Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 125

Глава 125. Подполье

Вернувшись в контору в городе Стирлинг, барон Гадюка продиктовал секретарю отчёт о последней операции и велел отправить его в замок Тайн.

Подчинённый уже собирался запечатать письмо, когда Гадюка вдруг остановил его:

— Недавно мы послали нескольких агентов в северные горы за разведданными. Позови их сюда — пусть доложат, что узнали. Приложи их доклад к основному отчёту.

— Слушаюсь.

Вскоре в кабинет поочерёдно вошли пятеро агентов, но ни один не представил ничего ценного. Барон заподозрил, что эти люди просто бездельничают где-нибудь в глуши, подавая ему полуправдивые сведения, чтобы отчитаться.

— Премию за этот месяц отменяю! Возвращайтесь и хорошенько подумайте над своим поведением!

Четверо агентов вышли, но один — англ по прозвищу «Опоздавший» — остался на месте.

Его звали Коннор. Он был вторым сыном в семье землевладельца. Во время войны прошлого года он служил конным гонцом. Однажды его конь вдруг остановился посреди пути и отказался идти дальше, из-за чего важная операция задержалась. С тех пор товарищи дразнили его «Опоздавшим». Похоже, это прозвище останется с ним до конца жизни.

После войны Коннору повезло устроиться агентом в управление безопасности Стирлингского графства: благодаря пиктской крови он знал немного пиктского языка.

— Агент, у вас есть что-то ещё?

Глядя на хмурого барона Гадюку, Коннор вновь изложил свой доклад. Он выдавал себя за торговца, скупающего шерсть, и за несколько дней обошёл три деревни в северных горах. Однажды он услышал, как местные заговорили о повстанцах, но его присутствие вызвало подозрения, и разговор тут же оборвался.

Солнце уже клонилось к закату, а барон торопился на ужин к графу. Раздражённо махнув рукой, он бросил:

— Так в чём же дело? Говори прямо!

— Ваше сиятельство, чем более замкнуто сообщество, тем сильнее его подозрительность к чужакам. Мы — пришлые, и за короткое время не сможем завоевать доверие местных жителей, а значит, и полезной информации не добьёмся. Поэтому я предлагаю сменить тактику: внедрить агентов внутрь повстанческих рядов, чтобы получать точные и детальные сведения.

Барон Гадюка несколько минут молча слушал; его нахмуренные брови постепенно разгладились. Он с интересом взглянул на молодого англа:

— Звучит разумно. Пусть секретарь добавит эту идею в конец доклада. Возможно, герцогу это покажется любопытным.

Накинув плащ, барон свистнул и направился к резиденции графа, оставив секретаря и агентов доделывать работу в конторе.

Спустя неделю.

Барон Гадюка получил ответ из замка Тайн. Когда секретарь закончил читать письмо, тот не поверил своим ушам:

— Герцог требует, чтобы Коннор прибыл в замок Тайн? Ты точно не ошибся?

Гадюка вырвал письмо из рук, но, не умея читать, раздражённо швырнул его обратно и велел позвать «Опоздавшего».

— Тебе повезло, парень. Герцог вызывает тебя в замок Тайн. Беги собираться и не заставляй его ждать.

Услышав эту весть, Коннор пошатнулся, будто опьянённый, и еле добрёл до своей комнаты.

Лёжа на кровати, он смотрел в потолок и бормотал:

— Наконец-то можно убраться из этого проклятого Стирлинга.

10 апреля Коннор прибыл в порт Тайн-тауна на викингском драккаре, перевозившем чугун.

Сойдя на берег, он не поспешил в замок, а зашёл в общественную баню неподалёку. Там он побрился, вымылся и пообедал — всё это стоило ему четверть серебряного пенса. (Для удобства торговли серебряные пенсы в народе обычно делили пополам или на четверти.)

Оглядев себя в медном зеркале, Коннор не удержался от ворчания:

— Герцог ведь сам был простым северным крестьянином. Откуда у него такая одержимость чистотой? Он даже требует, чтобы жители Тайн-тауна мылись не реже раза в неделю. Точно как те древние римляне — всё им подавай «цивилизацию».

Но, подумав, он пришёл к выводу, что у каждого аристократа свои причуды: кто-то убивает, кто-то грабит, кто-то охотится, пьёт, объедается или гоняется за женщинами. По сравнению с этим странности герцога Тайна почти безвредны.

Так рассуждая, Коннор направился к замку Тайн, возвышавшемуся на юго-западном холме. Предъявив письмо страже, он был провожён в небольшую комнату рядом с главным зданием, где уже сидели семеро посетителей.

— Ждите здесь. Герцог может вызвать вас в любой момент, — бросил стражник и вернулся на восточные ворота.

Коннор оглядел собравшихся: среди них были рыцарь в кольчуге, англ-землевладелец, фламандский торговец шерстью и один грубиян-викинг с перегаром и загрубевшей кожей — вероятно, капитан торгового судна.

Прошло некоторое время. Сначала в зал вызвали рыцаря, затем землевладельца, торговца и, наконец, капитана. Когда настала очередь Коннора, он крепко спал, свалившись на стул.

Его разбудила служанка. Волнуясь, Коннор вошёл в главный зал и поклонился сидевшему на возвышении правителю:

— Ваше сиятельство, я — агент из Стирлингского графства, Коннор.

— Это ты?

Вигг выпрямился и велел страже и слугам покинуть зал. Он расспросил агента об идее внедрения шпионов. Выслушав, добавил:

— При связи старайтесь использовать односторонние каналы. Даже если кто-то предаст, ущерб будет ограничен.

Вспомнив фильмы из прошлой жизни, он начал перечислять множество правил, но заметил, что агент совсем запутался. Тогда Вигг сменил тему:

— Ты умеешь читать?

— Я начал учить норнский язык с прошлого года. Уже знаю около двухсот слов. После упрощений, внесённых вами и Вороньим Говоруном, грамматика стала гораздо понятнее — учить легко.

Вигг одобрительно кивнул и поручил новое задание:

— В ближайшие месяцы ты будешь посещать занятия по грамоте в школе. Как освоишь чтение и письмо — вернёшься в Стирлингское графство и станешь старшим агентом. Твоя задача — набрать надёжных людей и внедрить их в повстанческие ряды. Перед отъездом заходи ко мне — дам дополнительные инструкции.

После ухода Коннора в зал вошёл Вороний Говорун и продемонстрировал Виггу результаты полугодовой работы — множество свитков, исписанных правовыми нормами.

После учреждения четырёх северных графств в каждом появился судья, разрешавший споры по местным обычаям.

Однако Вигг решил создать единый свод писаных законов. Формально он ориентировался на римскую правовую систему, но содержание основывалось на традициях викингов, англов и пиктов. Из-за огромного объёма работа шла с перерывами и, по прогнозам, должна была завершиться к 852 году.

Пролистав свитки десять минут, Вигг велел позвать Херигиф и Мичема, чтобы вместе обсудить каждую статью.

Прошло немало времени. Глаза Вигга устали, и он отложил свитки, переключившись на другую тему:

— Кстати, в последнее время часто ли шаманы приходят в храмы устраивать скандалы?

Получив утвердительный ответ, он решил направить солдат для охраны храмов во всех пяти графствах, особенно штаб-квартиры в замке Тайн. Не хватало ещё, чтобы проигравшие в спорах фанатики, разозлившись, начали решать вопросы силой.

(Глава окончена)