Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 129

Глава 129. Король и вассал

Закончив подсчёты доходов короля и герцога, Вигг перевёл взгляд на графов.

Когда-то Леонард владел землями Манкуниума и значительно превосходил остальных вассалов по силе. Но времена изменились: по мере расширения владений Рагнара Леонард окончательно выпал из первой элитной группы.

Между тем его старый сосед Ульф, напротив, чувствовал себя превосходно.

Благодаря подвигу — убийству наследного принца Мерсии Бергрэда — Ульф получил в лен юго-восточную окраину Британии: Кент.

Кент находился ближе всего к континентальной Европе, и торговые суда обычно заходили туда на стоянку, что делало регион идеальным для транзитной торговли. Перепродавая боевых коней, вино, шерсть и солёную рыбу, Ульф сколотил целое состояние.

Вигг предположил, что годовой доход этого человека уже давно превзошёл доход Леонарда, сделав его самым богатым среди графов — возможно, даже богаче Ивара.

Закончив расчёты, Вигг помассировал уставшее запястье:

— В ближайшие годы, с распространением трёхпольной системы и тяжёлого железного плуга, доходы феодалов постепенно возрастут. Похоже, мне пора всерьёз заняться заработком, иначе меня обгонят.

Пока супруги Вигг занимались подсчётами, лорд Бергена Ох уже прибыл в порт Осло.

Четыре года назад Ох объединился с аристократией западного побережья Норвегии, чтобы противостоять королю Эрику. В итоге был заключён мирный договор: формально Ох признал верховенство Эрика, но освобождался от обязанности лично являться ко двору и откликался на призывы лишь по собственному усмотрению.

Теперь же его владения подверглись разграблению, многолетние сбережения исчезли, а даже мебель из длинного дома лорда унесли дерзкие крестьяне. Не видя иного выхода, Ох, стиснув зубы от стыда, отправился к своему сюзерену просить справедливости.

Пройдя по грязным и хаотичным улицам, Ох, следуя указаниям местных жителей, добрался до пустыря на севере города.

Спустя несколько лет прежнего длинного дома больше не существовало — на его месте возвышался замок из кирпича и камня.

Вокруг замка шла каменная стена высотой примерно с трёх взрослых мужчин. За стеной был вырыт ров, заполненный проточной водой в качестве рва, а через равные промежутки возвышались высокие башни для лучников.

— Старикан вдруг стал строить каменные здания? Откуда у него столько денег?

Про себя ворча, Ох представился солдатам у подъёмного моста и попросил аудиенции у короля.

Перейдя через мост и ворота, Ох заметил, что замок пока готов лишь частично — остальные постройки всё ещё находились в процессе возведения, и до завершения оставался как минимум год.

Войдя в главный зал, Ох, не обращая внимания на удивлённые взгляды присутствующих, почтительно подошёл к трону, опустился на одно колено и, взяв левую руку Эрика — толстую и грубую, — крепко поцеловал перстень на ней.

Что за чёрт?

Эрик испугался такого поведения и инстинктивно вырвал руку, заподозрив в госте убийцу.

Он незаметно кивнул стражникам по обе стороны трона, давая знак быть начеку, и осторожно спросил:

— Милорд, по какому делу вы ко мне?

В течение следующих нескольких минут Ох изложил заранее подготовленную речь: Вигг без причины напал на Берген, и он просит короля восстановить справедливость.

Ха!

Услышав, что этот постоянно споривший с ним лорд лишился всего, Эрик едва сдержал радость.

Отлично, отлично, отлично! И тебе досталось! Помнишь, как собирал коалицию, чтобы устроить мне бойню? Вот и воздалось! Наконец-то боги сотворили нечто по-настоящему справедливое!

Чтобы не расхохотаться вслух, Эрик быстро осушил две большие чаши мёда, после чего выпрямился на троне.

— Вигг всегда был дерзок. Семь лет назад, когда мы с Рагнаром напали на Нортумбрию, он осмелился встать передо мной под Йорком ради какой-то шайки англосаксонских пленников. Сейчас он стал герцогом — так что подобные выходки для него не в диковинку. Милорд, не беспокойтесь. Я напишу Рагнару и урегулирую этот вопрос. Обещаю вам справедливость.

Эрик не был настолько глуп, чтобы отправлять войска против Вигга. Ему было пятьдесят три года, и он давно понял: его полководческие способности посредственны. Он мог справиться разве что с провинциальными аристократами, ничего не знавшими о мире, но вряд ли повторил бы подвиг Вигга — полное уничтожение французской армии под Парижем.

— Вигг, Ивар, Гуннар...

Эрик мысленно повторял эти три имени, досадуя, почему боги так щедро одарили Рагнара, собрав под его знамёна таких выдающихся военачальников.

— По сравнению с ними мои подданные — просто отбросы. Да что там Вигг и остальные — даже до уровня Бьёрна, Нильсена или Ульфа им далеко.

Видя, что король рассеян, Ох попытался продолжить убеждать, но вдруг заговорил стоявший рядом маленький Эрик:

— Милорд, у меня есть вопрос о действиях Вигга в Бергене. Вы сказали, что он раздавал продовольствие простолюдинам. Раздавал — то есть бесплатно, а не продавал?

Ох:

— Да, бесплатно.

Узнав, что Вигг ничего не взял взамен, маленький Эрик сразу понял истину:

— Он раздавал еду, не захватывая земли и не грабя мирных жителей, чтобы послать сигнал всему миру: он нацелился только на вас. Ха! Похоже, вы серьёзно рассердили Змея Севера.

Слова сына вернули Эрика к действительности. Он подозвал писца и продиктовал письмо:

— Его величеству королю Рагнару, правителю Британии. В начале мая Ваш вассал напал на Берген.

Несмотря на нападение на чужие владения, в словах Эрика не было и тени враждебности — будто он обсуждал с давним другом какую-то безобидную мелочь.

Закончив диктовку, он велел посланнику передать в дар четыре великолепные шкуры белого медведя — Рагнару, его сестре Соле, племяннику Сигурду и племяннице Энья.

Поняв, что король намерен свести всё к мелочам, Ох не выдержал:

— Ваше величество, я думаю, вы могли бы занять более жёсткую позицию!

В ту же секунду по залу прокатился рёв Эрика:

— Ты поучаешь меня, как жить?!

Слова сопровождались шагом стражников к Оху — их правые руки легли на рукояти мечей, готовые немедленно убить дерзкого лорда.

Холодно окинув Оха взглядом с головы до ног, Эрик поднял правую руку, приказывая страже вернуться на места.

— Вигг нарушил обычаи. Я пошлю к нему посланника с предупреждением. Если он не послушает — тогда соберу армию и пойду войной. Милорд, вы устали с дороги. Не стоит переутомляться. Отдохните пока.

Вот и всё?

Ты даже не осмеливаешься сказать Рагнару грубое слово, а уж тем более вторгнуться в Британию?

Взгляд Оха стал ледяным. Он окончательно разочаровался в этом старом толстяке на троне, поклонился и вышел из зала.

Как только он ушёл, Эрик отправил двух посланников: один с дарами направился в Лондиниум, другой — в замок Тайн, чтобы потребовать от Вигга объяснений по поводу нападения на Берген.

Через десять дней гонец Эрика вошёл в главный зал замка Тайн и дословно передал королевское предупреждение.

Услышав эту бледную угрозу, Вигг даже бровью не повёл. Если бы Эрик осмелился переправиться через море с армией, Вигг был абсолютно уверен в своей победе.

— Подробный отчёт о произошедшем я уже отправил в Лондиниум. Кроме того, там находятся два свидетеля — из Шетландских островов и из Бергена. Имеются как свидетельские показания, так и вещественные доказательства. Я уверен, что король Рагнар примет справедливое решение. Если вас интересует, можете взять копию отчёта и увезти её в Осло.

(Глава окончена)