Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 208

Глава 208. У консультанта Чэня наверняка есть свои причины — Консультант Чэнь, вы замечательно выступили! Среди оваций, подобных штормовому прибою, руководство университета пожало руку Чэнь Юаню. — Вы слишком добры, — мягко улыбнулся Чэнь Юань. Он прекрасно понимал, что в вопросах воспитания и дрессировки его знания весьма скромны, а выступление, скорее всего, не содержало ничего нового или полезного. Однако при таком количестве слушателей он не мог просто сказать: «Если бы у вас тоже был чит, вы бы справились». Поэтому он решил пойти другим путём и рассказал о теме, которой почти не касаются другие укротители — о взаимоотношениях между укротителем и питомцем. В то время как большинству укротителей приходится выстраивать отношения лишь с одним–двумя питомцами, Чэнь Юаню приходилось координировать целую ферму питомцев, и в этом у него накопился богатый опыт. Каждый питомец принадлежал к разным видам, имел свой характер и свои обязанности на ферме. Как заставить их жить в гармонии? Как пробудить в них субъективную инициативу, чтобы они не только усердно тренировались и развивались сами, но и надёжно охраняли ферму? Это целая наука. Как он и сказал в заключение: «Просто относитесь к питомцам как к членам семьи, принимайте их недостатки и идите вперёд вместе». Вежливо отказавшись от приглашения на ужин от руководства вуза, Чэнь Юань наконец выбрался из окружения студентов и вышел за ворота университета. Он вытер пот со лба и глубоко вздохнул: — Слишком уж они горячие… В следующий раз надо постараться избегать таких встреч. — А-а-а~ Кола, однако, думал иначе. По дороге то и дело студенты подбегали и угощали его едой, и Кола с восторгом пришёл к выводу, что университет — прекрасное место. Жить здесь, среди кошек и собак, — настоящее счастье. Побродив немного по кампусу, Чэнь Юань вскоре заметил Краснопятнистого рыжего кота, лениво растянувшегося под деревом. Тот лежал на боку, демонстрируя мягкое пушистое пузико, и позволял студенткам гладить себя. Когда ему хотелось есть, он просто открывал рот и терпеливо ждал, пока девушки сами положат еду ему в пасть. Настоящая распущенность! Неудивительно, что он не желает водиться с теми бездомными котами. — Ладно, мы пошли. Увидимся в следующий раз, — попрощался Чэнь Юань с Краснопятнистым рыжим котом. — Мяу~ Тот даже не поднял головы, лишь прищурил глаза и лениво помахал лапкой в сторону Чэнь Юаня. Когда они покидали университет, уже смеркалось. Небо темнело, а на торговой улице один за другим загорались разноцветные огни, отражаясь в глазах студентов, гуляющих группами. Чэнь Юань решил поужинать прямо за пределами кампуса. Как известно, на торговой улице у ворот университета собраны кулинарные деликатесы со всей страны. Он как раз хотел познакомить неискушённого Колу с этим разнообразием. — А-а-а! Кола метался от лотка к лотку, виляя хвостом под влиянием соблазнительных ароматов, доносящихся из прилавков. Иногда его останавливал огромный куриный окорок или сосиска, и тогда он с надеждой смотрел на Чэнь Юаня. Чэнь Юань знал: отказать Коле невозможно. «Ешь, ешь. Детям полезно есть побольше», — подумал он. К счастью, энтузиазм студентов избавлял его от необходимости платить: молодые люди сами наперебой расплачивались, лишь бы сделать фото с Колой. Чэнь Юань только вздыхал и возвращал деньги этим щедрым студентам. — А-а-а-а! Пузик Колы слегка округлился, а в глазах так и прыгала радость. — Да как же так! Мой заказ!!! Внезапно по всей торговой улице прокатился полный отчаяния крик, привлекший множество взглядов. Чэнь Юань обернулся и увидел парня в очках с растрёпанными волосами, в шлёпанцах — типичного третьекурсника или четверокурсника. Тот стоял как вкопанный, а мимо него мелькнула крошечная фигурка. Это был котёнок, державший во рту чужой заказ на вынос. Ловко лавируя между людьми, он быстро исчез, оставив за собой всплеск удивлённых возгласов. Студент в очках с тоской смотрел ему вслед и безнадёжно прошептал: — Это же был мой особый заказ — жареный рис с двойной начинкой, с яйцом и сосиской... — Верни мне его... Но котёнок уже скрылся из виду, и вокруг слышались лишь сочувственные вздохи. — Опять несчастный. — Эти бездомные коты совсем обнаглели! Позавчера мой заказ тоже украли. — Да это уже не кража, а откровенный грабёж! — Нас, студентов, что ли, за слабаков держат? Теперь даже коты и собаки нас грабят! Заметив любопытство Чэнь Юаня, студенты тут же объяснили: — Консультант Чэнь, это те самые бездомные коты! В последнее время они совсем распоясались — используют свою ловкость, чтобы воровать еду на вынос. — Надо вызвать Питом-посредник! — Общество защиты кошек в ярости! Чэнь Юань чуть прикусил губу. Сначала он подумал послать Колу в погоню за воришкой, но торговая улица была переполнена людьми, и Кола наверняка кого-нибудь собьёт. Это того не стоило. Поэтому он, как и все остальные, бросил сочувственный взгляд на несчастного студента. После этого небольшого происшествия Чэнь Юань продолжил поиски места для ужина и вдруг заметил двух знакомых фигур. В одном из заведений: — Жареный рис за пределами университета всё же вкуснее. В других местах такого вкуса не добиться, — Бай Цзюэ с наслаждением уплетал рис, довольная улыбка играла на её лице. После напряжённой работы нет ничего лучше горячей тарелки жареного риса. Это настоящее блаженство. По сравнению с Циньлином здесь просто рай. — Быстрее ешь, потом ещё работать, — сказала Бай Цзюэ, закинув ногу на ногу. На ней был лёгкий макияж, а пальцы быстро стучали по экрану телефона. — Есть ли у капитана какие-то результаты? — неожиданно спросил Бай Цзюэ, оглянувшись и убедившись, что вокруг никого нет. Бай Цзюэ покачала головой: — Капитан нашла родителей пропавших детей, но полезной информации от них не получила. Сейчас они на месте вчерашнего происшествия. Бай Цзюэ хмыкнул: — Неужели никто не видел того питомца? Бай Цзюэ бросила на него косой взгляд и спокойно ответила: — Все они обычные люди. Как ты можешь на них рассчитывать? — Тоже верно, — пробормотал Бай Цзюэ с набитым ртом, — подозреваемый появляется и исчезает бесследно. Наверное, это довольно сильный питомец. Бай Цзюэ поправила свеженанесённый лак на ногтях и медленно произнесла: — Капитан считает, что подозреваемый — либо ветряной питомец со способностью усиливать скорость, либо теневой питомец, умеющий маскироваться. — Таких питомцев не так-то просто найти... — Бай Цзюэ положил палочки и тихо вздохнул. — Искать придётся в любом случае. Командир Ло дал чёткий приказ: раскрыть дело за два дня, — тихо сказала Бай Цзюэ, прикрыв рот ладонью. Бай Цзюэ вытер уголок рта салфеткой: — Ладно, будем искать. Надеюсь, с детьми всё в порядке. Только он собрался встать, как вдруг заметил приближающуюся знакомую фигуру. Его лицо мгновенно озарилось широкой улыбкой: — Консультант Чэнь! Бай Цзюэ подняла голову и тоже обрадовалась: — Консультант Чэнь! — Не ожидал вас здесь встретить. Какое совпадение, — улыбнулся Чэнь Юань. Перед ним стояли члены седьмой группы, участвовавшие в операции по поимке браконьеров. — Разве вы не должны быть в Циньлине? — удивился Чэнь Юань. Бай Цзюэ почесал затылок: — Получили особое задание, связанное с окрестностями... Он не договорил — вспомнил о соглашении о неразглашении и тут же замолчал. Бай Цзюэ незаметно пнула его ногой и многозначительно подмигнула. Бай Цзюэ растерялся: разве он не замолчал вовремя? Бай Цзюэ мысленно вздохнула и, улыбнувшись Чэнь Юаню, сказала: — Консультант Чэнь, присядьте на минутку. Я сейчас свяжусь с капитаном. Чэнь Юань махнул рукой: — Нет, не стоит. Вы заняты, я просто зашёл поприветствовать. По реакции обоих он понял: они выполняют секретное задание. Лучше не вмешиваться. Но Бай Цзюэ удержала его за рукав: — Консультант Чэнь, посидите немного. Нам как раз нужна ваша помощь в этом задании. С этими словами она торопливо посмотрела на Бай Цзюэ и начала усиленно моргать. Бай Цзюэ наконец всё понял и поспешно закивал: — Да-да! Капитану точно нужна... нет, нам всем нужна ваша помощь! Пока Бай Цзюэ отвлекал консультанта, Бай Цзюэ быстро набрала номер. Телефон звонил и звонил, и Бай Цзюэ нервничала всё больше. «Капитан, скорее бери трубку! Твой кумир прямо рядом! Упустишь такой шанс — не простит себе!» — Есть новости? — раздался в трубке холодный голос на фоне городского шума. Бай Цзюэ облегчённо выдохнула: — Да! Очень важные новости! Шум на заднем плане стих, и голос Не Ли стал чётким: — Говори. — Пришёл консультант Чэнь! — ? — Капитан! Мы с Бай Цзюэ обедали и случайно встретили консультанта Чэня!!! — повысила голос Бай Цзюэ, видя, что Не Ли молчит. Не Ли немного помолчала, и её голос стал мягче: — Поняла. Бай Цзюэ в отчаянии решилась на откровенность: — Капитан, это уникальный шанс! У нас есть веская причина пригласить консультанта Чэня присоединиться к заданию. — К тому же его навыки реально помогут нам в расследовании. Не Ли долго молчала, а потом тихо произнесла: — Хорошо. Помедлив, она добавила: — Мы только что получили полезную зацепку. Консультант Чэнь действительно может нам помочь. — Отлично! Тогда я сразу передам ему информацию, а вы поговорите с командиром Ло. Бай Цзюэ прикрыла рот ладонью, сдерживая смешок: — Хорошо, капитан. Вы занимайтесь своими делами, а я позабочусь о консультанте Чэне. После звонка Бай Цзюэ вернулась к ним и подмигнула Бай Цзюэ. Тот сразу всё понял и обратился к Чэнь Юаню: — Консультант Чэнь, на самом деле наше задание заключается в следующем... В это же время Ло Сянь, заметив вернувшуюся Не Ли, небрежно спросил: — Есть что-то новое? Не Ли покачала головой, её голос оставался спокойным, как всегда: — Я нашла внештатного помощника. — Помощника? — Ло Сянь поднял брови, удивлённый. — Консультант Чэнь Юань из Ассоциации укротителей города Баокун, — пояснила Не Ли. — Я слышал о нём. Он, конечно, сильный укротитель, но ведь он не профессионал в таких делах. У него нет опыта, — нахмурился Ло Сянь. — У консультанта Чэня есть Пойнтер-охотник с острым нюхом. Это может нам помочь, — ответила Не Ли. — Ладно, — Ло Сянь не стал спорить. Присутствие консультанта ассоциации всё же не помешает. Однако... Он огляделся. Члены Департамента по делам укротителей прочёсывали территорию с питомцами: здесь были и Цинланьские охотники, специализирующиеся на преследовании, и Пойнтеры-охотники с тонким обонянием. Консультант Чэнь, конечно, силён, но в таких делах важны именно профессионалы. К тому же у них уже есть зацепки. Скоро они раскроют это дело. Консультанту Чэню повезло — он присоединился вовремя и получит заслуженную долю заслуг для своего послужного списка. — Командир! — подбежал техник. — Отчёт готов! На месте преступления мы обнаружили шерсть с остатками теневой энергии. Глаза Ло Сяня загорелись: — Значит, это точно теневой питомец! Наши догадки верны! Не Ли тихо кивнула: — Удалось определить вид? — Образцов слишком мало, да и база данных неполная. Пока невозможно, — ответил техник. Ло Сянь мысленно выругался, но внешне остался невозмутимым: — Ничего, и этого достаточно. Он повернулся к Не Ли: — Теперь ждём, найдут ли другие группы такую же шерсть. Если да — сможем сузить район поиска. А для богатого Департамента по делам укротителей, как только будет определён район, поимка преступника — лишь вопрос времени. Члены группы воодушевились. А в тени недалеко от них бездомный кот с сияющими сине-зелёными глазами молча наблюдал за ними. — Мяу~ Тихо мяукнув, он резко развернулся и скрылся в темноте. — Вот оно что... Выслушав информацию от Бай Цзюэ, Чэнь Юань задумчиво кивнул: — То есть вы сейчас отправляетесь на место преступления нескольких дней назад, чтобы найти улики? — Именно так, — кивнул Бай Цзюэ. — На каждом месте работает по несколько групп, чтобы ничего не упустить. — Консультант Чэнь, пойдёте с нами? — с надеждой спросила Бай Цзюэ. Чэнь Юань встал: — Пошли. Надо поторопиться. Он впервые участвовал в подобном расследовании и был заинтригован. Но главное — как консультант ассоциации он не мог допустить, чтобы в его городе творилось нечто столь ужасное. Пусть пропавшие дети будут в безопасности. Хотя все понимали: надежда слаба. Через некоторое время Трое прибыли на заброшенную стройплощадку всего в нескольких километрах от университета. Место не было особенно уединённым — мимо проезжали машины, а по дороге время от времени шли прохожие. Бай Цзюэ пояснил: — Это первое место преступления. Один из родителей рассказал, что после ужина вёл ребёнка домой, но вдруг захотел в туалет. Поблизости не оказалось кабинок, и он зашёл сюда. — А когда вышел, ребёнка уже не было. Он помолчал и добавил: — Остальные места преступлений находятся неподалёку, значит, преступник скрывается где-то рядом. Чэнь Юань кивнул, но тут же услышал слабое кошачье мяуканье. Он обернулся и увидел группу бездомных котов, сидящих вместе. Их глаза светились в темноте, как фосфоресцирующие огоньки. Пока Бай Цзюэ и Бай Цзюэ осматривали территорию, Чэнь Юань подошёл ближе и с удивлением узнал вожака — это был тот самый Кот-леопард с молниевыми узорами. «Отлично... Значит, это их логово». — А-а-а! Но Кола уже заметил нечто странное. Коты сгрудились вокруг двух пакетов с надписью «Гочао», и все вместе жадно ели из них. Ага! Так это банда воров еды на вынос! Значит, заказ того несчастного студента — здесь. — Мяу! Мяуканье Колы привлекло внимание котов. Все они разом подняли головы, повернулись к Чэнь Юаню и Коле, пригнулись к земле, взъерошили шерсть и оскалились. — Мяу! Кот-леопард с молниевыми узорами сделал полшага вперёд, и вокруг него заискрились электрические разряды — он был готов атаковать. Чэнь Юань вздохнул: — Какой же ты вспыльчивый котёнок. — А-а-а! Кола разъярился — как смеет этот кот угрожать ему при нём?! Он гордо вскинул голову, зарычал, и вокруг него взметнулся мощный вихрь. Сильный ветер поднял пыль и камешки, напугав бездомных котов. Даже Кот-леопард сжался и испуганно завыл, пытаясь отступить. Но, заметив дрожащих сородичей, он с трудом подавил страх, дрожа всем телом, но смело встал перед ними. — Консультант Чэнь, что происходит? — Бай Цзюэ и Бай Цзюэ подбежали к нему. — Ничего особенного, — кратко ответил Чэнь Юань. — Просто банда котов-воришек. — А, — Бай Цзюэ кивнул и больше не обратил внимания. — Консультант Чэнь, мы ничего не нашли. Похоже, похититель детей здесь не оставил следов. — Мяу! Услышав это, Кот-леопард резко вскрикнул, развернулся и бросился в темноту. — Мяу-мяу-мяу! Остальные коты последовали за ним, и их крики растворились в ночи. Чэнь Юань сначала удивился, но тут же понял: — Кола, за ними! Бай Цзюэ и Бай Цзюэ, как профессионалы Департамента, тоже уловили странность в поведении кота. Они переглянулись и бросились следом за Чэнь Юанем. — А-а-а-а! Кола с восторгом гнался за котами, хвост его мелькал как пропеллер. «С такими слабаками мне не составит труда справиться!» Однако, пользуясь темнотой и знанием местности, коты то и дело ныряли в узкие переулки, и Кола не сразу смог их настичь. Но расстояние между ними быстро сокращалось. Чэнь Юань обернулся к спутникам: — В такой ситуации я могу использовать Яньюньскую соколицу? Бай Цзюэ растерялся, но Бай Цзюэ быстро ответила: — Конечно! Это не нарушает Правила пребывания питомцев в общественных местах. Она добавила: — К тому же, консультант Чэнь, даже без чрезвычайной ситуации вы, как консультант ассоциации, имеете право игнорировать эти правила. Чэнь Юань удивился. «Оказывается, у моего статуса есть такие бонусы...» Перед ним возник призывной круг. Искра энергично взмахнула крыльями, её оранжево-жёлтое тело вырвалось из белого сияния и взмыло в небо, остро вглядываясь в беглецов. — Мяу-мяу-мяу! Угрожающая аура Искры обрушилась на котов. Те задрожали, ощущая, будто иглы впиваются в спину, и испуганно завопили. — Мяу! Кот-леопард с трудом сдерживал страх. Он толкнул головой отставшего котёнка, затем поднял глаза к небу, где в темноте сиял огонь Искры. «Как... как страшно...» — А-а-а-а! Внезапно огромная тень накрыла котят. Мощный ветер пронёсся по переулку, сбивая котов с ног. Кола величественно приблизился, оскалился — и выглядел точь-в-точь как зловещий злодей. — Мяу-мяу-мяу... Коты дрожали, прижавшись друг к другу, и не смели двигаться. Впереди — Кола, сверху — Искра. Бездомные коты оказались в ловушке и лишь жалобно мяукали. Чэнь Юань с товарищами подошли ближе, а питомцы Бай Цзюэ и Бай Цзюэ перекрыли им путь к отступлению. Чэнь Юань мягко улыбнулся: — Не бойтесь. Я не хочу вам зла. — А-а-а-а! Кола одобрительно кивнул, но его приподнятые уголки губ и вихревой ветерок вокруг лишь усилили страх котов. Очевидно, Кола внушал им ужас. Чэнь Юань придержал его за голову и повернулся к Наложнице-Двойному цветку: — Твоя очередь. — Инь... Даже в ночном облике Наложница-Двойной цветок послушно подчинялась Чэнь Юаню. Он опустил её на землю, и та, волоча длинное платье и с холодным выражением лица, медленно направилась к котам. Бай Цзюэ и Бай Цзюэ переглянулись, недоумевая. — Что делает консультант Чэнь? — Не знаю, но у него наверняка есть свои причины. — Инь-инь~ Наложница-Двойной цветок попыталась улыбнуться, но её натянутая гримаса лишь заставила котов дрожать ещё сильнее. Чэнь Юань почесал подбородок: — Похоже, не сработало. В ночном режиме её невероятная харизма, похоже, обнулилась, и способность умиротворять других питомцев прикосновением тоже исчезла. Он уже собирался отозвать её, но вдруг выражение лица малышки резко изменилось. — А-а... Даже Кола, обычно бесстрашный, слегка сжался, увидев эту перемену. — Инь... Наложница-Двойной цветок подняла ладонь, похожую на лепесток. Её фиолетовые волосы развевались на ветру, а вокруг неё поползла зловещая аура. В ладони собирался фиолетово-чёрный энергетический шар, внутри которого шевелились десятки ядовитых градин. Бай Цзюэ резко втянула воздух: — Ядовитый навык «Грязевые снаряды»! Как такое милое создание может владеть столь коварным ядовитым умением! Бай Цзюэ скрестил руки на груди: — Мы, укротители, не должны судить навыки по их внешнему виду. — Мяу-мяу-мяу-мяу... Коты, увидев сияющий шар прямо перед носом, свернулись в комки, дрожа от ужаса. — Мяу... Даже Кот-леопард с молниевыми узорами испугался. Он не смел ни атаковать, ни бежать — и застыл на месте. — Хм... Чэнь Юань хотел, чтобы Наложница-Двойной цветок наладила контакт с котами и спокойно выяснила всё, что нужно. Но всё пошло не по плану. Зато теперь коты напуганы до смерти — возможно, это поможет в допросе. Мелькнула мысль, и Чэнь Юань пристально посмотрел на вожака: — Я не буду вас наказывать за кражу еды. — У меня лишь один вопрос: почему вы убежали, услышав наш разговор? — Вы знаете, что произошло несколько дней назад?