Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 148

Глава 148. Турнир рыцарей Накануне турнира. В королевском дворце десятки китовых свечей ярко горели в главном зале, заливая всё пространство дневным светом. Рагнар просматривал список участников и вдруг, охваченный внезапным порывом, велел писцу внести туда и своё имя. — Давно я не выходил на ристалище! Ха-ха! Пусть проверю, на что способны эти юнцы! Услышав слова короля, знать, собравшаяся у правой стены зала, отреагировала по-разному. Ивар громко свистнул: — Отец, если мы встретимся на поле, не жди от меня пощады! Премьер-министр Паскаль открыто возразил: — Какой рыцарь осмелится поднять меч на короля? Даже если вы и станете победителем турнира, этот титул вызовет сомнения — он лишён всякой достоверности. Выслушав столь прямую и портящую настроение речь, король залпом осушил несколько кубков вина и, разгорячённый, бросил: — Раз так, пусть и вы, знать, не участвуете! Оставьте шанс тем нижним рыцарям, что рвутся вперёд! 11 октября 851 года. В ясное утро состоялся первый турнир рыцарей в Лондиниуме. Под взглядами множества глаз король, две королевы и пятеро детей (Бьёрн в это время находился в Гренландии) один за другим вышли из карет и, ступая по багровому шерстяному ковру, поднялись на южную трибуну. Затем последовали премьер-министр Паскаль, несколько членов кабинета и влиятельные представители знати. Когда все заняли свои места, пять трубачей справа на трибуне протрубили в рога — сигнал для участников входить на арену поочерёдно. Четыре года назад Этельвульф впервые устроил рыцарский турнир в Оксфорде. Это зрелище с восторгом приняли знатные особы Западной Франкии, после чего подобные турниры проводились ещё шесть раз, и правила постепенно менялись. Самое заметное нововведение — копья для турнира обматывали мягкой войлочной тканью, значительно снижая их смертоносность. Топ-топ, топ-топ. Копыта коней чётко отстукивали по земле. Свыше ста рыцарей выстроились в колонну. На них была кольчуга, поверх — яркие сюрко, а под ними — высокие, мощные франкские боевые кони. Рыцарский титул, доспехи и боевой конь — вот три обязательных условия для участия в конном турнире. Большинство рыцарей прибыли ко двору без коней и потому даже не имели права выступать. Добравшись до центра перед трибуной, все слегка поклонились в седлах, выражая уважение королевской власти. После ухода конных участников на арену вышли пешие бойцы — их было столько же. Среди них преобладали простые солдаты и горожане, а также немногочисленные рыцари без коней. Когда с трибуны посыпались лепестки цветов, церемония открытия завершилась, и начался первый раунд турнира. Прозвучал рог. Два рыцаря одновременно рванули навстречу друг другу с восточного и западного концов арены. В самый разгар разгона оба опустили копья. Грохот копыт слился в гром. Копьё восточного рыцаря точно ударило в дубовый щит соперника. Раздался хруст — древко сломалось, и из трещины вырвалась струйка светло-жёлтых щепок. В следующий миг кони промчались мимо, и западный рыцарь рухнул на землю. Толпа взорвалась ликованием. Вигг нахмурился и пристально уставился на победителя, уже ликующего в седле: — Этот человек не соблюдает чести. Его копьё специально удлинено на полметра — поэтому он поразил противника раньше. Слуги тут же вбежали на поле, унося раненого рыцаря на деревянных носилках. Два слуги с метлами убрали обломки. Когда всё было готово, начался второй раунд. Как новое зрелище, конный турнир ещё имел множество недостатков в правилах. Один из участников использовал остроконечное копьё и пронзил им противника, будто ножом масло. Зрители зашикали, и Рагнар, уязвлённый до глубины души, немедленно приказал арестовать нарушителя и передать его суду. — Хитрость и обман! Это позор для чести королевства! Если кто-то ещё осмелится использовать острое копьё, я заставлю его проглотить этот железный наконечник целиком! Вигг равнодушно слушал гневный крик короля. Людские желания безграничны. Даже получив рыцарский титул, эти люди не теряли стремления подняться выше. Победа на турнире сулила высокую должность и, возможно, даже вход в круг знати. Вскоре зрители увидели ещё больше уловок. Помимо использования острых копий и удлинения древка, некоторые рыцари активно использовали преимущество размеров своих коней, просто врезаясь в соперников. Один хитрец даже покрыл свой дубовый щит тонким слоем серебра, чтобы блики солнца ослепляли противника. — Скучно, совсем скучно, — повернулся Ивар к Гуннару с жалобой. — У тебя турниры тоже так проходят? — Бывает. Но такие уловки работают лишь против заурядных рыцарей. В финале всё равно остаются мастера вроде Мориса. К полудню Рагнар собрал своих приближённых в роскошной просторной палатке на обед и спросил их совета. Паскаль сказал: — Организаторам следует предоставлять щиты и копья. Я предлагаю делать турнирные копья из более мягкой древесины, чтобы снизить число увечий и смертей. Вигг добавил: — Нужно установить по центру арены разделительный барьер. Пусть рыцари мчатся навстречу друг другу по разным сторонам деревянной перегородки — так кони не смогут сталкиваться. Приняв советы, Рагнар временно приостановил конные состязания и выделил два дня на пересмотр правил. А пока он велел пешим бойцам сражаться поединками. По сравнению с захватывающим конным турниром, пешие бои выглядели куда менее зрелищно. Обычно преимущество имел более высокий и крепкий боец, из-за чего исход поединка становился ясен заранее: едва участники выходили на поле, зрители уже знали, кто победит. За ужином Вигг вспоминал события дня и чувствовал лишь разочарование: — В этом году, похоже, ничего путного не выйдет. Надеюсь, после доработки правил будущие турниры станут интереснее. — Будущие? — Ивар с силой разорвал медовым соусом пропитанного молочного голубя и невнятно пробормотал: — Я только что спросил у управляющего делами: расходы на этот турнир превысят восемьсот фунтов. Старик хотел отобрать таланты и продемонстрировать величие короны, а получилась дешёвая комедия. Скорее всего, в ближайшие годы он больше не станет устраивать подобного. В этот момент Ивар вспомнил о популярных на севере футбольных матчах и вдруг всё понял. — Неужели ты устраиваешь футбольные игры именно для экономии? Зная Вигга, Ивар понимал: тот с детства привык к бедности и во всём считал каждую монету. Рыцарский турнир требовал огромных затрат и часто приводил к увечьям коней и самих рыцарей. Футбол же был идеальной заменой: нужна лишь ровная лужайка, круглый мяч из сшитой кожи и группа энергичных бездельников. Как народное развлечение, он не требовал больших призов — нескольких фунтов серебра хватило бы, чтобы вознаградить победившую команду. Осознав это, Ивар загорелся идеей внедрить футбол у себя. Ведь у него и впрямь не хватало средств на организацию турнира рыцарей, а попробовать что-то новое было бы неплохо. (Глава окончена)