Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 138

Глава 138. Рыцарское поместье Со смертью Хьюи эта загадочная вспышка отравления окончательно сошла на нет. Чтобы предотвратить подобные инциденты в будущем, Вигг издал два указа. Во-первых, крестьянам строго запрещалось продавать зерно, смешанное с «ядовитой спорыньёй». Нарушителей штрафовали, а в особо тяжких случаях приговаривали к повешению. Во-вторых, всем городским пекарням предписывалось изготовить железную печать, которой после выпечки хлеба ставился уникальный знак владельца. Это позволяло быстро установить источник хлеба в случае отравления или иных споров. Закончив все дела, Вигг заметил, что солнце уже клонится к закату. В этот момент один из рыцарей пригласил герцога переночевать в своём поместье. Согласно обычаю, визит сюзерена в дом вассала свидетельствовал о доверии к нему. Отказ же означал, что господин начал подозревать вассала и больше не считает его достойным. Поразмыслив, Вигг принял приглашение. Пройдя по просёлочной дороге и перешагнув через низкую изгородь, он добрался до центра поместья. Там располагался усадебный дом, окружённый деревянной стеной. Рядом стояли тридцать с лишним низких домиков, где жили преимущественно викинги и часть местных арендаторов. Как пояснил рыцарь, поместье располагало пятьюстами акрами пахотных земель, двумястами акрами ровных пастбищ, ста пятьюдесятью акрами леса и правом на рыбную ловлю в близлежащем ручье. Всего в поместье насчитывалось тридцать хозяйств. Восемь из них принадлежали свободным викингам, которые в мирное время занимались земледелием, а в военное — откликались на призыв. Ещё тринадцать хозяйств были у арендаторов. Каждую неделю они обязаны были два дня работать на землях сеньора и отдавать пятую часть урожая со своего надела в виде натурального налога. Военной службы они не несли, но в свободное время иногда нанимались свободными людьми на сельские работы. Оставшиеся девять хозяйств принадлежали управляющему, наёмным слугам, конюхам, плотникам, прислуге, охотникам, рыбакам и двум пастухам овец. Помимо этих полутора сотен постоянных жителей, в поместье также трудились временные наёмники из соседних деревень. Стоя на вершине деревянной стены, Вигг оглядел поместье, окутанное лунным светом. — Как обстоят дела с доходами и расходами владения? — Ежегодно мы получаем около четырёхсот бушелей зерна. Кроме того, шерсть от трёхсот с лишним овец тоже приносит неплохой доход. В совокупности выходит примерно шесть фунтов серебра. После вычета всех расходов поместье может отложить от одного до трёх фунтов серебра в год. Всего лишь столько? Вигг нахмурился. Неудивительно, что многие рыцари предпочитают служить в постоянной армии, некоторые занимают должности чиновников в четырёх северных графствах, а другие и вовсе переходят на службу в замок Тайн. К тому же, судя по пропорции доходов, почти половина прибыли приходится на шерсть. Очевидно, что разведение скота выгоднее земледелия — возможно, именно поэтому в будущем начнётся движение за огораживание? На следующий день Вигг не спешил возвращаться в Глазго и внимательно наблюдал за повседневной жизнью поместья. В целом, жизнь свободных людей была относительно вольготной: за ужином они даже могли позволить себе кружку домашнего эля. Арендаторы жили хуже — еле сводя концы с концами. Особенно те, кто добровольно платил десятину, предпочитая, чтобы их семьи голодали, лишь бы выполнить религиозный долг. Достав бумагу и перо, Вигг подробно подсчитал расходы и доходы. При отсутствии войн и стихийных бедствий такая поместная экономика могла существовать долго, обеспечивая в военное время обученных всадников и значительно снижая военные расходы сеньора. Кроме того, система бенефиций имела ещё одно преимущество — она укрепляла контроль над недавно завоёванными территориями. После получения поместья рыцарь вместе с семьёй и несколькими свободными викингами переселялся на чужую землю, где его окружали недоверие и враждебность местных жителей. Единственными, на кого он мог положиться, были его сюзерен и соседние рыцари. Если в округе возникали признаки мятежа, такие рыцари немедленно информировали графских офицеров и, когда начиналась карательная операция, призывали ополчение для поддержки. Ведь речь шла об их собственных интересах и благополучии будущих поколений — пренебрегать этим было нельзя. Внезапно Вигг вспомнил о системе гарнизонов эпохи Мин. Изначальная цель создания гарнизонов была схожа с системой бенефиций — поддержание стабильности и обеспечение воинского контингента в случае войны. Даже в конце эпохи Мин некоторые гарнизонные солдаты, годами не получавшие жалованья, всё равно оставались верны императору. Какими бы ни были их боевые успехи, их верность заслуживала похвалы. Учитывая это, Вигг решил пожаловать титул рыцаря ещё нескольким людям. Благодаря появлению технологии производства бумаги её количество значительно возросло, и канцелярия герцога начала вести досье на младших офицеров и чиновников как основу для наград и наказаний. Приняв решение, Вигг написал письмо в замок Тайн с просьбой прислать список тех, кто проявил себя в боях. Из этого списка он выбрал семерых счастливчиков. Новые поместья располагались к северу от Глазго, на границе равнин и гор. Каждому из новых рыцарей полагался подарок в размере одного фунта серебра, а также стандартный набор снаряжения рыцаря: десять щитов, десять коротких топоров, десять копий и десять тисовых луков — чтобы помочь им и свободным викингам контролировать свои земли. Кроме того, каждому выдавалось сто бушелей пшеницы в качестве аварийного запаса продовольствия. По завершении церемонии Вигг спросил семерых рыцарей: — Вы сами купите боевых коней или хотите, чтобы я помог с покупкой? Согласно феодальным обязательствам, каждое рыцарское поместье должно было предоставлять двух всадников, двух пехотинцев и одного конюха, а также как минимум двух боевых коней и ещё двух верховых для обычных поездок. Узнав, что они выбирают помощь в покупке, Вигг зевнул и рассеянно пояснил: — В прошлом году цена на боевого коня составляла три фунта серебра. Но, к сожалению, король Рагнар ввёл налог в размере шестидесяти пенсов — то есть четверти фунта, — да ещё добавились расходы на перевозку из Нормандии на Север. В итоге цена подскочила до трёх с половиной фунтов. За двух коней придётся заплатить семь фунтов. Господа, кони прибудут весной следующего года — не забудьте вовремя рассчитаться. Так дорого? Семеро рыцарей переглянулись, и радость в их глазах мгновенно померкла. Они отошли в сторону и тихо совещались, как собрать такую огромную сумму. — Надо грабить! Найдём пару проверенных товарищей — обязательно соберём нужную сумму. Рыцарь по имени Утгард тут же возразил: — И куда ты собрался? Грабить в Британии — навлечь гнев короля Рагнара? Или плыть в Нормандию и портить отношения герцога с Гуннаром? После слов Утгарда остальные замолчали. Действительно, в нынешние времена грабежи стали слишком рискованным занятием. Богатые регионы хорошо охранялись, а бедные не сулили достаточной добычи — даже на покупку снаряжения и припасов не хватило бы. Кто-то тихо проворчал: — Эх, теперь, когда стал рыцарем, чувствуешь себя менее счастливым, чем раньше. Утгард усмехнулся: — Ничего страшного. Можешь уступить своё место — найдётся немало желающих. К тому же ты служишь герцогу уже четыре года, участвовал в войне Мерсии против Уэссекса и во Франкской кампании. Должен был скопить как минимум четыре фунта серебра — ты ведь самый богатый среди нас. Тот ответил с кислой миной: — Всё потратил… полностью. Как только получили добычу, сразу отправились к торговцам и содержательницам борделей в ближайших городах. У них такой широкий выбор услуг, да и говорят так приятно… Не успел оглянуться — и всё серебро исчезло. Некоторое время спустя кто-то предложил другое решение: — Можно занять у купцов. Говорят, в Тайнском графстве есть купец по имени Гарри, который часто выдаёт ссуды нуждающимся рыцарям. Его дела идут очень успешно, и даже появилась организация под названием «Тайнская шерстяная гильдия».