Верховный Маг — Глава 222

— Ты слишком быстр, чтобы быть человеком, — сказал Валор Литу детским голосом, впервые подходящим к его лицу. Лит позволил ему болтать, используя глупую монологию злодея как прикрытие, чтобы активировать «Бодрость» и залечить раны, восполняя силы. — Тебе всё равно на молодых, — произнёс Валор, выстрелив ещё одному студенту в спину, и с удовольствием заметил, что Лит даже не дрогнул. — А на старших тебе не всё равно? — спросил он и, не оборачиваясь, выстрелил Наляр в спину. Благодаря коллективному разуму всё, что видел один Валор, знали все. Именно поэтому «Миг» до сих пор оставался бесполезен профессорам. Коллективный разум позволял нежити прикрывать друг друга, устраняя любые слепые зоны. Тёмная пуля отскочила от доспехов Наляр, но всё же пробила плечо, заставив её вскрикнуть от боли и неожиданности. Их и без того ослабленное построение рассыпалось. — Нет, тебе не всё равно, — кивнул Валор. — А на этих тебе не всё равно? — Он указал пальцами на четверых юношей, всё ещё лежавших на земле, и наконец получил реакцию. Лит прекратил использовать «Бодрость», рванул вперёд, перехватил заклинание и отбил его клинком. — Это будет весело! — громко рассмеялся Валор. — Только не для тебя, — ответил Лит волчьей ухмылкой. Он применил «Миг», появившись прямо перед врагом, и одновременно активировал «Зону Смерти» и «Зов смерти». Из тела Лита вырвались несколько щупалец, а густой туман окружил их обоих. За это время Лит успел наложить два своих самых мощных заклинания тёмной магии. Тёмные щупальца обвили конечности Валора, высасывая его силы и делая побег невозможным. Между тем высококонцентрированная тёмная магия, вызванная «Зоной Смерти», пожирала жизненный срок Валора, словно голодный человек на шведском столе. — Нет, ты не можешь этого сделать! Мне запрещено умирать! — приказы Балкора были абсолютны. Валор изо всех сил пытался вырваться, как велел ему хозяин в случае опасности. Литу надоело разговаривать. Он сосредоточился только на уклонении и парировании атак противника, пока нежить с каждым мгновением всё больше вяла. Вскоре физический разрыв между ними стал настолько большим, что Лит смог перейти в атаку, снова и снова полосуя тело Валора клинком, пропитанным тьмой. Несмотря на то что Валор был нежитью, он испытывал ослепляющую боль и отчаяние. Каждый удар поглощал значительную часть жизненной силы его хозяина, заставляя Отродье внутри него бушевать и причиняя агонию, которую разделяли все Валоры. В своей лаборатории судороги Балкора усилились до такой степени, что он начал кровоточить из ушей, глаз и рта. * * * Ощущение неминуемой гибели товарища привело остальных Валоров в бешенство. Коллективный разум связывал их не только чувствами, но и яростью, радостью и страхом. Защитник воспользовался внезапным безумием врага: вцепился зубами в грудь Валора и прижал его к земле, заперев меч и щупальца нежити внутри её собственного тела. — Быстрее, добей его! — крикнул он Железному Шлему. Его глаза были печальны, но твёрды. Железный Шлем понял его намерения и применил своё самое мощное заклинание тьмы — «Тёмную Звезду». Ему хотелось плакать, но голос оставался ровным, а руки — твёрдыми на протяжении всего заклинания. «Тёмная Звезда» породила столб тьмы радиусом десять метров, поглотивший обоих воинов, пока от Валора не осталось и следа. Защитник оправдал своё имя до самого конца, гордо стоя даже в поражении. * * * Тем временем Линьджос и Радд без пощады расправлялись сразу с двумя Валорами. Линьджос был сильнейшим архимагом своей академии. Его личные заклинания отличались скоростью и смертоносностью — магическое сопротивление нежити мало что могло против них поделать. Для нежити всё усугублялось тем, что, хотя у Радда и не было такой огневой мощи, у него хватало изобретательности и таланта к размерной магии. Всякий раз, когда одно из заклинаний Линьджоса вот-вот должно было промахнуться, открывались «Шаги Искривления», направляя его прямо в спину Валору. Попытки бежать тоже были бесполезны: Радд просто применял «Подмену», меняя местами себя и Линьджоса с Валорами, а тот всегда оставлял им в подарок какой-нибудь мерзкий сюрприз на основе тьмы. — Ну что, это всё, на что вы способны? — усмехнулся Радд, открывая сразу множество «Шагов Искривления», из-за чего новый залп заклинаний Линьджоса то появлялся, то исчезал из воздуха. Когда Валоры попытались разбежаться в разные стороны, Линьджос применил «Подмену», заставив их столкнуться друг с другом. Радд воспользовался моментом, чтобы перенаправить заклинания — те ударили в Валоров одновременно и превратили их в пыль. — Отличная работа, Радд, — сказал Линьджос. — Рад, что ты на моей стороне. — Двое повержены, ещё шестеро впереди, — сказали оба архимага и применили «Шаги Искривления», чтобы спасти коллег, надеясь, что битву ещё можно выиграть. * * * Как только Скарлетт вышла из штаба, она начала охотиться на Валоров поодиночке. Даже с поддержкой коллективного разума остальная нежить не представляла особой угрозы. Она заметила, как уничтожение двух Валоров руками Каллы заставило младшую нежить вернуться к бешеному стилю боя, полностью потеряв всякую организацию и дисциплину. Из восьми оставшихся высших неживых двое держались на окраине шахтёрского городка. Скарлетт подозревала, что их отказ отступать даже после потери двух генералов связан с их ролью в поддержании коллективного разума. Она применила «Миг», появившись у них за спиной, и вложила воздушную магию в свой рёв, заставив их перекувыркнуться на земле, словно тряпичные куклы. «Если я права, они попытаются бежать, а не сражаться. Надо отрезать им путь к отступлению и убить как можно быстрее», — подумала Скарлетт. Как она и предсказала, оба попытались наложить заклинание полёта, чтобы уйти от скорпикора, но ей хватило ещё одного рёва, чтобы снова сбить их с ног и прервать заклинание. — Грязное чудовище, твоё время пришло! — сказал первый Валор, обнажая меч. — Грязное чудовище, твоё время приш... — Заткнись, — оборвала Скарлетт второго Валора, одним движением когтей отрывая ему голову. Её ярость достигла пика, когда она снова услышала эти слова. Она не знала, жива Калла или нет, но если из-за человеческих распрей она потеряла одного из Пробуждённых, она себе этого никогда не простит. Внезапная острая боль заставила её вновь сосредоточиться на врагах. Большой кусок её лапы исчез — плоть и кости растаяли под действием мощной кислоты, циркулирующей в телах Валоров вместо крови. — Хороший трюк, — сказала она, наблюдая, как части головы нежити собираются обратно, пока от раны не осталось и следа. — Хочешь увидеть получше? — её лапа засияла белым светом, и менее чем за секунду она тоже исцелилась. — Что ж, мой финальный акт... — Скарлетт соткала заклинание «Миг», но вместо себя заставила одного из Валоров появиться прямо перед ней. Её лапа прижала его к земле, а «Бодрость» помогла найти кровяное ядро и наводнить его тёмной магией. Это было возможно только благодаря её подавляющей силе и более чем трёхсотлетнему опыту манипуляций с ядрами. Нежить испытала такую боль, будто её душу рвали на клочки, перемалывали в пыль, превращали в ведро, используемое вместо ночного горшка, а потом снова разрывали на клочки. Её агония распространилась на всех оставшихся Валоров, сделав их лёгкой мишенью. Пока первый превращался в пепел, Скарлетт повторила процедуру со вторым, заставив разум Балкора впасть в кому, чтобы избежать этой пытки. * * * — Проклятье! Проклятье вам всем! Ради Балкора! Лит не знал, почему Валор начал корчиться в конвульсиях, да и не интересовался этим. Его тревожило другое: теперь существо сознательно сжигало свою жизненную силу, чтобы вырваться из пут. Лит ещё больше сосредоточился, увеличивая плотность тёмной магии вокруг них, чтобы покончить с боем. Он не знал, сколько ещё сможет удерживать Валора на месте. Поддержание обоих заклинаний одновременно с обменом ударами быстро истощало его силы. Валор выпустил из глаз несколько лучей тьмы, пока постепенно не превратился в дым и пепел. — По крайней мере, я не умру оди... Лит не прекратил атаку, пока кровяное ядро Валора не исчезло полностью. Он никогда не доверял монстрам в вопросе окончательной смерти, поэтому, кроме подтверждения с помощью «Жизненного Зрения», он попросил Солюса перепроверить магическим чутьём. — Клянусь Создателем! Лит, за тобой! — несмотря на крайнюю усталость, Лит последовал указанию Солюса, готовый сражаться последними остатками сил. Только тогда он понял, что Солюс имела в виду не врага, а членов своей группы. Они ещё не пришли в себя после удара молнии, поэтому, в отличие от других студентов, остались на месте атаки. Внезапно слова Валора обрели смысл. Они и были причиной, по которой нежить пожертвовала своей жизненной силой, чтобы наложить заклинания, которые Лит мог уклониться даже с закрытыми глазами. После быстрой проверки он обнаружил, что в лучи попали только Юриал и Флория. Существо стреляло вслепую, поэтому большинство лучей просто ударили в землю. Юриала задело по ноге, Флорию — по плечу. Раны были поверхностными, едва кровоточили, но окружающая их плоть синела, а вены набухали. Лит применил «Бодрость», чтобы понять, что происходит. Масса тёмной магии разрушала их тела, продвигаясь к ядрам маны. «Проклятый ублюдок! — подумал Лит. — Он вторгся в них своей жизненной силой. Если я немедленно не остановлю это, они либо умрут, либо превратятся в нежить». Лит увидел нескольких студентов, убитых ранее Валором, которые теперь шатались на ногах, их глаза светились красным светом нежизни. — Чёрт! Ненавижу, когда оказываюсь прав! — Лит открыл «Шаги Искривления», но был слишком слаб, чтобы уйти далеко от поля боя. Его целью стала их комната в шахтёрском городке. Он швырнул Фрию и Квиллу внутрь, более или менее на кровати. Затем подхватил Флорию и Юриала и побежал прочь от толпы нежити, преследовавшей их, захлопнув ворота прямо за спиной. Монстры были достаточно быстры, чтобы догнать Лита в его изнеможённом состоянии, особенно с ношей на руках. Некоторые из них уже пересекали ворота, когда те исчезли. Несколько голов и конечностей упали на пол, издавая пронзительный визг, прежде чем превратиться в чёрный дым и пепел. — Типично для Балкора. Он жертвует вечной жизнью нежити ради взрывной мощи. Такая быстрая трансформация павших студентов — плохое предзнаменование. Лит уложил Флорию и Юриала на пол и обнаружил, что чёрная субстанция уже наполовину добралась до их ядер. Порча распространялась с тревожной скоростью. Почти половина их тел посинела, чёрные вены вздувались повсюду. Проклиная имя Балкора, Литу ничего не оставалось, кроме как активировать «Бодрость» и ждать, пока его силы восстановятся настолько, чтобы размытое зрение вернулось в норму, прежде чем пытаться лечить. Он воспользовался временем, чтобы вызвать помощь через амулет связи. Это был не первый бой целителей академии. Отдел светлой магии наверняка знал лекарство от такого недуга — ведь уже десять лет они сражались с той же нежитью. Увы, амулет снова был вне сети. — К чёрту Линьджоса и его идиотский план! К чёрту Манохара! Его нигде нет, когда он реально нужен! — ярость Лита была почти неконтролируемой. В этот момент он ненавидел всех: академию за то, что не защитила их, дворян и Корону за то, что вызвали кризис, и Балкора за то, что вмешался в его территорию. «Успокойся, Лит», — Солюс изо всех сил старалась через их симбиотическую связь усмирить его гнев. «Лечение — деликатный процесс. Ты не можешь спасти кого-то грубой силой. Если сдашься эмоциям, это только навредит твоим друзьям». Лит всё ещё отвергал это слово — «друзья». Но отрицать свою привязанность к ним было лицемерием, особенно свою симпатию к Флории. Кроме Солюса, никто вне его семьи не заставлял его чувствовать себя таким особенным с тех пор, как он возродился в этом новом мире. Лит подавил гнев и изучил чёрную субстанцию, обнаружив, что это какой-то вид тёмной магии, с которой он раньше не сталкивался. Светлая магия была бесполезна, а «Бодрость» не могла очистить тело из-за нематериальной природы заразы. «Солюс, помоги мне! Что мне делать?» — их тела продолжали синеть, дыхание почти остановилось. — Тебе остаётся только применить грубую силу, — вздохнула Солюс. Это был риск, но единственный выход, который она могла придумать за столь короткое время. — Используй собственную тёмную магию, чтобы остановить и уничтожить магию Валора, одновременно применяя светлую магию для немедленного залечивания повреждений, которые нанесут конфликтующие энергии. Такая сила не предназначена для долгого существования — если ты продержишься достаточно долго, она самоуничтожится. Лит начал процедуру ещё до того, как Солюс закончила объяснение — он понял её замысел с первой фразы. Сначала он атаковал чёрные вены, остановив распространение заразы, затем сосредоточился на чёрной массе.