Верховный Маг — Глава 217

Что-то обрушилось на дом со всех сторон, заставляя его дрожать, будто во время землетрясения. — Они нарушают размерное заклинание, удерживающее дом! — закричала Квилла, бросаясь вместе с Фрией в ванную переодеваться. — Если так пойдёт и дальше, здание либо взорвётся, либо рухнет внутрь себя. Нам нужно выбираться отсюда — и быстро! — Готова, когда вы! — Флория, как и Лит, лишь вытащила обувь из пространственного амулета, чтобы быть готовой к бою. — Я просто ненавижу быть пятым колесом в телеге! — Райал помчался в другую ванную, проклиная собственное невезение. Он знал, что между Фрией и Квиллой нет романтических отношений, но после того, как увидел, как Лит и Флория спят вместе, он отдал бы свой вес в золоте, лишь бы поменяться местами с Квиллой. Его кровь кипела до такой степени, что ему хотелось убить пару нежити — просто чтобы сбросить напряжение. — Каждый раз, когда Флория делает ко мне шаг, что-то мешает. Если бы не расписание Балкора, я бы сказал, что сама Вселенная ставит мне палки в колёса! — подумал Лит, осматривая коридор снаружи. Там толпились студенты. Некоторые паниковали настолько сильно, что бегали в ночных рубашках. Амулеты связи снова ожили. «Всем студентам: мы под атакой. Немедленно возвращайтесь в свои комнаты. При необходимости Шаг Искривления доставит вас в безопасное место. Будьте готовы защищаться. Всем студентам…» Голографическое изображение Линьджоса стало тем самым сигналом, которого всем не хватало. Все бросились обратно в комнаты и стали одеваться, насколько быстро могли. Когда дрожь усилилась, посреди комнаты, как и обещали, открылся Шаг Искривления, перенеся их на городскую площадь. Луна всё ещё висела высоко, а небо было ясным, позволяя им воочию увидеть разворачивающийся ужас. Чёрные существа вернулись, но на этот раз их количество было неисчислимым. Благодаря обострённым чувствам Лит заметил, что они отличались от тех, что нападали раньше. У них не было губ, а вместо них зияли пасти с несколькими рядами клыков, а посреди лба светилось единственное красное око. Мистические узы по-прежнему сковывали их, но их было слишком много по сравнению с защитниками. Каждый зверь и профессор убивали десятки нежити и сдерживали вдвое больше, но многие всё равно прорывались мимо них. Они приближались к студентам с каждой секундой. — К чёрту ожидание! — взревел Крокси Филлард в ярости. — Вы, птенцы, оставайтесь здесь и готовьтесь к бою. Я постараюсь задержать их, сколько смогу. Присутствующие паниковали настолько, что даже двухметровый пятьдесят (восемь футов два дюйма) человекоподобный аллигатор остался незамеченным. Филлард схватил свои топоры и бросился вперёд. Его стиль боя был груб, но эффективен. Каждый замах оружием рассекал сразу несколько тварей пополам. Тем, кому удавалось восстановиться, он откусывал головы и проглатывал их целиком. После этого трупы быстро исчезали. — Чёрт, ты на вкус как дерьмо, но мне и похуже доводилось пробовать — и я жив, чтобы рассказать об этом! — весело смеялся Крокси, вырезая всё, что осмеливалось приблизиться. Даже когда он промахивался, его оружие заставляло из земли вырываться шипы или ледяные иглы, пронзая тех, кто уклонился, и делая их лёгкой мишенью для следующих ударов. Литу эта ситуация совсем не нравилась. Линьджос явно поместил всех студентов в центр защитных массивов, чтобы лучше их охранять, но в то же время, если враг прорвёт все линии обороны, они окажутся в ловушке без выхода. — Что-то здесь не так. Солюс, можешь определить, где Скарлетт, Райман и Калла? Почему они не участвуют в бою? Ведь именно они должны быть нашей тяжёлой артиллерией, — подумал Лит. — Извини, не могу. Либо они прячутся, либо слишком далеко, — ответил Солюс. Бесчисленные твари продолжали вываливаться из леса, окружавшего шахтёрский городок. Лит заметил полковника Варегрейва, стоявшего на крыше, рядом с капитаном Килианом. Когда они завершили заклинание, с неба, словно падающие звёзды, обрушились десятки огненных шаров радиусом по десять метров (тридцать три фута). Каждый взрыв превращал армию тварей в куски мяса и чёрный газ. Когда дым рассеялся, новая волна нежити ворвалась в защитный массив. — Как нам сражаться против такого количества? Где Скорпикор? Где Линьджос? — отчаянно закричал Варегрейв. * * * Скарлетт, Линьджос и самые сильные представители леса и академии наблюдали за боем издалека. Линьджос и Скарлетт вели между собой зашифрованную беседу, понятную только им двоим. — Почему мы ещё здесь? — зарычал Защитник. — Малышам нужна наша помощь! — Терпение, Защитник, — спокойно и уверенно ответила Скарлетт. — Если мы ворвёмся туда сейчас, то просто сыграем по сценарию врага. Помни, сегодня ещё только первый день. Как ты оцениваешь его план? — Какой план? Он пытается задавить нас числом. Эти твари безмозглые! — огрызнулся Защитник. — Именно так, — кивнула Скарлетт. — Они были бы отличным авангардом, чтобы вымотать нас перед финальной атакой, но он посылает их сейчас. Наш враг считается гением, но его план выглядит глупо. — Скарлетт права, — вмешался Линьджос, видя, что большинство профессоров не верят мудрости Скорпикора. — Если Балкор держит свои козыри при себе, мы должны поступить так же. По крайней мере, пока не поймём его конечную цель. Никому не нравилась идея использовать студентов как приманку, но это был единственный способ заставить бога смерти раскрыть карты. * * * Наблюдая за разворачивающейся перед глазами битвой, Лит чувствовал себя бессильным. У него было очень мало вариантов. Вступить в бой — это был бы его последний шаг. Из-за свидетелей он не мог раскрыть всю свою мощь. Даже если бы он это сделал, врагов было слишком много. Второй вариант — прикрыть союзников огнём. Третий — бежать. — К чёрту Линьджоса! — закричал он, заставив группу собраться в кучу. — Нам нужен запасной план. Фрия, ты лучший маг размерности среди нас. На какое расстояние сможешь нас переместить? Фрия немного подумала, прежде чем ответить. — Я могу вернуть нас в академию, но это слишком рискованно. Есть участок леса, который я знаю лучше всего — там я провела большую часть пробного экзамена. Он примерно в десяти километрах отсюда. Подойдёт? — Идеально. Только не забудь сразу закрыть портал за нами. — А как же остальные? — Квилла содрогнулась при мысли оставить младших курсов. — Во-первых, Фрия не сможет удерживать портал так долго. Во-вторых, какой в этом смысл? Твари последуют за нами, и битва просто переместится. Я говорю о спасении наших жизней, а не о том, чтобы играть в героев. Тон Лита был резким, будто он отчитывал избалованного ребёнка. Никто больше не возражал, но настроение стало ещё мрачнее. — Солюс, в плане Балкора что-то не так. Я не могу точно сказать что, но уверен — здесь подвох, — подумал Лит. Он достал посох из пространственного кармана и обрушил шквал ледяных осколков. Как только те попадали в цель, они расширялись, обездвиживая её. Парализованных нежитей легко добивали звери или профессора на передовой. Это было лишь способом выиграть время, но позволило ему заметить нечто странное. Каждый раз, когда он накладывал заклинание, всё больше и больше осколков промахивались мимо цели. — Что за чёрт? — вырвалось у Лита, в голове уже зрела безумная идея. Внезапно он выскочил за пределы городской площади и встал плечом к плечу с Филлардом. — Ты что здесь делаешь? Это не место для птенцов! — Крокси тяжело дышал, его тело было покрыто ранами. Твари могли выделять ядовитое вещество, которое просачивалось в раны и постепенно высасывало его силы. Ещё хуже было то, что они умели накапливать и сжимать жизненную силу в лбу, выпуская её в виде луча. Это ослабляло их и сокращало жизнь, но с каждым ударом враг становился всё слабее. Скоро придёт новая волна нежити, и Филлард уже не сможет их остановить. У тварей не было инстинкта самосохранения — они просто выполняли единственный приказ: убивать. — За завоевание! — услышал Лит, как одна из тварей выкрикнула перед тем, как прыгнуть на Филларда и взорваться, используя последние остатки тёмной магии, чтобы покалечить врага. — За месть! — прокричала другая, выпустив луч тёмной магии, прежде чем рассеяться в дым. — За Балкора! — хором проревела нежить, ринувшись в последнюю атаку. Лит коснулся Филларда, удаляя яд, исцеляя раны и одновременно наполняя его жизненной силой. Он смог передать ему энергию, эквивалентную двум вдохам «Бодрости», но этого было достаточно. — Забудь всё, что я говорил, но теперь укройся! — Теперь, когда массивы ослабляли тварей, а Крокси вновь набрался сил, нежить снова не могла с ним справиться. Лит держался рядом, используя воздушную магию, чтобы отклонять ядовитые плевки, и земную — чтобы время от времени прикрывать Филларда от лучей тьмы. На самом деле он стремился изучить бой вблизи. Тем временем остальные в его группе были вне себя от тревоги. Фрия могла силой удержать Квиллу от того, чтобы помочь Литу, но Райалу оставалось лишь уговаривать Флорию. Она была намного выше и сильнее его. Если он её разозлит, Флория легко могла отправить его в полёт. — Если ему понадобится помощь, он попросит, — пытался Райал загородить ей обзор на поле боя своим телом. — Если ты пойдёшь туда, станешь для него обузой. — Ты хочешь сказать, что я должна сидеть здесь, как беспомощная девица в беде? — зарычала она. — Мы все в беде. В смысле, не девицы, — пожал плечами Райал. — В худшем случае Лит мигнёт сюда, и Фрия нас унесёт. Флория фыркнула. Внезапно смерть перестала казаться такой страшной. — Какой смысл может быть в жизни, если провести её в одиночестве? Я не могу отступать каждый раз, когда не уверена в победе. Не тогда, когда этот безумец сражается за всех нас, — подумала она. На самом деле Лит сражался ради себя. Запасной план уже был готов, и он знал, что сможет уйти в любой момент. Бог смерти был сильнейшим магом поддельной магии, которого он когда-либо встречал. Даже сражаясь с его приспешниками, Лит уже многое узнал о подлинном потенциале некромантии и теперь жаждал проверить, верна ли его догадка о плане Балкора. Чувства Флории мешали её суждениям, но в то же время помогали осознать: единственное, чего стоит бояться, — это сам страх. Райал заметил её внутренний конфликт и решил сыграть последнюю карту. — Послушай, иногда самое трудное — это ничего не делать. Мы всего лишь дети, оказавшиеся в войне, о которой даже не подозревали, а Лит... Лит — это Лит. Если ты останешься здесь и случится беда, ты сможешь мигнуть туда и отвезти его в безопасное место. Если же ты пойдёшь туда, нам придётся спасать вас обоих, прежде чем выбираться отсюда. Флория кивнула, убирая руку с рукояти меча и разминая пальцы. Она должна быть готова вмешаться. * * * — Великая Мать! — вырвалось у Скарлетт, когда она наконец собрала последний кусочек головоломки. Она быстро объяснила всё присутствующим, оставив их в изумлении. — Этот бог смерти слишком опасен, — сказал Защитник. — Нам нужно быстро закончить эту битву! — Именно так я и думаю, — кивнула Скарлетт. — Мы должны разрешить всё, пока он не заподозрил, что мы раскусили его замысел. — И как именно ты собираешься это сделать? — спросил Линьджос. — Без того, чтобы раскрыть наши карты. — На самом деле всё довольно просто, — ухмыльнулась Скарлетт. — Балкор не единственный, кто умеет мыслить нестандартно. * * * Тем временем Литу оставался лишь последний тест, чтобы подтвердить свою теорию. Он попросил Филларда пропускать по одной нежити за раз, и Крокси выполнил просьбу. Лит использовал одну из базовых форм, которым его научила Флория, и легко убил врага несколькими ударами. Он повторял одну и ту же форму снова и снова, замечая, как следующая тварь начинает уклоняться от ударов и игнорировать его финты, получая преимущество — пока он не добавлял новый набор движений. — Сын суки! — закричал он, уничтожив десятую нежить подряд. Он сделал вид, что использует одно из своих колец, разрезал её на куски воздушной магией, а затем обрушил на неё тёмную магию свободной рукой. — Филлард, стой! Есть кое-что, что ты должен знать! * * * — О боги, нет! — усиленный слух Скарлетт позволил ей услышать ругань Лита. Она вовремя переместила зеркало слежения, чтобы увидеть результат его последнего эксперимента. — Калла, вперёд! Пока малыш не испортил всё! Калла кивнула и исчезла в тенях. — Я же говорила, что Бича нельзя недооценивать, — её голос растворился вместе с телом. — О каком Биче она говорит? О нежити? — Линьджос разговаривал с профессорами и не знал о последних событиях. — Хотела бы я знать ответ, — ответила Скарлетт, размышляя о том, кем на самом деле может быть Лит.