Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 134

Глава 134. Побег из беды Уловив в словах Хафдана нотки убийственного намерения, Ульф был вынужден согласиться и неохотно присоединился к набегу. Британия и Западная Франкия уже не годились для грабежей, поэтому Хафдан выбрал целью Померанию — земли на южном побережье Балтийского моря. Там жили разрозненные славянские племена с низким уровнем развития производства, но Хафдана это не волновало: захват добычи стоял на втором месте, главное — утолить жажду крови берсеркеров. — Я договорился с лордом Шлезвига, — сказал он. — Сначала отправимся в его владения, соберём пятьсот воинов и сразу же выступим. Ульф бесстрастно ответил: — Понял. Вскоре его опасения оправдались. Отряд несколько дней грабил Померанию — позднее это стало северным побережьем Польши, — но добыл лишь небольшой ящик янтаря и несколько потрёпанных шкур. Во время набега Ульф заметил, что Хафдан целенаправленно ставит его в опасные ситуации: поручает выполнять рискованные задания — например, быть приманкой или совершать ночные атаки на городские ворота. Благодаря многолетней бдительности и удаче Ульфу удалось дожить до конца похода. По возвращении в Шлезвиг местный лорд Хорст устроил пир в честь вернувшихся с боями воинов. За столом некоторые берсеркеры начали жаловаться на скудную добычу. Пьяный Хафдан махнул рукой: — Это лишь короткий отдых. Через два дня снова в путь! Его слова разожгли восторг берсеркеров. Их дикие вопли оглушили Ульфа, но он, внутренне оледенев, изобразил такой же восторг и присоединился к их крикам. Пропив полчаса, Ульф притворился пьяным и, пошатываясь, вышел из длинного дома лорда. По дороге он споткнулся и упал, вызвав громкий хохот Хафдана и его спутников: — Посмотрите на этого графа «Угря»! Совсем никуда не годится. «Угорь» — так прозвали Ульфа. В 844 году, испытывая финансовые трудности, он был вынужден уплатить Рагнару огромную дань в виде сушеных угрей, за что его насмешливо окрестили «графом Угрём». Благодаря стараниям Леонарда это прозвище закрепилось за ним на всю жизнь. Несколько лет спустя, после битвы при Ратуорсе, франкский рыцарь Морис отсёк Леонарду нос, и тот лишился былой красоты. Тогда Ульф в отместку прозвал своего старого недруга «Красавцем». Покинув длинный дом лорда, Ульф незаметно прокрался в соседнее жилище, где его семеро выживших щитоносцев ели и пили. — Господин, у вас есть приказ? — Собирайте вещи, зовите иммигрантов из Конселя и идите к порту — садимся на корабль и уходим. Взгляд Ульфа прояснился. Если оставаться дольше, Хафдан непременно его погубит. Нужно воспользоваться единственным шансом и бежать обратно в Британию. Один из щитоносцев замялся: — А как же добыча? Даже сейчас жадничают! Глупцы, готовые пожертвовать жизнью ради хлама! Сдерживая гнев, Ульф мягко увещевал: — Вернёмся в Кент — я компенсирую вам втрое больше припасов. Каждому достанется. Затем Ульф накинул плащ и, пользуясь покровом ночи, добрался до причала. — Эта драккар в хорошем состоянии. Быстро! Перенесите сюда несколько бочек пива и эту сушеную рыбу. После погрузки припасов Ульф приказал порезать паруса на остальных кораблях и выбросить весла в воду, чтобы Хафдан и Хорст не смогли преследовать его. Закончив всё, он пересчитал людей: все семь щитоносцев были на месте, а также тринадцать юношей и девушек из Конселя. Не хватает двоих? Взглянув на освещённый и шумный длинный дом лорда, Ульф раздражённо махнул рукой: — Ладно, не будем ждать. Уходим от этих сумасшедших, пока не поздно. Два года назад Вигг рассказывал ему историю о «Пире в Хунмэнь», и одна фраза особенно запомнилась: «Кто совершает великое дело, не заботится о мелочах». Щитоносцы, услышав приказ, взялись за вёсла и вывели драккар из гавани. Слушая журчание воды, Ульф подавленно думал, что его судьба похожа на судьбу «Лю Баня» из той истории: и тому, и другому уже за сорок, а приходится рисковать жизнью вместе с этими безрассудными юнцами, не зная покоя ни днём, ни ночью. — Вернёмся в Лондиниум, — решил он. — Я обнародую злодеяния Хафдана. Этот человек сошёл с ума. Ульф был уверен, что Рагнар восстановит справедливость — по крайней мере, пошлёт посланника с выговором для сына. Но если король упрямо будет прикрывать сына и игнорировать покушение на влиятельного вассала, недовольство знатьи будет накапливаться, пока однажды не вспыхнет открытым бунтом. Пока Ульф переживал опасности, жизнь Вигга в последнее время была спокойной и размеренной: он либо разбирал документы, либо проводил время с Херигиф, которая вот-вот должна была родить. Однажды Мичем явился к лорду с сообщением: — Прибыла новая партия иммигрантов. Размещать их снова в Тайнском графстве? — Да, — ответил Вигг. — На южном берегу реки Тайн много неосвоенных земель. Назначь чиновника, пусть распределит пашни. Ветряные мельницы для осушения болот работают гораздо эффективнее ручного труда. При таком раскладе ежегодно можно принимать по шесть–семь тысяч переселенцев. Развернув карту, Вигг изучал окрестные земли, размышляя, куда направить следующие группы иммигрантов. Вскоре вошёл слуга: — Господин, в порту пришвартовался когг под знаменем с изображением чайки, за ним следуют пять драккаров. Знамя с чайкой? Неужели Бьёрн? Вигг вышел навстречу и увидел, как Бьёрн отдаёт приказ подчинённым закупать канаты и запасные паруса — явно готовился к дальнему плаванию. — Куда ты собрался? — На острова к западу от Исландии. Несколько лет назад я попал там в шторм и провёл некоторое время на одном из них. Теперь у меня есть корабль «Искатель» — его мореходные качества намного лучше, чем у викингского драккара. Он отлично подходит для дальних экспедиций. Гренландия? Вигг вспомнил всё, что знал об этом острове: суровый климат, почти полное отсутствие деревьев, невозможность заниматься земледелием. Местные жители выживают лишь благодаря охоте на тюленей и рыбной ловле. Сейчас — раннее Средневековье. В Европе мало людей, а земли — в изобилии. Большинство викингов предпочитают селиться в Британии или Нормандии и вряд ли станут терпеть штормы и скудную пищу ради переезда в Исландию, не говоря уже о Гренландии — холодной и безлесой. — Исландия освоена лишь частично. Ты уверен, что хочешь исследовать остров с ещё более суровыми условиями? — Конечно! Это миссия, дарованная мне богами. Глядя на воодушевлённое лицо Бьёрна, Вигг не нашёл слов, чтобы отговорить его, и позволил отправиться в путь. Даже если Бьёрну повезёт открыть Америку, он всё равно не сможет основать там крупные поселения. В Северной Америке нет крупных горных хребтов, идущих с востока на запад, поэтому зимние морозы беспрепятственно проникают далеко на юг. Летом же регулярно бушуют ураганы и торнадо, и один неверный шаг — и всё поселение погибнет. — В истории Европы безземельные крестьяне, лишившись средств к существованию, вынуждены были терпеть долгие муки, чтобы добраться до Нового Света. Но сейчас в Европе полно свободных земель. Кто станет ради забавы отправляться в неизведанные края, чтобы там пахать? Ладно, пусть делает, что хочет.