Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 137

Глава 137. Чёрный хлеб С рождением второго сына у Херигиф тревога в сердце Вигга рассеялась, и он отправился в объезд четырёх северных графств. Порядок в Эдинбурге и Стирлинге оставался относительно стабильным, но когда он добрался до Глазго, обнаружил, что местные жители собрались перед храмом Норса. Сотни гэлов сжимали в руках дубины и вилы, готовые при малейшем поводе поднять бунт прямо на месте. Такой беспорядок во время инспекции глубоко уязвил самолюбие Сорокопута, назначенного управляющим Глазговского графства, и он потребовал выслать войска для подавления мятежа. — Ваша милость, не стоит волноваться, — доложил он. — В Глазго есть двести гарнизонных солдат и один горный пехотный отряд. Кроме того, поблизости расположены двадцать восемь рыцарских поместий. В случае необходимости каждое из них может предоставить как минимум по восемь ополченцев. Выслушав доклад, Вигг понял, что его сторона имеет явное преимущество, и слегка успокоился: — Не спешите. Сначала попробуем договориться. Если не получится — тогда начнём войну. Отправив Сорокопута собирать войска, Вигг вошёл в зал храма и велел щитоносцам привести пятерых пожилых гэлов. Через переводчика он обратился к ним: — Я герцог замка Тайн. Что здесь происходит? Из запутанного рассказа старейшин стало ясно, что у нескольких десятков горожан появились странные симптомы: нестерпимая боль по всему телу и причудливые галлюцинации. Больные бормотали кощунственные слова о демонах и лесных духах. Учитывая враждебность горожан к викингам, они сразу заподозрили, что виноваты шаманы-викинги, применившие чёрную магию, чтобы их уничтожить. Магия? Вигг отмахнулся от этой нелепой мысли и стал выяснять подробности. Выяснилось, что все пятнадцать пострадавших — самые бедные из бедняков. — Ни одного состоятельного человека среди жертв? Старейшина кивнул: — Ни одного. Очевидно, это не эпидемия, а отравление, вызванное употреблением испорченной пищи. Вигг пригласил родственников жертв и велел писцу записать всё, что те ели в последние дни: хлеб, рыбу, мясо и разные овощи. — Только это? — спросил он и приказал подчинённым купить за несколько серебряных пенсов всю еду из домов пострадавших, чтобы доставить её в храм для проверки. Перебирая содержимое корзин, Вигг нахмурился. — Основная еда — только чёрный хлеб, да ещё и все буханки почти одинаковые по размеру и форме… Неужели из одной пекарни? Старейшина пояснил: — Чёрный хлеб самый дешёвый. Мы обычно макаем его в рыбный или овощной суп на ужин. Среди потока слов старика Вигг сумел выделить название пекарни и приказал щитоносцам привести владельца и всё сырьё. Сырьём для хлеба служила большая корзина ржи, в которой оказались странные продолговатые образования — цилиндрические, длиной от одного до двух сантиметров, с заострёнными концами. По словам толстого пекаря, он закупил рожь у крестьян, и эти странные «зерна» уже были в ней. — Так ли это? — Вигг не знал, как именно действует эта субстанция, но после недолгих размышлений приказал пекарю выйти из храма и на глазах у всех съесть немного своего же хлеба. — Отведайте чуть-чуть. За мой счёт. Окружённый суровыми воинами в доспехах, пекарь с кислой миной оторвал кусочек хлеба и запил водой. Примерно через десять минут он вдруг начал метаться, размахивать руками и впал в странное, буйное состояние. Зрители — гэлы — заволновались, решив, что на него напал злой дух. Два щитоносца прижали пекаря к земле и заставили его выпить много воды, чтобы вызвать рвоту. Лишь когда он пришёл в себя, шум немного утих. — Это не моя вина! — всхлипывал пекарь. — Всё дело в этих проклятых крестьянах! Я ни при чём! К этому моменту враждебность гэлов заметно поутихла. Самые сообразительные из толпы, опасаясь гнева правителя, начали незаметно расходиться. За ними последовали остальные, и вскоре у храма остались лишь несколько десятков родственников жертв и пять старейшин. — Ладно, — сказал Вигг. — Разобрались. Причина смертей — эти странные рожки. Никакой магии тут нет. (Примечание: это вещество — спорынья, паразитирующая на ржи и обладающая токсичностью.) Вигг не стал наказывать жителей, а повернулся к пекарю: — Веди нас к тем крестьянам, что продали тебе отравленную рожь. Возможно, ты получишь помилование. К тому времени Сорокопут уже собрал войска. Вигг оставил гарнизон в городе, а сам во главе своей дружины, горного пехотного отряда и рыцарей направился вслед за пекарем в деревню, расположенную в десяти милях от Глазго. Верхом на сером коне Вигг разглядывал всё более пересечённую местность на севере. — Почему бы не купить рожь поближе, в пригороде? Пекарь снова скривился: — Крестьяне сами пришли ко мне и сказали, что у них богатый урожай и низкие цены. Сами пришли? Глаза Вигга сузились. Инстинкт подсказал ему спешиться. Он внимательно осмотрел поля по обе стороны дороги и лес за ними, пытаясь обнаружить засаду. — Обстановка изменилась! Переходить в боевой порядок! По команде четыреста человек перестроились из походной колонны в линию. Вигг отдал приказ: — Рыцари и конные наёмники — вперёд! Блокировать выходы из деревни, но не вступать в бой. Ждать подкрепления! Сорок боевых коней умчались вперёд. Вигг приказал горной пехоте ускорить марш и как можно скорее нагнать кавалерию. Когда первые два отряда ушли, он двинулся следом с оставшимися двумя сотнями бойцов: пятьюдесятью дружинниками и ста пятьюдесятью ополченцами из рыцарских поместий. Через почти три часа пути Вигг достиг деревни. На окрестных полях лежали пятьдесят трупов, среди которых оказались и несколько индиго-рейдеров. — Две банды мятежников объединились? Он перевёл взгляд на деревню. Горная пехота уже перекрыла две узкие тропы, ведущие из неё, а основной въезд, открытый и широкий, охраняли всадники. Слушая тяжёлое дыхание уставших солдат, Вигг взглянул на небо. Солнце клонилось к закату, до темноты оставалось меньше трёх часов. Времени мало. Он не хотел затягивать операцию до ночи и решил атаковать немедленно, дав войскам лишь полчаса на отдых. Кавалерия и ополчение остались охранять подступы, а дружинники и горная пехота пошли в атаку. Под прикрытием лучников дружинники с круглыми щитами подошли к входу в деревню, легко разбили щитовую стену противника и начали методично зачищать дома от отдельных групп мятежников. Странно, но враг сражался с необычайным упорством. Через несколько минут разъярённая горная пехота решила поджечь дома, чтобы выкурить противника из дворов, а затем поражать его метательными копьями и стрелами. Когда погибло около девяноста процентов мятежников, оставшиеся двадцать гэлов сдались. Их предводителем оказался лорд Глазго Хьюи, убитый кавалерией ещё до начала штурма. — Хьюи мёртв? Лицо Вигга озарила радость. Он велел пленным опознать тело и, убедившись в гибели этого опасного врага, спросил у всадников: — Кто его убил? Вперёд вышел молодой конный наёмник по имени Утгард и заявил, что именно он совершил этот подвиг. — Отлично, отлично. Последний год Глазго было самым неспокойным графством: то и дело вспыхивали беспорядки. Главной причиной была жизнь лорда Хьюи. Теперь, с его смертью, остатки мятежников вынуждены будут отступить в северные горы, и Глазго наконец обретёт долгожданный мир и стабильность.