Единственное солнце китайской индустрии развлечений — Глава 83

Глава 82. Юноша входит в глубины дворца, юйса окрашена в небесную синеву (7k8) Холодный ветер поздней осени несёт в себе ледяную стужу ранней зимы и больно хлещет по лицу. Го Фань плотнее запахнул толстую куртку. Только что основав в Пекине рекламное агентство «Республиканская медиакультура», он договорился с друзьями заранее прийти на поддержку фильма «Ду Гун» — помочь отечественному кино собрать кассу и поддержать Шэнь Шандэна в его борьбе против предателей Китая. Фильм «Бедствие» вызвал бурные споры: СМИ постоянно освещали разногласия вокруг него. Лишь за последние несколько дней ситуация резко изменилась — общественное мнение единодушно обрушилось с критикой на «Бедствие». Такой исход во многом обязан смелому выступлению Шэнь Шандэна на премьере. Как много мужества нужно новичку-режиссёру, чтобы разоблачить «новое платье императора», сотканное международным мэтром! Го Фань особенно восхищался решением Шэнь Шандэна взять на себя прокатную дату. Конечно, кто-то спрашивал: «Шэнь Шандэн, а ты вообще имеешь право говорить от имени китайских кинематографистов, от имени нового поколения режиссёров?» Но разве кто-то может утверждать, что у него нет такого права? Республика дарует всем равное человеческое достоинство. И разве международный режиссёр становится неприкасаемым? Нет в этом никакого смысла! Судя по всему, у «Ду Гуна» действительно есть такой потенциал. В наши дни тираж в 500 копий уже считается крупным, и масштаб проката вполне позволяет занять освободившуюся дату. Совершенно случайно фильм «Бедствие» вышел 1 ноября, и средние с низкобюджетными проектами избегали конкуренции с ним, так что у «Ду Гуна» почти не осталось соперников в тот же период. Слухи гласили, что «Рататуй» должен был выйти 9 ноября, но его перенесли на следующую пятницу — прямо наперерез «Крепкому орешку 4». Два голливудских блокбастера столкнутся лбами — посмотрим, кто окажется сильнее. Зайдя в кинотеатр, Го Фань ощутил на лице жаркую волну тепла, которая сразу рассеяла уличный холод. Утром в будний день он с удивлением обнаружил, что зрителей немало. Постер «Ду Гуна» занимал самое видное место: персонаж в исполнении Чэнь Куня облачён в роскошную алую парчу с золотым узором питона, его взгляд холоден, как клинок, а на заднем плане — огонь и сверкающие отблески мечей. Рядом ещё не сняли постер «Бедствия» — он торчал там, словно заноза в глазу. Го Фань нашёл своё место и заметил, что даже утром зал заполнен на четверть–половину — отличная посещаемость для начала дня. Свет погас, на экране появился драконий сертификат. Логотипы основных продюсеров — Центральной киностудии, Шандэн Культур — и совместных — Bona, Enlight — один за другим возникли на экране. Затем экран вспыхнул ярким светом. За перевалом Цзюйюнгуань, в горной местности округа Хуайлай. Небо — безупречно синее, солнце палящее, горы вздымаются одна за другой, трава и деревья сочно зелены. Пыльная дорога для чиновников извивается между отвесными скалами и глубокими ущельями. В левой части экрана появилась временная отметка: Июль восьмого года правления Цзяцзин (1529 год по григорианскому календарю). По этой трудной дороге медленно движется караван из примерно ста человек. В центре — несколько повозок. Знамёна развеваются над узкой тропой, но в этой пустынной и опасной местности они кажутся жалко малыми. Под энергичную, полную напора музыку камера резко переключается на внешний эскорт: тридцать цзиньиwei в одежде летающей рыбы с ножами весенней вышивки на боку, под командованием нескольких сяо хоцзы и цзунци, настороженно осматривают оба склона. Сзади — повозки с чиновниками Министерства финансов и Военного министерства, а также фургоны с припасами и архивами. Крупный план: вокруг центральной кареты двадцать воинов элитного полка Тэнсян из Четырёх гвардейских дивизий в железных доспехах, с длинными копьями и пищалями, охраняют её спереди и сзади. Видно, что экипировка первоклассная. Ещё несколько элитных стражников стоят на открытых телегах, направив пищали в разные стороны. Камера переходит к самой центральной синей карете — просторной и прочной четырёхколёсной повозке. Первое, что чувствуешь внутри, — это тряска: дорога ужасно разбита, ехать крайне неудобно. Эта запущенная дорога — намёк: власть имперского двора здесь слаба. Первый крупный план — У Цзин в роли Лу Бина, одетого в чёрно-синюю одежду летающей рыбы, сидящего напротив. Молодой и благородный Лу Бин слегка нахмурился, то и дело поглядывая в окно. Его рука машинально касается ножа весенней вышивки, а затем он с лёгкой тревогой смотрит вперёд. Следуя за его взглядом, камера показывает длинную, слегка бледную, но с чётко очерченными суставами руку, которая неторопливо чистит сочную грушу маленьким изящным серебряным ножом. Нарезанные дольки аккуратно, завораживающе кружатся и ложатся на серебряное блюдо, формируя зонтик. Лишь теперь появляется крупный план владельца этой руки — Чэнь Кунь в роли Чэнь Мо. Чэнь Мо одет в синюю повседневную юйса среднего придворного евнуха. Ткань плотная, узор едва уловим в лучах света, пробивающихся сквозь окно. На поясе — простой широкий кожаный ремень с позолотой, на котором висят нефритовая табличка, подтверждающая его должность заместителя начальника Управления императорской конюшни, и бархатный мешочек тёмно-красного цвета. Чёрная шапка с загнутыми крыльями сидит идеально ровно, отражая слабый свет. Его выражение лица спокойно, даже немного расслаблено от утомительной дороги, и он полностью сосредоточен на груше в руках. — Мы уже в «земле трёх запретов»: ни дорога не управляется, ни вы не говорите. Неужели Ту-Му-Бу вас так пугает? — Эй, Цинлуань, тебя что, запретили разговаривать? Чэнь Мо говорит с лёгкой иронией, показывая, что он вовсе не классический зловещий евнух. Камера переходит к Да Мими в роли Лу Цинлуань — она выглядит озорно и живо. — Конечно, можно! Лу Цинлуань ответила и тут же выпрямила спину, посмотрев на своего брата. Чэнь Мо улыбнулся: — Значит, боишься меня, евнуха? Тон не зловещий — явно шутка с самоиронией. Лу Бин в это время произнёс: — Господин заместитель, это место опасно. Поражение под Ту-Му-Бу — недавнее предостережение. Лучше быть осторожнее. Его пронзительный взгляд снова скользнул по крутым скалам за окном. Чэнь Мо покачал головой: — Тысячник Лу, тебе-то, мужчине, быть таким холодным — ещё куда ни шло, но зачем заставлять свою сестрёнку, такую юную девушку, молчать, как рыба? — Я женщина-цзиньиwei, назначенная лично императором. Прежде всего я — цзиньиwei, — поправила его Лу Цинлуань. Чэнь Мо лёгким движением провёл ладонью над серебряным блюдом. В воздухе мелькнула тёмная вспышка, и на груше появился белый иней — знак мощной внутренней силы. — Госпожа цзиньиwei, в этой поездке мы очень рассчитываем на вас. Нам нужен тот, кто сможет снизить бдительность врага при сборе информации. Лу Цинлуань не удержалась: — Естественно! Я прошла строгую подготовку цзиньиwei! Чэнь Мо элегантно нарезал прозрачную мякоть груши на мелкие кусочки, насадил один на серебряную шпажку и протянул Лу Цинлуань. — Как прохладно! Безо льда так освежает! — воскликнула она. Чэнь Мо улыбнулся: — Вот и отлично. Жизнь слишком коротка, чтобы быть напряжённой. Он протянул блюдо Лу Бину, но тот отказался: — Благодарю вас, господин заместитель, но я не люблю сладкое. Лу Цинлуань, напротив, раскрепостилась: — Господин заместитель, правда ли, что вы — гений культивации, которого Управление императорской конюшни не видело двести лет? Чэнь Мо сделал вид, что задумался. Лу Бин тоже невольно посмотрел на него с интересом. — Двести лет — преувеличение. Скорее сто с лишним. И не только в Управлении конюшни, но и среди всех двадцати четырёх ведомств — двенадцати управлений, восьми бюро и четырёх департаментов — я один из лучших. Лу Цинлуань восхитилась, а Лу Бин невольно улыбнулся. — Есть ещё вопросы? — спросил Чэнь Мо. — Я давно хотела сказать! Эта ужасная дорога трясёт так, что кости рассыпаются! Господин Чэнь, вы ведь императорский инспектор — обязательно подайте доклад! Эти чиновники украли деньги на ремонт дороги — совесть у них съела собака? Атмосфера становилась всё более непринуждённой. — Шшш-ш-ш! Пронзительный свист сигнальной стрелы разорвал тишину долины! Сразу за ним — резкий хлопок тетивы! Бах-бах-бах! Грохот выстрелов из пищалей! — Сс-с-с! Лошади у кареты Чэнь Мо взвились от испуга! Крепкие кони, напуганные внезапной атакой и летящими стрелами, впали в бешенство! Внутри кареты тяжёлая четырёхколёсная повозка, увлекаемая несущимися лошадьми и подскакивая на ухабах, резко накренилась в сторону! Испуганный крик Лу Цинлуань потонул в грохоте опрокидывающейся кареты! Лу Бин мгновенно среагировал и бросился к Чэнь Мо, пытаясь защитить его! Но Чэнь Мо оказался быстрее! Его взгляд, только что расслабленный, стал ледяным и острым, как клинок. Из его руки вырвался пронзительный звон — меч скрытых чешуек дал знать о себе. Последний кадр — ледяной, пронзающий экран взгляд Чэнь Мо и пронзительный, жуткий звон меча. Затем — золотые и алые иероглифы «Ду Гун» вспыхивают на экране. И семь чёрных, мощных иероглифов: «Фильм режиссёра Шэнь Шандэна». Го Фань был полностью захвачен открывающими кадрами. Восьмой год Цзяцзин, Ту-Му-Бу, недавнее поражение, императорский инспектор, синяя внутренняя сила... Эти три минуты флэшбэка дали огромный объём информации и оставили множество вопросов без ответа. Фильм переходит к основному повествованию. [Буря и дождь накрывают небеса] Ноябрь пятнадцатого года правления Чжэндэ. 1520 год по григорианскому календарю. Лёд и снег повсюду, засохшие деревья, вороны каркают в сумерках. Роскошная императорская карета остановилась. Из окна протягивается ухоженная рука и подаёт грубый белый хлеб. Этот кадр длится всего пять секунд. Юного Чэнь Мо не показывают, но зритель сразу понимает: в тринадцать лет Чэнь Мо, потеряв родителей из-за стихийного бедствия и не имея шансов пережить зиму, был замечен проезжавшим мимо придворным евнухом, отвечающим за закупки. Выбор был прост: «Во дворец — и будет еда». [Яички пропали] Мелькают суетливые фигуры, как в операционной: множество инструментов — крючки, ножи. Повсюду травы и древесная зола — комната тщательно высушена. На столе стоит поднос, на котором лежат несколько овальных предметов, похожих на яйца. — Очнулся. Юный Чэнь Мо открывает глаза и слышит незнакомый голос. Крупного плана его лица нет — только его точка зрения. Перед ним — несколько фигур евнухов, старых и молодых. — Операция прошла успешно. Один из старших евнухов говорит: — Вставай, походи. Так быстрее восстановишься. Камера показывает другого юношу, который взглянул вниз и завыл: — Ууууу! Мои яички пропали! Старый евнух зловеще хохочет. Резкий переход. Впервые показан юный Чэнь Мо: он держит хлеб и улыбается с довольным видом. — Белый хлеб вкусный, такой сладкий. Даже когда он ещё жил дома, белый хлеб ему удавалось попробовать раз в год. Для Чэнь Мо поступление во дворец означало не только спасение от смерти, но и социальный скачок. Белый хлеб стал лучиком света в его сердце. Поэтому, в отличие от тех, кто сам кастрировал себя ради богатства, Чэнь Мо был доволен своей судьбой. [Дворцовая жизнь: правила и ци] Быстрая монтажная последовательность. Показана живая картина жизни при дворе Мин. Сначала — жильё. Правила строгие: евнухи и служанки днём работают во дворце, а вечером, как только закрываются ворота, те, кто не живёт внутри Запретного города, обязаны уйти за его пределы. Служанок тоже размещают вне дворца, но под строжайшим контролем — в общежитиях. Евнухи могут снимать жильё сами. Высокопоставленные евнухи, обладающие влиянием, не уступают гражданским чиновникам и аристократам: они имеют статус, могут ездить верхом или в паланкине. Обычные мелкие евнухи ходят пешком, каждый день, в любую погоду. Тем, у кого путь далёк, приходится вставать на рассвете. Еда — тоже проблема. Белый хлеб вкусен, но кроме него ничего нет. Горячее блюдо — роскошь недостижимая. Поэтому во дворце важнее уметь готовить, чем владеть боевыми искусствами. Ради еды служанки и евнухи готовы на всё — ведь большинство из них просто голодранцы с большим аппетитом. Нижестоящие евнухи и служанки изобретательны в поисках мяса: кто в Западном саду тайком разводит кур и уток — там просторно, людей мало, патрули редки; другие и вовсе осмеливаются на императорскую собственность — ловят в пруду Тайе чи карпов и жарят их. Поэтому евнух, умеющий готовить, — самый популярный парень во дворце. Он может подрабатывать и угождать начальству. И на «рынке брака» у него большие шансы. Да, среди евнухов и служанок тоже презирают холостяков. Хотя брак и дети — не для них, это не значит, что они не ищут партнёров. Жить вдвоём всё же лучше — так появляется практика дуйши. Тех, кто не нашёл себе пару, дразнят и унижают. Дуйши — не только против одиночества, но и способ повысить устойчивость к рискам: служанка шьёт и чинит одежду, евнух при выходе за ворота покупает ей нужные вещи. И даже здесь есть конкуренция: успешные евнухи «делают предложение» — дарят золотые браслеты, шёлк, обещают купить домик после назначения на провинциальную должность. Умелые служанки тоже готовят «приданое» — хотя бы вышитый мешочек или носки. Кроме еды, у них есть и духовная жизнь. Многие служанки обожают играть в мацзян. В углу дежурной комнаты они достают карты из колоды «листьев», ставят на пирожные, помаду и духи и с азартом играют. Так можно и отдохнуть, и поболтать, и семечки пощёлкать. Знатные особы знают об этом, но если нарушения несерьёзны, делают вид, что не замечают. Высокопоставленные евнухи и служанки — совсем другое дело. Старшие служанки — настоящие чиновницы, и некоторые даже могут выйти замуж. Что до высокопоставленных евнухов — их визитная карточка: дорогая клетка с певчей птицей, прогулки под музыку, как у потомков восьми знамён. Некоторые евнухи даже культурны: собирают книги и картины, издают собственные сочинения. За тридцать секунд монтаж передаёт всю картину жизни при дворе Мин. Евнухи и служанки — инструменты власти, но это не значит, что у них нет жизни или что они ходят с ярлыком «инструмент» на лбу. В реальности даже великий Чжу Юаньчжан, известный тем, что казнил коррупционеров каждый день, относился с уважением к тем, кто готовил ему еду. Если близкие слуги будут холодны и бездушны, сам хозяин не сможет спокойно спать. Конечно, всё это не касалось Чэнь Мо, только что лишившегося яичек. Он не чувствовал никакой потери. Наоборот — он был полон энтузиазма! Когда тело восстановилось, он начал учить этикет. В зале этикета царила не мрачная атмосфера, а скорее напоминало обучение новых сотрудников. Старый евнух Гу Ань в простой, но почётной одежде с узором питона преподавал правила. Он неустанно повторял: — Главное для евнуха — верность государю и любовь к родине! — Самое важное — служить стране и отблагодарить императора за милость! Милость императора невозможно отплатить! В зале висели портреты Юэ Фэя, Гуань Юя и адмирала Саньбао. Гу Ань также объяснял, как кланяться наложницам и принцам, как вести себя с гражданскими чиновниками, какие есть хитрости в этикете и запреты во дворце. И главное — обучение боевым искусствам. — Во дворце третьеразрядники ходят повсюду, второразрядников — как собак нерезаных. Встретишь любого — и может оказаться перворазрядником. Иногда мелкие евнухи ленились — и тогда на них обрушивались палки. Гу Ань иногда сидел, не желая двигаться, и щёлкал пальцем, посылая горошину, чтобы напомнить лентяю не расслабляться. Диалоги и язык кадра дают первые сведения о системе боевых искусств в фильме. Пять уровней: мастер из народа, третьеразрядник, второразрядник, современный перворазрядник, мастер-наставник. Юный Чэнь Мо усердно учился и был доволен жизнью. Камера показывает шаги «Цзинцзу» — бесшумные, в гармонии с дыханием. В тихой комнате Чэнь Мо сидит в позе лотоса. В даньтяне возникает движение — он радостно улыбается. Он почувствовал ци! Уже в первый день! Он — гений! Во время обучения Чэнь Мо быстро схватывал всё и обладал хорошим характером. Гу Ань замечал это и одобрительно кивал. [Унижение] Среди евнухов вошла в моду практика усыновления «сухих отцов». Мелкие евнухи должны были найти себе покровителя — опытного и влиятельного евнуха из двадцати четырёх ведомств, например, заместителя начальника, помощника начальника или главу одного из двенадцати управлений. «Сухой отец» давал защиту, наставничество и возможности для продвижения, а «сын» обязан был быть абсолютно предан, исполнителен и служить глазами и руками своего отца. Сяо Фанцзы усыновил великого евнуха Ма Чэна и сразу начал задирать нос. Однажды в отделе чернорабочих он с группой подручных толкнул Чэнь Мо. — Убирайся! Чэнь Мо ушёл, как ему велели. Он опустил голову и отступил, но в рукаве сжал кулак, и его взгляд стал холодным. Дворец есть дворец — у евнухов и служанок психика не в порядке, и лесть сильным, унижение слабых — обычное дело. — Стану сильнее! Впервые за всё время довольный Чэнь Мо почувствовал неудовлетворённость. [Наставник] Один из дней февраля шестнадцатого года правления Чжэндэ. Тихая комната. — Прорыв! За два с лишним месяца Чэнь Мо стремительно продвинулся через три стадии: ощущение ци, сгущение ци, укрепление ци. Его внутренняя сила росла, и он стал мастером из народа. Однако атмосфера во дворце становилась напряжённой. У «Павлиньего дома» царила мрачная тишина. Императорская гвардия перемещалась чаще обычного. Высокопоставленные евнухи вроде Гу Даяна и Чжан Юна спешили, их лица были напряжены. Ходили слухи: император Чжэндэ, кажется, при смерти. Хотя Чэнь Мо находился на периферии событий, он остро ощутил хаос и напряжение перед кончиной императора. Заметив тревогу Чэнь Мо, Гу Ань, восхищённый его способностями, поделился с ним жизненным наставлением: — Слава и богатство — как отражение луны в воде или цветы в зеркале. Лишь твёрдо стоя на земле и упрямо следуя своему пути, ты достигнешь цели. Пусть твоё стремление будет в груди — тогда буря станет точильным камнем. Пока вера не угаснет, даже в самую тёмную ночь придёт рассвет! Образ Гу Аня как самоотверженного учителя вновь озарил сердце Чэнь Мо. Он не впал в слепую погоню за силой, а начал учиться управлять ею. Это заложило основу его характера: довольный, но не самодовольный; стремящийся, но не жадный; внутренне сильный. [Восшествие Цзяцзина] День резиденции наследного императора Чжу Хучуна в Лянсяне, за пределами Пекина. Чжу Хучун в исполнении Хуан Сяомина одет в простую траурную одежду с чёрной шапкой Шаньшань. Это первый конфликт Великого церемониала. Академик Ян Тинхэ и другие просили Чжу Хучуна следовать церемониалу, составленному придворными ритуалистами: войти через ворота Дунаньмэнь и расположиться в павильоне Вэньхуа, чтобы в назначенный день взойти на престол. Чжу Хучун отказался. Его приближённые убеждали. Но Чжу Хучун остался непоколебим: — Когда бушуют буря и дождь, разве можно нарушить великий звон колокола человеческой добродетели и сыновней почтительности? Я юн, но у меня есть своё достоинство! Стороны не пришли к согласию. Сцена коронации показана мельком — лишь чтобы закрепить исторический момент. [Появление взрослого Чэнь Мо (Чэнь Кунь)] Закончив обучение этикету и боевым искусствам, Чэнь Мо был передан под начало Чэнь Хуна из Управления императорской конюшни. Прошло три года. Император Цзяцзин одержал верх в Великом церемониале, и настроение среди евнухов оживилось. Началась подготовка к новому [Большому турниру евнухов]. По традиции, каждые три года Чэнь Мо был повышен с должности сяо хоцзы до фэнъюй, но по-прежнему выглядел как ничтожество. Полдень. Узкий проход между стенами Запретного города. Это самый пустынный и подавляющий уголок Императорской кухни — место для наказания провинившихся служащих. Сюй Чжицуй в исполнении Фань Бинбинь подвергается издевательствам и оскорблениям других служанок. Юный Чэнь Мо уходит в прошлое, на сцену выходит взрослый Чэнь Мо в исполнении Чэнь Куня. Нет крупного плана лица — только кадр его шагов. Он останавливается. Чэнь Мо наблюдает, чувствует в Сюй Чжицуй упрямую искру стойкости — и решает помочь. Сначала звучит голос: — Колени крепкие. Обычно подкладывают ватную подушечку. Сюй Чжицуй сначала злится, но после разговора расплакалась от облегчения. Выполнен «спасение котёнка». Лишь в этот высокий момент сюжета появляется крупный план взрослого Чэнь Мо. Следуя принципу «сходство духа важнее внешнего сходства», камера фокусируется на игре Чэнь Куня. Зритель узнаёт в его взгляде отблеск юности. При первом появлении Чэнь Кунь сохраняет причёску и элементы одежды юного Чэнь Мо. Свет сжимает возрастное восприятие: контровой свет смягчает черты лица, а детали аксессуаров остаются прежними. Кроме того, открывающий флэшбэк не только создаёт интригу, но и даёт намёк: с самого начала зритель знает, что Чэнь Мо играет Чэнь Кунь, поэтому появление взрослого персонажа выглядит естественно. И всё это — менее чем за десять минут фильма. Каждый кадр насыщен информацией. [Первый акт] [Первая битва на турнире, слава в Западном саду] Плац Западного сада. Знамёна развеваются, императорская гвардия стоит строем. На возвышении. Высокопоставленные чиновники из Сылицзянь и Управления конюшни восседают на местах. Чэнь Хун, заместитель начальника Управления конюшни, в синей одежде с узором питона, на которой уже виден золотой питон. Его лицо мрачно. Турнир идёт жарко. Но подчинённые Чэнь Хуна один за другим терпят поражение! Его соперник, заместитель Ма Чэн из клана Вэй Бина, насмешливо хмыкает: — Неужели у господина Чэнь под началом одни мешки с вином и рисом? Лицо Чэнь Хуна становится багровым. Все его приёмные сыновья проиграли. Тут на арену прыгает Сяо Фанцзы, тот самый, кто раньше унижал Чэнь Мо, желая блеснуть. Он тычет пальцем в Чэнь Мо: — Трус! Смеешь ли ты выйти и опозорить своего сухого отца? Зал взрывается смехом. Чэнь Мо стоит, как ничтожество, и смотрит на Чэнь Хуна. Он знает: настал момент, о котором говорил старый евнух Гу Ань — «делай своё дело, и придет твой шанс». Среди зрителей, пришедших не по службе, поднялся гул. Сюй Чжицуй сильно волнуется. Одна из служанок прямо в лицо издевается над ней: мол, сама ничтожество, и любовник у неё такой же. Среди евнухов и служанок царит жёсткая конкуренция: тех, у кого нет пары, дразнят, а статус и богатство партнёра становятся предметом сравнения. Когда Сяо Фанцзы публично вызвал Чэнь Мо, Чэнь Хун разъярился ещё больше. Какой-то щенок осмелился так нагло себя вести! Он посмотрел на Чэнь Мо: — Вперёд! [Разгром Сяо Фанцзы!] Сяо Фанцзы применяет все свои приёмы и не перестаёт оскорблять. Чэнь Мо уклоняется шагами «Цзинцзу», как призрак. Три удара! Сяо Фанцзы падает на колени! В зале воцаряется тишина! Хотел блеснуть — показал задницу! Все евнухи в шоке! Служанки тоже ошеломлены! Только Сюй Чжицуй радостно вскрикивает! [Три победы подряд!] Клан Вэй Бина не сдаётся и посылает троих бойцов. Все — мастера из народа уровня сгущения и укрепления ци. Чэнь Мо ускоряет шаги, точно бьёт по суставам и точкам. Трое валятся на землю с криками! Против последнего противника Чэнь Мо на миг выпускает синюю внутреннюю силу: тёмная ци течёт по меридианам его ладони, и рука слегка увеличивается. Ци расширяет его сосуды, кости и плоть, высвобождая огромную мощь. Кто-то замечает, что Чэнь Мо уже почти достиг третьего разряда, и в зале поднимается шум: — Ци наполняет всё тело! Ему не хватает лишь прорыва через двенадцать основных меридианов! Всего три года во дворце, а он уже почти третьеразрядник! Невероятно! [Поражение, но с честью!] На арену выходит мастер третьего разряда, пиковый боец клана Вэй Бина. На этот раз — с оружием! Его меч лёгок и стремителен, чешуйчатый узор мерцает тусклым светом! Чэнь Мо сражается более десяти раундов, его техника ничуть не уступает, но внутренняя сила слабее — он отброшен на три шага назад и удерживается, уперев кончик меча в землю. Противник слегка запыхался, но похвалил: — Молодец! Чэнь Мо убирает меч и кланяется: — Благодарю за уступку. Хотя проиграл, его дух не сломлен! [Покровительство! Социальный прыжок!] Чэнь Хун с громким смехом встаёт и лично помогает Чэнь Мо подняться. — Отлично! С сегодняшнего дня ты — мой приёмный сын! Толпа в изумлении! Это прямой путь вверх! Чэнь Мо благодарит. Этот успех убедил его: если твёрдо идти своим путём, обязательно придёт день признания. Честный труд принёс положительный результат, укрепив его внутреннюю силу. [Переход] Проходят годы. Статус Чэнь Мо сильно изменился. Полдень. Яркий свет. Узкий проход между стенами Запретного города. Чэнь Мо больше не в неприметной тёмной одежде низшего евнуха. Теперь на нём новая зелёная повседневная одежда евнуха среднего ранга. Хотя это всё ещё юйса, ткань явно плотнее, цвет ярче — не та серая, затрапезная тёмно-синяя. На поясе — обычная кожаная перевязь с белой нефритовой табличкой фэнъюй. Чёрная шапка блестит чище. Он больше не один и не теряется в толпе. За ним следуют два сяо хоцзы, примерно того же возраста, что и он при поступлении во дворец, в самой низкой форме — тёмной униформе, с опущенными головами, шагая в ногу. Один несёт его меч — обычный меч скрытых чешуек, другой — небольшой деревянный ящик с разными вещами. Хотя людей немного, это знаменует, что Чэнь Мо окончательно покинул низший слой и обзавёлся своими людьми. Он идёт посередине прохода уверенно, оставив в прошлом робость и осторожность, и в его походке сквозит едва уловимая гордость. Иногда навстречу попадаются знакомые мелкие евнухи или служанки — они инстинктивно сторонятся, слегка кланяются и называют: «Господин фэнъюй Чэнь». Чэнь Мо лишь слегка кивает, его взгляд спокоен, но уголки губ приподняты — он внутренне доволен. [Прогресс в силе!] В тайной комнате Чэнь Мо сидит в медитации, его дыхание мощно, как прилив! Он достиг третьего разряда! [Личное счастье] Чэнь Мо решает личный вопрос! Он отправляет Сюй Чжицуй «сватовские дары»: пару тяжёлых золотых браслетов, несколько отрезов качественного шёлка и обещание: — Как только получу провинциальную должность, куплю тебе домик. Сюй Чжицуй стала предметом зависти всех служанок. Она покраснела и в ответ подарила ему вышитый мешочек из тёмно-красного шёлка, который он повесил на пояс. Удовлетворение и в материальном, и в эмоциональном! Решив личный вопрос, Чэнь Мо решил устроить небольшое празднование и пригласил старого евнуха. Он благодарный человек. Все эти годы он не забывал Гу Аня, регулярно что-то ему подносил, но раньше не имел статуса. Теперь, получив положение, хотел отблагодарить. [Отблагодарить наставника! И снова поразить учителя!] Когда слуги предложили послать за ним, Чэнь Мо решил лично отправиться в храм, где жил старый евнух. Старость Гу Аня оказалась трагичной! Управляющие храмом, узнав, что у него нет ни клана, ни племянников, ни приёмных сыновей, стали относиться всё хуже. Его унижали! Положение стало отчаянным! Монахи оскорбляли его словами, а затем и вовсе отрицали смысл всей его жизни. В конце концов, они избили его! Старый и слабый Гу Ань не мог противостоять монахам, владеющим боевыми искусствами. В момент полного отчаяния появился Чэнь Мо. Он вмешался и устроил разнос! Чэнь Мо отблагодарил своего наставника, завершив дугу персонажа. [Подавление! Смятение героя!] В то же время, увидев жалкое состояние наставника, Чэнь Мо задумался: разве добро не вознаграждается? Он почувствовал растерянность в своём статусе. В чём смысл быть евнухом? Без детей старость неизбежно будет одинокой. Любовь к родине, благодарность императору? Это слишком возвышенно. Образ сильного и мудрого наставника рухнул. Образ приёмного отца Чэнь Хуна внушителен, но тот прагматичен и расчётлив. Чэнь Мо понимал: их связывают лишь взаимная выгода, без настоящих чувств, и он не может брать с него пример. С этим сомнением Чэнь Мо продолжал жить. Кадры двора закрепляют исторический момент. После победы в Великом церемониале император Цзяцзин становился всё решительнее. Реформы углублялись. — Пустые разговоры губят страну, дела спасают её! Пусть даже тысячи трудностей и потоки ругани обрушатся на тебя — каждый шаг вперёд важнее десятка тысяч громких слов! Седьмой год Цзяцзин. В растерянности Чэнь Мо не прекращал культивацию. Он открыл все двенадцать основных меридианов! Полшага до второго разряда! Восьмой год Цзяцзин. Он прорвал восемь чудесных меридианов — второй разряд! Его положение тоже стабильно росло. Он стал помощником начальника Управления императорской конюшни, носил одежду с узором питона, меч скрытых чешуек и командовал огнестрельным оружием — пистолетом «Девяти теней лотосового трона». Его статус вырос! Его одежда стала синей, а за ним постоянно следовали уже десятки людей. Восьмой год Цзяцзин. В июне этого года император Цзяцзин решил ударить по самому больному. — Позор Ту-Му-Бу — недавнее предостережение! Теперь варвары снова разрушили крепость, а стражи бежали, не дав боя. Это не бедствие небесное, а человеческое зло! Почему оборона Сюаньфу пришла в такое запустение? Наверняка система военных поселений разрушена, солдаты потеряли пропитание, гарнизоны опустели!