Верховный Маг — Глава 214

Винор чуть не поперхнулся от неожиданности, и многие студенты уставились на М’Рука так, будто видели магического зверя впервые в жизни. — Да, он может, — поправил Винора Железный Шлем. — Минус двести очков за ложь преподавателю. Остальные кольца Винора поблекли и стали серыми. — Как ты можешь верить этому глупому зверю, а не студенту? Ты вообще человек? На чьей ты стороне? — завыл Винор, отпрыгивая в сторону, едва услышав рычание прямо у себя над ухом. — Кого ты назвал глупым? — М’Рук стоял так близко, что Винор ощутил резкий, едкий запах его дыхания. Его губы были оскалены, обнажая клыки размером с небольшой кинжал. — Минус пятьсот очков за оскорбление наших защитников, — объявил Железный Шлем. Форма Винора побледнела, превратившись из белой в серую, и полностью утратила все магические свойства. — Слушайте внимательно, вы, идиоты! — прогремел голос профессора Железного Шлема. — Следующие три дня мы — гости в этом лесу. Магические звери — наши хозяева, защитники и первая линия обороны. Кто посмеет напасть на другого студента или оскорбить их — лишится всех своих очков. Пора вам понять: если магический зверь живёт достаточно долго, он обретает мистическую мудрость. Он может говорить, рассуждать и читать, как и мы, люди. Прежде чем открывать свои высокомерные рты, вспомните, где вы находитесь, если хотите остаться в живых. Если из-за вашего поведения они откажутся нас защищать, я с радостью пожертвую парой идиотов ради спасения остальных. Понятно? Студенты четвёртого и пятого курсов огляделись и наконец осознали: в городе нет ни единого слепого пятна. Магические звери парили в небе, патрулировали улицы и даже ощущались под землёй, когда прокладывали туннели. В отличие от академии, здесь каждое их движение замечали, каждое слово слышали. Теперь они также знали, что магические звери умеют говорить, превращаясь в живую систему безопасности с обострёнными чувствами. Лит отошёл, вежливо поклонившись М’Руку, и начал искать Флорию и остальных из группы. — «Если они живут достаточно долго…» Хорошая шутка, — внутренне рассмеялся Лит над тем обманом, который магические звери устроили для людей. — Да уж, даже Нок мог говорить, а он был всего лишь детёнышем Быка, — улыбнулся Солюс, вспоминая своего маленького друга. Тем временем любопытство профессора Железного Шлема было пробуждено. — Почему ты не вмешался? Если бы я не остановил тот ледяной шип… — Ничего бы не случилось, — перебил его М’Рук. — Этот болван опасен только самому себе. На твоём месте я бы убил его. Он — гнилое яблоко. Он принесёт твоей стае только вред. Слова Рая вызвали ещё один вопрос. — Почему ты называешь большого «болваном», а другого — «молодым волком»? — Большой — один из вас. Маленький — один из нас, — фыркнул М’Рук так, будто ему только что спросили, мокрая ли вода. — Один из нас? — Железный Шлем с каждой секундой становился всё более озадаченным. — Болван — человек. Увидел еду — захотел есть. Увидел женщину — захотел женщину. Увидел вещи — захотел вещи. Независимо от того, нужны ли они ему, он берёт их силой. Это — человеческая природа. Мы едим только тогда, когда голодны. У нас одна пожизненная пара. Нам не нужны бесполезные безделушки. Он — один из нас. Профессор Железный Шлем почувствовал лёгкое оскорбление от слов М’Рука. Они звучали слишком похоже на расизм. Но проблема была в том, что возразить он не мог. Без законов и порядка мир людей погрузился бы в хаос за считанные дни, тогда как магические звери жили по неписаным правилам, которым следовали все без исключения. * * * Лит был поражён общим количеством людей, которых принял Белый Грифон. Первые три курса насчитывали как минимум тысячу студентов, и он начал сомневаться, сможет ли горняцкий городок вместить их всех. — Чёрт, я здесь меньше пяти минут, а уже заблудился. Ненавижу людные места. От них болит голова, — подумал Лит. — Нам нужно быстро найти профессора! — Или ты мог бы позвонить им и спросить, где они, — предложил Солюс, вызвав у Лита презрительную усмешку. — Мой милый, наивный Солюс. Если после всей этой монументальной работы Линьджос оставил каналы связи открытыми, он был бы слишком глуп, чтобы быть главой академии. Как и предсказывал Лит, амулет связи был мёртв, как дохлая рыба. — Лит, приятно снова тебя видеть. Жаль, что обстоятельства не лучше, — раздался за спиной знакомый голос. Лит обернулся и встретился взглядом с полковником Варегрейвом. — Полковник, это неожиданная встреча. Армия тоже участвует? — спросил Лит, слегка поклонившись. — Конечно. Мы не можем рисковать. Полагаю, ты уже всё знаешь, — ответил Варегрейв. Лит кивнул и попросил помощи в поиске товарищей. — Без проблем. Полковник коснулся своего коммуникационного наушника и запросил информацию. Пока они ждали ответа, Лит и Варегрейв обсуждали текущую ситуацию. — Можно ли использовать здесь Малый Мир? — К сожалению, нет, — вздохнул Варегрейв. — Он работает по принципам, схожим с массивами академии, просто мощнее. Эти существа едва бы замедлились, а мы оказались бы совершенно беспомощны. Иди за мной. Шоу вот-вот начнётся. Варегрейв привёл Лита на окраину города, где всё ещё ожидали студенты и профессора. Внезапно земля задрожала, и из почвы поднялось каменное плато высотой четыре метра. Линьджос выбрал место так, чтобы все присутствующие могли хорошо видеть и слышать его магически усиленный голос. — Дорогие студенты, это будет нашим домом на ближайшие дни. Правила здесь те же, что и в академии, но без занятий. По крайней мере для студентов четвёртого и пятого курсов. При этих словах большая часть толпы застонала, но Линьджос проигнорировал их. — Вам нужно держать руки и умы занятыми, чтобы стресс от текущей ситуации не съел вас изнутри. Поэтому у студентов четвёртого и пятого курсов есть два варианта: помогать профессорам обучать младших «Основам магии» или добывать магические кристаллы. Оба занятия будут вознаграждены магическими кристаллами или очками в зависимости от ваших усилий. Я разместил вас по домам согласно вашему социальному статусу и возрасту, но не поймите меня неправильно. Я сделал это лишь для того, чтобы старшие не притесняли младших. Все дома одинаковы и имеют одинаковый уровень комфорта. В ответ раздалось ещё больше стонов, и многие студенты плюнули на землю, возмущённые словами Линьджоса. Они надеялись развлечься за счёт простолюдинов. — Как уже отметил профессор Железный Шлем, помните: мы здесь гости. Позвольте представить вам нашего Повелителя. Скарлетт Скорпикор резко спикировала с небес прямо рядом с Линьджосом, приземлившись так мягко, словно пёрышко. — Я буду кратка, люди, — её голос был резким, но женским, и студенты сразу поняли, что она — женщина. — Соблюдайте мои правила — и вы даже не заметите нашего присутствия. Мои правила просты. Первое: делайте, как говорит Линьджос. Второе: никогда не причиняйте вреда детёнышу — человеческому или иному — в моём присутствии. Одной из причин, по которой Скорпикор решила помочь академии, было то, что, потеряв много потомства до превращения в Скорпикора, Скарлетт особенно трепетно относилась к детям. Другой причиной было то, что, по словам Линьджоса, у нежити было слишком много способностей, напоминающих Отродья. Она хотела воспользоваться возможностью проверить, связаны ли так называемый бог смерти и её таинственный враг. — Третье: уважайте моих подчинённых. Они рискуют жизнями ради вас. Те, кто не ценит их жертву, могут умереть — мне всё равно. Если кому-то из вас понадобится помощь по любой причине, обращайтесь к любому из магических зверей, окружающих город, или к моим заместителям. Ещё одно чудовище спустилось с небес слева от Скарлетт. Это был гигантский волк с двумя изогнутыми рогами на лбу, прямо перед ушами. Из его спины росли крылья, покрытые орлиными перьями, а хвост казался сотканным из пляшущих языков пламени. — Райман? — Лит был потрясён появлением друга. — Это Защитник Сколль. Он поведёт мои войска в битве, поскольку я вынуждена лично поддерживать все защитные массивы, — сказала Скарлетт. На самом деле это была ложь. Многие внесли вклад в обеспечение безопасности зоны. Но Скарлетт сказала так, потому что знала: людям нужно производить впечатление, чтобы заслужить их уважение. Кроме того, это облегчило бы выявление предателей: она только что сделала себя мишенью, притворившись, что вся её энергия направлена на поддержание массивов. Второе существо появилось, медленно выступая из земли. Это была огромная масса теней размером с небольшой дом, постоянно меняющая форму, пока не стала похожа на медведя. Единственными отличительными чертами были светящиеся красные глаза и массивный скелет, мельком видневшийся время от времени сквозь вечно колеблющуюся тьму, составлявшую его тело. — Это Калла Призрак, наш местный эксперт по нежити. Она обеспечит периметр на случай, если всё пойдёт не так. До свидания. — Калла? — Новое обличье потрясло Лита, и он начал опасаться худшего. — Это эволюция или она превратилась в нежить? — Эволюция, — ответил Солюс. — Теперь у неё синее ядро маны, а не кровяное ядро. Однако, судя по красным глазам и чёрному дыму, исходящему из её тела, я бы сказал, что она как-то связана с ними. Три чудовища исчезли так же быстро, как и появились, оставив центр сцены Линьджосу. Хлопнув в ладоши, он заставил из воздуха материализоваться несколько досок. На каждой из них был огромный список имён в алфавитном порядке. Рядом с каждым именем стоял номер, соответствующий одному из домов, указанных на карте. К своему удивлению, Лит обнаружил, что его жильё отмечено как дом старой благородной семьи. Супруги Эрнас угрожали бедному главе академии каждый по-своему, и он до сих пор размышлял, чьи угрозы страшнее — крики Ориона или тонкие намёки Джирни. Столкнувшись с обоими в прошлом и проиграв, он не возражал против их просьбы оставить пятерых молодых людей вместе, несмотря на различия в социальном статусе. Когда архимаг Дейрус также настоял на таком размещении, Линьджосу почти ничего не оставалось делать. Сводить вместе трёх представителей старой благородной семьи — пусть и только по имени, одного из молодой аристократической семьи и простолюдина — он никогда бы не позволил, если бы не их прекрасные отношения. Часы шли, и наступило вечернее время. Лит работал в шахтах, предпочитая избегать как аристократов, так и детей. Квилла и Юриал выбрали помощь профессорам в обучении «Основам магии». Квилла задумывалась о карьере в академии. Все эти опасности заставляли её понимать, насколько она ценит спокойную жизнь внутри академии, вдали от крови и сражений. Такие вещи заставляли её чувствовать себя чужой. Ситуация Юриала была иной. После ужина со своей невестой его разум был в полном хаосе. — Либеа стала ещё более высокомерной и надменной, чем я помнил. Слава богам, я не представил её Литу или Квилле — иначе мы бы поссорились до её отъезда. Хотел бы я найти способ выйти из этой помолвки, — думал он. Мысль провести жизнь с девушкой, которую он едва терпел, и вынужденность искать счастья в объятиях наложницы, которую придётся скрывать от всего мира, вызывала у него отчаяние. Юриал всегда знал, насколько его существование будет заключено в клетку, но теперь, когда он увидел решётки вблизи, не мог не искать лазейку. Между одиночеством в тёмной шахте и воспитанием молодёжи он выбрал второе. — Мне нужно наслаждаться солнцем, пока могу. Кроме того, это хорошая практика на будущее, когда у меня появятся собственные дети, — вздохнул он. Фрия тоже отправилась в шахты. Очистка кристаллов требовала сосредоточенности и уединения, позволяя ей на время отдохнуть от постоянной борьбы со своими внутренними демонами. Она была аристократкой, но не чувствовала себя таковой. У неё была семья, но это была не её настоящая семья. Её жизнь менялась слишком быстро, и впервые в жизни будущее казалось ей туманным. Покинуть дом Эрнас было бы подлостью после всей заботы, которую Орион проявлял к ней, относясь к Фрии как к родной. Это также значило бы оставить Квиллу — единственного человека, близкого к семье, что у неё осталась. Теперь, с угрозой бога смерти, она не знала, чего бояться больше — настоящего или будущего. Флория последовала за Литом в шахты и большую часть времени просто наблюдала за ним. В отличие от других, он не выглядел испуганным. Даже тень Балкора не могла погасить жадность в его глазах, когда он находил кристалл высокого качества. Она считала это поверхностным и бессердечным, но в то же время невероятно успокаивающим для своего сердца. — Это так глупо с моей стороны, но я не знаю, что ещё делать. Мои руки слишком сильно дрожат при мысли о том, что произойдёт через две ночи, чтобы держать кристалл. Обучение тоже бесполезно. Я не хочу привязываться к людям, которые могут умереть в любой момент. Я просто хотела тихо провести остаток времени в академии, стараясь не думать о смерти. Но она сама идёт за мной. Флория почувствовала, что сейчас расплачется, и села прямо рядом с Литом, положив голову ему на плечо. Его ровное сердцебиение звучало для неё как колыбельная, её руки перестали дрожать, страх исчез. — Ты не против, если я так посижу? — Нет, располагайся, — Лит сумел поцеловать её в макушку, даже не прекращая резку кристалла, и она тихонько засмеялась. — В такой момент тебе следовало бы отложить кристалл и обнять меня, придурок. Лит уже собирался пошутить, что никогда не ожидал от неё такого капризного поведения, как вдруг его уши уловили нечто. — Ты слышишь это? — внезапно напрягся он. Флория прислушалась. Они находились не очень глубоко в шахте, но эхо всё равно было сильным. — Нет, что? — Крики.