Верховный Маг — Глава 232

Как только Флория уснула, Лит выскользнул из постели и применил «Накопление». Это был уже второй раз, когда смертельная битва подтолкнула его к самому краю прорыва. Если бы не его измождённое состояние, он бы уже преодолел этот рубеж. Процесс оказался ещё мучительнее, чем в прошлый раз. Не только кости, но и плоть непрерывно разрушались и восстанавливались почти одновременно, чтобы вытеснить из тела все нечистоты. Лит окружил себя заклинанием «Тишина», чтобы никто не услышал его криков, но лишь после тщательной проверки комнаты на наличие магических устройств для прослушивания или записи. Он чувствовал, что Джирни Эрнас способна пойти на многое ради достижения своих целей. Убедившись, что таких устройств нет, Лит наконец смог расслабиться. Он поручил Солюсу немедленно устранять все нечистоты, как только те появятся, на случай, если ему не удастся вернуться в постель. Оставлять после себя какие-либо улики было недопустимо. Процесс был медленным и невыносимо болезненным, но приближал его ещё на один шаг к синему ядру. Лит не знал, было ли это следствием усталости или того, что Флория даже во сне обнимала его, но в ту ночь он наконец почувствовал внутреннее спокойствие. * * * На следующее утро и без того неловкие отношения между Раазом и Орионом стали ещё напряжённее. В отличие от Джирни, которая могла говорить на любую тему, у двух мужчин не было ничего общего, кроме того, что оба были отцами. Однако их жёны проводили много времени вместе и настаивали, чтобы мужья последовали их примеру. Единственное, о чём они могли говорить, — это их дети, опыт их воспитания и ожидания относительно будущего. Поэтому, когда они вошли в комнату и увидели Лита и Флорию, лежащих в одной постели, Рааз обрадовался, заметив, что дочь спала поверх одеяла, а Лит — под ним. На шее Ориона пульсировала жилка, что предвещало беду. — Клянусь богами, если бы не то, что он мой гость и уже ранен, я бы, пожалуй, убил твоего сына. Как тебе удаётся оставаться таким спокойным, имея сразу двух дочерей? — спросил Орион. — Похоже, боги меня любят, — нервно почесал затылок Рааз. — Рена не начала встречаться с кем-либо, пока не стала взрослой, а Тиста, кажется, вообще не интересуется свиданиями. Она завысила планку слишком высоко. Она сравнивает всех со своим братом. Какой деревенский парень сможет тягаться с магом? — Возможно, я провалился как отец, — вздохнул Орион. — Она ещё так молода, а уже так безрассудна. Что я сделал не так? Рааз хотел ответить, что Флории уже исполнилось пятнадцать. На Могаре, в новом мире, большинство девушек в этом возрасте уже были во вторых или третьих отношениях. Но, будучи отцом виновницы и уступая Ориону на целую голову в росте, Рааз предпочёл промолчать. Он знал, что сделал бы на его месте. — Пора просыпаться, мой маленький Цветочек. Завтрак готов. — Спасибо, папа, — Флория слегка смутилась, и её щёки порозовели. Не от того, что отец застал её в постели, а от мысли о том, что чуть не произошло. — Как ты себя чувствуешь, сынок? — Рааз погладил Лита по седым прядям. Процесс очищения усилил магические и физические способности Лита, но оставил его ещё более измотанным, чем накануне. — Гораздо лучше, спасибо. Рааз ему не поверил — Лит едва сохранял сознание. Однако тот не лгал: его психическое состояние значительно улучшилось. «То, что чуть не случилось прошлой ночью, заставило меня понять: отец прав. Смерть Защитника — не чья-то вина. Я бы сделал всё, чтобы спасти жизнь Карла, даже ценой собственной. Я не могу запрещать другим сражаться за тех, кого они любят. Это было бы жестоко и лицемерно. Он пожертвовал собой, следуя своим убеждениям, как и я чуть не сделал. Защищать кого-то гораздо труднее, чем убивать — слишком многое может пойти не так. Поэтому мне нужна сила. Гораздо больше, чем у меня есть сейчас!» Лит мягко улыбнулся отцу. Его разум обрёл покой, хотя тело оставалось в плачевном состоянии. Сразу после прорыва «Бодрость» была бесполезна — пока организм не восстановит силы естественным путём. Ещё через пару дней Лит уже мог ходить без посторонней помощи. Его волосы возвращались к естественному цвету, и большинство морщин исчезло. — Поразительно, просто выдающе! — Манохар был в восторге от его прогресса. — Скорость твоего выздоровления беспрецедентна. У меня были пациенты в гораздо менее тяжёлом состоянии, и им требовались недели, чтобы достичь того, чего ты добился за дни. С первого же дня, когда Лит приковал себя к постели, Манохар стал его личным лекарем. Он очень привязался к Литу, считая его одним из немногих людей, с кем стоит вести разговор. Кроме того, он слишком боялся леди Эрнас, чтобы отказать ей. Она даже подружилась с его матерью — вторым человеком, которого Манохар больше всего боялся в трёх великих странах после королевы Сильфы. Если он не исчезнет снова, Джирни всегда будет знать, где его искать. А если исчезнет — королева пообещала, что это будет последний раз. Она уже подготовила официальный указ о его казни; осталось лишь подписать его. Лит и Джирни проводили много времени вместе. Она часто сопровождала его во время прогулок, обсуждая самые разные темы. Благодаря «Солюспедии» ему редко не хватало слов. «Не знаю, улучшаю ли я наши отношения, оправдывая её ожидания, или сам себе могилу копаю», — думал Лит. Он продолжал видеть смерть каждого, за кем наблюдал слишком долго. Требовалась огромная сила воли, чтобы остановить это явление, и он начал подозревать, что всё это происходит у него в голове. Он не переживал за горничных или дворецких, но каждый раз, когда видел, как ужасно погибают члены его семьи или Флория, его сердце сжималось. Даже зная, что это иллюзия, он не мог избавиться от боли. Это была лёгкая форма пытки, которая серьёзно истощала разум, в то время как тело день за днём становилось всё крепче. Через несколько дней после прорыва Лит полностью вернул себе прежний облик и даже немного подрос. «Есть только два варианта: либо эти „Видения Смерти“ вызваны психической травмой, либо являются последствием моей попытки спасти Защитника. В любом случае, я не могу дождаться, когда это наконец прекратится». Лит только что увидел, как Джирни умирает от яда: её лицо посинело, распухло, и кровь сочилась из всех отверстий. Разговаривать с живыми трупами было слишком даже для такого циника, как он. — Рада видеть, насколько вы эрудированы, — сказала Джирни, усаживаясь на плетёное кресло у маленького столика и приглашая его последовать её примеру. Они гуляли по парку вокруг особняка, пока не наткнулись на столовую зону. — Однако этого недостаточно. Простите за прямоту, особенно в вашем состоянии, но я не могла не заметить, как сильно моя дочь к вам привязана. Я хочу для неё только лучшего и должна быть уверена, что мы на одной волне. Каковы ваши намерения по отношению к ней? Я знаю, что вы ещё молоды, но она — нет. У меня нет проблем с тем, что между вами просто мимолётная связь. Флория совершенно неопытна в любви. Ей нужно начинать где-то, и чем раньше, тем лучше. Однако я хочу, чтобы вы были абсолютно честны со мной — и, конечно, с ней. Если вы не серьёзны в этих отношениях, она имеет право это знать. Лит узнал этот взгляд. Так же он сам смотрел на всех, кого встречал: пытался определить, ценен ли человек или просто одноразовый инструмент. Несмотря на спокойный тон и безупречные манеры, Лит никогда раньше не чувствовал такого давления. Даже когда маркиза Дистар держала его в плену в своём доме, пока он не вылечил её дочь. Лит прижал пальцы к переносице — ему нужно было подумать, не преследуемый ужасными видениями. — Мне очень нравится ваша дочь, леди Эрнас. И как подруга, и как бесценная спутница. Но я не могу дать вам или ей никаких обещаний. Я давно спланировал своё будущее, и могу сказать вам прямо: брак в эти планы не входит. Когда я стану взрослым, я вступлю в армию. Это будет лишь начало моего пути. Есть дела, которые я обязан завершить, прежде чем обосноваться, и я не знаю, сколько это займёт. Я не могу просить Флорию — или кого-либо ещё — ждать меня. Джирни кивнула, довольная его честностью. «В его возрасте большинство подростков путают мечты с планами, но если он похож на меня, то говорит абсолютно серьёзно. Я не могу заставить его жениться — это создаст врага и, что важнее, сделает Флорию несчастной. Однако всё ещё не кончено. Никто не знает, как разовьются их чувства, особенно пока они не испытали настоящей близости». — Просто убедитесь, что она чётко понимает ваши намерения. Остальное — её выбор. Флория — самостоятельная женщина. Вот, возьмите это как знак моего расположения — на случай, если передумаете. Джирни достала из своего пространственного амулета белую книгу в твёрдом переплёте и протянула её Литу двумя руками. На обложке не было ни названия, ни иллюстраций, что вызвало у Лита любопытство. Ему хватило одного взгляда на случайную страницу, чтобы понять: это новомировой аналог «Камасутры» для начинающих. — Ну-ну-ну, — произнесла леди Эрнас с удивлённой интонацией. — Вы не покраснели и не проявили никаких признаков возбуждения, увидев эти картинки. Значит, либо вы не девственник, либо лишены эмоций. Запомните мои слова: если вы причините боль моему маленькому Цветочку, я верну вам всё сполна. «Теперь я точно уверен: я сам себе могилу копаю», — подумал Лит. * * * Прошла ещё неделя. Лит полностью оправился от своего состояния. Единственными следами травмы остались седые пряди в волосах и «Видения Смерти», продолжавшие преследовать его в каждом моменте, проведённом с другими людьми. Казалось, он наконец вступил в фазу активного роста. Его аппетит стал неутолимым, а мышцы и суставы болели. Академия Белого Грифона возобновила занятия, и студенты вернулись на последний месяц третьего триместра. Был долгий год, и никто не горел желанием учиться дальше — даже Лит. Однако он был рад наконец покинуть дом Эрнас. Ему надоели постоянные взгляды родителей Флории, пусть и с совершенно разными намерениями. Джирни всячески старалась дать им уединиться, когда это было возможно, тогда как Орион прикладывал не меньше усилий, чтобы сорвать планы жены. Кроме того, Лит с нетерпением ждал возможности вернуться к своим ночным бдениям и поработать над оставшимися ящиками в своём карманном измерении. Его не покидало ощущение, что что-то не так. Он больше не видел видений, но это ничего не значило. «Это может означать, что мне удалось избежать этого будущего, или что оно всё ещё висит над головой. В любом случае, я должен выяснить правду — и как можно скорее!» С момента выздоровления Лит использовал всё свободное время — даже походы в уборную — чтобы изучать шотел, одолженный ему Орионом, применяя «Бодрость». Ему было больно расставаться с этим шедевром, но выбора не было. Меч был специально создан для борьбы с нежитью Балкора, и у Ориона не было причин дарить ему столь ценную вещь. Лит собрал достаточно данных о псевдоядрах и магических кристаллах, встроенных в предмет, чтобы уверенно приступить к открытию запечатанных ящиков. Первым, кого он встретил на этаже четвёртого курса, был Юриал. Лит был настолько потрясён его видом, что несколько раз моргнул, чтобы убедиться: это не «Видение Смерти». Юриал похудел на несколько килограммов, его глаза покраснели и были расширены. — Юриал, что с тобой, чёрт возьми, случилось? — спросил Лит. — Рад тебя видеть, старый друг, — Юриал обнял его, оставив Лита в полном недоумении. — Ты под кайфом или что? — Или что. Пожалуйста, зайди ко мне в комнату. Мне срочно нужно с кем-то поговорить. Лит узнал симптомы наркозависимости и последовал за ним, не задавая больше вопросов. Юриал рассказал Литу обо всём, что с ним произошло с момента возвращения домой: о попытках переубедить отца и о зависимости от транквилизаторов. Его рассказ сопровождался многократными попытками отхлебнуть из пузырька, которые Лит всякий раз пресекал. — Это не то же самое, что второй экзамен. Тогда мне нужно было лишь преодолеть травму, и отец был рядом. Ты не представляешь, как много для меня значило, что он впервые уделил мне время, чтобы заботиться обо мне, а не читать нравоучения. И уж не говоря о девушках, которые не давали мне скучать — я никогда не был один, — Юриал то смеялся, то плакал. — Я не могу смириться со своим будущим. Я до ужаса боюсь его, чувствую себя мышью в ловушке. Прости, что не навещал тебя — я не знал, что сказать. Боялся, что ты обвинишь меня в смерти твоего друга. — К сожалению, я, вероятно, и сделал бы это, — вздохнул Лит. — В первый день после пробуждения я искал козла отпущения. Мне до сих пор трудно принять случившееся. Лит поделился с ним подробностями о своих «Видениях Смерти» и о том, как они сводят его с ума. — Ты видишь мёртвых? — Юриал протянул Литу свой эликсир. — Нет. Я не вижу призраков. Я вижу, как люди могут умереть согласно моей паранойе. За последние минуты я наблюдал твою смерть от отравления, обезглавливания и странной болезни, покрывшей твой труп мхом. Лит отказался от транквилизатора. Если тот действительно работал, они разделили бы одну и ту же зависимость.