Верховный Маг — Глава 229

Рааз был вне себя от мысли, что его сын ведёт двойную жизнь за пределами семьи, занимаясь делами, которые ни один ребёнок даже пытаться не должен. Больше всего его злило не то, сколько лжи наговорил ему Лит — Рааз уже давно прошёл эту стадию, — а то, как тот говорил о смертельных боях, будто это было чем-то совершенно обычным. Он время от времени делал глубокие вдохи, чтобы взять себя в руки. Его сыну нужно было выплеснуть боль, которая изнутри разъедала его душу. Рааз всегда мог отчитать его позже. Увы, Тиста не была такой сильной, как её отец. Она заплакала вместе с Литом и нуждалась в поддержке Флории, чтобы просто стоять на ногах. — Почему ты делал всё это? — вырвалось у неё. — Я бы лучше умерла с голоду, чем позволила тебе рисковать жизнью ради нескольких тарелок еды и лишних монет! Разве твоя жизнь стоит так мало? Что бы случилось, если бы с тобой что-нибудь произошло? Тиста говорила исключительно из заботы — откровение было слишком шокирующим, чтобы она могла принять его молча. Но для Лита её слова прозвучали неблагодарно, будто она плюёт на все его жертвы и помощь, которую оказал ему Защитник. — Зачем ты спрашиваешь? — Он уже привык к кашлю и говорил тихо, шипяще, чтобы тот снова не прервал его. Не сейчас, когда он нашёл, на кого свалить вину. — Ты уже забыла про холод? Про то, как ты болела, и как продувало наш дом зимой? Мы все были так голодны, что Орпал и Трион крали яйца из курятника и молоко из конюшни, как только могли. — Рена брала из кладовой только то, что позволяло ей не падать в обморок от голода. Наши родители знали об этом и лишь делали вид, что всё в порядке, но это была ложь! Почему, по-твоему, Орпал постоянно донимал нас? — Кто-то должен был что-то сделать, и этим кем-то оказался я! Если бы не Защитник, нас бы здесь вообще не было. Как ты смеешь ныть задним числом, когда теперь ты здорова и сыта? Ты должна благодарить меня и скорбеть по нему! — Перестань ныть и повзрослей, чёрт возьми! Всё в жизни имеет цену. Единственная причина, по которой ты можешь позволить себе быть такой наивной и беззаботной, — это то, что другие всегда платили за тебя. Если бы я тогда умер, еды осталось бы больше для вас всех. Это была ситуация, выгодная всем. Лит был так зол, что сумел подняться и открыть глаза, уставившись на Тисту с ненавистью. Флории пришлось крепко обнять её, чтобы успокоить. Тиста никогда не видела, чтобы Лит сердился на неё, и уж точно не видела того безумного, звериного взгляда, которым он обычно смотрел на других. Она всегда была принцессой своего брата. То, как он сейчас с ней разговаривал и вёл себя, разрывало сердце Тисты на клочки. Рааз лёгким движением ткнул его пальцем в лоб — настолько мягко, что Лит почти не почувствовал удара. — Считай, что тебя пощёчина достойная, молодой человек, — сказал он грустно, но твёрдо. — Мне жаль всего, через что тебе пришлось пройти. Я, должно быть, ужасный отец, раз ты почувствовал необходимость пожертвовать собственным детством ради лучшей жизни для нас. Я никогда себе этого не прощу. Долг отца — заботиться о детях, а не наоборот. Он вытер тихую слезу со своей щеки и снова ткнул Лита в лоб. — Однако то, что ты только что сказал своей сестре, было просто жестоко. Одни боги знают, была бы она вообще жива без твоей заботы. В семье нет ни одного человека, кто недооценил бы твои усилия, особенно Тиста. Ты всегда был её героем. Она пыталась сказать лишь одно: мы не можем спокойно принимать, что ты рискуешь жизнью таким образом. Да, наша жизнь была тяжёлой, но у нас хотя бы друг друга было. Тебе не нужно было так себя выматывать — это того не стоило. — У меня не было выбора, — возразил Лит. — Кто-то должен был что-то сделать. — Нет, выбор у тебя был, — последовал ещё один тычок. — Ты мог последовать примеру братьев и сестёр и помогать на ферме. Находить решение — это была наша родительская обязанность, а не твоя. Вместо этого ты решил играть в бога. Не знаю, сделал ли ты это из-за невероятного ума или из-за высокомерия, но лгать семье и идти на такие риски было ошибкой. Даже если твои мотивы были правильными, это ничего не меняет. Боги, я такой дурак. Рааз зажал себе нос, закрыл глаза и сдерживал вину, раздирающую его сердце. — Когда мы увидели огромную шкуру Быка в особняке графа Ларка, мы поняли, что ты скрываешь от нас многое. Мы решили закрыть на это глаза, потому что были так горды твоими достижениями, что боялись — наше вмешательство испортит твоё будущее. Если хочешь кого-то винить, вини меня. Видеть отчаяние отца и слёзы сестры было для Лита слишком. Даже в горе он понимал, что Рааз прав. Они никогда ничего у него не просили, кроме как быть счастливым и здоровым ребёнком. Это было его решение — отправиться на охоту, как и его решение — защищать семью в одиночку. Он знал риски и снова и снова их игнорировал. До смерти Защитника его магия вселяла в него чрезмерную уверенность. Винить было некого, кроме самого себя. Лит вдруг почувствовал себя ребёнком, закатывающим истерику. Его ярость исчезла, и вместе с ней — остатки сил. Его голова опустилась на подушки, глаза снова закрылись. — Ты прав… прости, — смог выдавить он. Рааз быстро пришёл в себя и снова ткнул его. — Не смей теперь винить себя, молодой человек, — сказал Рааз, взяв его за руку и позволив Литу впервые заметить, насколько она иссохла. — Это не твоя вина, что Защитник погиб. Судя по твоим словам, он был храбрым и умным зверем. Он не был твоей игрушкой или марионеткой. Никто не заставлял его ничего делать. Он знал риски и всё равно решил помочь твоей академии, потому что заботился о тебе. Он пожертвовал собой, чтобы ты и все остальные дети выжили. Если кто-то здесь и ныет задним числом, так это ты. Лит, ты имеешь полное право плакать и скорбеть, но не пытайся причинять боль близким, лишь бы облегчить собственное раздражение. Лит глубоко стыдился своего всплеска эмоций. Вымещать злость на Тисте и выставлять напоказ их общее прошлое с Защитником было по-детски. Но, несмотря на это, ему стало легче. Теперь он не был единственным, кто знал о доброй душе и доблести Защитника. * * * Последние несколько дней помогли Квилле разобраться в своих чувствах. В отличие от Флории, она чувствовала себя слишком напуганной, чтобы проводить столько времени с семьёй Лита. Его мать и сёстры были так прекрасны, что одна мысль о сравнении с ними заставляла её хотеть исчезнуть. Кроме того, хотя её сердце сжималось от страха за состояние Лита, Квилла не выносила видеть его в таком жалком виде. После того как он очнулся, всё стало ещё хуже. Страдало не только его тело, но и дух. Квилла никогда не видела, чтобы Лит плакал или унывал. До этого момента она считала его непоколебимым — всегда уверенным в себе, способным преодолеть любые трудности и выйти победителем. А теперь он превратился в тень самого себя, ожидая смерти. Она чувствовала себя мелочной и поверхностной за такие мысли, но не могла с собой ничего поделать. Квилла поняла: из-за её нерешительности их отношения так и не переросли в нечто большее, чем простая дружба. У Лита не было причин пускать её в свою жизнь, а она сама всегда боялась отказа и не решалась приблизиться. После того как Флория сделала ему предложение, они стали ещё дальше друг от друга. Квилла знала, что её чувства к нему с каждым днём увядают. В каком-то смысле ей стало легче. Теперь она и Флория были сёстрами, и было бы ужасно заставлять остальных выбирать между ними из-за того, что Квилла теперь понимала как детскую влюблённость. Юриал тоже чувствовал себя неважно. Вернувшись домой, он надеялся, что радость от его выживания убедит отца изменить планы на его будущее. — Папа, пожалуйста, отмени свадьбу с Либеей. Она, конечно, прекрасная девушка, но, кроме этого, у нас нет ничего общего. Она презирает простолюдинов, не интересуется магией и больше заботится о том, чтобы хорошо выглядеть, чем о процветании наших земель. Я не могу провести остаток жизни с таким поверхностным человеком. Велан Дейрус вздохнул. Он слишком хорошо понимал положение сына — почти двадцать пять лет назад он сам оказался в похожей ситуации. — Юриал, я понимаю, что после всего, что ты пережил, тебе хочется перемен в жизни, но тебе нужно взглянуть правде в глаза. Этот брак был договорён более десяти лет назад. Ты дал своё согласие и подтвердил обет перед отъездом. — Отмена соглашения означает потерю лица для нашей семьи. Кто станет доверять тому, кто не держит слово в столь важных вопросах? Не говоря уже о том, что это отложит наши планы расширения как минимум на поколение. — Магия не творит чудес — нам всё ещё нужны люди и средства, чтобы развивать наши земли. Твой брак откроет нам путь в старую систему, сделав всё быстрее и проще. Как ты думаешь, почему я женился на твоей матери? Теперь настала очередь Юриала вздыхать. Между его родителями почти не было любви. С того момента, как он проявил магический потенциал, мать исчезла из его жизни. Она не участвовала в его воспитании — единственным родителем для Юриала всегда был Велан. Учитывая, что ему приходилось делить отца с его магическими исследованиями и обязанностями великого герцога, этого было мало. Именно поэтому он так упорно боролся за право стать наследником — он отчаянно хотел признания и любви Велана. Мать хотя бы умела управлять финансами великого герцогства, но единственная причина, по которой она интересовалась магией, — это хвастаться достижениями мужа перед другими аристократическими семьями. — Больно слышать это от отца, но помни: как только ты дашь семье наследника, ты будешь свободен иметь любую женщину или мужчину, каких пожелаешь. Просто будь осторожен и не попадайся. Разоблачение или внебрачный ребёнок станут позором для нашего дома. Юриал кивнул. Несмотря на юный возраст, у него уже было несколько любовниц, но реальность оказалась жестокой госпожой. Единственное, что помогало ему справиться с отчаянием, рвущим его сердце, — это глоток успокоительного. После убийства человека на втором экзамене Юриал использовал множество зелий, чтобы сохранить рассудок, и почти подсел на них. Ему потребовалось время и усилия, чтобы постепенно отказаться от лекарств, но после двух почти смертельных столкновений с богом смерти он не смог избежать рецидива. Он ещё не нашёл в себе сил лично проверить состояние Лита. Юриал чувствовал ответственность за то, что с ним случилось, и не знал, как встретиться с семьёй друга. Дом Дейрус сделал всё возможное, чтобы помочь своему спасителю выздороветь, но когда даже Манохар махнул рукой, сказав, что остаётся лишь ждать и надеяться, мало что можно было сделать. Кроме того, поскольку Лит сейчас жил в доме Эрнас, Юриал мог общаться с девушками только через амулет связи. Это оставляло его без места, куда пойти, и без человека, к которому можно обратиться за помощью. Он был заперт в собственном доме, окружённый слугами, но без единого друга. — Боги, за что вы так со мной поступаете? Я всю жизнь готовился стать лордом этих земель. Каждый день упорно трудился, чтобы мечта сбылась, — и вот она превратилась в мой самый страшный кошмар. — Передо мной всего два выбора. Я могу принять свою судьбу, пожертвовав счастьем ради лучшего будущего для семьи, подданных и Королевства. Или могу бросить всё, отбросив годы планирования и учёбы, чтобы стать странствующим магом. — Что бы я ни выбрал, прежняя жизнь закончится. Хотел бы я родиться простолюдином. Возможно, я не попал бы в академию, но хотя бы моя судьба была бы в моих руках. — На кону слишком много жизней, у отца нет времени искать нового наследника. Если я сейчас отступлю, дом Дейрус, скорее всего, исчезнет в тот же день, когда умрёт мой отец. Проклиная свою судьбу, Юриал сделал несколько глотков зелья, пока опьяняющее чувство расслабления не стёрло все его тревоги.