Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 142

Глава 142. Корабли и меха

Весной 851 года.

Бьёрн и Хельги широкими шагами вошли в главный корпус замка Тайн и без промедления потребовали три когга:

— Эти дикари слишком нас задели! В этом году мы непременно вернём себе честь!

Затем Бьёрн сделал большой глоток мёда и принялся рассказывать о своих бедах. Вигг не спешил его перебивать и молча поглаживал полуметровый клык моржа цвета сливочного масла.

Дождавшись, пока тот закончит повествование, Вигг назвал цену:

— Как раз в верфи стоят два когга, готовых к продаже, а третий почти достроен. Каждый — по восемьдесят фунтов (себестоимость — пятьдесят). Итого двести сорок фунтов за три. Платите серебром или товарами?

Когги отлично подходили для морской торговли: двадцать–тридцать матросов могли перевозить сто тонн груза, что резко повышало эффективность перевозок.

Правда, их главный недостаток заключался в высокой цене: один когг стоил столько же, сколько несколько викингских драккаров. Обычные торговцы не могли позволить себе такой корабль и вынуждены были покупать его сообща.

На данный момент верфь замка Тайн построила пять коггов. «Сельдяной цветок» оставили для нужд герцогского двора: он возил товары в Кале и возвращался с франкскими боевыми конями, вином и прочими товарами в Тайн-таун.

Второй продали Тайнской шерстяной гильдии Гарри: он перевозил шерсть, чугунные слитки, бумагу и солёную рыбу во Фландрию и привозил оттуда книги, стекло и специи.

Третий купил датский аристократ по имени Хорст, владения которого находились в Шлезвиге. Его судно обслуживало маршрут между Данией и устьем Невы — будущим местом основания Санкт-Петербурга — и торговало с восточноевропейскими русами.

Четвёртый и пятый всё ещё искали покупателей и стояли у южного причала Тайн-тауна. Для сравнения: обычный викингский драккар стоил всего десять–двадцать фунтов и пользовался большим спросом.

— Пока денег нет, — сказал Бьёрн. — Всё серебро, добытое в войне с франками, я уже потратил. Можно в долг?

Вигг лишь молча уставился на него.

Они долго смотрели друг на друга, пока Вигг наконец не выдержал:

— Двести сорок фунтов — это немало. Я сам жду эти деньги, чтобы погасить долги. Твой запрос чересчур дерзок. К тому же тебе следовало обратиться на королевскую верфь в Лондиниуме. Его Величество обещал тебе двадцать процентов прибыли — как раз хватило бы на покупку кораблей.

Бьёрн закатил глаза:

— Я уже ходил туда. В последние два года половину коггов продали, а вторую половину переделали в военные корабли. Верфь почти ничего не заработала, так что мне нечего ждать.

«И такое возможно?» — подумал Вигг, но промолчал.

Хельги, заметив, что Вигг склоняется к отказу, вмешался:

— Стоит лишь одолеть двести с лишним дикарей — и весь ближайший берег с моржами и тюленями будет нашим. Прибыль превзойдёт все ожидания!

Но Вигг оставался непреклонен. Аборигенов в Гренландии явно было больше. Что, если племя приведёт подкрепление? Как тогда быть?

Помучившись несколько минут и вспомнив старую дружбу, он всё же согласился предоставить корабли и оружие, но выдвинул два условия.

Во-первых, если он вступит в конфликт с Союзом Островов, Хельги не должен иметь никаких связей со Стейном и другими.

Во-вторых, они должны основать «Компанию западных мехов» и вести освоение земель к западу от Исландии через эту компанию. Вся добыча от экспедиций будет подлежать первоочередной монопольной закупке замком Тайн.

Вопрос распределения будущих выгод вызвал ожесточённые споры. Через полчаса стороны пришли к компромиссу.

Доли в компании распределились так: Бьёрну — 45 %, Виггу — 30 %, Хельги — 25 %.

Что до сбыта товаров, герцог Тайн-тауна гарантировал лучшие рыночные цены на корабли, железные изделия и продовольствие. В ответ компания обязалась продавать добычу герцогу в первую очередь, а цены пересматривать раз в два года.

Они взяли пергамент, каждый поставил подпись и печать и убрал свою копию договора.

В итоге три когга, а также кольчуги, арбалеты и прочее вооружение общей стоимостью триста двадцать фунтов были переданы «Компании западных мехов» в долг, с погашением товарами.

Сжимая список полученного имущества, Бьёрн широко улыбался:

— Ха-ха! Не волнуйся! С моими запасами железных доспехов я соберу сотню закованных в броню воинов — этого хватит, чтобы захватить весь берег. А потом на доходы от охоты купим ещё больше оружия и займём ещё больше пляжей!

По его расчётам, только у места высадки водилось более тысячи моржей. Гренландия была огромна, её береговая линия извивалась на сотни миль, а количество моржей и тюленей казалось бесконечным.

Единственное, что его огорчало, — суровый климат Исландии и Гренландии. Мало викингов хотели добровольно переселяться туда, так что приходилось закупать рабов для заселения.

Вигг молча наблюдал за их воодушевлением. Ему было стыдно: как можно было так опозориться, проиграв группе дикарей с костяным оружием?

Он про себя подумал:

— Один свидетель! Пусть Бьёрн и зять будут осторожны. Пусть уживаются в юго-западных фьордах Гренландии, но ни в коем случае не лезут в Америку и не трогают местные племена Центральной Америки. Ружей и пушек ещё нет — не стоит спешить туда, чтобы снова опозориться.

Аборигены Мексики многочисленны: собрать армию в несколько тысяч человек для них — не проблема. Если их принесут в жертву, Рагнар с сестрой могут возложить вину на меня.

В последующие две недели Бьёрн разъезжал по окрестностям, вербуя разбойников. Рассчитывая на шестьдесят человек на когг, он планировал собрать отряд из двухсот сорока бойцов, из которых около сорока процентов будут в доспехах, — чтобы сокрушить дикарей подавляющим превосходством в снаряжении.

Хельги успел ненадолго съездить на остров Скай. Теперь, когда он нашёл дело, достойное второй половины жизни, он передал своё поселение старому товарищу и окончательно распрощался с прежней жизнью.

К середине апреля экспедиционный флот был готов. Бьёрн и Хельги повели за собой более чем двухсот жадных до наживы разбойников в очередной поход на Гренландию.

Проводив корабли, Вигг покинул причал и отправился вместе с Лукаром в кузницу, чтобы осмотреть новую партию стёганых доспехов.

Выбор пал на стёганые доспехи в первую очередь из-за стоимости. Кольчуга требовала тысячи соединённых заклёпками колец, ламеллярный доспех — сотен отдельных пластин, а стёганый обходился значительно дешевле и изготавливался быстрее.

— Пусть защита и чуть слабее, — сказал Вигг, — но стёганые доспехи идеальны для массового снабжения. Они не только защищают от ударов, но и поднимают боевой дух обычных солдат. Надев железную броню, они меньше боятся идти в атаку.

Он внимательно осмотрел тёмно-коричневый стёганый доспех.

Снаружи — несколько слоёв грубого льняного полотна для амортизации. Внутри — более двухсот металлических пластин, приклёпанных к ткани железными заклёпками.

Пластины можно было также пришивать: льняная нить продевалась через отверстия и завязывалась изнутри. После обсуждения кузнецы выбрали первый способ — клёпку.

Чтобы совместить защиту и подвижность, пластины на груди и животе расположили плотно, а на остальных участках — реже.

Подкладка доспеха состояла из мягкой тонкой льняной ткани, также многослойной, чтобы края пластин не царапали кожу воина при движении.

(Глава окончена)