Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 149

Глава 149. Торговый спор После множества испытаний завершился этот хаотичный и кровавый турнир. Победителем в конном бою стал заместитель командира королевской гвардии Олег «Беловолосый», а чемпионом пешего боя — выходец из народа, молодой северянин по имени Свегг. Церемония награждения закончилась, и Вигг, зевая, покинул трибуны. По пути его чуть не сбили с ног двое берберов. Не успел он опомниться, как на трибуны втиснулись ещё двое русов. Гвардейцы, отвечавшие за охрану, не стали их останавливать, и Вигг заподозрил, что командир наверняка получил взятку. — Если я не ошибаюсь, они, вероятно, делегаты от торговых кругов. Согласно слухам последних дней, русские купцы в Лондиниуме временно создали местную гильдию и избрали старейшину и арбитров. Старейшина занимался налаживанием связей с местной знатью, а арбитры разрешали внутренние споры. Аналогично объединились и берберские торговцы, сформировав похожую организацию и добиваясь от правителя более выгодных условий. Торговля у остальных северян и фламандцев шла неплохо, и пока они не чувствовали необходимости объединяться. На трибунах русы и берберы окружили Рагнара, усердно жалуясь на несправедливость. Подкупленные заранее министры поддерживали их, а даже королева Аслауг дала согласие и убеждала Рагнара простить поступок русских купцов. Раз Аслауг выступала за русов, королева Сола заняла сторону берберов и посоветовала королю строго наказать русов, первыми спровоцировавших конфликт, дабы укрепить верховенство закона. В итоге Рагнар никого не обидел. Королевскому дому срочно нужны были деньги, и у него не было причин изгонять этих иноземных торговцев. Он символически наложил штраф на виновных купцов, а затем милостиво разрешил обеим гильдиям арендовать землю у причалов по высокой цене, построить торговые дома и продлить своё пребывание в Лондиниуме. Глядя на лица торговцев, полные радости и изумления, Рагнар подумал: — Вместо того чтобы подкупать министров и королеву, лучше бы сразу отдали деньги мне. Так можно избежать поборов посредников и лишних хлопот. Вернувшись в замок Тайн, Вигг столкнулся с усиливающимися морозами и приступил к подведению итогов 851 года. Финансы в этом году оказались в порядке: годовой доход вырос до 1800 фунтов, в основном за счёт податей с сельского населения четырёх северных графств. Снижение активности повстанцев и распространение футбола немного смягчили местное недовольство герцогом Тайна. Сельские налоги по сравнению с прошлым годом удвоились и достигли 400 фунтов. — Неплохо. Наконец-то превзошли 300 фунтов Тайнского графства. Учитывая, что население четырёх графств составляло около 160 000 человек — примерно в пять раз больше, чем в Тайнском графстве, — потенциал роста налогов был огромен. Вигг приказал графам не расслабляться: продолжать борьбу с повстанцами и улучшать безопасность в своих владениях. Что касается расходов, на ежегодном собрании Вигг объявил сумму в 1600 фунтов, завысив её на 300 фунтов. Выделенные средства тайно направлялись на производство стёганых доспехов на случай непредвиденных обстоятельств. По численности населения постоянные жители Тайнского графства достигли 37 000 человек: 33 000 деревенских жителей и 4000 горожан в Тайн-тауне. — За два с половиной года порядок в центральных низинах Шотландии в целом стабилизировался. По сравнению с Иваром, увязшим в болоте войны, я продвинулся гораздо быстрее. Закончив все текущие дела, Вигг спокойно провёл всю зиму. Но в марте 852 года он получил плохие новости из Норвегии: Должностные лица порта Берген объявили об увеличении налоговых ставок. Приказ поступил напрямую от короля Эрика. — Неужели ему не хватает денег или он целенаправленно нацелился на меня? Вскоре к нему явился северный купец с просьбой о личной аудиенции и потребовал удалить всех посторонних. Когда слуги и стражники покинули главный зал, купец раскрыл своё истинное лицо: он был посланцем принца маленького Эрика. — Ваше сиятельство, я уполномочен принцем объяснить вам последние события. После спора за Шетландские острова король Эрик получил выгоду, но потерял лицо. Размышляя об этом, он никак не мог смириться с тем, что его, старшего, так унизил юнец. Король был в ярости — и последствия оказались серьёзными. Эрик решил немного проучить этого дерзкого деревенского крестьянина и заодно пополнить казну, приказав порту Бергена повысить налоги. Маленький Эрик, будучи наместником Бергена, не осмелился ослушаться отца. Он внешне подчинился приказу, но тайно отправил посланца в замок Тайн с предложением: пусть корабли Вигга заходят не в Берген, а в уединённую рыбацкую деревушку к югу от него, где он лично возьмётся за сбыт товаров — по сути, контрабанду. Если объём груза окажется значительным, маленький Эрик даже готов был организовать поставки в поселения на восточном побережье Швеции — например, в Кальмар или Стокгольм. — Сын вытаскивает деньги из кармана отца? Забавно. Вигг слегка подался вперёд, насторожившись до предела. — И зачем ему помогать мне? Посланец улыбнулся: — Из дружбы. — А кроме дружбы, что ещё нужно? Посланец ещё раз окинул взглядом зал. — Мой господин желает лишь вашей дружбы. С тех пор как его младший брат Хисс окреп и повзрослел, права наследования моего господина оказались под угрозой. Кроме того, дядя короля, Хорст, набирает силу в Дании и тоже претендует на трон. Будущее туманно, и мой господин отчаянно нуждается в надёжном союзнике. Всматриваясь в весь известный мир, он считает, что обещание Змея Севера — самое надёжное. Перед моим отъездом он дал клятву перед богами: если взойдёт на престол, вы станете для него самым близким братом на свете. Вигг едва сдержал усмешку: — Брат? Я крестьянин по происхождению, у нас нет ни капли родственной крови. — Нет, кровные узы ненадёжны. Лишь интересы создают прочную связь. Обдумав слова посланца, Вигг согласился заключить тайный союз с маленьким Эриком и пообещал поддержку в случае необходимости. На всякий случай он отправил Себерта Ярость-Ветра на север собирать разведданные. Перед отъездом Вигг наставлял своего лучшего выпускника первого набора, одновременно секретаря Эдинбургского графства: — Твоя главная задача — лично осмотреть Кальмар и другие места, вести переговоры со шведской знатью. Запомни: деньги и товар меняются одновременно, никаких долгов. Это мой непреложный принцип. Очевидно, воспоминания о задолженности лорда Олера до сих пор мучили Вигга. Если всё пройдёт гладко, он был готов пойти на уступки в цене. — Понял. Себерт решительно кивнул и поднялся на борт новой когги «Альбатрос», специально предназначенной для перевозок на север. Через десять дней морского плавания «Альбатрос» достиг вод у Бергена. Под руководством посланца капитан повёл когг вдоль береговой линии на юг, а затем свернул в укромный фьорд. В конце фьорда стояла заброшенная рыбацкая деревня. Увидев приближающийся корабль, из домов вышли оборванные рабы, и под надзором надсмотрщиков начали готовиться к разгрузке. Узнав, что цены на товары остались прежними, капитан облегчённо вздохнул и повернулся к Себерту: — Ваше сиятельство, я доставил вас сюда. А что дальше? Себерт выдохнул облачко пара: — Маленький Эрик прислал проводника. Мы вместе поплывём в Кальмар. Вам не о чём беспокоиться.