Верховный Маг — Глава 224

— Почему ты попросила у него помощи? — закричал Лит Скарлетт, когда его ярость достигла предела. — Ты же знала, что он никогда не выходил за пределы леса Травн! Это было слишком велико для него. Почему ты не оставила его в покое? Чувство вины уже точило Скарлетт изнутри, и она не могла ответить Литу — ведь думала то же самое. Однако, почувствовав лёгкое дрожание земли, она вынуждена была заговорить. — Ты прав. Это целиком моя вина. Пожалуйста, постарайся успокоиться. — Успокоиться? — рёв Лита сопровождался ещё одним толчком, на этот раз настолько сильным, что его ощутили все вокруг. Вся его мана кипела от гнева. Тёмная магия исходила из каждой частицы тела Лита, распространяя убийственное намерение безумного зверя, готового отдать жизнь ради одного шанса укусить врага. Все профессора почувствовали это на коже. Те, кто был слишком ранен в недавней схватке и не мог устоять на ногах, покрылись холодным потом и начали медленно отступать шаг за шагом. Даже тело Линьджоса инстинктивно отреагировало: заклинание уже было наготове, чтобы парировать надвигающуюся угрозу смерти. — Я читал отчёты о его свирепости, но такого от столь юного существа ещё не бывало. Его мана излучает такое мощное давление, что обычный человек давно бы сбежал от страха. Махнув лапой, Скарлетт переместила всех людей обратно в их квартиры и запечатала пространство вокруг шахтёрского городка, чтобы воспрепятствовать использованию размерной магии. Быть Владычицей леса значило гораздо больше, чем просто носить титул. Подобно тому как академия наделяла полномочиями своего ректора, лес наделял властью своего Владыку. Это было похоже на статус Защитника, но вместо признания волей планеты Владыка обладал очень ограниченной зоной влияния и значительно меньшими силами. Иначе Скарлетт в одиночку сразилась бы с армией Балкора и уничтожила её. — Ты сможешь просить меня успокоиться только после того, как я оторву твой хвост и заставлю тебя съесть его! — На небе начали собираться тучи. Скарлетт поняла: вот-вот начнётся мировая скорбь. Именно поэтому она отправила всех людей прочь. Хотя она не имела ни малейшего понятия, что вызвало эту скорбь, того, кто за неё ответственен, следовало защитить. Даже если он был молодым гибридом человека и Отродья, стоявшим на грани безумия. — Лит, пожалуйста, остановись, — кашлянул Защитник. Его голос превратил гнев Лита в боль — такую, какой он не испытывал с тех пор, как умер Карл. — Что ты вообще делаешь? Я не просил тебя о помощи, чтобы ты превратился в нового Балкора. Месть ничего не решает. Ты хоть когда-нибудь слушал, когда я с тобой разговаривал? Защитник попытался рассмеяться, но это тут же перешло в сухой кашель, от которого он выплюнул чёрную кровь. — Я просто хотел попрощаться и попросить об одной услуге. Пожалуйста, скажи Селии, что мне очень жаль. И придумай одну из своих нелепых лжи, чтобы объяснить ей, как я погиб. Скажи, что я никогда бы не бросил её так. Из глаз Сколля скатились несколько слёз, прежде чем исчезнуть в его шерсти. — Пожалуйста, позаботься о нашем ребёнке. У меня никогда не было детей с человеком, я не знаю, на кого они больше похожи — на мать или на отца. Будь то мальчик или девочка, им понадобится твоя помощь. — Почему все хотят, чтобы я присматривал за их потомством? — крик Лита вызвал вспышки молний, озаривших небо. — Я не хочу! Я ненавижу детей! Живи сам и заботься о них сам! Лит обнял тело Защитника и зарыдал. — Ты был первым другом в моей жизни. Ты, может, и магический зверь, но всегда был мне как брат. Ты всегда относился ко мне как ко взрослому, раздражал своими мудрыми речами и пытался сделать меня лучше. Почему ты уходишь? Почему? — Дело не в том, что я хочу уйти, — дыхание Защитника участилось, каждый вдох давался с трудом. — Просто иногда победить невозможно. Смерть — часть жизни. — Мне осточертела жизнь, которая пытается отнять у меня всё, что моё! — Лит игнорировал Защитника, сосредоточившись лишь на Бодрости и истекающем кровью ядре маны. — Сначала я был слишком мал, чтобы защитить брата. Потом — недостаточно богат и могущественен, чтобы отдать ему должное. А затем оказался слишком слаб, чтобы исцелить Тисту, и вынужден был годами смотреть на её страдания! Вспоминая каждого из любимых людей, Лит чувствовал, как его ненависть ко всем остальным растёт безгранично. Его тело начало перестраиваться под влиянием пламенного гнева, пожиравшего его изнутри. Чёрные чешуйки заменили кожу на всём теле вплоть до шеи, оставив открытым лишь лицо. Пальцы удлинились и завершились острыми, как бритва, когтями. Глаза Лита стали нечеловеческими: зрачка, радужки и белка в них не осталось — лишь горящий синий свет. — Теперь я достаточно силён! Лит использовал Бодрость, чтобы призвать мировую энергию, но не для усиления себя, а чтобы окружить ядро маны Защитника и остановить утечку. Он только что осознал: в отличие от ядра ребёнка во время чумы, ядро Защитника ещё не поседело. Его ярко-жёлтый цвет дал Литу надежду и силы на отчаянную попытку. Сделав всё возможное, чтобы повреждённое ядро не ослабевало дальше, он начал формировать искусственное ядро — так, как показала ему Калла несколько часов назад. Вместо света и тьмы он использовал окружающую мировую энергию и всю ману Защитника, которую не смог удержать. Это было невероятно трудно. Он не мог заставить ману делать что-либо, не рискуя загрязнить её собственной энергией, из-за чего ядро Защитника могло её отвергнуть. Лит мог лишь медленно и осторожно направлять её к цели, защищая от всех внешних воздействий, чтобы она не рассеялась. Мировая энергия по своей природе не имела формы — подобно воде, она принимала отпечаток того, кто сумел призвать её силу. По мере того как всё больше маны Защитника достигало поддельного ядра, оно начало мутировать, пока оба энергетических отпечатка не совпали идеально. Лит испытывал невероятную боль. Не только потому, что его тело было изранено, а ядро маны истощено до предела, но и потому, что ему пришлось впитать в себя всю скверну, содержащуюся в мировой энергии, чтобы сформировать поддельное ядро, пропуская внутрь лишь самую чистую и сильную ману. Лит принял эту боль с радостью — она всё ещё была ничем по сравнению с тем, что он пережил в годы после смерти брата в пустоте. Последний шаг был самым опасным. Лит знал, что светлой магии недостаточно, чтобы соединить ядро Защитника с поддельным. Как и при «Кузнеце-мастере», требовалось нечто, что связало бы заклинание с предметом. Не имея больше ничего, он использовал собственную жизненную силу как инструмент. Когда энергия Лита вновь зажгла искру души Защитника, Лит смог пережить всю жизнь Сколля с момента его рождения. Радость от встречи с первой подругой и появления детёнышей, за которой последовала боль потери — от болезней, голода или рук охотников. Лит почувствовал, насколько счастлив был Защитник, встретив Селию, и насколько сильно он желал новой семьи. Такое счастье, по мнению Лита, никогда не будет ему доступно, поэтому он продолжал. Он поглощал всё больше энергии, несмотря на то, что всё тело кричало от боли и умоляло остановиться, и его ядро начало трескаться. Скарлетт с изумлением наблюдала за всем процессом. Часть её надеялась на успех. Другая — на провал, чтобы избавиться от опасного неизвестного фактора, которым был Лит. Но всё её существо ненавидело волю мира, ведь та вновь просто стояла в стороне, ничего не делая. — Я прошла немало скорбей и до сих пор не понимаю, почему их так называют. Не то чтобы мир испытывал тебя или что-то в этом роде — он просто смотрит, как в твою жизнь врывается самая чёрная мерзость. Либо ты живёшь, либо умираешь, он никогда не вмешивается, будто наши жизни — всего лишь дешёвое побочное зрелище. *** Со своего трона в подземном темнице Тирис почувствовала начало второй скорби. — Опять эта аномалия, — вслух подумала она. — Лучше схожу проверю, пока остальные не начали донимать меня из-за отсутствия информации. Она встала и тут же возникла перед Скарлетт. Защитнику было легко игнорировать печать размерной магии скорпикора. — Что всё это значит, Владычица Леса? — спросила она. Скарлетт инстинктивно преклонила колени и рассказала Тирис обо всём, что произошло этой ночью. — Понятно. Ещё один гибрид Отродья, похоже. Но этот не искусственный, созданный людьми, а скорее мозаика из разных частей. Он уже на второй скорби — на твоём месте я бы не волновалась. Тирис пожала плечами, готовясь уйти. — Погодите, госпожа! Что вы имеете в виду? — Скарлетт была потрясена её безразличием. В отличие от Каллы и Защитника, она не питала к Литу особой привязанности, но он всё равно был ребёнком, пытающимся спасти дорогого друга. После того как она за одну ночь увидела столько смертей, ей было непонятно, как Защитник может уйти, даже не пошевелив пальцем. Для Тирис было бы легко спасти их обоих. — Ты действительно не знаешь? — Тирис обернулась, подняв бровь от недоверия. — Скорби постоянно случаются с зверями, людьми, растениями и нежитью. Каждый день. Они происходят всякий раз, когда Могар — мир, в котором мы живём, — решает, что кто-то может быть полезен для его целей. — Во время каждой скорби Могар оценивает ценность кандидата через его поступки. Успех или провал целиком зависят от самого кандидата. Первая скорбь обычно проверяет навык, в котором мир заинтересован. — Вторая и, как правило, последняя — проверяет самообладание. — Какое самообладание? — Скарлетт была ошеломлена. — Парень убивает себя, сжигая собственную жизнь прямо сейчас! Разве скорбь не должна уже считаться проваленной? — Ты совершенно не понимаешь природу скорбей, — Тирис весело рассмеялась. — Талант бесполезен, если позволяешь ему управлять своей жизнью, как это делают большинство живых существ. Мой талант — вдохновлять перемены, но его легко можно обратить в хаос, если я никогда не буду довольна существующим порядком и не дам переменам времени доказать свою ценность. — Талант Лигаина — знание и сохранение. Но представь, насколько легко ему превратить это в жадность, накапливая всё и всех для себя, превратившись из хранителя мира в его тюремщика. — Салаарк олицетворяет стремление править и подавать пример, но с таким же успехом она может стать тираном, одержимым мировым господством. Самообладание, о котором я говорю, — это воля сопротивляться побуждениям, которые толкает твой талант, и делать наоборот. — Возьми, к примеру, этого парня. Судя по его первым двум скорбям, мир, похоже, выбрал его для того, чтобы он убивал множество людей, но проверяет, является ли он бездушным монстром или обладает ли волей выбрать трудный путь и даровать жизнь вместо смерти. — Мы все служим равновесию. Не нужно отдельного Защитника разрушения — расы и так отлично справляются сами. Поэтому тебе не стоит волноваться. Если он когда-нибудь пройдёт все скорби, у нас просто появится ещё один Защитник. — А если он провалится? Длительное воздействие воли мира уже так сильно изменило его, — возразила Скарлетт, указывая на покрытое чешуёй тело Лита. — Разве тебе не страшно, что он может натворить, если сумеет обуздать такую силу? — Нет, — покачала головой Тирис. — Это всего лишь обещание оплаты, почти косметическое. Скажи, ты же прошла все свои скорби. Стала ли ты сильнее? — Нет. Я научилась принимать разные облики, но моя сила всегда одинакова, вне зависимости от формы. — Именно. Пока он не станет Защитником… — Тирис хихикнула при этой мысли. — он так и останется тем, кем есть. А если провалится — умрёт. Всё так просто. Со скорбями нет второго шанса. Их количество варьируется от человека к человеку, но большинство проваливается на второй. Даже если он преуспеет сейчас, он может провалиться в следующий раз или в тот, что после. Тирис исчезла, оставив Скарлетт более обеспокоенной, чем раньше. — Отлично. Теперь мне надо волноваться не только о Биче и Защитнике, но и о себе! Я никогда не думала, что скорби так опасны. Боги, хоть бы Калла была здесь. Она бы знала, что делать. — Она сказала бы тебе шевелить своей жопой с жалом и помогать ребёнку. Ты всегда жалуешься, что воля мира безразлична, но сама стоишь, ничего не делая. В чём тогда разница между вами двумя? Хромая Калла указала на неё пальцем. Скарлетт вздрогнула от её появления, но быстро пришла в себя и последовала указанию. Лит уже потратил несколько лет своей жизни, чтобы удержать Защитника в живых, и его собственное ядро вот-вот должно было треснуть. Однако он сумел достаточно восстановить ядро Защитника, чтобы Скарлетт могла завершить дело. Она спасла их обоих сразу, а затем спросила у Призрака: — Как тебе удалось пережить тот взрыв? — Во-первых, как ты должна знать, никто не может пострадать от собственной маны. Поэтому единственный урон, который я получила, — это перегрузка ядра маны. Это был рассчитанный риск. Мои шансы на выживание были довольно высоки, ведь моя неживая природа делает меня крайне трудной мишенью как для обычных, так и для необычных способов убийства. — В отличие от тебя, я никогда не доверяла словам людей и не недооценивала безумие других некромантов. У меня был запасной план на случай, если меня загонят в угол, и ещё один — на случай моей смерти. Калла имела в виду обещание Лита. — Разве ты не хочешь сказать «частично неживая природа»? — поправила подругу Скарлетт. — Я уже упоминала, что все некроманты немного сумасшедшие? Калла использовала Бодрость, чтобы ускорить процесс исцеления, и к изумлению скорпикора показала, что в её теле одновременно присутствуют ядро маны и кровяное ядро.