Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 132

Глава 132. Разграничение В середине июня посланник Вигга прибыл в Лондиниум, сопровождая двух викингов-разбойников, и запросил аудиенции у короля. Узнав, что замок Тайн подвергся нападению пятисот разбойников, Рагнар прервал доклад посланника и твёрдо произнёс: — На этом всё заканчивается! Передай Виггу: теперь я буду вести переговоры напрямую с Эриком. По мнению Рагнара, по мере эскалации конфликта первоначальная причина уже не имела значения. Внутренняя обстановка в стране была нестабильной — некоторые знать питали интриги, — и начинать войну с королевством Норвегия было бы крайне неразумно. Спор следовало урегулировать мирным путём. — Ульф, отправляйся в Осло. Скажи Эрику, чтобы он держал своих людей в узде. В Британии и Норвегии земли хватит на всех; нет нужды из-за какого-то пустынного и бесплодного острова устраивать кровопролитие. — Я? Ульф приехал лишь для передачи боевых коней и случайно попал в эту неприятную историю. С неохотой он согласился выполнить поручение. Вскоре Рагнар велел Паскалю срочно составить государственное письмо. Запечатав его, король передал свиток Ульфу: — Король Эрик считается моим союзником. Следи за тоном — не позволяй себе заносчивости. — Слушаюсь. В этот момент королева Сола, сидевшая справа, собралась что-то сказать, но Рагнар жестом велел ей молчать — ему нужно было сосредоточиться. — Вигг переправился через море и разгромил Берген. В ответ лорд Бергена подстрекает разбойников напасть на замок Тайн — и терпит поражение. Почему так получилось? Сначала он подумал о численности: у Вигга было тысяча воинов, тогда как лорд Бергена собрал лишь пятьсот. Первый одержал победу, второй потерпел поражение. Значит ли это, что причина неудачи лорда Бергена — недостаток сил? Но уже в следующий миг Рагнар отверг это предположение. Как опытный легендарный викинг, он знал: главное в набеге — скорость. Если бы лорд Бергена стал вербовать больше разбойников, подготовка заняла бы больше времени, и слухи могли бы просочиться наружу. Тайнский гарнизон успел бы подготовиться, и внезапность атаки была бы утеряна. — Значит, ключ к победе Вигга — постоянная армия. Как только он принял решение, сразу же собрал отряд и бросился на Берген, застав лорда Оха врасплох. Рагнар поднял пустой кубок. Аслауг тут же наполнила его мёдом. Сладкая, прохладная жидкость стекла в горло, и мысли Рагнара понеслись ещё быстрее. Он поманил Паскаля и тихо спросил своего канцлера: — Каков прогнозируемый бюджетный профицит в этом году? — Трудно сказать… где-то от пятисот до тысячи фунтов. Достаточно. Рагнар поставил кубок и объявил о создании новой гвардии: тысячу семьсот пехотинцев и триста всадников. Если где-то вспыхнет мятеж, Рагнару больше не придётся ждать, пока соберутся другие знать. Получив известие, он сможет немедленно выслать гвардию и подавить восстание, пока оно не распространилось. Кроме того, он планировал создать флот для патрулирования Ла-Манша, борьбы с пиратами и предотвращения внезапных вторжений из Франкского королевства. — Вы уверены? — предостерёг Паскаль. — Если потратить весь профицит, как мы справимся с другими чрезвычайными обстоятельствами? — Введём новые налоги! — Рагнар прочистил горло и провозгласил новый указ: С сегодняшнего дня в Дувре, графстве Кент, учреждается таможня. За ввоз боевых коней взимается пошлина в размере шестидесяти пенсов, равно как и экспорт любых товаров в континентальную Европу подлежит налогообложению. Паскаль взглянул на короля и, увидев его непреклонное выражение лица, с тяжёлым сердцем принялся составлять указ. Закончив, он передал пергамент Рагнару для скрепления печатью, тревожно думая: «Стоит ли создавать эту гвардию ценой полной потери расположения всей знати?» Через десять дней когг Ульфа прибыл в Осло, где он вручил Эрику королевское письмо. В нём Рагнар предлагал обеим сторонам признать текущее положение дел и не раздувать конфликт из-за ничтожного острова до масштабной войны между двумя государствами. Лучше направить усилия на внутренние дела. Прочитав письмо, Эрик тихо проворчал: — Внутренние дела? Население Севера постоянно сокращается. Раньше крестьяне дрались за каждый клочок пашни, а теперь огромные поля пустуют, дома превратились в логова для диких зверей. Даже если бы Рагнар сам занялся этим, вряд ли он нашёл бы иное решение. Хотя точных цифр у него не было, Эрик прекрасно понимал: доходы и численность населения Норвегии значительно уступали Британии. При прямом столкновении он даже не смог бы взять замок Тайн. Вынужденный пойти на уступки, он объявил итог урегулирования спора: Обе стороны прекращают военные действия, обязуются контролировать своих вассалов, а граница возвращается к состоянию до начала конфликта. Поскольку лорд Бергена Ох пропал без вести, Эрик назначил своего сына, маленького Эрика, «временно» управлять Бергеном. Через десять лет управление должно быть передано наследнику Оха. Так, среди многословных разъяснений короля Эрика, спор вокруг Шетландских островов был завершён. В целом, Эрик потерял лицо, но получил выгоду. Он избавился от непокорного влиятельного вассала, присоединил к короне Берген — второй по величине поселок в королевстве, — и ежегодные доходы казны увеличились на триста фунтов. Именно он оказался главным бенефициаром этого конфликта. Вигг, проделавший огромные усилия, получил лишь пустынный архипелаг площадью в полторы тысячи квадратных километров, который вряд ли принесёт хоть какую-то пользу. Единственным проигравшим оказался лорд Ох: он не только лишился жизни (позже Вигг узнал об этом и поклялся, что лично не убивал его), но и его семья утратила контроль над Бергеном. Хотя король Эрик и заявил, что по достижении наследником Оха совершеннолетия управление Бергеном будет ему возвращено, все понимали: это пустое обещание. Десять лет — слишком долгий срок. Кто знает, какой «удобный» несчастный случай может произойти, и Берген окончательно станет королевским доменом. Заключив договор, король Эрик устроил пир в честь Ульфа. Подавали традиционные блюда: мёд, целиком запечённую свинину с хрустящей корочкой, сыр. Увы, гость не проявил ни малейшего интереса. С тех пор как его перевели в Кент, уровень жизни Ульфа резко возрос. Будучи торговым узлом между Британией и континентальной Европой, Кент приносил ему огромные доходы. В его распоряжении были все роскошные товары: вино, корица, гвоздика, перец, трюфели, сахар. Полгода назад он даже нанял нескольких франкских поваров, дополнив ими уже имеющих норских и англосаксонских. Его вкус избаловался окончательно, и деревенская еда казалась ему грубой и невкусной. Из уважения к хозяину Ульф наколол кусок свинины на вилку, символически прожевал пару раз и запил мёдом. — Какое убогое крестьянское мастерство! Пряности на жареном поросёнке так и не проникли внутрь. Кожа обгорела, а внутри мясо ещё с привкусом сырости. Бедный Эрик. Король Норвегии живёт хуже, чем обычный лорд Западной Франкии. Неудивительно, что викинги всё время мечтают перебраться в Британию или Франкию. Цз-цз, жизнь на Севере — просто ад. Легко привыкнуть к роскоши, трудно вернуться к простоте. Ульф постепенно принял новый образ жизни, как и большинство его товарищей. Рагнар хотел их предостеречь, но так и не решился — ведь сам он жил роскошнее всех.