Верховный Маг — Глава 219

Не дожидаясь ответа, Калла переместила Лита в штаб-квартиру Скарлетт с помощью размерной магии. Она находилась в секретном здании под шахтёрским городком, выведенном из фазы с внешним миром благодаря размерной магии.

— Прости за спешку, но мне нужно многое тебе объяснить и попросить об одной услуге, — сказала Калла.

— О чём ты говоришь? — спросил Лит, всё ещё немного ошеломлённый внезапным поворотом событий.

— По запаху я поняла, что ты тоже стал некромантом. Кроме того, от Защитника я узнала об изменениях, которые с тобой произошли. Я ещё не полностью освоила высшую некромантию, но мои наставления всё равно принесут тебе большую пользу — по крайней мере, помогут избежать тех ошибок, что совершила я.

— Однако сила всегда сопряжена с ценой и ответственностью. Готов ли ты её заплатить? — Она пристально посмотрела на него, ожидая ответа.

— Что ты имеешь в виду?

— После вчерашней атаки я почти уверена, что этот Балкор сделает меня своей главной целью. Мои навыки идеально нейтрализуют его способности, и теперь он знает о моём существовании. Я доверяю Скарлетт — её стратегия разумна.

— Но я хочу иметь запасной план на случай, если со мной что-то случится. Я хочу, чтобы ты обучал моих детей вместо меня. Я передаю тебе ядро своих знаний, чтобы ты передал его им.

— Ты имеешь в виду Нока? — Лит всё ещё не мог понять, к чему она клонит.

— У меня больше одного ребёнка, но да — я тоже переживаю за Нока.

— Конечно, хорошо. Мне нравится этот пушистик, и обучать одного или двух — для меня без разницы, — согласился Лит. Он не мог даже представить, чтобы какой-то ложный маг победил Пробуждённого столь сильного, как Калла. Ради силы и знаний он готов был на многое, а помочь юному Быку казалось ему пустяком.

— Во-первых, я захватила и экспериментировала с рабами «бога смерти»… — По её усмешке было ясно, что это прозвище её сильно забавляет.

— …и обнаружила серьёзный изъян в его созданиях. Изъян, доказывающий, что он ложный маг, а не один из нас. — Махнув лапой, она открыла размерный вихрь и призвала одного из нежити Балкора прямо между ними.

Тот был полностью связан и ослеплён, словно поросёнок, готовый к запеканию.

— В отличие от истинных магов, которые смешивают светлую и тёмную магию при оживлении нежити, ложные маги нуждаются в метке, чтобы контролировать своих созданий. — Калла коснулась нежити, и на его лбу засияли несколько рун, сотканных из света.

— Да, — кивнул Лит.

— Ты когда-нибудь пробовал наложить свою метку на существо, уже носящее чужую?

— Нет, — выругался Лит про себя за собственную глупость: как он сам до этого не додумался?

— Попробуй. Используй либо ложное заклинание, либо то, чему я тебя научила. Оба работают одинаково хорошо.

Лит последовал указанию и применил ложное заклинание — на случай, если такие знания окажутся полезны и Тисте, и другим не-Пробуждённым. Как только появилась вторая метка, Калла отпустила существо, и оно начало неконтролируемо дрожать, пока не рассеялось в дым.

— Нежить, созданная человеческой магией, может нести более одной метки. Это делает её неспособной атаковать ни нового, ни старого хозяина. Поскольку её природа — слепо служить, внутренний конфликт убивает её, — пояснила Калла.

— А это работает и на высшей нежити? — глаза Лита загорелись надеждой. Возможно, он нашёл способ защититься, если создания Балкора доберутся до него.

— Увы, нет. Это применимо только к существам без эго. Высшая нежить может силой воли отвергнуть вторую метку. Прости, — покачала головой Калла.

— Не недооценивай это знание только потому, что ты силён. Представь, что ты слаб и один, и перед тобой одно из этих созданий. Понимаешь ли ты, что всё равно выйдешь победителем? Их не нужно уничтожать мечом или магией — достаточно одного заклинания.

Лит задумался над её словами и признал их истинными.

— Теперь я научу тебя создавать высшую нежить.

— Что? — Он не мог поверить своим ушам. Он мог бы решить проблему Солюс и свою собственную одним махом.

— Скарлетт рассказала мне о твоём друге, живущем в твоём кольце. Боюсь, тебе не понравится то, что я сейчас скажу. Не совершай той же ошибки, что и я. Никогда не создавай высшую нежить. Прошу тебя.

— Тогда зачем ты учишь меня этому? — Калла совершенно сбивала его с толку.

— Потому что если ты не знаешь, как их создавать, ты не сможешь научиться их уничтожать, если в этом возникнет необходимость. Знание — это сила. Мы с тобой похожи: нам никогда не надоедает накапливать и то, и другое. Но я отвлеклась.

Калла приблизила морду к Литу и поднесла лапы поближе.

— Во-первых, тебе нужен труп. Чем свежее, тем лучше. Можно даже использовать живое существо, но единственное отличие будет в том, что ты причинишь ему огромную и бессмысленную боль.

— Затем нужно влить тёмную магию, как ты делал в первый раз, когда мы встретились. Но как только начнёт формироваться кровяное ядро, ты должен прекратить использовать тёмную магию и влить светлую, пока не будет достигнут баланс.

Её правая лапа создала небольшую сферу тьмы, которая становилась всё серее по мере того, как левая лапа вливала в неё светлую магию, пока цвет не стал равномерным.

— Только тогда ты сможешь заставить кровяное ядро расти, используя оба элемента одновременно, пока нежить не оживёт. — Она держала сферу между лапами, увеличивая её, пока та не стала размером с яблоко.

— И всё? — Лит не верил своим ушам.

— Да, но это невероятно деликатный процесс. Одна ошибка — и ты либо создашь безумного зверя, которого придётся усыпить, либо уничтожишь труп. Мне потребовалось несколько попыток, прежде чем получилось, и я провела недели, изучая ритуалы и ядра высшей нежити.

— Думаешь, у тебя получится лучше?

В её голосе не было ни злости, ни сарказма. Калла напомнила ему Элину, когда та учила его заботиться о Тисте.

— Учитывая, что, в отличие от тебя, я не настроен ни на один элемент, — нет, — признал Лит.

— Не стыдись. Признание своих пределов — первый шаг к их преодолению. — Чем больше говорила Калла, тем сильнее она напоминала ему мать.

— Что до того, почему не стоит поднимать высшую нежить, ты заслуживаешь объяснения. Во время моих путешествий, после того как я эволюционировала, я встретила клан вампиров. Я некоторое время жила с ними, изучая всё, что могла, о некромантии и тёмной магии.

— Наблюдая, как они превращают человека в одного из своих, я решила повторить процесс — именно так, как я тебе сейчас показала. После нескольких попыток на трупах группы охотников, преследовавших меня, мне наконец удалось.

— Мой подопытный был ужасным человеком — безумцем, приносившим лишь страдания другим. Одной смерти было мало, поэтому я вернула его к жизни. Представь моё удивление, когда я обнаружила, что, в отличие от вампиров, когда некромант создаёт вампира, это уже не тот человек, каким он был при жизни.

— Моё предположение: вампиры превращают живых людей в нежить, а я подняла труп. Возможно, душа уже покинула оболочку, или, может быть, моя магия призвала другую — с более сильной волей к жизни.

— Какой бы ни была причина, я сразу поняла свою ошибку. Я — мать, и когда она вернулась к жизни, я узнала это чувство. Она была наивной, невинной, как младенец, её разум — чистым листом, полностью зависящим от моей жизненной силы.

— Создание высшей нежити — всё равно что родить. Это совершенно новая форма жизни, не имеющая ничего общего с прошлым существованием трупа. Я связана с ней так же, как она со мной. Я больше не могла причинить ей вред или убить.

— Что ты с ней сделала? — пожал плечами Лит.

— Я усыновила её. Это и есть второй ребёнок, о котором я тебе говорила.

— Что? — Лит был ошеломлён.

— Именно поэтому я советую тебе не использовать это заклинание и почему высшая некромантия не поможет твоему другу. Трупы, которых ты поднимешь, уже будут иметь собственную душу. Ты не можешь просто создать пустой сосуд. Природа не терпит пустоты — в любой её форме.

Лит вздохнул. Внезапно низшая некромантия показалась ему куда привлекательнее. Бесчувственные рабы гораздо проще в обращении по сравнению с разумной нежитью, которая будет смотреть на него как на отца.

Идея выращивать таких существ лишь для того, чтобы потом выбросить их, как мусор, казалась жестокой даже ему.

— Прости меня, Солюс, — подумал Лит. — Я так надеялся дать тебе тело с помощью некромантии. Но Калла эволюционировала не так давно. Возможно, она ошибается. Может, есть способ дать тебе физическую форму? Ты точно не хочешь попробовать конструкт или что-то подобное?

Солюс не знала, смеяться ей или плакать от упрямства Лита.

— Я уже бесчисленное количество раз говорила: я и так чувствую себя монстром. У меня тело конструкта, я питаюсь твоей маной, как нежить или конструкт. Я хочу выбраться из своей клетки, а не обменять её на новую.

Заметив, что Лит расстроен даже больше, чем она сама, Солюс обняла его душу своей. Тёплое ощущение наполнило всё его существо.

— Перестань волноваться обо мне. Со мной всё в порядке, правда. Ты уже даёшь мне так много — делишься своей жизнью, радостью, грустью и слезами. Моя башенная форма медленно восстанавливается. Кто знает, может, рано или поздно моя форма искры эволюционирует во что-то большее?

— Если ты действительно хочешь сделать меня счастливой — живи полной жизнью. Наслаждайся тем, что у тебя сейчас есть с Флорией. Это должно быть для тебя особенно ценно, ведь ты совершенно этого не ожидал. Та девушка немного торопится, но она искренне заботится о тебе. Такую стоит беречь.

Лит согласился насчёт спешки, но остальное? Он никогда не обсуждал свою личную жизнь даже с Карлом, не говоря уже о другой девушке. Ему было ужасно неловко от того, что его гормоны и одиночество заставляли его жаждать близости с Флорией.

— Видимо, тринадцать лет и несколько месяцев без женщины действительно берут своё. Я даже считаю дни. Возможно, Флория права — у меня действительно извращённый ум.

— Бич? — окликнула его Калла, заметив, что он задумался.

— Продолжай, пожалуйста.

— Ещё одна вещь, которую я обнаружила в своих путешествиях: высшую нежить действительно можно ранить светлой магией, но не так, как ты мог подумать. Если применить её напрямую, светлая магия будет действовать на них так же, как и на низшую нежить — утолит их голод и сделает сильнее.

— Но если направить её на их кровяные ядра, можно временно устранить дисбаланс, лежащий в основе их существования. Когда упырь поедает живую плоть, вампир пьёт кровь или Призрак высасывает жизненную силу прикосновением — все они делают одно и то же:

— Поглощают световую энергию живых существ, чтобы их кровяные ядра не разрушились. Даже если это упрощение, скажем так: суть нежизни — состояние, при котором тело теряет способность производить светлую магию.

— Без своей противоположности тёмная магия, естественным образом производимая телом, постепенно разъедает и ядро, и само тело, требуя постоянных «переливаний» светлой магии извне для выживания.

— Ты хочешь сказать, что… — надежда Лита почти возродилась.

— Да. Если ты направишь светлую магию на их кровяное ядро, они вновь обретут большую часть эмоций, потеряют голод и даже смогут есть обычную пищу какое-то время — будь то звери или люди.

— Но это даётся ценой. Пока их кровяное ядро сбалансировано, они теряют большую часть своих сил и снова становятся уязвимыми и смертными.

— Зачем ты исследуешь эту область? В бою почти невозможно направить ману прямо в ядро. Сначала нужно использовать Бодрость, чтобы найти его, а потом уже посылать световую энергию. Не похоже, что враг будет стоять спокойно минуту или две.

Лит был очарован теоретическими последствиями, но в данный момент всё это казалось ему бесполезным. Ему отчаянно нужен был козырь против созданий Балкора, если он хотел выжить.

— Потому что для одних нежизнь — благословение, а для других — проклятие. Я не хочу, чтобы мой ребёнок вечно жил в тени, прячась от живых, словно бешеный зверь. Моя цель — найти способ вернуть её в человеческое тело и дать шанс на нормальную жизнь.

— Почему ты рассказываешь мне всё это? — Лит мог понять, что Калла благодарна ему за спасение Нока. Он также ценил, что она видит в нём родственную душу. Но знания и бремя, которые она на него возлагала, казались ему слишком велики.

— Потому что, как и я, ты отличаешься от других. Я одна из немногих магических зверей, чья эволюция граничит с нежизнью, но ты относишься ко мне так же, как и раньше — в отличие даже от моих сородичей.

— Мне всё равно, считаешь ли ты себя человеком, как думают твои друзья, зверем, как утверждает Защитник, или новым видом монстра, как опасается Скарлетт. Ты — тот, кто может дружить с магическими зверями, не глядя на нас свысока, кто носит неизвестную форму жизни на пальце и называет её другом.

— Именно поэтому я доверяю тебе обучать и заботиться о моём потомстве так, как это сделала бы я сама.