Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 118

Глава 118. Начало войны

Вань Е был вне себя от ярости и тревоги. Глядя на карту и видя огромные территории, уже утраченные империей, он буквально пожирал её глазами, покрасневшими от злобы.

— Яньмэньгуань! Шилиньгуань! Род Бай! Эта свора алчных глупцов осмелилась предать императора!

Он немедленно приказал:

— Призывайте тридцать тысяч войск! Я лично возглавлю поход!

Евнух Сунь Чжун тут же упал на колени:

— Ваше Величество, Вы — драгоценная особа, как можете подвергать себя опасности? Если вдруг что-то случится…

Он не успел договорить — Вань Е, быстро шагнув вперёд, пнул его ногой!

Старый евнух рухнул навзничь и в ужасе смотрел на этого шестидесятишестилетнего старика.

На лице Вань Е расплылась довольная ухмылка:

— Я — истинный Сын Неба! Со мной ничего не случится! Скажи-ка, пес, сильно ли я пнул?

Сунь Чжун немедленно упал на колени и начал бить лбом в пол:

— Очень сильно! От одного удара Вашего Величества у меня душа вылетела! Ваше Величество — непревзойдённый воин! Только по милости Вашей я ещё дышу и могу служить Вам! Да здравствует Ваше Величество десять тысяч раз, сто тысяч раз, миллион раз!

Вань Е остался доволен, но в душе всё ещё чувствовал неуверенность. Он на мгновение задумался и снова резко пнул стоявшего перед ним евнуха.

Старик вскрикнул:

— Ай-йо!

Его тело откатилось на два-три оборота назад, после чего он распростёрся ниц на полу драконьего зала и закричал:

— Ваше Величество — непобедимый воин! Раб виноват! Кхе-кхе… раб виноват…

В зале помимо императора и евнуха присутствовали также наследный принц Вань Ди, который с тех пор, как вернулся, пребывал в полубессознательном состоянии, и несколько гражданских и военных чиновников.

Все молчали.

Раньше император был совсем другим. Иначе бы они не последовали за ним завоёвывать Поднебесную.

Тогда он всегда говорил «братья», «товарищи».

С тех пор как стал императором, во рту у него одно лишь «я».

Вся империя Вэнь превратилась в его личное достояние, а все остальные «братья» стали рабами.

Если бы они знали, что он станет таким после восшествия на трон, никто бы не выбрал его тогда.

— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Вань Е и повернулся к своим подчинённым, которые стояли, опустив головы, явно не согласные с ним. — Я всю жизнь провёл в седле, выиграл сотни сражений — больших и малых! Ныне страна процветает, народ живёт в мире, у нас миллион солдат! На этот раз мы полностью уничтожим род Шаньнун и покончим с угрозой раз и навсегда!

Все ждали, что наследный принц уговорит императора, но с тех пор как Вань Ди собственноручно казнил несколько тысяч человек, он словно сошёл с ума и больше не осмеливался возражать своему отцу.

В отчаянии канцлер Сяо Гань поклонился и сказал:

— Прошу Ваше Величество трижды обдумать решение! Три уезда Синьчжоу присоединились к уезду Шаньнун из-за страшного бедствия. Род Шаньнун не посылал войск на захват. По мнению министра, следует отправить послов, выяснить намерения Шаньнуна и потребовать от него отвести войска.

Вань Е посмотрел на этого осмелившегося возразить раба.

【Я — император! Как смеет канцлер не слушать моих слов?!】

— Пёс раб! — вырвалось у Вань Е, и он даже не осознавал, что произнёс это вслух. Он продолжал холодно смотреть на чиновника.

— Ты не видишь волчьих амбиций Шаньнуна? Какое право ты имеешь быть моим канцлером? Стража! В темницу! Лишить звания, сделать простолюдином! Пусть там учится верности своему государю!

Слово «пёс раб» окончательно сломило Сяо Гана. Тот, кто считал себя первым учёным империи Вэнь и главой гражданской администрации, в глазах императора оказался всего лишь псиной.

Стража ввела ошеломлённого Сяо Гана и увела его.

Евнух по-прежнему стоял на коленях, а чиновники и генералы — на ногах.

Вань Е с ненавистью смотрел на стоявших — почему они не падают ниц?

Как император, он не мог заставить их кланяться напрямую, поэтому гневно воскликнул:

— Эту Поднебесную завоевал я! Только я один! Кто ещё может сравниться со мной в воинской доблести и управлении государством?

— На вас, убогих, ничего нельзя положиться! Из-за вас эта ничтожная сила Бэйцзи У всё растёт и растёт! На этот раз я лично поведу армию в поход и покажу всему миру, кто истинный Сын Неба!

Наследный принц Вань Ди, чья роль заключалась в том, чтобы смягчать гнев императора, убеждать его и демонстрировать милосердие, теперь был превращён в беспомощного ничтожества.

Он упал на колени и в ужасе закричал:

— Отец-император мудр!

Чиновники и генералы, считавшие себя партнёрами по делу, наконец поняли: они не партнёры и не братья.

Один за другим все опустились на колени и хором воскликнули:

— Ваше Величество мудр!

Раньше они тоже кланялись, но никогда так унизительно.

Когда завоёвывали Поднебесную, говорили: «братья навеки, будем делить богатства». А теперь все — псы-рабы.

— Немедленно собрать тридцать тысяч солдат! Через месяц я поведу двадцать тысяч на север! Циньский герцог возглавит пять тысяч с востока Луляна, а Чжаоский герцог — пять тысяч элитных войск из Цзиньчжоу — с запада Вэйчжоу, чтобы отрезать род Шаньнун с тыла!

— Приказать Вану Присяги повести монгольскую конницу на Тунчжоу! Пусть кидани атакуют Нунцзякоу! Иначе род Шаньнун обязательно уничтожит киданей!

Вань Е быстро отдавал приказы, готовясь к личному походу.

Как император, пришедший к власти на коне, он, хоть и бывал в бегах, подобно псу, теперь, будучи победителем, помнил только свои победы!

Эта непоколебимая уверенность делала его решения железобетонными.

— Сейчас зима сменяется весной. Кони степных племён ослабли, а запасы зерна у Шаньнуна почти иссякли. Независимо от того, штурмовать ли крепость или блокировать её, успех придёт с половинной затратой сил!

Евнух Сунь Чжун немедленно воскликнул:

— Ваше Величество мудр! Мы, рабы, не достигаем и одной десятитысячной доли Вашей мудрости!

Остальные чувствовали себя неловко, но тоже упали на колени и закричали:

— Ваше Величество мудр!

Эти «псы-рабы» императора усердно поддакивали, но едва выйдя из дворца, их лица стали мрачными.

Армия давно была отобрана у генералов. Теперь командовать войсками можно было только во время войны, а семьи всех военачальников находились в Лояне.

Лишившись военной власти, генералы превратились в рабов.

Гражданские чиновники, сопровождавшие императора с самого начала, получили неплохие должности. Но военные отличались от них. Несколько военных аристократов открыто выражали недовольство отношением императора.

После столетий хаоса полководцы устали от бесконечных убийств и нестабильности. Все мечтали о мире.

Жаль, что они выбрали не того человека.

Между тем род Шаньнун, хоть и был «инородцем», одинаково относился и к ханьцам, и к хунну. Не существовало никакой «императорской семьи Шаньнун» — любой мог присоединиться и стать шаньнунцем.

Низкие налоги, грамотное управление даже такими бедными землями, как Девять округов за горами, позволяли людям жить в достатке даже во время стихийных бедствий.

Новость о том, что империя собирается напасть на уезд Шаньнун, быстро распространилась среди аристократии и вскоре дошла до простого люда.

Пограничные гарнизоны начали готовиться к приёму армии. Праздник Весны ещё не закончился, но знатные семьи уже спешили устраивать своих родственников на выгодные должности — те, что приносят доход.

Во время войны легче всего разбогатеть.

Бэйцзи У узнал новости с юга от торговцев и созвал совет из гражданских и военных.

— Император собирается лично возглавить поход против нас и объединиться с монголами, киданями и племенами сяньбэй. Как нам действовать?

Бэйцзи У передал вопрос другим — в стратегии он не силён.

Его советник Не Чжэнь сказал:

— На этот раз южная династия бросает все силы на нас. Если мы устоим, после отступления южан их народ потеряет веру в правление.

Бэйцзи У раздражённо ответил:

— Говори что-нибудь полезное! Хватит болтать о «народной воле» и «сердцах людей»!

Бэйцзи У, пришедший к власти через кровь и завоевания, не верил в подобные пустые слова.

Он помнил своё происхождение и знал: для большинства неважно, кто будет императором.

Бывший комендант Яньмэньгуаня Янь Шуанли почтительно сказал:

— Доложу, господин: Шилиньгуань не выдержит натиска элитных южных войск. Основную оборону следует строить на Яньмэньгуане.

— Почему? — спросил Бэйцзи У.

Янь Шуанли объяснил:

— Шилиньгуань слишком близок к городу Тайюань. Равнины в центральном Цзиньчжоу позволяют собрать десятки тысяч солдат прямо у стен крепости, да ещё и снабжение из Цзиньчжоу обеспечено.

— Кроме того, есть множество троп, позволяющих обойти Шилиньгуань. Если нас окружат, мы окажемся в ловушке.

— Яньмэньгуань же стоит на труднодоступной местности. От Лояна до Тайюаня семьсот ли, от Тайюаня до Яньмэньгуаня — ещё триста.

— Яньмэньгуань всего в ста тридцати ли от округа Шочжоу. Армия дойдёт за день, а гонец на коне — за полдня.

— Крепость надо держать на труднодоступных участках. Дайте мне десять тысяч солдат, и я поклянусь умереть, защищая Яньмэньгуань! Удержу даже против ста тысяч!

Бэйцзи У прямо ответил:

— Я не знаю твоих способностей — мы не сражались вместе, я не видел твоих боёв. Но десять тысяч — немного. Ты будешь командовать теми, кто сдался ранее. Продолжай оборонять Яньмэньгуань. Не хватает — дам ещё пять тысяч.

— Луки, стрелы, факелы и прочие расходники уже в производстве. Сейчас выпускаем по тысяче луков и десять тысяч стрел в день.

— Иди и укрепляй оборону. Если что понадобится — скажи.

Янь Шуанли почтительно ответил:

— Благодарю, господин!

Бэйцзи У спросил:

— Кто сейчас в Шилиньгуане?

Гао Лайшунь ответил:

— Комендант Шилиньгуаня — Бай Ши, комендант Яньмэньгуаня — Бай Му, цяньху Тунчжоу — Нюй Чжи Фу, инспектор — Юнь Юн. В Шилиньгуане четыре тысячи солдат, в четырёх ближайших крепостях — ещё около трёх тысяч.

Бэйцзи У смотрел на карту.

Цзиньчжоу — это «горы и реки внутри и снаружи». С юга его защищает великая река Хуанхэ, а внутри — кольцо высоких гор. Вся территория отрезана горами, легко обороняться, трудно атаковать.

Две горные цепи сжимают узкую долину, в которой чередуются бассейны.

«Горы и реки внутри и снаружи — неприступны, жёлтая земля покрывает плато».

Все города расположены в межгорных бассейнах или речных долинах.

Из-за рельефа — высокого на западе и востоке, низкого в центре — между горами Тайхан (восток) и Лулян (запад) образуется узкая долина реки Фэнь. Почти все реки стекаются с обеих сторон к Фэнь и далее на юг — в Хуанхэ.

Река Сangganь течёт с юго-запада на северо-восток, но это лишь малая часть. Остальные восемьдесят процентов вод стекаются на юг, к Хуанхэ.

Центральный и южный Цзиньчжоу — естественные водосборные воронки.

Яньмэньгуань расположен высоко. В ближайшие два-три месяца любое наступление — вверх или вниз по склону — будет равноценно движению по дождю: дороги станут непроходимыми, а осадные машины невозможно будет доставить.

Бассейны Тунчжоу и Шочжоу также заполнятся талыми водами.

— Сейчас в горах глубокий снег. Весной он растает, и горные дороги станут непроходимыми. Вся талая вода соберётся в бассейнах. В этом году в центральном Цзиньчжоу надолго станет невозможно передвигаться на повозках и конях. Действительно, Шилиньгуань надо оставить.

Бэйцзи У быстро принял решение:

— Немедленно эвакуировать всех из Шилиньгуаня в Яньмэньгуань! Сейчас же! Ни одного человека не оставлять!

Стража ответила:

— Слушаюсь!

Когда стража вышла, Бэйцзи У обратился к собравшимся:

— Подойдите, посмотрим вместе. Погода ещё не совсем установилась. Надо срочно отправить людей чинить плотины и каналы. Снега в этом году выпало немного — сначала выделим пятьдесят тысяч человек.

Их территория занимала менее одной десятой части Цзиньчжоу, поэтому задача была относительно простой.

Если бы они контролировали Дайчжоу, Синьчжоу и Ланьчжоу, объём работ увеличился бы в сто раз.

В эпоху частых стихийных бедствий Бэйцзи У не хотел бездумно расширять владения.

Но император династии Вэнь не давал ему спокойно жить и немедленно двинул армию в атаку.

Армия Цзиньчжоу уже подошла к гарнизону Вэйчжоу и начала наступление.

Чжаоский герцог Чэн Шэньчжи повёл пятьдесят тысяч солдат прямо к городским стенам.

Рядом с ним стоял изящный и элегантный молодой аристократ.

— Чжаоский герцог, в гарнизоне Вэйчжоу всего тысяча военно-служилых. Эта битва будет выиграна!

Чжаоский герцог погладил бороду и улыбнулся:

— В войне важна скорость и неожиданность. Не беспокойтесь, наследный принц Чжао! Сегодня я возьму этот город!