Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 131

Глава 131. Пираты В середине июня завершился пятилетний курс обучения второго выпуска студентов. Супруги Вигг прибыли в школу, чтобы провести церемонию выпуска и распределить пятьдесят выпускников по должностям. После обсуждения Вигг принял следующее решение: Тридцать пять человек направлялись в административную систему, десять — на должности стажёров-шаманов в храмы по всей территории, а оставшиеся пять оставались в школе в качестве преподавателей и одновременно изучали программу седьмого класса. — Благодаря этим студентам, занявшим вакантные посты, административная эффективность четырёх северных графств значительно повысится. Уже с будущего года можно постепенно учреждать поселковые управления. Пока Вигг строил планы на будущее, на восточном небосклоне поднялись два чёрных столба дыма. Нападение? Два дымовых сигнала означали, что численность врага находилась в пределах от ста до пятисот человек. Церемония выпуска была немедленно прервана. Вигг сопроводил Херигиф обратно в замок Тайн, оставив пятьдесят щитоносцев для обороны резиденции, а сам с остальными пятьюдесятью отправился к юго-восточному участку стены Тайн-тауна. Через десять минут новосформированный батальон городской пехоты уже собрался в полном составе. Все сто пятьдесят солдат были облачены в железные доспехи и ожидали приказов на пустыре за стеной. В течение следующего часа постепенно начали прибывать вооружённые горожане. Население Тайн-тауна составляло три тысячи двести постоянных жителей. При нападении каждый взрослый мужчина обязан был защищать город. Они заранее были разделены на отряды по тридцать–пятьдесят человек в зависимости от района проживания. По звону тревожного колокола все направлялись в замок Тайн за оружием. Всего собралось около восьмисот человек, почти половина из которых получила арбалеты. — Не ожидал, что Эрик осмелится напасть на Тайн-таун. Любопытно. С учётом вооружённых горожан Вигг собрал почти тысячу бойцов — этого более чем хватало для обороны стены. По его приказу из склада вывезли множество сосудов с горючим маслом и сложили их рядом с шестью небольшими требушетами. Когда всё было готово, а враг всё ещё не появлялся, Вигг выделил двести вооружённых горожан и приказал им отвести как можно больше судов с пристани вверх по течению, чтобы избежать повреждений во время сражения. В два часа дня вражеская флотилия наконец появилась на реке: двадцать драккаров и около пятисот человек. Странно, но на кораблях не развевался флаг Эрика с топором и мечом. Построение было хаотичным, будто стая диких уток, только что научившихся плавать. — Лишь один из десяти в доспехах… Уж слишком нищие выглядят. Не похоже на людей Эрика. Вигг приказал прекратить заряжать требушеты и велел всем ополченцам за зубцами стены сесть на землю, создавая видимость слабой обороны. Вскоре пиратские корабли причалили к пристани. Нападавшие беспорядочно побродили по берегу, затем сформировали щитовую стену и начали медленно продвигаться к южной стене Тайн-тауна. — Кто вы такие? Почему нападаете на Британию короля Рагнара? Из-за щитовой стены последовал ответ: — Мы пришли лишь за Виггом. Мы не желаем оскорблять короля Рагнара и не собираемся захватывать эту землю. Убив Вигга, мы клянёмся немедленно уплыть и не тронуть местных жителей. Лорд Ох из Бергена? Узнав, что враг копирует его собственные методы, Вигг не удержался и рассмеялся. Он махнул левой рукой, приказав большинству людей оставаться сидячими, пока расстояние между сторонами не сократится до пятидесяти метров. — Огонь! По команде Вигга ополченцы прицелились в щели щитовой стены и нажали на спусковые крючки. Сотни арбалетных болтов вонзились в щиты, мгновенно сбив более двадцати разбойников. В ответ лучники пиратов за щитовой стеной попытались ответить огнём. Однако их было всего сорок человек — явно недостаточно, чтобы противостоять такому количеству арбалетчиков, да ещё и укрытых за зубцами стены. После двух залпов лучники были подавлены и больше не осмеливались высовываться из-за щитов. Столкнувшись с градом болтов, пираты начали терять решимость, и их щитовая стена медленно отступала. Внезапно с городской стены запустили требушеты, метнувшие сосуды с горючим маслом — но не в сторону отступающей щитовой стены, а прямо в пришвартованные у берега драккары. Противовесы громко опустились, и шесть сосудов описали дугу в воздухе, со свистом обрушившись на драккары в ста метрах от стены. Под ликование защитников один из крайних кораблей был поражён. Пламя мгновенно поглотило шерстяные паруса, а затем перекинулось на соседний драккар к западу. Атака на корабли вызвала замешательство в рядах отступающей щитовой стены. Арбалетчики тут же прицелились в внезапно расширившиеся щели и выпустили залп, сбив более тридцати человек. — Враг не выдержит! Щитоносцы и городская пехота — в атаку! По приказу Вигга двести солдат в железных доспехах вырвались из южных ворот и бросились в атаку. Теперь пираты оказались в безвыходном положении: если сохранять строй и отступать, их настигнут свежие и хорошо вооружённые доспешники. Если же броситься бежать к кораблям, они откроют спину арбалетчикам. После нескольких секунд колебаний небольшая группа пиратов на фланге первой побежала к лодкам. Увидев это, остальные полностью потеряли боевой дух и толпой ринулись к пристани. В этот момент второй залп сосудов с горючим маслом обрушился на берег, поджигая ещё два драккара. Не разбирая, на какой корабль бежать, пираты кинулись к ближайшим лодкам. Из-за хаоса некоторые драккары оказались переполнены, а другие — почти пусты. Пока они спорили, кто куда сядет, двести доспешников уже настигли их. Флотилия поднялась вверх по течению от устья реки Тайн — весь путь составлял двадцать километров. Пираты гребли более четырёх часов и уже изрядно выдохлись, не в силах противостоять этим грозным воинам в доспехах. Всего за несколько минут боя большинство разбойников сдались. Лишь два драккара успели отчалить и, оставляя за собой след паники, устремились вниз по течению. После боя Вигг приказал вооружённым горожанам немедленно тушить пожар, чтобы огонь не распространился на всю пристань. Когда пламя было потушено, он взял у помощника протокол допросов. Согласно показаниям пленных, они поднялись на набег по призыву лорда Оха без разрешения короля Эрика — это была самовольная акция. Поразмыслив несколько секунд, Вигг велел писцу отправить письмо в Лондиниум, чтобы проинформировать Рагнара об этом нападении, и заодно отправить двух пленных в качестве свидетелей. — По старой традиции, остальных трёхсот пленных отправим в строительные бригады — пусть расчищают болота и осваивают целину. На данный момент население Тайнского графства превысило тридцать тысяч человек: пятнадцать тысяч викингов, более четырёх тысяч из трёх валлийских племён и свыше десяти тысяч англов. Чтобы разместить всё больше прибывающих переселенцев, Вигг планировал освоить обширные земли к югу от реки Тайн. — Викинги-разбойники и пиктские горные бандиты — эти две группы обеспечивают постоянный приток рабочей силы, значительно снижая затраты на строительство. Это идеально подходит для возведения крупных сооружений. Население южного берега растёт с каждым днём. Возможно, пора задуматься о строительстве понтонного моста и небольшой каменной крепости у южной головы моста. В Исландии ежемесячно привозят огромное количество вулканического пепла — держать его без дела было бы расточительством. Благодаря избытку рабочих рук Вигг даже пообещал Вороньему Говоруну построить в центре города величественный и внушительный храм северных богов — чтобы продемонстрировать новое, прогрессивное, адаптированное к современности многобожие и полностью затмить славу традиционных святынь вроде Уппсалы, Нидароса и озера Тисо. * * * (Глава окончена)