Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 143

Глава 143. Доспехи Что касается материала стёганого доспеха, то, по воспоминаниям Вигга, в эпоху Мин первым выбором была хлопковая ткань. Однако хлопок требует жаркого и сухого климата и не подходит для выращивания в Западной Европе. В сравнении с ним лён — растение, предпочитающее прохладу и влажность, — лучше подходил для местных условий. Поэтому Вигг выбрал льняную ткань в качестве основы для нового типа доспеха. Надев его лично, Вигг обнаружил, что вес стёганого доспеха составляет около десяти килограммов. Он защищает туловище, руки и бёдра, при этом сохраняя высокую подвижность и позволяя солдатам экономить силы. Чтобы проверить свои предположения, он отправился на пустырь за кузницей и пробежал там несколько кругов в умеренном темпе. Затем он выхватил меч «Драконье Дыхание» и долго рубил воздух, после чего снова пробежал несколько кругов. Приняв от кузнеца льняное полотенце, Вигг вытер пот со лба и, тяжело дыша, сказал: — Хорошо. Лёгкость и подвижность значительно лучше, чем у кольчуги. А как насчёт защитных свойств? Лукар указал на деревянный столб неподалёку, на котором был надет такой же стёганый доспех. Вигг подошёл к стойке с оружием, выбрал обычный железный меч и начал наносить по столбу серию ударов. Ни один из них не пробил защиту. Затем он двумя руками выполнил мощный пронзающий укол и едва сумел пробить доспех. Положив меч обратно, он взял лук со стрелами и, отойдя на шестьдесят шагов, начал стрелять. Шшш~ Из десяти выпущенных стрел шесть попали в цель — меткость составила 60 %. Согласно стандартам династии Сун, лучникам императорской гвардии и пехоты полагалось сдавать норматив: в доспехах стрелять на шестьдесят шагов двенадцатью стрелами, из которых шесть должны попасть в мишень — это считалось первым разрядом. Таким образом, результат Вигга можно было признать удовлетворительным. — Ладно, хватит, — выдохнул он. — Учитывая мои посредственные способности к стрельбе из лука, этого уже достаточно. Нет смысла сравнивать себя с такими стрелками, как Нильс или Сорокопут. Подойдя ближе, он увидел, что ни одна из шести попавших стрел не пробила доспех. Тогда он сократил дистанцию и выстрелил снова. На расстоянии тридцати шагов доспех всё ещё успешно отражал стрелы — защитные характеристики соответствовали задуманным. Что до тупых ударов молотом или топором и пронзающих уколов копьём — они, безусловно, превосходили возможности стёганого доспеха. Виггу не хотелось тратить силы на бесполезные испытания. На самом деле, и доспехи из деревянных планок, и чешуйчатые, и кольчужные доспехи также плохо справлялись с тупыми ударами и пронзаниями. Единственным решением могла стать полная латная броня эпохи Возрождения, но её производство было чрезвычайно сложным и дорогим — Вигг даже не рассматривал такой вариант. Закончив испытания, Лукар снял изрядно пострадавший доспех и сообщил лорду хорошую новость: — Господин, этот доспех можно починить. Достаточно заменить повреждённые пластины и зашить ткань — как обычную одежду. Даже в походном лагере можно провести временную починку. — Отлично! Ты проделал прекрасную работу, — похвалил Вигг и задал самый важный вопрос — о сроках и стоимости производства. Лукар дал стандартный ответ: двадцать дней и 0,8 фунта серебра. Сравнивая с воспоминаниями о доспехах эпохи Мин, Вигг задумался: — В эпоху Мин изготовление одного стёганого доспеха стоило четыре ляна серебра (149,2 грамма). Видимо, тогда металлургическая промышленность была развита настолько, что удалось снизить себестоимость. Но даже если сейчас в замке Тайн такой доспех обходится в 0,8 фунта серебра (279,9 грамма), он всё равно дешевле кольчуги и чешуйчатого доспеха. В итоге защитные свойства, подвижность и стоимость стёганого доспеха полностью соответствовали ожиданиям. Вигг приказал Лукару организовать производство и назначить кузнецов для этой задачи. — Обеспечь строгую секретность. Выдели отдельный тихий двор. Готовые доспехи храните именно там. На данный момент у Вигга имелось около тысячи различных железных доспехов — этого хватало для подавления банд и небольших конфликтов. В ближайшие годы все произведённые стёганые доспехи будут храниться в укромных местах — на случай непредвиденных обстоятельств. Как только производство стёганых доспехов вошло в норму, Вигг вместе со своей гвардией отправился в объезд деревень Тайнского графства. По пути он заметил, что посевы пшеницы растут неплохо, и от этого его настроение значительно улучшилось. Проехав более тридцати километров на север, он наткнулся на отряд из двухсот человек, занятых расчисткой земли. Все рабочие были пленными: семьдесят процентов — горные разбойники пиктов, тридцать процентов — викинги. Кроме них, за порядком следили тридцать солдат с щитами и топорами. Основной задачей рабочих было рытьё каналов, строительство ветряных мельниц для осушения болот, вырубка кустарника, после чего они переходили к следующему участку. По завершении работ их временные бараки передавались новым переселенцам. А уже ненужные осушительные ветряки переделывали в мельницы, находившиеся под контролем старосты деревни. Ежегодно с них взимался налог на использование в пользу замка Тайн. Всего таких отрядов было пять. Они занимались первичной расчисткой земель, а дальнейшую работу передавали новым поселенцам. Отработав пять лет, пленные получали свободу и становились свободными крестьянами на северных землях. С этой точки зрения Вигг действительно сдержал своё обещание. Объехав лагерь верхом, Вигг заметил молодого англосакса со светло-жёлтыми короткими волосами. — Коннор, как продвигается вербовка? Тот был детективом из Стирлингского графства и занимался вербовкой шпионов для проникновения в северные горы. Помимо освобождённых рабов с высокой лояльностью, он также планировал завербовать нескольких пленных дворян или их телохранителей, чтобы использовать их знания внутренней структуры врага в качестве консультантов по разведке. Услышав обращение, Коннор поспешил к герцогу и доложил о результатах своей работы: — Господин, пока девять человек выразили готовность служить. Сейчас я провожу отбор. Они долго обсуждали различные нюансы, пока их разговор не прервал один из всадников: — Господин, сюда пришёл крестьянин с сообщением: на восточном побережье обнаружили выброшенный на мель драккар и множество утонувших тел. На борту нашли двуручные топоры, железные мечи, луки и стрелы. Пираты? Вигг вместе с пятьюдесятью гвардейцами отправился на место происшествия. Долго шли они, и лишь к закату преодолели последний холм. Небо было хмурым, а прибой — серовато-белым. На пляже лежал разбитый викингский драккар. Голова дракона на носу судна была сломана, корпус серьёзно повреждён. Через трещины внутрь уже заползали крабы. На песке вокруг валялось двенадцать тел. От морской воды они побелели и раздулись. Стая морских птиц клевала их опухшие лица, время от времени издавая пронзительные крики, словно зазывая ещё больше сородичей разделить эту трапезу. Подойдя ближе к драккару, Вигг заметил странную одежду на трупах: двое были в медвежьих шкурах, шестеро — в волчьих, остальные четверо — в оленьих. Кроме того, на левом запястье у всех имелась тёмная татуировка, будто указывающая на принадлежность к одной организации. — Берсерки? По воспоминаниям Вигга, берсерки обычно носили медвежьи шкуры, обожали мёд и сражения, но никогда не создавали строгой иерархической структуры. Разве что... Он взглянул на повреждённый парус неподалёку. На нём был изображён уникальный герб Хафдана — обугленное дубовое дерево. — Организованные берсерки... Не ожидал, что Хафдан додумается до такого. Если я не ошибаюсь, медвежьи, волчьи и оленьи шкуры обозначают разные ранги воинов. Их структура напоминает исторические рыцарские ордена крестоносцев.