Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 209

Глава 209. Я заставлю старшую сестру вас проучить! — Мяу. На вопрос Чэнь Юаня Кот-леопард с молниевыми узорами не ответил. Его глаза, мерцающие зловещим светом, метались по сторонам, лапы мягко касались земли, а взъерошенная шерсть искрилась электричеством. Сначала он взглянул на того пса, что оскалился и неторопливо покачивал хвостом, и почти незаметно покачал головой. Этот пёс невероятно быстр и умеет поднимать бурю — убежать от него почти невозможно. Но ещё опаснее была огромная птица, кружащая в небе. Одного лишь её присутствия хватало, чтобы заставить их дрожать от страха, а пламенные потоки, окутывающие её тело, вызывали ощущение смертельной угрозы. Если попытаться бежать прямо перед этой птицей — точно погибнешь. Может, всё же лучше прорваться сквозь блокпост этого пса? Видя, что Кот-леопард молчит и его глаза продолжают метаться, Чэнь Юань понял его замысел и слегка улыбнулся: — Возможно, тебе удастся сбежать. Он сделал паузу и перевёл взгляд на бездомных котов, стоявших за спиной Кота-леопарда: — А как же они? — Мяу... Услышав это, Кот-леопард напрягся всем телом, но затем опустил голову с явным отчаянием. Кабан странно посмотрел на эту сцену и пробормотал себе под нос: — Почему-то чувствуем себя злодеями? Ведь угрожать без предупреждения — разве это не поведение злодеев? Бай Цзюэ бросила на него презрительный взгляд и тихо сказала: — Господин консультант знает, что делает. Нам остаётся только смотреть и учиться. Кабан серьёзно кивнул. — Ну как? Всё ещё не хочешь отвечать на мой вопрос? — повысил голос Чэнь Юань, видя, что Кот-леопард продолжает молчать. — Ин... Наложница-Двойной цветок сделала полшага вперёд, и в её ладонях вновь начал собираться зловещий фиолетово-чёрный сгусток энергии. Бездомные коты испуганно прижались к земле, словно перепела, пряча головы. — Мяу... Не выдержав давления со стороны Наложницы-Двойного цветка, Кот-леопард, казалось, сдался. Он поднял голову, и его глаза, светящиеся зелёным в темноте, встретились с глазами Чэнь Юаня. — Мяу-мяу-мяу. Наконец Кот-леопард рассказал всё, что знал. По его словам, он и остальные бездомные коты давно обитали на заброшенной стройке и несколько дней назад стали свидетелями похищения детей. — Вы видели питомца, который увёл ребёнка? — спросил Чэнь Юань. Кот-леопард покачал головой: тот питомец двигался слишком быстро, и они так и не разглядели его как следует. Чэнь Юань задумался, но тут же задал ключевой вопрос: — Если так, то почему вы только что пытались бежать? — Мяу. Глаза Кота-леопарда снова забегали, и вскоре он дал ответ. Он боялся, что Чэнь Юань и его спутники обвинят их и всех арестуют. Бай Цзюэ скривилась и проворчала: — Да что вы такое говорите! Неужели мы похожи на злодеев из какой-то жестокой организации, хватающих всех подряд без разбора? Чэнь Юань не ответил, лишь пристально посмотрел на Кота-леопарда, который тут же отвёл взгляд. В этот момент телефон в кармане Бай Цзюэ завибрировал, и резкий звонок внезапно раздался в густой ночи, заставив бездомных котов вздрогнуть. Она не спешила отвечать, а сначала посмотрела на Чэнь Юаня. — Отвечай, — сказал он. Бай Цзюэ приняла звонок и вскоре радостно воскликнула: — Командир! Вы имеете в виду, что волосы, найденные на месте преступления, принадлежат какому-то тёмному питомцу, и после дополнительного анализа подтвердилось, что это кошачья шерсть? Услышав это, Чэнь Юань насторожился и быстро посмотрел на Кота-леопарда. Если он ничего не путал, Краснопятнистый рыжий кот упоминал, что поблизости есть «Кошачий главарь», подчинивший себе множество бездомных котов, и Кот-леопард — один из его подручных. В этот момент Кот-леопард даже не заметил пристального взгляда Чэнь Юаня — всё его внимание было приковано к Бай Цзюэ, и он нервно зарычал: — Мяу... Теперь дело можно считать раскрытым. Этот Кот-леопард действительно связан с подозреваемым. Он всё это время лгал. Правда, будучи всего лишь котом, он не обладал достаточной выдержкой, чтобы сохранять невозмутимость при таких новостях. Голос Бай Цзюэ продолжал звучать: — Да, командир, господин консультант тоже кое-что обнаружил. — На месте первого преступления мы нашли группу бездомных котов с крайне подозрительным поведением. Господин консультант считает, что они связаны с подозреваемым. Внезапно Чэнь Юань вставил: — Пусть командир Не и её команда приходят сюда. Скажи, что этот Кот-леопард знает подозреваемого. — А? — Бай Цзюэ на секунду растерялась, но быстро пришла в себя и закивала: — Хорошо, хорошо! Командир, вы слышали? Господин консультант говорит, что вы можете приходить. — МЯУ! В этот момент Кот-леопард, поняв, что всё пропало, оскалил зубы, его глаза вспыхнули ярким светом, золотистые молнии заискрили по шерсти, и он, словно разъярённый львёнок, рванул прямо на Колу. — АВ! Кола был начеку. Он спокойно наблюдал за несущимся на него Котом-леопардом, затем резко ударил лапой по земле — и вокруг него взметнулся мощный вихрь, с грохотом обрушившийся вперёд. — Мяу! Кот-леопард не смог преодолеть этот порыв ветра и был отброшен назад, тяжело рухнув на землю. — Мяу... Легко поверженный Колой, Кот-леопард впал в отчаяние, но всё же с трудом поднял голову и посмотрел вперёд. В этот момент все остальные бездомные коты одновременно бросились в атаку, яростно мяукая и пытаясь прорваться сквозь окружение троицы. — МЯУ-МЯУ-МЯУ-МЯУ-МЯУ! Из окон соседнего дома раздался возмущённый крик: — Да что за чёрт! Уже полночь, а вы всё орёте! Люди спать хотят! Окно распахнулось, и оттуда высунулась голова, ещё громче заоравшая: — Ещё чуть-чуть — и всех вас поймаю и кастрирую! Все бездомные коты, Кот-леопард, Кола, Искра и даже сама троица Чэнь Юаня в один миг подняли головы и уставились на этого человека. Весь переулок мгновенно погрузился в зловещую тишину, будто воздух застыл. Человек замолк. Он робко взглянул на парящую в небе Искру с её глубокими глазами, потом на десятки пар глаз, мерцающих в темноте, и его лицо стало белее мела. — Вы... вы там... потише деритесь, а?.. Люди спать хотят... Завтра на работу рано... Его голос становился всё тише и дрожал, пока он со скоростью света не захлопнул окно со звуком «БАХ!» Этот хлопок словно дал сигнал к возобновлению боя. Бездомные коты вновь завопили и бросились врассыпную. Однако большинство из них были слабы и истощены от недоедания, уступая даже Коту-леопарду. Вскоре Кабан и Бай Цзюэ совместными усилиями подавили их сопротивление. Но один маленький котёнок оказался особенно проворным. Воспользовавшись суматохой, он юркнул между ног, запрыгнул на стену и исчез в густой ночи. Кола и Искра лишь мельком взглянули на него, не пытаясь преследовать. — Мяу... Лежащий на земле Кот-леопард проводил взглядом убегающего котёнка и с облегчением выдохнул. — Кабан, один сбежал, — быстро заметила Бай Цзюэ. — Понял, — кивнул Кабан и уже собрался отправляться вслед за своим питомцем. Но в следующий миг на его плечо легла чья-то рука, остановив его. Кабан обернулся и встретился взглядом с Чэнь Юанем, в глазах которого играла лёгкая усмешка: — Пусть бежит. — Но... — начал было Кабан, но вдруг вспомнил любимую фразу Бай Цзюэ: «Господин консультант всегда действует с расчётом». Он замолчал. В конце концов, если что — Чэнь Юань сам всё решит. Им достаточно просто выполнять приказы. — Кола, вперёд, — мысленно приказал Чэнь Юань. — АВ! Кола отозвался. Запах убежавшего котёнка витал в ночном воздухе, словно маяк, и тот уже не мог скрыться. Кола втянул носом аромат, взмахнул хвостом и исчез в темноте. — Мяу! Кот-леопард поднял голову, насторожил уши и почувствовал нарастающее беспокойство. Плохо! Он попался на уловку! Бай Цзюэ бросила на Кабана недовольный взгляд: — Господин консультант просто выпускает удочку, чтобы поймать крупную рыбу. Кабан почесал затылок, собираясь что-то сказать, но в этот момент из телефона Бай Цзюэ снова раздался голос: — Вы в порядке? Она вздрогнула: — Командир! Мы только что сражались и забыли положить трубку. Всё нормально. Ровный голос Не Ли прозвучал в ответ: — Поняла. Что только что произошло? Бай Цзюэ быстро пересказала события, а затем добавила: — Командир, теперь точно установлено, что эти бездомные коты связаны с подозреваемым. Приезжайте скорее. — Принято. Сейчас прибудем. Не Ли повесила трубку и передала информацию Ло Сяню, который погрузился в размышления. Через некоторое время он поднял голову, и его глаза загорелись: — Значит, можно с уверенностью сказать, что эти бездомные коты — глаза и уши преступника. Он сделал паузу и спокойно продолжил: — Кроме того, судя по всем имеющимся уликам, подозреваемый почти наверняка является тёмным кошачьим питомцем. — Верно, — кивнула Не Ли. — Ну как, малышка, согласна со мной? — Ло Сянь присел на корточки и улыбнулся, глядя на маленького котёнка с мерцающими глазами. Этот котёнок всё это время прятался в углу и следил за ними, но был обнаружен Цинланьским охотником одного из подчинённых Не Ли и пойман. Теперь всё подтверждено: этот котёнок — один из информаторов преступника. — МЯУ-МЯУ-МЯУ! Котёнок свирепо оскалился и, несмотря на окружение питомцев, попытался цапнуть Ло Сяня. Тот лишь улыбнулся: — Неудивительно, что последние дни мы ничего не находили. Оказывается, за нами всё время следили. Эти бездомные коты расселились по всему городу, прячась в каждом закоулке. Обычные люди легко игнорируют этих милых созданий. К счастью, благодаря участию Не Ли и новой информации от Чэнь Юаня расследование наконец получило серьёзный прорыв. Ло Сянь немного успокоился — он уже видел надежду на разгадку дела. Но вскоре его брови сошлись, и он тихо произнёс: — Интересно, как там дети? Он не знал, зачем преступнику нужны дети, но в голове уже рисовались самые жуткие картины. В отличие от домашних кошек, бездомные долгое время скитались, дрались за еду и были куда агрессивнее. Ло Сянь не хотел дальше развивать эту мысль и глубоко выдохнул: — Командир Не, нам нужно немедленно выдвигаться. Он помолчал, будто вспомнив что-то важное, и торопливо добавил: — Кстати, я знаю, что господин консультант Чэнь очень силён, но и преступник непрост — он подчинил себе целую армию бездомных котов. Атаковать в одиночку было бы безрассудно. — Пожалуйста, передайте ему, чтобы он сохранял спокойствие и дождался нашего прибытия. Только вместе мы сможем быстро и чисто разобраться с ними. — Ведь наша задача — не поймать преступника, а спасти детей. — До тех пор нельзя его провоцировать. — Господин консультант, это точные слова командира Ло, — передала Бай Цзюэ. — Хорошо. Предложение командира Ло верное, — кивнул Чэнь Юань. Их мысли полностью совпадали. Лучше всего найти логово преступника, дождаться подкрепления от Ло Сяня и Не Ли и только тогда нанести удар. Чэнь Юань не собирался превращаться в типичного героя боевика, который, обнаружив врага, сразу же без разведки врывается в логово, терпит поражение, оказывается под ногой злодея и в последний момент кричит о дружбе и связи, чтобы победить. Спасти детей — важно, но только при условии максимальной вероятности успеха и собственной безопасности. Преступник, скорее всего, и есть тот самый «Кошачий главарь», о котором говорил Краснопятнистый рыжий кот. Он контролирует всех бездомных котов в округе, его сила несомненна, и у него есть армия подручных. Лучше действовать осторожно. Так троица осталась на месте, ожидая возвращения Колы с новостями и прибытия подкрепления. В это время Кола осторожно следовал за убежавшим котёнком. Он пробирался через тёмные переулки, перепрыгивал через пустынные дороги, прятался в густой траве сада и наконец оказался перед группой мрачных зданий. В отличие от обычных домов, здесь не горел ни один огонёк. Ворота были старыми и обветшалыми, двор зарос сорняками, а повсюду валялись строительные отходы. Кола любопытно огляделся, бесшумно ступая по земле и прячась в траве. — Мяу~ Убежавший котёнок вдруг остановился у ворот и жалобно завыл, словно плачущий ребёнок. — МЯУ-МЯУ-МЯУ-МЯУ~ В следующий миг со всех сторон засверкали десятки пар глаз, слившись в единое мерцающее море, будто звёзды в ночном небе. Разноголосое мяуканье заполнило пространство, и из каждого угла начали выбегать коты, устремляясь к котёнку. Даже в окнах тёмных зданий зажглись глаза. Кола впервые видел столько бездомных котов и невольно раскрыл пасть от удивления, но тут же прикрыл её лапой. Нельзя выдавать себя! — Мяу... Внезапно коты, окружавшие котёнка, расступились, образовав дорожку. Их мяуканье мгновенно стихло, и воцарилась зловещая тишина. Все коты опустили головы и хвосты, будто встречая своего короля. Из темноты бесшумно появился огромный чёрный кот, размером в два-три раза больше обычного. Его фигура сливалась с ночью, и Кола едва мог различить очертания. Чёрный кот приближался к котёнку, его узкие зелёные зрачки пристально смотрели вперёд, а изящные лапы ступали по земле. Кола заметил, что у него три хвоста. Кола припал к земле, прячась в траве, и задумался: «Это, должно быть, и есть Кошачий главарь? Интересно, сколько ударов он выдержит?» Но, несмотря на желание блеснуть, Кола не двинулся с места — нельзя портить план хозяина. — Мяу. Голос чёрного кота прозвучал хрипло. Котёнок радостно поднял голову и начал рассказывать всё, что произошло. — МЯУ-МЯУ-МЯУ! Чёрный кот ещё не ответил, но остальные коты уже пришли в ярость. Их пронзительные крики разнеслись по всему двору, подняв стаю птиц. Некоторые коты сверкали глазами, готовые броситься вперёд; другие скребли лапами землю, высекая искры; третьи ждали приказа от главаря. Кола вдруг заметил важную деталь: несмотря на большое количество, большинство котов выглядели истощёнными, многие хромали или были слепы — это была настоящая армия из стариков, больных и калек. — Мяу. Чёрный кот вдруг поднял голову, и его хриплый голос заглушил весь шум. Все коты мгновенно замолкли и уставились на него. — МЯУ! Чёрный кот сначала оглянулся на тёмные здания, а затем резко повернулся и отдал приказ. Коты взревели от восторга. Кола широко раскрыл глаза — дело принимало плохой оборот. Эти коты не только не собирались бежать, но и решили атаковать первыми! Они, видимо, совсем не считают меня... нет, совсем не считают старшую сестру всерьёз!!! Не раздумывая ни секунды, Кола развернулся и бросился назад, чтобы сообщить Чэнь Юаню. Но как только он встал, его крупная фигура стала видна из-за травы. Дежурный кот мгновенно заметил его и завопил тревогу: — МЯУ-МЯУ-МЯУ! Все глаза в один миг уставились на Колу. Воздух застыл. Кола осторожно попятился и издал максимально дружелюбное: — А-а-ау... Если я скажу, что просто проходил мимо, вы поверите? Но котёнок узнал его и возбуждённо замахал лапой: «Это он!» В следующий миг десятки котов бросились на Колу. Понимая, что скрываться бесполезно, и видя приближающуюся орду, Кола сначала собрался дать отпор, но, оценив численное превосходство, сдержал порыв. «Прощу вам на этот раз! Сейчас пришлю старшую сестру — она вас проучит!» Мелькнула мысль, и, видя, что коты уже почти настигли его, Кола рванул прочь: — АУ-АУ! Старшая сестра, спасай! Искра парила в небе, её глубокие синие глаза пристально следили за котами внизу. Её устрашающее присутствие не давало им шевельнуться. — Господин консультант, зачем им вообще понадобились эти бедные дети? — нарушила тишину Бай Цзюэ, решив развлечься во время ожидания. Чэнь Юань покачал головой: — Не знаю. Без точной информации он не любил строить догадки. Зато Кабан, почёсывая щетину, предположил: — Может, дети издевались над котами? — Издевались? — удивилась Бай Цзюэ. — Сейчас часто встречаются такие изверги, которые ловят бездомных котов и мучают их. Вот коты и злятся, — пояснил Кабан. — Хм... — Бай Цзюэ нахмурилась. — Неужели дети могут быть такими жестокими? Кабан пожал плечами: — Добро и зло не зависят от возраста. Бай Цзюэ удивлённо посмотрела на него: — Кабан, ты теперь говоришь так мудро? Кабан громко рассмеялся: — Перед сном теперь книжку читаю. Бай Цзюэ одобрительно кивнула: — Отлично, развивает душу. — Нет, — покачал головой Кабан. — Просто помогает заснуть. Бай Цзюэ: «...» Их болтовня заставила Чэнь Юаня улыбнуться, но вдруг он почувствовал, что Кола мчится обратно с невероятной скоростью. — Искра, будь начеку, — мысленно приказал он. — Чжу. Искра кивнула и начала внимательно осматривать окрестности, её пламенные крылья освещали ночь. К счастью, было уже поздно, на улицах почти никого не было, да и после Возвращения Ци люди привыкли к подобным явлениям. — Сколько ещё до прибытия командира Не? — спросил Чэнь Юань. Бай Цзюэ достала телефон, посмотрела в приложение и ответила: — Совсем близко. Максимум десять минут. Чэнь Юань кивнул. Десять минут пролетят мгновенно. Скоро он сможет передать эстафету профессионалам из Департамента по делам укротителей. Но в этот момент Искра резко издала тревожный крик: — ЧЖУ! Чэнь Юань поднял голову и увидел, как Кола вылетел из переулка и, мелькнув со скоростью, недоступной глазу, резко затормозил перед ним, оставив борозды на земле. — АУ-АУ-АУ! Хозяин, беда! Чэнь Юань собрался что-то сказать, но вдруг из всех теней вокруг начали появляться фигуры. Десятки пар светящихся глаз вспыхнули в темноте, и воздух наполнился громким мяуканьем. — МЯУ-МЯУ-МЯУ! Ранее поверженный Кот-леопард и другие коты мгновенно оживились и радостно ответили. — МЯУ-МЯУ-МЯУ-МЯУ-МЯУ! Чэнь Юань молча посмотрел на Колу: — Это ты их сюда привёл? — Ау... Кола бросил на него обиженный взгляд и медленно помахал хвостом. «Даже если бы я не привёл — они всё равно бы пришли». Чэнь Юань действительно не ожидал такого поворота. Он никак не думал, что коты осмелятся атаковать первыми. Неужели это и есть «кошачья честь»? В этот момент из тени шагнул огромный чёрный кот. С каждым его шагом тьма вокруг сгущалась. Лунный свет не отбрасывал от него тени — он будто сливался с самой ночью. Чэнь Юань прищурился и произнёс: — Ночной Кошмар, это ведь ты похитил детей?