Путь Ковки Судьбы — Глава 101

Глава 100. Восхищение односторонней красотой

Как только зазвучала музыка, Цзи Хуайсу вставила себе беруши, и её пальцы мелькнули с поразительной скоростью. В тот же миг половина людей на рынке последовала её примеру: торговцы и посетители немедленно зажали уши. Те, у кого под рукой не оказалось берушей, использовали подвернувшиеся товары, а продавцы с пониманием отнеслись к такому поведению и не обижались.

Вторая половина поступила ровно наоборот: они нервно ерзали, тянулись к берушам, но колебались и убирали руки. Один кругленький хомячок сжимал в лапках миниатюрные беруши и никак не мог решиться. Его розовощёрстый товарищ пронзительно завизжал:

— Надевай скорее! Хочешь остаться без еды?!

— Но если надену, не услышу песню, — жалобно простонал хомячок. — Может, всё-таки…

— Что важнее — песня или деньги?

Хомячок собрался с духом и сквозь зубы выдавил:

— Песня!

Он швырнул беруши товарищу и начал двигаться в такт музыке. Все, кто не надел беруши, вели себя точно так же: отбивали ритм, размахивали руками, покачивались под музыку. Эта причудливая картина напоминала появление диснеевской принцессы в ином мире: всё живое в радиусе ста ли без исключения пело и плясало.

Чу Хэнкун был изумлён. Цзи Хуайсу ткнула его в руку и, приглушённо, но громко из-за берушей, спросила:

— Тебе обязательно нужно всё испытать на себе?

Он убрал беруши в карман:

— Я хочу понять, в чём тут дело.

— А как же я? — растерянно воскликнул Фаньдэ. — У меня же нет ушей!

— А чем ты тогда слушаешь?

— Кожей! А чем ещё?

Его щупальца отбивали ритм с такой чёткостью, что он смахивал на опытного кальмарового диджея. Чу Хэнкун купил кусок ткани и обмотал им голову Фаньдэ. Это сработало: щупальца-барабаны утихли. Однако Фаньдэ тут же начал кружиться на ходу, будто деревенская женщина, одержимая балетом, и Цзи Хуайсу согнулась пополам от смеха.

Следуя за вращающимся Фаньдэ, они шли на север под музыку и вскоре добрались до маленького бара на восточной окраине рынка. Это неприметное заведение было окружено толпой слушателей, и оттуда доносилась завораживающая мелодия. За грязным окном мелькала чёрная тень, играющая на арфе и весело напевая:

— От Драконьего Сна до Цзинло,

От Священной Столицы до Звёздного Замка Маньша.

Я видел самое яркое звёздное небо,

Побывал на самом далёком Пыльном острове.

Всегда смотрю на разные ночи,

Но думаю об одной и той же загадке.

Всё имеет начало —

С чего же начать нашу историю?

Голос у певца был изумительный — красота, не зависящая от пола и признанная всеми. Его песня заставила слушателей хором отбивать ритм, и даже Чу Хэнкун кивал в такт. Он протиснулся сквозь толпу и вошёл в бар. Сразу же взгляд его упал на поэта целиком.

Тот сидел на подоконнике, держа в руках чёрную, как ночь, арфу. Его фигура была подтянутой, нос — высоким и прямым, кожа — словно чёрный жемчуг, а черты лица — прекрасными, как и его голос.

Чёрнокожий мужчина с наслаждением отхлебнул пива и продолжил:

— Лучше последовать древним эпосам

И начать с болтливого рассказчика за пределами сюжета.

Он хитёр, жаден до выгоды,

Годами живёт без гроша в кармане,

А при первой опасности — мчит, как ветер.

Но небеса, видно, слепы:

Наградили его красивым лицом и звонким голосом,

Чтоб мог петь длинные поэмы и наигрывать мелодии.

Иногда странствует, иногда отдыхает,

Годами бродит, а иногда — несёт послание.

Видел горы над горами,

Видел моря под морями.

Его зовут Срил,

Каждый день он поёт новую песню.

Тема — по вашему желанию:

Будь то география, история или легенды!

Срил приоткрыл один глаз и помахал толпе:

— Что сегодня хотите услышать, дорогие друзья?

— Расскажи про географию! — пискнул бурундук. — Хочу продолжение про места, где сменяются времена года!

Одноглазый здоровяк, хлебнув пива, отшвырнул бурундука в сторону:

— Не слушайте его! Давай что-нибудь горячее! Расскажи про тайны великой битвы!

— Это опасно для судьбы! — возразила официантка. — По-моему, лучше послушать легенду.

— Верно! — подхватили другие. — Расскажи легенду! — Пусть все раскроют глаза!

По всему бару и за его пределами раздалось одобрение. Поэт легко провёл пальцами по струнам и насмешливо произнёс:

— Вот вам нетерпеливые слушатели! Хотят сразу к сути, не глядя на окружение, не спрашивая имён, не интересуясь мотивами — лишь бы услышать самое сочное! Но, увы, таков наш бизнес: рассказывать то, что любит публика.

Он провёл ладонью по струнам, заиграл стремительно, как порхающая бабочка, трижды хлопнул ногой в такт и запел:

— Легенда — это песня в устах поэта,

Легенда — это мечта в сердцах людей.

Обычный человек может стать легендой —

Всегда есть причина.

Если искать мудрость и изящество —

Вспомним «Посланника Тайных Письмен» из Божественного Царства,

Чьи стихи и песни восхвалял сам Драконий Бог.

Если искать силу и стойкость —

Расскажем о «Страннике»,

Чей кулак — Алмазная нерушимость,

Чья посох — покорение демонов и духов.

Если искать отважного одиночку —

Вот «Стрелок»,

Один пробравшийся в древний лес Отта,

Тремя выстрелами сваливший трёх злых братьев-демонов.

Если искать коварство и жуть —

То это те, кто заключил договор с великими демонами,

Что одним движением руки вызывают тучи,

А другим — ливень.

Но если ты, отбросив все сомнения,

Готов проникнуть в самую тьму,

Закрой глаза под звуки арфы.

За завесой тумана, в глубине теней,

В проклятом Городе Кошмаров

Ты встретишь отчаяние и конец пути —

Там правит жестокий и свирепый «Король Кошмаров»…

Мелодия постепенно замедлилась, голос поэта стал зловещим. Его музыка обладала настоящей силой: чудовища, о которых он пел, будто готовы были вылезти из нот, и мелкие зверьки начали дрожать от страха. Но вдруг поэт обнажил зубы в улыбке:

— Однако сегодняшний герой превосходит всех!

Он ничем не примечателен на вид,

Происходит из простой семьи,

Не гость знатных домов,

Нет у него яркой визитной карточки,

Нет мгновенно узнаваемых особенностей,

И, несмотря на долгую карьеру,

Побывал лишь в нескольких Пыльных островах…

— Так в чём же его чудо, если он затмил всех этих великих? — нетерпеливо спросил кто-то из толпы.

— Об этом надо говорить осторожно, — томно протянул поэт, — позвольте мне быть уклончивым…

Он замолчал на мгновение, создавая интригу, а затем, будто раскрывая тайну, прошептал:

— Он, будучи «Ловкими руками», победил несокрушимую машину.

По бару и за его пределами прокатился коллективный вдох. Срил расхохотался:

— Вы знаете его имя! Вы знаете его подвиг! Это главный инспектор Города Хуэйлун, «Призрачный Воин с Серебряной Рукой» — Чу Хэнкун!

Он мгновенно исчез с подоконника и, словно тень, возник за спиной Чу Хэнкуна, протягивая ему кружку пива:

— Не желаете поделиться личным опытом?

Все взгляды устремились на самого героя. Чу Хэнкун невозмутимо принял кружку щупальцем:

— Я не умею рассказывать. Делайте, как хотите.

— А-а-а! Значит, главный инспектор не любит хвастаться! — хихикнул Срил. — Я ему искренне благодарен: настоящий герой не отбирает хлеб у поэта. Наслаждайтесь! «Песня о Серебряной Руке»!

Он прислонился к стене и запел недавно сочинённую Ци Су песню, пересказывая всем историю от начала до конца. Поэт мастерски владел искусством повествования: в двух словах объяснил, как Чу Хэнкун прибыл в городок, и полностью сосредоточился на разгадке тайны нежити и финальной битве. Он тщательно подбирал слова: ни разу не упомянул «внешние силы», Империю или технологии, не назвал ни одного жителя по имени. Лишь говорил о страшной машине, о единстве людей и о мудрости и доблести инспектора, сделав сражение втрое драматичнее и захватывающим, чем в реальности.

Слушатели то вскрикивали от изумления, то затаивали дыхание. Когда песня закончилась, раздался взрыв аплодисментов и восторженных криков, будто крышу бара сорвало и унесло в небо. Срил вытащил маленькую миску, похожую на рисовую, и, подняв её высоко над головой, воскликнул:

— Подкиньте монетку?

Это было словно открытие сокровищницы. Все, кто слушал и танцевал — будь то зверьки, представители иных рас, трансформанты или простые люди — принялись швырять в миску всё ценное, что имели при себе. Жемчужины потока сыпались горстями, драгоценности срывались с шеи и летели вперёд. Даже те, у кого денег не было, чувствовали стыд и бросали свои боевые топоры и копья.

Миска поэта обладала особым свойством: она принимала всё — будь то вещи после смерти или драгоценности. Срил хитро подмигнул и, поднеся миску прямо к Чу Хэнкуну, звонко постучал по ней:

— Главный инспектор, не пожалейте монетку?

Фаньдэ, сжимая Книгу Серебряного Глаза, уже собрался прыгнуть в миску вместе с книгой и глазом. Цзи Хуайсу вовремя схватила его за щупальце. Чу Хэнкун бросил в миску крупную жемчужину потока:

— Отлично спели.

— Да что это за копейки! Какой скупой! — Срил вернулся на подоконник и провёл по струнам. — Представление окончено. Поэту нужны любовь и алкоголь. До новых встреч!

Слушатели начали расходиться. Они словно проснулись ото сна и с ужасом ощупывали пустые кошельки и сумки, но никто не пытался требовать возврата денег или просить спеть ещё. Цзи Хуайсу сняла беруши и хлопнула ладонью по столу:

— Срил! Я же предупреждала: больше не обманывай людей!

— Не надо так, капитан! — Срил ничуть не смутился, напротив, гордился. — Торговля — как любовь: один бьёт, другой просит.

Цзи Хуайсу холодно усмехнулась:

— Уже не одна девушка пожаловалась, что ты обманул их фотографиями!

— Они просто не умеют воспринимать красоту! — поэт вскочил с возмущением. — В наше время и в этом мире только люди без вкуса цепляются за мелкие несоответствия! Истинно воспитанные умеют видеть целостную красоту!

Чу Хэнкун бросил взгляд на поэта и сразу понял, откуда жалобы на «обман ради секса». У Срила действительно был потрясающе красивый профиль — лицо, достойное первого места на небесах и земле. Но вот анфас… Там всё было иначе: лицо казалось слишком узким, глаза сидели слишком близко, нос — чрезмерно тонкий, а вся голова напоминала трёхгранную призму. В анфас поэт выглядел как…

Чёрная рыбёшка.

Срил повернулся лицом к толпе и, сверкая «рыбьей» физиономией, воскликнул:

— Я вижу, взгляды изменились! Только что восхищались красавцем, а теперь смеются над уродцем!

— Вы ошибаетесь, — Чу Хэнкун с трудом сдерживал смех. — Восхищения не было и вначале.

— Вот оно в чём дело?! Какой бесчувственный человек! Вы просто не понимаете истинной красоты…

— Совершенно верно! — Фаньдэ горячо поддержал. — Эстетика гуманоидов мне до сих пор непонятна. Я так и не разобрался, что в них считается красивым, а что уродливым.

Срил растроганно захлопал в ладоши:

— Этот глаз говорит с изысканностью! Ясно, что передо мной — культурный, образованный «глаз-литератор»!

— Господин Срил! — воскликнул Фаньдэ, взволнованно размахивая щупальцами. — Я ваш преданный читатель! В школе я часто зачитывался вашими произведениями! Подпишите, пожалуйста!

Срил провёл по струне, и из арфы вылетела чёрная нота, похожая на мыльный пузырь. Она лопнула и превратилась в каллиграфическую подпись чёрными иероглифами на белом фоне. Фаньдэ бережно прижал её к себе, будто фанат, поймавший автограф звезды.

Чу Хэнкун припомнил это имя: действительно, Ци Су исполняла несколько коротких стихов и частушек из «Тридцати шести строф о чудесах Сансары» Срила.

Он поставил кружку пива перед поэтом и улыбнулся:

— Как бы хорошо вы ни пели, не следовало обманывать простых людей с помощью иллюзорных песен.

— Это всего лишь лёгкая иллюзорная мелодия! — Срил небрежно прислонился к подоконнику. — Мелочь слушает — ничего страшного, мастера слушают — развлекаются. Если инспектор хочет спорить, то я наперёд скажу: проиграл — значит, недостаточно силён; знал об опасности, но пошёл — сам виноват.

— Ещё и оправдания нашёл! — фыркнула Цзи Хуайсу.

— Ваши слова имеют смысл, — кивнул Чу Хэнкун. — Но это наша работа. Пожалуйста, верните лишнее.

— Ой! Будет драка? — Срил прижал арфу к груди. — Нет-нет, я поэт, не участвую в драках! Если хотите деньги…

Он ловко вытащил деревянный конверт и помахал им перед Чу Хэнкуном:

— Отработайте их своим долгом.