Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 141

Глава 141. Ежегодное собрание

В последующие недели Вигг был занят участием в бесчисленных пирах, пользуясь возможностью собирать сведения. К сожалению, большая часть полученной информации оказалась бесполезной болтовнёй, в которой невозможно было отделить правду от вымысла.

В конце октября, когда осенний ветер уже обрёл пронзительную прохладу, Вигг распрощался с собравшимися дворянами и отправился домой, в свои владения, прихватив с собой грузы.

Едва он переступил порог замка, к нему тут же прицепились два мальчика в толстых одеждах и начали требовать подарков.

Старший из них — его племянник Лейв, десяти лет от роду. Второй — его старший сын Фрод, которому едва исполнилось три года. Кроме них, в замке находился и младший сын Фрей, ещё не достигший годовалого возраста. Тот не умел ходить самостоятельно и сейчас мирно спал, уютно устроившись на руках у Херигиф.

— Конфеты вот здесь, — сказал Вигг, доставая из повозки два мешочка леденцов из тростникового сахара. — Съедите — обязательно прополощите рот.

В VII веке, с расширением Арабского халифата, сахарный тростник из Индии попал в Персию и на побережье Средиземного моря.

Это растение требует обилия солнечного света и влаги, поэтому не приживается в Западной и Северной Европе. Из-за своей редкости тростниковый сахар быстро стал предметом роскоши, доступным исключительно высшим слоям европейского общества.

Пока слуги разгружали повозки, главный мастер Лукар подошёл к Виггу:

— Господин, мы нашли подходящий рецепт «угольных брикетов». У вас сейчас есть время?

— Веди.

Группа людей направилась к пристани. На пустыре громоздились кучи угля. Мужчины в одних рубахах высыпали уголь в каменные жёлоба, где водяной привод вращал дробилку, превращая куски угля в мелкую крошку. Та осыпалась в деревянные сита, и мельчайшая угольная пыль, размером с зёрна пшеницы, просыпалась сквозь отверстия.

Затем ремесленники смешивали три части глины с семью частями угольной пыли, добавляли воду и тщательно перемешивали. Чтобы ускорить горение, в смесь подмешивали немного древесных опилок и порошка древесного угля.

Когда замес был готов, мастера зачерпывали влажную массу и заполняли ею формы. Готовые сырые брикеты выкладывали на открытом воздухе и оставляли под солнцем до полного высыхания, после чего продавали простолюдинам.

Заметив довольное выражение лица своего сюзерена, Лукар тихо спросил:

— Господин, после ограниченного тестирования новое топливо получило высокие отзывы от народа. Как вы думаете, по какой цене его следует продавать?

Взглянув на оборванных жителей у пристани, Вигг подавил в себе жажду наживы. Он решил поставлять брикеты по низкой цене в Тайнское графство и четыре северных графства, надеясь, что это подтолкнёт население чаще пить горячую воду и мыться, тем самым снижая риск заболеваний.

Уже несколько лет он заботился о санитарии в своих владениях и даже поручил Вороньему Говоруну включить в религиозные догматы три простых правила: «пейте больше горячей воды, регулярно мойтесь и не ешьте сырое мясо».

Если бы у простого народа имелось стабильное и дешёвое топливо, возможно, они охотнее стали бы соблюдать санитарные нормы, введённые замком Тайн.

Помимо горячей воды и регулярных омовений, ещё один способ улучшить гигиену — использовать мыло.

В Северной Европе мыло в основном изготавливали из животных жиров и золы. Некоторые мастера добавляли в него лепестки цветов, создавая роскошные сорта вроде «розового мыла».

К сожалению, из-за низкого уровня сельскохозяйственного производства животные жиры оставались дорогими, что ограничивало массовое распространение мыла.

— На юге Европы мыло делают из оливкового масла, но и там бедняки не могут себе его позволить, — вздохнул Вигг.

Эта проблема долго не давала ему покоя, но в итоге он вынужден был отложить её и сосредоточиться на других делах.

31 декабря в замке Тайн состоялось ежегодное собрание.

На тот момент население Тайнского графства насчитывало 32 000 постоянных жителей, из которых 17 000 были викингами.

В четырёх северных графствах поселилось 5 000 северных переселенцев (включая финнов и саамов), преимущественно в городах графств, а также в семи баронских и более чем ста рыцарских владениях.

Центральная резиденция Вигга — Тайн-таун — насчитывала 3 500 жителей и уступала по размеру лишь Лондиниуму, Винчестеру, Тамуорту и Йорку.

Причины стремительного роста Тайн-тауна были двоякими.

Во-первых, владения располагались на самом севере Британии, что позволяло легко принимать переселенцев с торгового маршрута «Берген — Шетландские острова — Британия».

Во-вторых, сам сюзерен обладал дальновидностью и знаниями. Большинство викингских аристократов интересовались лишь войной и пиршествами. Англосаксонские дворяне мало чем отличались. Те немногие, кто вообще читал, предпочитали религиозные тексты и никак не могли сравниться с Виггом из замка Тайн, обладавшим мудростью из будущего.

Закончив с демографией, перешли к финансам.

В этом году доходы Тайнского графства выросли до 550 фунтов благодаря стремительному развитию судостроения, кузнечного дела и бумажного производства. Доля сельскохозяйственных налогов снизилась до 50 %.

Железные рудники Стирлингского графства принесли 400 фунтов, а вместе с прибылью от оловянных месторождений — 450 фунтов.

Торговые пошлины с четырёх северных графств составили 100 фунтов, а сельскохозяйственные налоги — около 200 фунтов.

Выслушав отчёты графов, Вигг нахмурился и, сжимая учётную книгу, начал мерить шагами зал.

— В четырёх северных графствах проживает 160 000 человек, а они приносят всего 200 фунтов налогов! Это даже меньше, чем одно лишь Тайнское графство! Недопустимо!

Надеюсь, в следующем году вы будете уделять работе больше внимания, а не картам и шахматам. В любом случае, совокупные сельскохозяйственные налоги с северных графств обязаны превысить доходы Тайна!

И наконец, особый источник дохода — внезапный рейд на Берген, принёсший 100 фунтов серебра.

Итого общий доход за 850 год составил 1 400 фунтов.

Расходы:

Численность постоянной армии увеличилась до 2 000 человек (в Тайн-тауне сформирован новый пехотный городской батальон из 200 воинов). Из-за многочисленных карательных экспедиций в горы военные расходы превысили запланированные 360 фунтов и достигли 450 фунтов.

Административная система, школы, храмы и больницы потребовали 320 фунтов — расходы выросли из-за увеличения числа чиновников и шаманов.

Расходы самого замка Тайн остались на прежнем уровне — 150 фунтов.

Строительство, закупка боевых коней, уплата дани и прочие мелкие траты составили 330 фунтов.

Общие расходы — 1 250 фунтов.

Таким образом, бюджетный профицит составил 150 фунтов. Вигг решил направить часть средств на погашение долгов.

В прошлом году он занял у Рагнара и других 400 фунтов, и теперь было справедливо вернуть долг. Однако он не собирался отдавать всю сумму сразу. Вместо этого он планировал постепенно возвращать небольшие суммы, чтобы скрыть истинное финансовое положение и заставить внешний мир думать, будто замок Тайн испытывает денежные трудности.

— 1 400 фунтов серебра — это уже на уровне герцога Уэссекса. Если в ближайшие годы мне удастся успешно интегрировать центральные низменности Шотландии, мой доход, возможно, достигнет уровня Гуннара.

По окончании собрания Вигг устроил пир в честь своих вассалов, чиновников, щитоносцев и уважаемых купцов Тайн-тауна — всего около трёхсот человек. Поскольку зал на первом этаже был слишком мал, гостей разместили по комнатам на втором этаже.

— Благодарю богов за их покровительство. Этот год прошёл довольно гладко. Надеюсь, вы насладитесь угощением и спокойно проведёте этот пир, — произнёс он.

Заботясь о своей репутации, Вигг не стал экономить на еде. Он подал дорогие вина и мёд, а блюда щедро сдобрены редкими специями и трюфелями.

Пир длился почти два часа, после чего гости постепенно разошлись.

В ту же ночь за окном началась метель. В зале потрескивали дрова в каминах по обе стороны, когда Вигг устроил небольшой семейный ужин.

Старший сын сидел слева от него, Херигиф с младшим сыном — справа. Рядом расположились его сестра Бритта и племянник Лейв, а также тёща Ирис и её сын Хоса.

Подняв бокал, Вигг произнёс короткую речь:

— За семью. За всех нас. В этом хаотичном мире простолюдины борются за выживание, а дворяне интригуют ради выгоды. Когда наступит буря, на кого ещё мы сможем опереться, кроме тех, кто связан с нами кровью?

— За нашу семью! — хором подхватили все, подняв бокалы, и в тишине, нарушаемой лишь завыванием ветра за окном, продолжили ужин.