Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 140

Глава 140. Бухгалтерские книги и налоги Пятеро молодых людей поочерёдно вошли в зал. Вигг внимательно оглядел их лица — худощавые, с лёгкими тёмными кругами под глазами, будто бедные арендаторы, изнурённые тяжёлым трудом в деревне. — Как вы так измотались? Услышав вопрос, Себерт Ярость-Ветра, шедший первым, принялся горько жаловаться: — Ивар заподозрил несостыковки в отчётности и свалил на нас груду старых долгов, накопившихся за много лет. Просто использует нас как скот! С тех пор как в 845 году Ивар захватил Диффлин, местная знать стала относиться к нему враждебно. Опираясь на выдающиеся военные таланты, он неоднократно разгромил окружавшие его коалиции соседей и сумел захватить две пятых Ирландии. Однако в вопросах внутреннего управления он был куда слабее. Чтобы финансировать войны, он ввёл тяжёлые сельскохозяйственные налоги, из-за чего крестьяне массово бежали. Ради пополнения казны он начал занимать деньги повсюду — почти у всех аристократов Британии. Со временем Ивар решил изменить положение дел: если так пойдёт дальше, ему придётся возвращаться домой и просить у отца денег. Поэтому он попросил Вигга прислать группу управленцев, чтобы навести порядок в налоговой системе и сократить расходы. В начале этого года Себерт вместе с четырьмя однокурсниками прибыл в Диффлин и приступил к реформе финансовой системы. Едва они взялись за дело, как сразу же столкнулись с трудностями: бухгалтерские книги, предоставленные Иваром, были составлены на трёх языках одновременно — местные огамские письмена, латиница и неупрощённое руническое письмо (на норнском языке). На это Ивар привёл довод, от которого невозможно было удержаться от смеха: Сначала он назначил на должности сборщиков налогов и кладовщиков нескольких викингских торговцев. Проработали они больше года, но Ивар обнаружил у них массовые случаи коррупции и в гневе казнил всех. На их место он поставил местных чиновников. Те оказались гораздо эффективнее викингов, а их коррупция оставалась в пределах терпимости Ивара. Однако по мере роста их влияния недовольство среди викингов усиливалось: они жаловались, что правитель отдаляется от старых боевых товарищей, с которыми прошёл сквозь огонь и воду. Опасаясь предательства со стороны местных, Ивар вновь начал назначать на административные посты викингов — на этот раз тех, чья преданность была выше, но способности оставляли желать лучшего. Так постепенно сложилась хаотичная и неэффективная административная система. Выслушав более десяти минут жалоб, Вигг поспешил сменить тему и спросил студентов, как они справились с этой кучей долгов. — Мы сосредоточились на главном и отбросили мелочи, — ответил Себерт. — В первую очередь проверили сельхозналоги крупных землевладельцев и выше, а также торговые пошлины Диффлина. В итоге выявили около трёхсот фунтов старых недоимок. Местные не осмелились прямо ослушаться герцога и вынуждены были полностью погасить задолженность. Потом мы заново измерили площадь пахотных земель вокруг Диффлина. Учитывая ограниченные административные возможности Ивара, я предложил ему либо повсеместно внедрить систему бенефиций, либо вообще ввести новую систему — ту самую «откупную систему», о которой вы рассказывали на лекциях. Пусть у неё и много недостатков, но в краткосрочной перспективе она сгодится. Закончив отчёт, Себерт замолчал, но Вигг задал ещё один вопрос: — Работа у вас получилась впечатляющей. Неужели Ивар не пригласил вас остаться в Ирландии на службе? — После многих лет учёбы в школе я привык к местным обычаям и мышлению — мне здесь как дома. А в Диффлине всё время чувствовал какое-то странное давление. Хотя мы все викинги, мне почти не о чем было говорить с теми воинами. Оставаться там дальше было бы бессмысленно. К тому же, разбирая дела, мы сильно кого-то обидели. Однажды, когда мы выезжали в деревню для замеров земель, на нас напали — скорее всего, наёмники какого-то местного помещика. Вигг кивнул, принимая объяснения студентов, и взял письмо Ивара: «Вигг, эти студенты проявили выдающиеся способности. Похоже, и мне стоит последовать примеру замка Тайн: завести школу при содействии шаманов и использовать в официальных документах упрощённое руническое письмо». Прочитав это, Вигг лишь пожал плечами. Всё это звучало просто, но на деле было чрезвычайно сложно и требовало огромных усилий от правителя. Судя по грубому стилю команды Ивара, без новых скандалов не обойдётся. «В Ирландии живёт почти полмиллиона человек, из них более двухсот тысяч под контролем Ивара. Для него куда выгоднее повсеместно внедрить систему бенефиций», — размышлял Вигг. Наконец он перевёл взгляд на пятерых студентов и назначил их на должности среднего звена на севере — помощников судей и секретарей графов. В начале октября Вигг, как обычно, отправился в Лондиниум. В целом, обстановка в Британии в этом году была относительно спокойной. Хотя знать недовольна новыми налогами короля, до открытого восстания дело не дошло. В королевском дворце Ульф нашёл Вигга и принялся жаловаться: — Из-за твоих глупостей меня отправили послом в Осло, а по дороге домой Хафдан меня захватил — чуть не погиб! — Хафдан? Ты имеешь в виду тот поход на Померанию? Вигг вспомнил городские слухи: Кто-то говорил, что Ульф тайком сбежал с добычей; другой утверждал, что его предали товарищи и он получил стрелу в спину в бою; а третьи называли его трусом и бесчестным, мол, он сам самовольно сбежал в разгар набега. — Всё это вздор! — возмутился Ульф. — С самого начала Хафдан и его безумные берсерки насильно втянули меня в поход и не раз подвергали опасности. Я уже официально подал жалобу — посмотрим, как Хафдан на это отреагирует. Выслушав их спор, Вигг предположил, что Рагнар, скорее всего, просто замнёт дело: у Ульфа нет веских доказательств, а обе стороны упрямо настаивают на своём, так что справедливого решения не найти. Вскоре в зал вошёл Хафдан, укутанный в медвежью шкуру. Он не спешил передавать список дани, а вместо этого принялся насмешливо высмеивать чью-то трусость, заявив, что такой человек не достоин зваться викингом. Ульф, чья честь была затронута, парировал: — Говорят, один «храбрец» повёл три тысячи воинов на Уэльс, но при ночной атаке так перепугался, что проиграл отряду горных разбойников численностью всего в тысячу человек. Ха-ха! Лучше бы он послал три тысячи диких кабанов — те, мордами роя землю, убили бы больше, чем вся эта «дружина храбрецов». — Клааанг! Едва он договорил, в лицо Ульфу метнулась чёрная тень. Стоявший рядом Вигг мгновенно выхватил меч и отразил смертельный удар. Хафдан, увидев, что атака отбита, нисколько не рассердился, а с интересом восхитился: — Какой прекрасный меч «Драконье Дыхание»! Вигг, заметив приближающихся стражников с обнажёнными клинками, спокойно вложил меч в ножны и прямо встретил взгляд Хафдана: — За восемь лет ты видел его не раз. Разве ещё не насмотрелся? Когда дело дошло до этого, Рагнар сошёл с трона и со всей силы ударил сына по лицу, приказав немедленно извиниться перед Ульфом. Хафдан вытер кровь с уголка рта и выдавил еле заметную усмешку: — Граф Кент, прошу простить мою вспыльчивость. После вмешательства короля оба аристократа пообещали забыть обиды и, хмурясь, обнялись. Вигг ничуть не удивился этому: — Гёteborg приносит жалкие налоги — всего десяток фунтов в год. Если Рагнар лишит Хафдана титула, тот просто станет пиратом и поведёт своих берсерков грабить побережья. А если они нападут на Западную Франкию, может вспыхнуть вторая война.