Единственное солнце китайской индустрии развлечений — Глава 84

Глава 83. Холодный клинок поднимается в Сюаньфу, мантия с узором питона держит под контролем Девять Пограничных Укреплений (8600 знаков) 【Вторая сцена】 【Срединная битва: гром над Сюаньфу, проверка земельных владений】 В третий год правления Цзяцзиня (1524) Ту-Му-Бу вновь был захвачен монголами — позорное повторение исторической катастрофы. Восемьдесят лет назад император Инцзун Минской династии попал там в плен; теперь же даже сама крепость была утеряна. А в шестой год правления Цзяцзиня Аньда напал на Маоэрчжуан. Хотя масштабы были невелики, император по разведданным увидел тень сговора местных феодалов с монголами. Теперь, в восьмой год правления Цзяцзиня, спустя пять лет после победы в «Великом церемониале», император укрепил свою власть и решил навести порядок в военных делах. Повод был под рукой: в докладе Министерства военных дел о поражении гарнизона Сюаньфу в третий год правления Цзяцзиня чётко указывалось: «воины замерзают и голодают», «провиант и жалованье не поступают». Это прямое следствие запустения системы военных поселений! Подобных рапортов было множество. Император Цзяцзинь выбрал один из них — доклад о серьёзном захвате земель военных поселений в Сюаньфу и других районах, массовом бегстве военно-обязанных семей и угрозе для пограничной обороны — и взял его за основу. Из борьбы за «Великий церемониал» Цзяцзинь понял одну истину: чтобы проглотить солнце, нужно есть его понемногу! Он решил начать с экспериментальной проверки. Однако Сюаньфу — военный гарнизон, а его поселения — военные. Превращение военных угодий в частные поместья неизбежно связано с глубоко укоренившейся коррупцией. Кроме того, Сюаньфу — один из ключевых опорных пунктов «Девяти Пограничных Укреплений». Действовать необходимо, но нельзя торопиться. На основе совместной разведки Восточного департамента и Цзиньиwei был выбран конкретный объект для удара — типичный местный феодал, Лю Бапи, вызывавший всеобщую ненависть. Его решили уничтожить как пример для остальных. «Лю Бапи» — тысячник из гарнизона Хуайлай, района, где утрата военных земель достигла критического уровня. Это место находится на важнейшем перекрёстке дорог и сосредоточении военных поселений. Для выполнения этой задачи требовалась не только военная угроза, но и острый клинок, способный пронзить офицерский корпус гарнизона. Управление конюшен императорского двора идеально подходило для этого. Оно отвечало за императорскую гвардию, пастбища, часть императорских поместий и тесно взаимодействовало с военными структурами. Император Цзяцзинь вызвал к себе Чэнь Хуна, уже ставшего главой Управления конюшен, и спросил, нет ли у него рекомендаций. Чэнь Хун предложил Чэнь Мо. Должность надзирателя была слишком низкой, но её можно было повысить до младшего управляющего — должности достаточно высокой, чтобы представлять авторитет императора и Управления конюшен, но при этом менее заметной, чем у главного управляющего или старших евнухов. Это соответствовало цели «пробного» расследования. Такой шаг не вызовет немедленной яростной реакции всей пограничной бюрократии и аристократии. Младший управляющий обладал достаточной «остротой», чтобы выполнять столь неблагодарную миссию. К тому же, если сопротивление окажется слишком сильным, Чэнь Хун сможет сохранить себя. Император думал точно так же. Чэнь Хун нашёл Чэнь Мо, объяснил ему суть дела и призвал стать острым мечом: — Те, кто совершал великие дела в древности, разве полагались лишь на врождённый талант? Нет! Их закаляли, как сталь в сотнях плавок, как зимний цветок, стойкий к морозу! Взгляни на каменные ступени Запретного города — разве хоть одна из них не прошла через тысячи ударов долота, прежде чем обрести совершенную форму? Где стремится дух — там нет границ! Ни горы, ни моря не могут остановить его! Чэнь Мо получил новое назначение. Император Цзяцзинь через Сылицзянь издал указ: сначала повысил Чэнь Мо до младшего управляющего, а затем назначил его «Императорским посланником по надзору за проверкой военных поселений гарнизона Сюаньфу», наделив полномочиями по полному контролю над этим расследованием. Чэнь Мо немедленно получил печать с гербом, а также указ с чётким описанием задачи, полномочий и списка должностных лиц, обязанных оказывать содействие. Перед отъездом Сюй Чжицуй выразила тревогу, но Чэнь Мо оставался твёрд. Церемония отъезда была скромной. Его статус уже был младшим управляющим Управления конюшен, чин значительно возрос, одежда сменилась на синее юйса среднего ранга для евнухов. Синий стал глубже, почти индиго, ткань — парчовая с едва заметным узором, струящаяся и тяжёлая. На груди не было золотого питона, но просматривалась изысканная вышивка тёмных облаков. Кожаный пояс стал шире, пряжки — гладкие, позолоченные. Подвесная бирка из слоновой кости увеличилась в размерах, а рядом появился новый бархатный мешочек тёмно-красного цвета — подарок Сюй Чжицуй. Металлические вилы на чёрной шляпе поблёскивали холодным светом в утренних лучах. Его меч «Скрытых чешуек» был улучшен до уровня острейшего оружия. Он стоял, положив руку на эфес, а кобура для пистолета «Девяти теней лотосового трона» висела за спиной — символ его власти и силы. Его свита резко расширилась. Во дворе десятки людей готовились к отъезду. В ядре — более десятка агентов Восточного департамента и доверенных евнухов Управления конюшен в тёмно-зелёных и зелёных повседневных одеждах, внимательно ожидающих приказов Чэнь Мо. Более двадцати канцелярских служащих из Министерства финансов и Министерства военных дел сортировали горы документов, бухгалтерских книг и списков конфискованного имущества. Пятьдесят элитных солдат из полка «Тэнсян» в доспехах выстраивались в строй — их латы блестели, а вокруг витало ощущение суровой решимости. Они были одновременно и почётным эскортом, и охраной. Снаружи ещё десяток временно нанятых слуг и работников занимались багажом и лошадьми. Чэнь Мо стоял на ступенях и смотрел вниз на безупречно организованную колонну. Рядом в одежде летающей рыбы тихо беседовал с ним Лу Бин. Его чёрно-фиолетовый наряд с узором летающей рыбы впервые предстал перед глазами, а нож весенней вышивки на боку излучал леденящий холод. Лу Бин присоединился к экспедиции как представитель системы Цзиньиwei. Чэнь Мо не проявил ни малейшего пренебрежения к Лу Бину, несмотря на его низкий чин заместителя командира тысячи. Хотя должность Лу Бина была невысока, его положение было значительным. Его мать была кормилицей императора Цзяцзиня. Эта поездка была для Лу Бина одновременно испытанием и возможностью «позолотить» карьеру, а также глазами и ушами императора в Сюаньфу. С одной стороны, это демонстрировало мощную поддержку Чэнь Мо со стороны императора; с другой — являлось формой надзора. Статусы Чэнь Мо и Лу Бина уравновешивали друг друга: первый имел более высокий чин, второй — больший вес в сердце императора. Лу Бин был ближе к императору, но система евнухов всё же стояла выше системы Цзиньиwei. В итоге Чэнь Мо оставался главным. В утреннем тумане фигура в синем юйса казалась особенно прямой и внушающей благоговение. Достаточно было одного взгляда или короткого приказа — и кто-то немедленно выполнял его. Эта сотня людей собралась по его воле и действовала благодаря его статусу императорского посланника. В этот момент он олицетворял собой власть двора и безоговорочную исполнительную силу. Взгляды окружающих чиновников и солдат были полны благоговения — совсем не то, что в прежние времена, когда он прятался в углу императорской кухни. 【Нападение!】 На станциях вдоль пути их принимали с почестями, положенными императорскому посланнику. Чэнь Мо вёл с собой свиту: агентов Восточного департамента для охраны и разведки, низших чиновников из Министерства финансов и Министерства военных дел, хорошо знакомых с документами по военным поселениям, в качестве советников, и небольшой отряд элитных солдат из полка «Тэнсян», подчинявшихся напрямую Управлению конюшен, — для церемониального эскорта и защиты. По дороге они обнаружили Лу Цинлуань, которая давно следовала за ними и пыталась затесаться в отряд. Она была в удобной одежде, с коротким мечом на боку — вид у неё был отважный и энергичный. Лу Цинлуань настаивала, что у неё есть устный указ императора, назначивший её первой женщиной-агентом Цзиньиwei. Чэнь Мо тихо уладил этот вопрос и хотел отправить её обратно через станцию, зная, что путь опасен и с её гибелью будет трудно объясниться. Лу Бин возразил: они уже близко к Ту-Му-Бу, где много разбойников; отправка сестры сейчас ослабит отряд. Увидев упорство Лу Бина, Чэнь Мо согласился. К тому же, если Лу Цинлуань сумела так долго следовать за ними, не будучи замеченной, значит, она обладает неплохими навыками. Её присутствие станет подспорьем. Повод был готов: расследование включает как открытые проверки, так и тайные. Для тайных нужны люди, способные защитить себя и не вызывающие подозрений. Отвлечение закончилось. Вблизи Ту-Му-Бу, на опасном участке дороги за воротами Цзюйюнгуань, в пределах гарнизона Хуайлай, отряд императорского посланника подвергся нападению. Когда карета перевернулась, Чэнь Мо вылетел из окна с обнажённым мечом и начал рубить направо и налево. Это выглядело как случайность. Охрана, находившаяся в полной боевой готовности, захватила несколько живых пленных — обычных разбойников. Однако это место было знаменитой «территорией трёх безвластий». Цзюйюнгуань относился к оборонительному округу Чанчжэнь, Хуайлай — к гарнизону Сюаньфу, а промежуточный уезд Яньцин — к Шуньтяньфу. Чэнь Мо прекрасно понимал: это предупреждение! Новость о проверке военных поселений уже распространилась по официальным станциям и народным каналам до Сюаньфу. Кто-то угрожал! На этот раз напали лишь сборище разбойников, но в следующий раз может быть хуже. Путь вперёд стал чрезвычайно опасным. Чэнь Мо уже принял решение: кризис лишь рассеял его сомнения. Единственное, что его тревожило, — безопасность брата и сестры Лу. Несмотря на низкие должности, в системах Цзиньиwei и евнухов важнее не чин, а милость императора. Поэтому Чэнь Мо предложил Лу Бину и Лу Цинлуань вернуться в столицу с докладом. Лу Бин тут же отказался, твёрдо заявив: — Мечи могут сломать мои кости, но никто не отнимет у меня стремление служить стране и непокорный дух! Решать тебе — отступать или нет. Но сражаться или нет — решу я сам! Не только Лу Бин остался, но и Лу Цинлуань настояла на своём, заявив, что не намерена позорить род. Их присутствие давало не только боевую поддержку, но и мощную политическую опору. Чэнь Мо торжественно ответил: — Пусть мир смеётся над моим искалеченным телом, пусть клевещет на мои помыслы, но туда, куда ведёт моё сердце, я пойду, даже если умру девять раз! Эта кровь, эта преданность — достойны милости государя и страны! И тогда Чэнь Мо приказал немедленно отправить срочный доклад императору и Государственному совету, а сам, не останавливаясь, устремился прямо к городу гарнизона, чтобы броситься в бой! 【Бюрократическое увиливание!】 В городе гарнизона Сюаньфу, резиденции командования Ваньцюань, навстречу вышли все местные военные и гражданские чиновники: губернатор Сюаньфу, главнокомандующий гарнизоном Сюаньфу, императорский инспектор провинций Сюань и Да, командующий Ваньцюаньским командованием, комендант Сюаньфу, инспектор округа и префект. Они встречали не Чэнь Мо, а символ императорского посланника. Церемония была великолепной, но под поверхностью бурлили тайные течения. Чэнь Мо в резиденции губернатора публично зачитал указ, чётко обозначив задачу и полномочия, чтобы запугать местных чиновников. Когда местные чиновники сопровождали его в резиденцию посланника, он небрежно упомянул о нападении по дороге, затем внимательно наблюдал за выражением лиц присутствующих. Все были потрясены! Губернатор Сюаньфу пришёл в ярость и заявил, что обязательно проведёт тщательное расследование. Как высший гражданский чиновник гарнизона, он несёт ответственность за безопасность в своём районе и соседних территориях. Однако он добавил, что нападение произошло по пути на место службы, да ещё и в трудно контролируемом районе, где дороги действительно в плохом состоянии. В апреле в Сюаньфу уже подавали доклад с просьбой отремонтировать мосты на дороге в Хуайлай для улучшения доставки продовольствия. Таким образом, он намекал, что нападение следует рассматривать как результат плохого состояния дорог и действий разбойников. Главнокомандующий гарнизоном Сюаньфу тоже заявил, что проведёт расследование. Как высший военный чиновник, он отвечал за безопасность на дорогах в своём районе. Но он отметил, что с тех пор, как несколько лет назад Ту-Му-Бу потерпел поражение, разбойничество усилилось, и признал: «Западнее Хуайлай особенно трудно контролировать». Он тоже склонялся к версии разбойников и намекал, что угроза исходит извне системы Сюаньфу. Командующий Ваньцюаньским командованием также дал обещания — все будут расследовать. Все оказались хорошими чиновниками! 【Обходы, гнев! Пробуждение героя!!】 Получив доклад о нападении на императорского посланника, император Цзяцзинь пришёл в ярость на заседании двора, приказал провести строгое расследование, прямо указал на наказание местных чиновников вдоль маршрута и похвалил Чэнь Мо за хладнокровие в опасности. Тем временем император Цзяцзинь отменил систему провинциальных управляющих-евнухов, и Чэнь Мо лишился самого важного источника информации. Ему пришлось начинать с разведданных Восточного департамента и Цзиньиwei, а затем лично обходить Сюаньфу в гражданской одежде. Картина была ужасающей. Система военных гарнизонов пришла в упадок. Офицерская аристократия использовала административные полномочия, чтобы переводить земли военных поселений в личную собственность; гражданские чиновники из Министерства военных дел и инспекторы формально выполняли надзор, а иногда даже участвовали в разделе добычи; судебная система слабо наказывала захват земель; гражданская бюрократия в столице, используя литературные салоны, создавала общественное мнение в пользу присвоения государственной собственности, прославляя гражданские и торговые поселения и принижая военную ценность военных поселений. Конкретная ситуация в Сюаньфу. Командиры посылали министру военных дел новогодние подарки, превышавшие десятилетний оклад. Ещё хуже — использование средств на укрепление границы для хищений: бюджет на уплотнённую земляную стену декларировался как стоимость кирпичной кладки. Например, семья Ма из Сюаньфу через браки создала коалицию интересов, устроив сыновей на должности в соседних гарнизонах, чтобы покрывать друг друга. Чиновники из отдела по назначению военных чинов Министерства военных дел годами получали от них «подарки на лёд и уголь» и формально относились к проверке наследственных должностей. Купцы из Шаньси ещё больше сплели связи. Контролируя соль и зерно, они намеренно занижали цены при обмене зерна на соляные лицензии, обирая военно-обязанных семей. Они также сговаривались с офицерами, контрабандой поставляя зерно монголам, а некоторые караваны даже тайно торговали с тумэдскими монголами и помогали им закупать качественное железо. Гражданские чиновники в столице обеспечивали этим купцам политическую защиту — не только уроженцы Шаньси, но и южане через соляные лицензии и банки создавали общую сеть интересов. Всё это не было секретом — местные жители всё знали. В самых тяжёлых районах самооскопление среди военно-обязанных стало массовым явлением. (Аналогия с увольнениями на северо-востоке.) Эта поездка сильно потрясла Чэнь Мо. Одновременно он почувствовал проблеск света — не такой, как белый пшеничный хлеб в детстве, не такой, как Сюй Чжицуй, не такой, как старый евнух. Это был собранный из множества слабых искор свет — гораздо более яркий. Воля простых военно-обязанных, солеваров и крестьян, борющихся за выживание, сливалась в этот свет. Чэнь Мо вспомнил свою судьбу. Его семья происходила из Хэцзяньфу — знаменитого «родного края евнухов» в эпоху Мин, из сотни военно-обязанных семьи Баочжоу. Согласно системе гарнизонов начала Мин, военно-обязанные семьи наследовали статус и получали землю для самообеспечения и несения военной службы. Но к эпохе Чжэндэ система поселений развалилась. Офицеры гарнизонов злоупотребляли властью, массово захватывали и присваивали земли простых военно-обязанных, превращая их в частную собственность. Земля семьи Чэнь давно была хитростью отобрана тысячником Чжаном, наследственным офицером их гарнизона. Военные повинности и поборы усилились, и даже без земли семья должна была платить тяжёлые «военные налоги», вынужденно работая в доме офицера, чтобы погасить долг. В годы стихийных бедствий они теряли землю и вынуждены были арендовать у тысячника Чжана ту самую землю, которая раньше принадлежала им! А в конце эпохи Чжэндэ засуха стала для семьи Чэнь, уже балансировавшей на грани выживания, последним ударом. Для арендаторов стихийное бедствие — катастрофа. Для землевладельцев — прекрасная возможность для массовых захватов. В отчаянии семья погибла: отец был забит до смерти из-за ростовщических процентов, старший брат умер от болезни, мать покончила с собой. Чэнь Мо выжил, только став евнухом и получив возможность есть хотя бы белый пшеничный хлеб. Теперь он в полной мере осознал ужас тьмы. Голод и угнетение — бедствие природы, но коррупция и войны — бедствие, созданное людьми. Если бы власть императора была эффективной, если бы страна действовала как единое целое, поддерживая друг друга в беде, мелкие стихийные бедствия можно было бы преодолеть. Чэнь Мо укрепился в решимости бороться с тьмой. То, что он увидел и услышал, вызвало сочувствие и у евнухов Восточного департамента. Они тоже чувствовали боль этих несчастных. 【Сила есть — ума не надо!】 Август. Результаты расследования нападения тоже появились. Разбойники за пределами границ! Власти Сюаньфу заявили, что хотя нападение произошло на их территории, оно примыкало к Цзюйюнгуаню, и бандиты часто действовали на границе двух гарнизонов. Гарнизон Чанчжэнь не смог эффективно блокировать разбойников за пределами ворот, позволив им проникнуть внутрь. Комендант Цзюйюнгуаня из гарнизона Чанчжэнь настаивал, что бандиты пришли со стороны Сюаньфу, а его обязанность — защищать только ворота и прилегающую зону; безопасность за пределами ворот — ответственность Сюаньфу. В итоге обе стороны пришли к согласию: виноваты внешние силы! Всего за месяц «ликвидировали» главаря банды. При дворе патроны Сюаньфу ввели в дело своих людей, чтобы смягчить ситуацию. — Это обычная ситуация на границе, не стоит чрезмерно реагировать, чтобы не охладить сердца воинов. — Сейчас главное — усилить войска для борьбы с бандитами, а не наказывать пограничных чиновников. Несколько непосредственно ответственных лиц — инспекторы патрульных станций — были сняты и арестованы, старшие чиновники оштрафованы, но в целом дело заглохло. 【Переезд в гарнизон Хуайлай, открытие нового фронта】 Учитывая предварительные результаты расследования и первоначальное знакомство с ситуацией в городе гарнизона, Чэнь Мо спокойно объявил, что все здесь хорошие люди. Однако, согласно имеющейся информации, проблемы с поселениями действительно существуют, поэтому он решил начать с одного типичного гарнизона для углублённой проверки. Он подчеркнул, что это проблема отдельной точки, не имеющая отношения ко всей системе, и не раскрыл своего истинного намерения относительно Хуайлай. Затем, взяв лишь небольшую свиту, он внезапно отправился в гарнизон Хуайлай. Чэнь Мо прекрасно понимал: скоро урожай, и именно сейчас обостряются противоречия — нужно спешить! Он уже не мог ждать, чтобы нанести удар по тьме! С собой он взял только ключевых помощников: доверенных евнухов, писцов, небольшой отряд элитной охраны и флагманских офицеров, а также Лу Бина и других из Цзиньиwei. Он уведомил вышестоящее командование гарнизона Хуайлай — коменданта и инспектора по военным делам. Но самому командиру гарнизона Хуайлай сообщили лишь за очень короткое время до прибытия. Прибыв в город Хуайлай (современный уезд Хуайлай, провинция Хэбэй), он сразу же взял под контроль ключевые объекты. Немедленно отправил людей опечатать архив гарнизонной администрации, особенно книги по военным поселениям, списки военно-обязанных, бухгалтерские книги по провианту и складские запасы. Срочно созвал всех важных офицеров: командира гарнизона, его заместителей, помощников и тысячников. Повторное объявление указа, усиление давления. В администрации гарнизона он вновь публично зачитал императорский указ, подчеркнув серьёзность проверки поселений, потребовал полного содействия и предупредил о последствиях сокрытия или саботажа. Чёткий сигнал! Проверка будет крайне строгой, и любые акты захвата земель будут преследоваться. 【Народный гнев кипит! Герой вступает в бой!】 Лу Цинлуань сняла форму Цзиньиwei и, переодевшись в грубую одежду, незаметно проникла в посёлок военно-обязанных семей. Картина, которую она увидела, была гораздо ужаснее, чем сообщения, услышанные в городе гарнизона. Тысячник Лю Лян, прозванный «Лю Бапи», местный самодержец, чьи злодеяния выходили далеко за рамки простой жадности. Он заставлял своих писцов, пользуясь неграмотностью военно-обязанных, в состоянии опьянения или под угрозой заставить их ставить отпечатки пальцев на заранее подготовленные «документы о передаче прав». Ещё хуже — подделка земельных актов: плодородные военные земли объявлялись «запустелыми предковыми угодьями» семьи Лю. Чиновники, ведавшие списками военно-обязанных, давно стали холуями семьи Лю. Они произвольно изменяли записи: живых людей записывали как беглецов, здоровых мужчин — как стариков или инвалидов. Как только человека записывали «беглецом», его землю «законно» изымали «в пользу гарнизона», но на самом деле она переходила семье Лю. А запись как инвалида означала урезание жалованья и даже принудительный сбор «платы за освобождение от службы». Ростовщичество было самым коварным приёмом. Во время неурожая, бедствий или свадеб и похорон семья Лю «щедро» выдавала ссуды под проценты. Проценты были чудовищными: «проценты на процентах», «капитализация» — обычное дело. Взял меру зерна — осенью верни три. Взял десять лянов серебра — через год плати десятки. Не можешь платить? Просто отдай свою последнюю землю, дом или даже детей! Бесчисленные военно-обязанные семьи так и погибали под этой невидимой петлёй. Один седой, измождённый старый военно-обязанный лежал на холодной земляной постели. Его глаза были мутными, как запылённое стекло. Увидев Лу Цинлуань, он судорожно схватил её за рукав и зарыдал: — Из-за одной меры земли Лю Бапи... Лю Бапи заявил, что она принадлежит его семье! Мой сын не стерпел, пошёл спорить в управу... и его... его забили до смерти! Тело... тело бросили на кладбище для безымянных, даже похоронить не дали! Рядом стояла такая же измождённая женщина, которая в ужасе оглянулась и резко оттащила Лу Цинлуань, шепча дрожащим голосом: — Не говори! Старый дурак! Ты жизни своей не жалеешь?! — Какие чиновники! Все они... все из одной шайки! Одни штаны носят! Куда жаловаться? Все — собаки Лю Бапи! Пожалуешься — быстрее умрёшь! Одна оборванная, растрёпанная старуха, неизвестно как узнавшая, что Чэнь Мо в гражданском, из последних сил бросилась к его ногам. — Ве... великий господин, справедливый судья... Её голос был хриплым, почти неслышным, каждое слово давалось с огромным трудом. Она повторяла только эту фразу, будто это был единственный проблеск света в её бесконечной тьме. Несколько гарнизонных стражников с мечами на боку, словно стервятники, заметили происходящее. Они грубо бросились вперёд, и главный из них, с грубым лицом, жестоко пнул старуху в плечо: — Старая ведьма! Прочь! Смеешь преграждать путь важному господину?! Надоело жить?! Свист! Жёлтый горошек взвился в воздух, и нападавший завыл от боли, хватаясь за ногу. Остальные с ужасом посмотрели на Чэнь Мо. Старуха машинально сжалась, ожидая удара, но вместо этого увидела, как наглый хулиган, словно мешок с тряпьём, рухнул на землю и корчился от боли. Чэнь Мо стоял на месте, ледяным взглядом окидывая наглые лица стражников, беспомощную старуху на земле и молчаливых, полных гнева, но не осмеливающихся заговорить военно-обязанных вокруг. Он лично поднял умирающую старуху. В этот момент последнее сомнение в сердце Чэнь Мо растаяло, как тонкий лёд. Он объявил открытую войну тьме! Он проведёт полный пересмотр несправедливости! Это был призыв к миссии — ради земли под ногами, ради этих военно-обязанных, ради своих родителей и братьев! Горячий и ледяной поток бушевал в его груди, сливаясь в непоколебимую волю. Он крепко поддерживал старуху и твёрдо, чётко произнёс — не только ей, но и своей собственной душе: — Выход найдётся. Его взгляд пронзал мрак и устремлялся к поместью семьи Лю — символу зла и гнили. — Этот путь я проложу сам! — Этот долг я взыщу сам! Вот в чём теперь заключался весь смысл существования Чэнь Мо — младшего управляющего Управления конюшен, человека, лишённого судьбой многого! Происхождение не выбирают, но будущее — выбирают сами! Ради чего он сражается? Ради того, чтобы отчаянный стон превратился в достоинство жизни! 【Наглость Лю Бапи】 Новость о прибытии императорского посланника разнеслась. В поместье семьи Лю закрылись ворота. Вызвали самого Лю Бапи и связанных с ним лиц. Он отказался явиться, сославшись на болезнь и боязнь «осквернить» посланника. Сначала Лю Бапи испугался, но после утешений советника заместителя командира гарнизона, курировавшего военные учения и поселения, снова возгордился. Подобные проверки уже бывали — всегда много шума и мало толку. Кроме того, нападение на посланника должно было показать, к чему приведёт дальнейшее расследование. Но команда Чэнь Мо действовала быстрее, играя на опережение. 【Взрыв! Первый подвиг героя!】 Ночное нападение! Чэнь Мо и Лу Бин возглавили ночную осаду поместья Лю! Факелы озарили всё вокруг! Взлом ворот! Кроме семьи Лю, все дома военно-обязанных были заперты — никто не подчинился приказу Лю Бапи. Справедливость живёт в сердцах людей! Только домашняя стража Лю отчаянно сопротивлялась! Одежда Чэнь Мо с узором питона в свете факелов казалась живой, меч «Скрытых чешуек» выскользнул из ножен! Его высокочастотное вибрирование сбивало с толку, а клинок, как ядовитая змея, целенаправленно поражал суставы! Нож весенней вышивки Лу Бина рубил широко и мощно, его лезвие сияло, как поток света! Лу Цинлуань прикрывала фланг, её короткий меч был стремителен! Это был первый подвиг Чэнь Мо! Его одежда с узором питона в свете огня извивалась, как дракон, вибрация меча «Скрытых чешуек» производила огромный психологический эффект, а пистолет «Девяти теней лотосового трона» точечно выводил из строя стражников. И это было смертельно! Здесь проявилась ужасающая сила мастера боевых искусств. Ци циркулировало по меридианам, разорванные сосуды можно было соединить силой ци, как нитями, срастив раны. Раздробленные кости под воздействием ци могли восстанавливаться, мышцы под его руководством издавали звуки, перестраиваясь, волокна плоти автоматически сшивались, как шёлковые нити. Но даже самая мощная жизненная сила перед Чэнь Мо была обречена! Как орудие насилия в руках императорской власти, он был готов убивать! Для тьмы и гнили не существовало принципа сохранения жизни — их следовало отправить на тот свет! Это был супергерой, причём именно китайский супергерой! Сомнения были лишь временным состоянием; суть всегда заключалась в одном: бить врага без пощады! Захват главаря! Чэнь Мо, весь в крови, направил меч на обмякшего Лю Бапи. — Книги! Земельные акты! 【Мягкое сопротивление на месте!】 Команда главного героя провела экстренный допрос Лю Бапи, затем отправила людей на полевое обследование. С картами и первоначальными показаниями они сразу же отправились на участки, которые Лю заявлял своими, чтобы проверить границы, площадь, состояние посевов и найти доказательства захвата военных земель. Однако местные чиновники тянули время. В командовании гарнизона командир «заболел» и не выходил. Его заместитель увиливал: — Книги по земле сгорели вчера! Дайте мне время поискать. Бюрократическое увиливание было как психическое загрязнение, пытающееся сломить волю Чэнь Мо. К тому же прямо издевались, коля в больное — в его статус евнуха. — Господин Чэнь, измерение земель — великое дело государства, разве можно торопиться? Даже сам император должен следовать древним уставам и ритуалам! Чэнь Мо невозмутимо ответил: — Я, евнух, по крайней мере знаю, что должен быть верен государю и стране. Даже собака любит свой дом. Лицо заместителя командира сразу покраснело. 【Новый взрыв!】 Чэнь Мо хладнокровно использовал разведданные Восточного департамента и Цзиньиwei, которые имел при себе. Он выделил одного конкретного стражника и провёл внезапный допрос. Один за другим секреты раскрывались. Психологическая и физическая защита Лю Бапи рухнула! Были предъявлены имя ключевого свидетеля и копия тайного земельного акта. В тайнике нашли настоящие бухгалтерские книги и акты. Расчёт! Жёсткий расчёт! В командовании гарнизона командир побледнел. Чэнь Мо швырнул ему книги и показания Лю: — Объясните, господин Ван? Командир рухнул на колени, умоляя о пощаде. Он сдался, но заместитель командира, лично участвовавший в преступлениях, упрямо стоял на своём. Если бы вскрылись детали, первым пострадал бы именно он. Он не стал напрямую сопротивляться, а приказал канцелярскому чиновнику запутать бухгалтерию. Представленные фальшивые книги были полны ошибок. Затем он спровоцировал народные волнения. От имени семьи Лю распространили слухи. Первый — о повышении арендной платы после урожая: «основной налог», «дополнительный сбор» и «добровольные взносы» — всё вместе вызвало недовольство военно-обязанных. Второй — что евнухи пришли кастрировать всех мужчин. Он заставил доверенных военно-обязанных рыдать и преграждать дорогу. Это было провокацией — они нарочно искали драки, даже смерти, чтобы заставить вас применить силу! — Справедливый судья! От повышенной платы не выжить! — Ты, евнух-раб, без яиц! Из Сюаньфу тоже пришло письмо. Прямо говорилось, что это подорвёт доверие народа и навредит ситуации на границе. В столице доклады с обвинениями против Чэнь Мо посыпались на стол императора Цзяцзиня, как снежинки. Чэнь Мо ответил мощным ударом! Против системы насилия нужно применять насилие! Десять ударов палкой в секунду! Он схватил зачинщика и подверг жестоким пыткам! Затем поймал непосредственного организатора — местного хулигана — и обезглавил его для устрашения. Лу Цинлуань, увидев, как бездельник на коленях умоляет о пощаде, засомневалась: — Разве это не слишком жестоко? Чэнь Мо не насмехался, а серьёзно объяснил: — Мы — когти и клыки государства, машина насилия! Мы должны быть искуснее злодеев, жесточе их, без всякой пощады! — Мы питаемся народным потом и кровью, служим милости императора и стране. Если мы будем слишком считаться с мнением этих гнилых сил, мы предадим молчаливое большинство. Они разочаруются, и те, кто мог бы поддержать нас, тоже отвернутся. — Здесь даже молчание военно-обязанных имеет цену. Если мы проиграем, их ждёт месть. — Милосердие к врагам — жестокость к невинным! Китайский герой обладает не только силой, но и теорией! После жёсткой победы местная ситуация полностью изменилась. Чэнь Мо, как императорский посланник, издал указ об освобождении от осеннего налога и тем самым завоевал сердца народа. Когда инициатива перешла к нему, доказательства сами посыпались на стол — их даже не нужно было собирать. Более того, поступали и жалобы, не связанные с делом Лю Бапи, самые дальние — даже из гарнизонов в ста ли отсюда. Ужасающая картина! Чэнь Мо сохранил хладнокровие и не стал расширять расследование, а сосредоточился на Лю Бапи как на точке входа. Он арестовал только управляющих поместьями, офицеров гарнизона, старост деревень и десятников, связанных с Лю, и допрашивал их. Шторм обрушился! Получив доказательства, он конфисковал имущество Лю Бапи! Хотя Лю был всего лишь тысячником, его богатство было огромным. Поразительное количество золота, серебра и драгоценностей, земельных и домовых актов. Когда появились неопровержимые доказательства, ранее наглый заместитель командира тут же упал на колени! Когда заместитель командира умолял о пощаде, Чэнь Мо не почувствовал торжества, только тяжесть. Он поднял старого военно-обязанного, чью семью разорил Лю Бапи, и тут же раздал часть конфискованных денег и зерна самым нуждающимся, призвав их быть верными императору и служить стране. Так он на деле воплотил идею борьбы с тьмой. Он вернул захваченные земли владельцам, вернув военно-обязанных из частной зависимости в статус хозяев гарнизонных земель. Тех, кто присвоил государственные земли, тоже конфисковали. В этот момент он почувствовал не смятение, а слабый огонёк надежды — это радовало его больше любой победы. Он уже обретал черты героя. Тень. При отъезде в материалах дела он обнаружил письмо, переписку с одним из купцов из Шаньси, подтверждавшую сговор с монголами и торговлю железом. Сумма была огромной! Но это выходило за рамки текущего расследования, и он лишь опечатал архив. За отлично выполненное задание его приёмный отец был повышен! Чэнь Хун пообещал: — Отлично! Я перехожу в Сылицзянь и обязательно возьму тебя с собой! Вскоре Чэнь Хун стал главой Сылицзянь. Но приказа о переводе Чэнь Мо так и не последовало. — Господин Чэнь, ваши заслуги велики, но Управление конюшен нуждается в вас. Оставайтесь пока на прежней должности. Чэнь Мо стоял у окна, поглаживая меч «Скрытых чешуек». Чешуйчатый узор на клинке мерцал тусклым светом, а его взгляд был ледяным. 【Переходная сцена】 Прошло несколько лет. 【Рост знаний!】 Чтобы успокоить Чэнь Мо, Чэнь Хун отправил его учиться во Внутреннюю школу. Получив образование, Чэнь Мо завёл знакомства с некоторыми литераторами. Однажды он случайно познакомился с миссионером, который глубоко уважал китайские знания. Один литератор с гордостью продемонстрировал китайские технологии, и миссионер заверил, что, освоив их, обязательно отблагодарит Китай. Литератор не придал этому значения: «Наша великая страна в этом не нуждается». Миссионер усмехнулся. Этот персонаж может показаться как внезапным, так и уместным. Людям — без разницы, собакам — тошно. 【Рост силы!】 Многие годы упорных тренировок! В пятнадцатый год правления Цзяцзиня он наконец достиг уровня одного из лучших мастеров своего времени! 【Проводы в последний путь!】 Старый евнух Гу Ань умер, и Чэнь Мо проводил его в последний путь. 【Помощь возлюбленной!】 Чэнь Мо тайно помогал Сюй Чжицуй, запустив расследование дела её отца. После внешнего назначения он выполнил обещание и купил небольшой дворик. Они постепенно стали влиятельными фигурами среди евнухов и служанок. В шестнадцатый год правления Цзяцзиня император вновь поручил Чэнь Мо задание. Цзяцзинь собирался ударить по югу! (Глава окончена)