Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 130

Глава 130. Финансовая тайна Встреча завершилась. Вигг не стал затруднять положение посланника Эрика и пригласил его разделить обед. После дегустации превосходного вина из Бордо и блюд, приправленных редкими пряностями, настроение посланника заметно смягчилось, и он с восхищением заметил, что герцог — поистине добродушный человек. Когда вино было выпито в три захода, посланник постепенно расслабился и, под влиянием Вигга, невольно упомянул о новом замке Эрика. — Ик! С тех пор как семь лет назад его величество и Рагнар захватили Йорк, он никак не может забыть каменные здания этого города. Говорит, что величественные постройки подчёркивают власть и достоинство правителя. На самом деле в этом есть большая доля истины. Возьмём меня, к примеру: ещё час назад, когда наш корабль не пристал к берегу, я сразу же был поражён вашим замком. Уверен, большинство путешественников испытали то же самое. — Благодарю за комплимент, — ответил Вигг. — На самом деле я построил замок исключительно для обороны. Мой удел находится на северо-восточном побережье Британии и часто подвергается набегам пиратов, поэтому мне пришлось потратить огромные средства на его возведение. — Огромные средства? — мгновенно оживился посланник. Узнав, что стоимость замка Тайн составила всего двести фунтов серебра, он воскликнул: — Да это же сущая копейка! Замок Эрика обошёлся в тысячу двести фунтов серебра — от добычи камня до строительных работ. И это лишь незавершённая постройка! Ещё потребуется несколько сотен фунтов. Тысяча двести фунтов! Сколько же денег присвоили подручные Эрика? Вигг почувствовал глубокое облегчение: к счастью, Херигиф отлично разбиралась в латинских текстах и знакома с основами строительства, так что каменщики не смогли бы её обмануть. Сдержав внутреннее потрясение, он поднял бокал и сделал глоток. — Эрик — король. Его замок должен не только защищать от врагов, но и выполнять административные функции, принимать гостей со всего света. Ему требуется гораздо больше места, поэтому и стоимость выше — это вполне естественно. — Принимать гостей? — лицо посланника вытянулось. — В казне уже нет денег. Раньше, до начала строительства замка, гости могли пить мёд сколько душе угодно, а иногда даже пробовать дорогие вина из Франкского королевства. А теперь даже обычным гостям подают только пиво… Э-э, я вовсе не хочу принизить качество пива в замке Тайн, просто оно слишком дёшево, чтобы подчеркнуть королевское достоинство. — Ничего страшного. Пиво всегда считалось напитком простолюдинов, оно не идёт ни в какое сравнение с вином или мёдом. Вигг не придал значения словам посланника и вернул разговор к замку Эрика, а затем плавно перевёл беседу к доходам королевства Норвегия и жалованью чиновников. Упомянув о зарплате, посланник начал горько жаловаться: — С августа прошлого года Эрик начал выплачивать жалованье натурой — сукном, зерном и янтарём. Конкретный вид зависел от того, что оставалось на складах. Например, с января по апрель нам выдавали суконную ткань. Как только получали её, мы сразу же несли на рынок продавать. Из-за увеличения предложения цены падали, и мы в среднем теряли десять–двадцать процентов. Обед продолжался почти час и завершился тем, что посланник мирно захрапел. Вигг велел служанке отвести гостя в гостевые покои на втором этаже, а сам, с трудом сдерживая сонливость, взял перо и бумагу, чтобы записать услышанное. Судя по словам посланника, ежегодные доходы норвежской короны составляли около тысячи трёхсот фунтов серебра — немного меньше, чем у Уэссекса. «Согласно данным из будущего, площадь Норвегии составляет примерно 380 тысяч квадратных километров, острова Британия — около 230 тысяч, а Ирландии на западе — примерно 84 тысячи. Получается, что Эрик, будучи королём Норвегии, богаче лишь незначительно, чем герцог Уэссекса. Похоже, Север действительно непригоден для жизни». Потирая глаза, Вигг отложил тревоги: король Эрик стар и труслив, да и строительство замка полностью исчерпало многолетние бюджетные излишки. Вероятность нападения на замок Тайн стремилась к нулю. — Скорее всего, дальше последует затяжная волокита. После отъезда посланника жизнь Вигга вновь вошла в привычное русло: он ежедневно занимался делами управления, проводил время с семьёй и в свободные часы объезжал город. Однажды, проходя мимо мастерской по производству пергамента в юго-восточной части города, он заметил, что ремесленники уже освоили зачатки технологии производства бумаги. На протяжении многих лет в замке Тайн использовали три вида писчих материалов: дорогой пергамент, импортный папирус из Средиземноморья и берестяную бумагу, предложенную шаманом Кейми Диким Огнём. Каждый материал имел свои достоинства и недостатки, поэтому из-за высокой стоимости и технических ограничений Вигг вынужден был применять их в смешанном режиме: — для официальных документов и писем — качественный, но дорогой пергамент; — для книг — пергамент и берестяная бумага; — для неофициальных нужд — папирус. Чтобы снизить расходы, он передал ремесленникам некоторые знания о технологии производства бумаги. И вот, спустя несколько лет, эта ветвь технологического развития наконец раскрылась. Во дворе мастерской ремесленники выловили из центрального водоёма давно замоченные старые льняные тряпки, выброшенные рыболовные сети и прочее сырьё, измельчили их и смешали с известковым раствором, после чего варили, постоянно помешивая. Пропаренные волокна промывали чистой водой, многократно толкли деревянными пестиками, пока не получали волокнистую бумажную массу. Затем эту массу высыпали в водоём, разводили водой до мутной взвеси, опускали в неё широкую деревянную раму с сеткой, поднимали горизонтально — так получали мокрый лист бумаги. После отжима и сушки лист становился пригодным для письма. Убедившись в приемлемом качестве готовой бумаги, Вигг задумался и решил немедленно перенести мастерскую. Население Тайн-тауна уже превысило три тысячи человек, торговля бурно развивалась, и технология производства бумаги легко могла просочиться наружу. Поэтому он решил перенести бумажную мастерскую на реку Уэйр, в десятке километров к югу. Там повсюду болота, население редкое — идеальное место для сохранения секрета. Хотя рано или поздно технология всё равно станет известна, лучше заработать побольше, пока есть возможность. Покидая мастерскую, Вигг начал прикидывать прибыль от бумажного дела. Сырьё для бумаги — кора деревьев, старые льняные тряпки и брошенные верёвки и сети — обходилось почти даром. Главное — сбыт. После падения Римской империи Европа погрузилась в хаос. В раннем Средневековье грамотность составляла всего один–два процента. Большинство грамотных людей принадлежали к духовенству. Лишь немногие купцы или ремесленники владели базовыми навыками чтения и письма. Аристократия, в свою очередь, больше ценила воинские умения, чем образование. Ведение учёта, переписка и прочие письменные дела поручались управляющим и священникам, что позволяло церкви проникать в административную систему. Что до крестьян и ремесленников, то у них не было возможности учиться, а потребность в чтении и письме была практически нулевой. Они влачили свои дни в полном невежестве. Таким образом, бумагу, производимую в мастерской, можно было продавать только монастырям по всей Европе, помимо внутренних нужд замка Тайн — администрации, храмов и школ. Однако в глазах церкви Вигг, несомненно, был коварным языческим аристократом. Узнав, что качественная и дешёвая бумага поступает из Тайн-тауна, церковь, скорее всего, объявит о бойкоте публично, но тайно начнёт осваивать технологию сама. Ни за что не допустит, чтобы Вигг получил значительную прибыль. Осознав это, он мгновенно лишился хорошего настроения. — Похоже, мечтать о больших деньгах благодаря бумаге не стоит. Ладно, хотя бы внутренние потребности закроем. С тех пор как учреждены четыре северные префектуры, спрос на бумагу постоянно растёт. Теперь, когда появилась собственная технология, хотя бы удастся сэкономить на импортной бумаге. (Глава окончена)