Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 208

Глава 208. У консультанта Чэня наверняка есть свои причины

— Консультант Чэнь, вы замечательно выступили!

Среди оваций, подобных штормовому прибою, руководство университета пожало руку Чэнь Юаню.

— Вы слишком добры, — мягко улыбнулся Чэнь Юань.

Он прекрасно понимал, что в вопросах воспитания и дрессировки его знания весьма скромны, а выступление, скорее всего, не содержало ничего нового или полезного. Однако при таком количестве слушателей он не мог просто сказать: «Если бы у вас тоже был чит, вы бы справились».

Поэтому он решил пойти другим путём и рассказал о теме, которой почти не касаются другие укротители — о взаимоотношениях между укротителем и питомцем.

В то время как большинству укротителей приходится выстраивать отношения лишь с одним–двумя питомцами, Чэнь Юаню приходилось координировать целую ферму питомцев, и в этом у него накопился богатый опыт.

Каждый питомец принадлежал к разным видам, имел свой характер и свои обязанности на ферме. Как заставить их жить в гармонии? Как пробудить в них субъективную инициативу, чтобы они не только усердно тренировались и развивались сами, но и надёжно охраняли ферму? Это целая наука.

Как он и сказал в заключение: «Просто относитесь к питомцам как к членам семьи, принимайте их недостатки и идите вперёд вместе».

Вежливо отказавшись от приглашения на ужин от руководства вуза, Чэнь Юань наконец выбрался из окружения студентов и вышел за ворота университета.

Он вытер пот со лба и глубоко вздохнул:

— Слишком уж они горячие… В следующий раз надо постараться избегать таких встреч.

— А-а-а~

Кола, однако, думал иначе.

По дороге то и дело студенты подбегали и угощали его едой, и Кола с восторгом пришёл к выводу, что университет — прекрасное место.

Жить здесь, среди кошек и собак, — настоящее счастье.

Побродив немного по кампусу, Чэнь Юань вскоре заметил Краснопятнистого рыжего кота, лениво растянувшегося под деревом. Тот лежал на боку, демонстрируя мягкое пушистое пузико, и позволял студенткам гладить себя.

Когда ему хотелось есть, он просто открывал рот и терпеливо ждал, пока девушки сами положат еду ему в пасть.

Настоящая распущенность! Неудивительно, что он не желает водиться с теми бездомными котами.

— Ладно, мы пошли. Увидимся в следующий раз, — попрощался Чэнь Юань с Краснопятнистым рыжим котом.

— Мяу~

Тот даже не поднял головы, лишь прищурил глаза и лениво помахал лапкой в сторону Чэнь Юаня.

Когда они покидали университет, уже смеркалось. Небо темнело, а на торговой улице один за другим загорались разноцветные огни, отражаясь в глазах студентов, гуляющих группами.

Чэнь Юань решил поужинать прямо за пределами кампуса.

Как известно, на торговой улице у ворот университета собраны кулинарные деликатесы со всей страны. Он как раз хотел познакомить неискушённого Колу с этим разнообразием.

— А-а-а!

Кола метался от лотка к лотку, виляя хвостом под влиянием соблазнительных ароматов, доносящихся из прилавков. Иногда его останавливал огромный куриный окорок или сосиска, и тогда он с надеждой смотрел на Чэнь Юаня.

Чэнь Юань знал: отказать Коле невозможно.

«Ешь, ешь. Детям полезно есть побольше», — подумал он.

К счастью, энтузиазм студентов избавлял его от необходимости платить: молодые люди сами наперебой расплачивались, лишь бы сделать фото с Колой.

Чэнь Юань только вздыхал и возвращал деньги этим щедрым студентам.

— А-а-а-а!

Пузик Колы слегка округлился, а в глазах так и прыгала радость.

— Да как же так! Мой заказ!!!

Внезапно по всей торговой улице прокатился полный отчаяния крик, привлекший множество взглядов.

Чэнь Юань обернулся и увидел парня в очках с растрёпанными волосами, в шлёпанцах — типичного третьекурсника или четверокурсника. Тот стоял как вкопанный, а мимо него мелькнула крошечная фигурка.

Это был котёнок, державший во рту чужой заказ на вынос. Ловко лавируя между людьми, он быстро исчез, оставив за собой всплеск удивлённых возгласов.

Студент в очках с тоской смотрел ему вслед и безнадёжно прошептал:

— Это же был мой особый заказ — жареный рис с двойной начинкой, с яйцом и сосиской...

— Верни мне его...

Но котёнок уже скрылся из виду, и вокруг слышались лишь сочувственные вздохи.

— Опять несчастный.

— Эти бездомные коты совсем обнаглели! Позавчера мой заказ тоже украли.

— Да это уже не кража, а откровенный грабёж!

— Нас, студентов, что ли, за слабаков держат? Теперь даже коты и собаки нас грабят!

Заметив любопытство Чэнь Юаня, студенты тут же объяснили:

— Консультант Чэнь, это те самые бездомные коты! В последнее время они совсем распоясались — используют свою ловкость, чтобы воровать еду на вынос.

— Надо вызвать Питом-посредник!

— Общество защиты кошек в ярости!

Чэнь Юань чуть прикусил губу. Сначала он подумал послать Колу в погоню за воришкой, но торговая улица была переполнена людьми, и Кола наверняка кого-нибудь собьёт. Это того не стоило.

Поэтому он, как и все остальные, бросил сочувственный взгляд на несчастного студента.

После этого небольшого происшествия Чэнь Юань продолжил поиски места для ужина и вдруг заметил двух знакомых фигур.

В одном из заведений:

— Жареный рис за пределами университета всё же вкуснее. В других местах такого вкуса не добиться, — Бай Цзюэ с наслаждением уплетал рис, довольная улыбка играла на её лице.

После напряжённой работы нет ничего лучше горячей тарелки жареного риса. Это настоящее блаженство.

По сравнению с Циньлином здесь просто рай.

— Быстрее ешь, потом ещё работать, — сказала Бай Цзюэ, закинув ногу на ногу. На ней был лёгкий макияж, а пальцы быстро стучали по экрану телефона.

— Есть ли у капитана какие-то результаты? — неожиданно спросил Бай Цзюэ, оглянувшись и убедившись, что вокруг никого нет.

Бай Цзюэ покачала головой:

— Капитан нашла родителей пропавших детей, но полезной информации от них не получила. Сейчас они на месте вчерашнего происшествия.

Бай Цзюэ хмыкнул:

— Неужели никто не видел того питомца?

Бай Цзюэ бросила на него косой взгляд и спокойно ответила:

— Все они обычные люди. Как ты можешь на них рассчитывать?

— Тоже верно, — пробормотал Бай Цзюэ с набитым ртом, — подозреваемый появляется и исчезает бесследно. Наверное, это довольно сильный питомец.

Бай Цзюэ поправила свеженанесённый лак на ногтях и медленно произнесла:

— Капитан считает, что подозреваемый — либо ветряной питомец со способностью усиливать скорость, либо теневой питомец, умеющий маскироваться.

— Таких питомцев не так-то просто найти... — Бай Цзюэ положил палочки и тихо вздохнул.

— Искать придётся в любом случае. Командир Ло дал чёткий приказ: раскрыть дело за два дня, — тихо сказала Бай Цзюэ, прикрыв рот ладонью.

Бай Цзюэ вытер уголок рта салфеткой:

— Ладно, будем искать. Надеюсь, с детьми всё в порядке.

Только он собрался встать, как вдруг заметил приближающуюся знакомую фигуру. Его лицо мгновенно озарилось широкой улыбкой:

— Консультант Чэнь!

Бай Цзюэ подняла голову и тоже обрадовалась:

— Консультант Чэнь!

— Не ожидал вас здесь встретить. Какое совпадение, — улыбнулся Чэнь Юань.

Перед ним стояли члены седьмой группы, участвовавшие в операции по поимке браконьеров.

— Разве вы не должны быть в Циньлине? — удивился Чэнь Юань.

Бай Цзюэ почесал затылок:

— Получили особое задание, связанное с окрестностями...

Он не договорил — вспомнил о соглашении о неразглашении и тут же замолчал.

Бай Цзюэ незаметно пнула его ногой и многозначительно подмигнула.

Бай Цзюэ растерялся: разве он не замолчал вовремя?

Бай Цзюэ мысленно вздохнула и, улыбнувшись Чэнь Юаню, сказала:

— Консультант Чэнь, присядьте на минутку. Я сейчас свяжусь с капитаном.

Чэнь Юань махнул рукой:

— Нет, не стоит. Вы заняты, я просто зашёл поприветствовать.

По реакции обоих он понял: они выполняют секретное задание. Лучше не вмешиваться.

Но Бай Цзюэ удержала его за рукав:

— Консультант Чэнь, посидите немного. Нам как раз нужна ваша помощь в этом задании.

С этими словами она торопливо посмотрела на Бай Цзюэ и начала усиленно моргать.

Бай Цзюэ наконец всё понял и поспешно закивал:

— Да-да! Капитану точно нужна... нет, нам всем нужна ваша помощь!

Пока Бай Цзюэ отвлекал консультанта, Бай Цзюэ быстро набрала номер.

Телефон звонил и звонил, и Бай Цзюэ нервничала всё больше.

«Капитан, скорее бери трубку! Твой кумир прямо рядом! Упустишь такой шанс — не простит себе!»

— Есть новости? — раздался в трубке холодный голос на фоне городского шума.

Бай Цзюэ облегчённо выдохнула:

— Да! Очень важные новости!

Шум на заднем плане стих, и голос Не Ли стал чётким:

— Говори.

— Пришёл консультант Чэнь!

— ?

— Капитан! Мы с Бай Цзюэ обедали и случайно встретили консультанта Чэня!!! — повысила голос Бай Цзюэ, видя, что Не Ли молчит.

Не Ли немного помолчала, и её голос стал мягче:

— Поняла.

Бай Цзюэ в отчаянии решилась на откровенность:

— Капитан, это уникальный шанс! У нас есть веская причина пригласить консультанта Чэня присоединиться к заданию.

— К тому же его навыки реально помогут нам в расследовании.

Не Ли долго молчала, а потом тихо произнесла:

— Хорошо.

Помедлив, она добавила:

— Мы только что получили полезную зацепку. Консультант Чэнь действительно может нам помочь.

— Отлично! Тогда я сразу передам ему информацию, а вы поговорите с командиром Ло.

Бай Цзюэ прикрыла рот ладонью, сдерживая смешок:

— Хорошо, капитан. Вы занимайтесь своими делами, а я позабочусь о консультанте Чэне.

После звонка Бай Цзюэ вернулась к ним и подмигнула Бай Цзюэ.

Тот сразу всё понял и обратился к Чэнь Юаню:

— Консультант Чэнь, на самом деле наше задание заключается в следующем...

В это же время

Ло Сянь, заметив вернувшуюся Не Ли, небрежно спросил:

— Есть что-то новое?

Не Ли покачала головой, её голос оставался спокойным, как всегда:

— Я нашла внештатного помощника.

— Помощника? — Ло Сянь поднял брови, удивлённый.

— Консультант Чэнь Юань из Ассоциации укротителей города Баокун, — пояснила Не Ли.

— Я слышал о нём. Он, конечно, сильный укротитель, но ведь он не профессионал в таких делах. У него нет опыта, — нахмурился Ло Сянь.

— У консультанта Чэня есть Пойнтер-охотник с острым нюхом. Это может нам помочь, — ответила Не Ли.

— Ладно, — Ло Сянь не стал спорить. Присутствие консультанта ассоциации всё же не помешает.

Однако...

Он огляделся. Члены Департамента по делам укротителей прочёсывали территорию с питомцами: здесь были и Цинланьские охотники, специализирующиеся на преследовании, и Пойнтеры-охотники с тонким обонянием.

Консультант Чэнь, конечно, силён, но в таких делах важны именно профессионалы.

К тому же у них уже есть зацепки. Скоро они раскроют это дело.

Консультанту Чэню повезло — он присоединился вовремя и получит заслуженную долю заслуг для своего послужного списка.

— Командир! — подбежал техник. — Отчёт готов! На месте преступления мы обнаружили шерсть с остатками теневой энергии.

Глаза Ло Сяня загорелись:

— Значит, это точно теневой питомец! Наши догадки верны!

Не Ли тихо кивнула:

— Удалось определить вид?

— Образцов слишком мало, да и база данных неполная. Пока невозможно, — ответил техник.

Ло Сянь мысленно выругался, но внешне остался невозмутимым:

— Ничего, и этого достаточно.

Он повернулся к Не Ли:

— Теперь ждём, найдут ли другие группы такую же шерсть. Если да — сможем сузить район поиска.

А для богатого Департамента по делам укротителей, как только будет определён район, поимка преступника — лишь вопрос времени.

Члены группы воодушевились. А в тени недалеко от них бездомный кот с сияющими сине-зелёными глазами молча наблюдал за ними.

— Мяу~

Тихо мяукнув, он резко развернулся и скрылся в темноте.

— Вот оно что...

Выслушав информацию от Бай Цзюэ, Чэнь Юань задумчиво кивнул:

— То есть вы сейчас отправляетесь на место преступления нескольких дней назад, чтобы найти улики?

— Именно так, — кивнул Бай Цзюэ. — На каждом месте работает по несколько групп, чтобы ничего не упустить.

— Консультант Чэнь, пойдёте с нами? — с надеждой спросила Бай Цзюэ.

Чэнь Юань встал:

— Пошли. Надо поторопиться.

Он впервые участвовал в подобном расследовании и был заинтригован.

Но главное — как консультант ассоциации он не мог допустить, чтобы в его городе творилось нечто столь ужасное.

Пусть пропавшие дети будут в безопасности.

Хотя все понимали: надежда слаба.

Через некоторое время

Трое прибыли на заброшенную стройплощадку всего в нескольких километрах от университета. Место не было особенно уединённым — мимо проезжали машины, а по дороге время от времени шли прохожие.

Бай Цзюэ пояснил:

— Это первое место преступления. Один из родителей рассказал, что после ужина вёл ребёнка домой, но вдруг захотел в туалет. Поблизости не оказалось кабинок, и он зашёл сюда.

— А когда вышел, ребёнка уже не было.

Он помолчал и добавил:

— Остальные места преступлений находятся неподалёку, значит, преступник скрывается где-то рядом.

Чэнь Юань кивнул, но тут же услышал слабое кошачье мяуканье.

Он обернулся и увидел группу бездомных котов, сидящих вместе. Их глаза светились в темноте, как фосфоресцирующие огоньки.

Пока Бай Цзюэ и Бай Цзюэ осматривали территорию, Чэнь Юань подошёл ближе и с удивлением узнал вожака — это был тот самый Кот-леопард с молниевыми узорами.

«Отлично... Значит, это их логово».

— А-а-а!

Но Кола уже заметил нечто странное.

Коты сгрудились вокруг двух пакетов с надписью «Гочао», и все вместе жадно ели из них.

Ага! Так это банда воров еды на вынос!

Значит, заказ того несчастного студента — здесь.

— Мяу!

Мяуканье Колы привлекло внимание котов. Все они разом подняли головы, повернулись к Чэнь Юаню и Коле, пригнулись к земле, взъерошили шерсть и оскалились.

— Мяу!

Кот-леопард с молниевыми узорами сделал полшага вперёд, и вокруг него заискрились электрические разряды — он был готов атаковать.

Чэнь Юань вздохнул:

— Какой же ты вспыльчивый котёнок.

— А-а-а!

Кола разъярился — как смеет этот кот угрожать ему при нём?! Он гордо вскинул голову, зарычал, и вокруг него взметнулся мощный вихрь.

Сильный ветер поднял пыль и камешки, напугав бездомных котов. Даже Кот-леопард сжался и испуганно завыл, пытаясь отступить.

Но, заметив дрожащих сородичей, он с трудом подавил страх, дрожа всем телом, но смело встал перед ними.

— Консультант Чэнь, что происходит? — Бай Цзюэ и Бай Цзюэ подбежали к нему.

— Ничего особенного, — кратко ответил Чэнь Юань. — Просто банда котов-воришек.

— А, — Бай Цзюэ кивнул и больше не обратил внимания. — Консультант Чэнь, мы ничего не нашли. Похоже, похититель детей здесь не оставил следов.

— Мяу!

Услышав это, Кот-леопард резко вскрикнул, развернулся и бросился в темноту.

— Мяу-мяу-мяу!

Остальные коты последовали за ним, и их крики растворились в ночи.

Чэнь Юань сначала удивился, но тут же понял:

— Кола, за ними!

Бай Цзюэ и Бай Цзюэ, как профессионалы Департамента, тоже уловили странность в поведении кота. Они переглянулись и бросились следом за Чэнь Юанем.

— А-а-а-а!

Кола с восторгом гнался за котами, хвост его мелькал как пропеллер.

«С такими слабаками мне не составит труда справиться!»

Однако, пользуясь темнотой и знанием местности, коты то и дело ныряли в узкие переулки, и Кола не сразу смог их настичь. Но расстояние между ними быстро сокращалось.

Чэнь Юань обернулся к спутникам:

— В такой ситуации я могу использовать Яньюньскую соколицу?

Бай Цзюэ растерялся, но Бай Цзюэ быстро ответила:

— Конечно! Это не нарушает Правила пребывания питомцев в общественных местах.

Она добавила:

— К тому же, консультант Чэнь, даже без чрезвычайной ситуации вы, как консультант ассоциации, имеете право игнорировать эти правила.

Чэнь Юань удивился.

«Оказывается, у моего статуса есть такие бонусы...»

Перед ним возник призывной круг. Искра энергично взмахнула крыльями, её оранжево-жёлтое тело вырвалось из белого сияния и взмыло в небо, остро вглядываясь в беглецов.

— Мяу-мяу-мяу!

Угрожающая аура Искры обрушилась на котов. Те задрожали, ощущая, будто иглы впиваются в спину, и испуганно завопили.

— Мяу!

Кот-леопард с трудом сдерживал страх. Он толкнул головой отставшего котёнка, затем поднял глаза к небу, где в темноте сиял огонь Искры.

«Как... как страшно...»

— А-а-а-а!

Внезапно огромная тень накрыла котят.

Мощный ветер пронёсся по переулку, сбивая котов с ног. Кола величественно приблизился, оскалился — и выглядел точь-в-точь как зловещий злодей.

— Мяу-мяу-мяу...

Коты дрожали, прижавшись друг к другу, и не смели двигаться.

Впереди — Кола, сверху — Искра. Бездомные коты оказались в ловушке и лишь жалобно мяукали.

Чэнь Юань с товарищами подошли ближе, а питомцы Бай Цзюэ и Бай Цзюэ перекрыли им путь к отступлению.

Чэнь Юань мягко улыбнулся:

— Не бойтесь. Я не хочу вам зла.

— А-а-а-а!

Кола одобрительно кивнул, но его приподнятые уголки губ и вихревой ветерок вокруг лишь усилили страх котов.

Очевидно, Кола внушал им ужас.

Чэнь Юань придержал его за голову и повернулся к Наложнице-Двойному цветку:

— Твоя очередь.

— Инь...

Даже в ночном облике Наложница-Двойной цветок послушно подчинялась Чэнь Юаню. Он опустил её на землю, и та, волоча длинное платье и с холодным выражением лица, медленно направилась к котам.

Бай Цзюэ и Бай Цзюэ переглянулись, недоумевая.

— Что делает консультант Чэнь?

— Не знаю, но у него наверняка есть свои причины.

— Инь-инь~

Наложница-Двойной цветок попыталась улыбнуться, но её натянутая гримаса лишь заставила котов дрожать ещё сильнее.

Чэнь Юань почесал подбородок:

— Похоже, не сработало.

В ночном режиме её невероятная харизма, похоже, обнулилась, и способность умиротворять других питомцев прикосновением тоже исчезла.

Он уже собирался отозвать её, но вдруг выражение лица малышки резко изменилось.

— А-а...

Даже Кола, обычно бесстрашный, слегка сжался, увидев эту перемену.

— Инь...

Наложница-Двойной цветок подняла ладонь, похожую на лепесток. Её фиолетовые волосы развевались на ветру, а вокруг неё поползла зловещая аура.

В ладони собирался фиолетово-чёрный энергетический шар, внутри которого шевелились десятки ядовитых градин.

Бай Цзюэ резко втянула воздух:

— Ядовитый навык «Грязевые снаряды»!

Как такое милое создание может владеть столь коварным ядовитым умением!

Бай Цзюэ скрестил руки на груди:

— Мы, укротители, не должны судить навыки по их внешнему виду.

— Мяу-мяу-мяу-мяу...

Коты, увидев сияющий шар прямо перед носом, свернулись в комки, дрожа от ужаса.

— Мяу...

Даже Кот-леопард с молниевыми узорами испугался. Он не смел ни атаковать, ни бежать — и застыл на месте.

— Хм...

Чэнь Юань хотел, чтобы Наложница-Двойной цветок наладила контакт с котами и спокойно выяснила всё, что нужно.

Но всё пошло не по плану.

Зато теперь коты напуганы до смерти — возможно, это поможет в допросе.

Мелькнула мысль, и Чэнь Юань пристально посмотрел на вожака:

— Я не буду вас наказывать за кражу еды.

— У меня лишь один вопрос: почему вы убежали, услышав наш разговор?

— Вы знаете, что произошло несколько дней назад?