Верховный Маг — Глава 234

Вернувшись в свою комнату, Лит применил «Бодрость» к одному из немногих оставшихся у него ящиков и внимательно изучил его псевдоядра, мановые каналы и кристаллы маны, запечатывавшие его. Он записал всё, что успел узнать об этих элементах, а благодаря Солюспедии мог вспомнить любую деталь одним лишь усилием мысли. Лит начал одновременно атаковать мановые каналы и кристаллы маны, заставляя заключённую в них энергию вытекать с одинаковой скоростью. Пока оба источника истощались, ему приходилось не допускать рассинхронизации трёх псевдоядер. В прошлый раз, пытаясь открыть ящики, он потерпел неудачу, потому что никогда прежде не работал с предметами, в которые встроены кристаллы. Из-за этого он не знал, что единственный способ предотвратить разрушительную рассинхронизацию — имитировать мановую подпись кристаллов и вводить ману в псевдоядра каждый раз, когда те начинали выходить из фазы. Процесс был долгим и требовал хирургической точности. Лит уже понял: если слишком сильно повредить мановые каналы и заставить энергию вытекать слишком быстро, ящик просто взорвётся. Ему пришлось терпеливо ждать, постепенно разрушая каналы и портя кристалл тёмной магией, одновременно используя духомагию, чтобы удерживать псевдоядра в стабильном состоянии. «Чёрт, как обычные „Кузнецы-мастера“ открывают эти проклятые штуки без „Бодрости“? Я уже израсходовал втрое больше своей полной маны, а у меня её немало», — подумал Лит. Когда ящик наконец открылся, Лит был весь мокрый от пота. «Не перенапрягайся так! Ты ещё не до конца восстановился. Помни, „Бодрость“ может сделать лишь столько, пока ты не вернёшься в пиковую форму», — Солюс по-прежнему волновалась за него. После прорыва тело Лита быстро вернулось к прежнему виду, за исключением седых прядей в волосах. Она не имела ни малейшего представления, как долгосрочная потеря жизненной силы скажется на нём, но была уверена: за это придётся заплатить цену. Сейчас Лит находился примерно на 80 % от своей полной силы и с каждым днём становился всё лучше. Однако из-за травм полная концентрация утомляла его быстрее обычного, а «Бодрость» могла восстанавливать ману лишь до текущего предела. Лит кивнул. Ему не терпелось принять горячую ванну и расслабиться. Прошло уже много времени с тех пор, как у него было Видение Смерти, и он до сих пор не понимал, имеют ли ящики хоть какое-то значение. Он нажал на синий кристалл в центре ящика, похожего на чемодан, и наблюдал, как тот раскрывается. Ящик становился всё больше и больше, пока не достиг размеров и формы огромного шкафа. Когда Лит открыл его, он остался в полном изумлении. Внутри находилось нечто, максимально приближённое к переносной химической лаборатории с Земли, какую он когда-либо видел. Ещё более странным было то, что лаборатория казалась полностью автоматизированной. Механические руки открывали и смешивали содержимое нескольких стеклянных сосудов. Было даже несколько горелок Бунзена, которые руки зажигали кремнём и использовали для кратковременного подогрева некоторых жидкостей. Через несколько минут процесс завершился, и одна из рук поместила небольшой флакон с прозрачной жидкостью в центр шкафа. Химия и алхимия были слишком разными, чтобы Лит мог понять, что только что увидел. Кроме того, большинство ингредиентов были магической природы и не имели аналогов на Земле. — Солюс, ты же посещаешь уроки алхимии. Есть хоть какие-то идеи, что только что произошло? — спросил Лит. — Понятия не имею. Мои знания ограничены четвёртым курсом, — мысленно пожала она плечами. — Я могу готовить семена огненного шара, зелья низкого уровня и несколько простых жезлов, но и всё. Это продвинутая алхимия. Я только что видела, как эта машина выполнила как минимум пять реакций, которые профессор Райнер называл невозможными. В теории всё должно было взорваться на куски. Тот, кто это сделал, — настоящий гений! Лит взял флакон и осмотрел его с помощью «Бодрости», пока тот был запечатан пробкой. Что бы это ни было, оно не казалось магическим по своей природе. Не имея другого выбора, Лит создал вокруг флакона небольшой, но прочный барьер, опасаясь взрыва. Затем он открыл его на расстоянии с помощью духомагии. И снова ничего не произошло. «Чёрт, я ненавижу загадки. Неужели нельзя было прикрепить предупреждающую этикетку или инструкцию? Остаётся только один способ понять, что это за чёртовщина». Лит снял пробку, с помощью водной магии взял одну каплю серебристой жидкости и положил её себе на язык. Она была безвкусной и беззапахной, что делало невозможным определение её природы внешним осмотром. Литу пришлось проглотить её и внимательно следить за ней с помощью «Бодрости». Всё, что произошло дальше, не имело для него смысла. Капля не рассеялась и не смешалась со слюной. Она направилась прямо в желудок, оставаясь нетронутой кислотами, затем проникла в кровоток через кишечник и равномерно распространилась по всему телу. Лит не почувствовал себя ни лучше, ни хуже, но не собирался слепо глотать ещё одну каплю. Он использовал «Бодрость», чтобы вывести её из организма, и сразу узнал неприятное ощущение, которое последовало. Жидкость сопротивлялась его усилиям, мгновенно нейтрализуя часть маны при контакте. Однако он уже так часто очищался от этого яда, что процедура стала второй натурой, и он легко вывел его из тела. «Да чтоб меня! Это же антимагический токсин против паразита! И в ещё более мощной и эффективной форме. Зачем чёрт возьми они отправили его в академию Белого Грифона? Отравлять кого-то этим бессмысленно. Как только маг лишится сил, заговор раскроется. Убить кого-то этим средством можно лишь за недели. И зачем отправлять всю эту ужасную конструкцию? Почему бы просто не передать сообщникам флакон? Ответ на свой вопрос Лит получил несколько минут спустя, пока вспоминал детали своего видения. Капля, извлечённая из его тела, и жидкость во флаконе помутнели, а затем превратились в мелкую пыль. — Вот это паранойя высшего класса! — воскликнула Солюс. — Именно. Как только пробка снята, токсин нужно использовать быстро, иначе он самоликвидируется, не оставляя доказательств. Но всё равно это бессмысленно. Ты, Март, Манохар — в Белом Грифоне много людей, которые сразу его узнают. Какой смысл лишать студентов или профессора магии? — Может, они планировали использовать токсин, чтобы обездвижить их во время нападения? — Лит понял, насколько глупа эта идея, как только произнёс её вслух. Даже без магии профессора могли полагаться на массивы. Питаемые силовым ядром, они были одновременно величайшим оружием и защитой академии. Кроме того, даже полностью лишённый сил, Линьджос мог бы использовать амулет связи и Врата Искривления в своём кабинете, чтобы вызвать помощь. Лит обыскал остальную часть шкафа в поисках улик. Помимо магических ингредиентов, надёжно защищённых толстым зачарованным стеклом, там оказался лишь один ящик. Внутри Лит нашёл три конверта. Каждый содержал разный предмет и несколько пилюль неизвестного назначения. Качество предметов сильно различалось. Один был простым кольцом, идентичным тем, что студенты обменивали на очки. Другой — драгоценным ожерельем с несколькими вкраплёнными бриллиантами, а последний выглядел как дешёвый браслет, который мог носить лишь человек скромного происхождения. Независимо от того, был ли их дизайн изысканным или простым, все они имели одно и то же зачарование. Когда Лит впервые применил «Бодрость» к одному из них, он был поражён сложностью кованой заклинательной матрицы. В ней содержалось пять псевдоядер, требовавших столько мановых каналов, что ни дюйма поверхности предмета не осталось без рун. Он также обнаружил в каждом из них несколько крошечных кристаллов маны, мастерски встроенных так, чтобы быть почти невидимыми, если не знать, где искать. Лит не представлял, что может потребовать столь сложного зачарования, поэтому он впечатал в кольцо свою ману и надел его. После нескольких попыток он понял, что его назначение — нечто гораздо более сложное, чем просто «навёл и выстрелил». Сняв кольцо, Лит открыл ещё два ящика. Каждый содержал переносную лабораторию и собственный ящик с другим набором аксессуаров. Ни один не повторял другой. К каждому магическому предмету прилагались несколько пилюль. Это было единственное, что у них было общего, помимо зачарования. «Всё это время и усилия, и я лишь перешёл с клетки один на клетку два. Мне нужно понять, зачем они контрабандой провезли токсин в академию и что это за чёртовщина. Хотел бы я попросить помощи у маркизы или леди Эрнас, но у меня нет способа объяснить им, откуда у меня ещё ящики и как мне удалось их открыть. Чёрт, сейчас бы очень пригодилось видение. Бесполезные дриады со своими недоделанными подарками». Приняв долгую горячую ванну, Лит лёг спать. Он был измотан — только отдых мог помочь ему восстановиться после нанесённого телу ущерба. Ему потребовалось некоторое время, чтобы заснуть. Дело было не только в том, что он не мог перестать думать о ящиках, но и в том, что он очень скучал по Флории. Он так привык к её присутствию, что с тех пор, как покинул дом Эрнас, ему было трудно засыпать. Его сон прерывали кошмары о смерти Защитника и повторяющиеся Видения Смерти, в которых близкие ему люди гибли снова и снова. «С завтрашнего дня я начну тренироваться, чтобы останавливать Видения Смерти, как только моя концентрация не требуется для чего-то важного. Мне уже надоело это дерьмо. У меня ещё слишком много дел, чтобы тратить время на самосожаление. Неважно, что ждёт в будущем. Пока моя сила растёт, число угроз для тех, кто мне дорог, будет становиться всё меньше и меньше. Мы в этом вместе, верно, Солюс?» — подумал Лит. «Всегда», — ответила она, даруя ему надежду. * * * На следующее утро первым занятием был урок по кристаллам маны. Однако профессор, вошедший в аудиторию после второго удара гонга, не был Налеар. Студенты одновременно испытывали любопытство и тревогу. Никто не видел профессора Налеар с тех пор, как произошло нападение, поэтому естественно беспокоились, не случилось ли с ней чего-то. С другой стороны, в новичке было что-то величественное, что вызвало всеобщий интерес. Новая профессор была женщиной лет тридцати с рыжими волосами до подбородка. Она была очень высокой — почти 1,8 метра — и мускулистой, больше похожей на солдата передовой линии, чем на преподавателя. В грации её движений чувствовалось нечто благородное. Каждое движение казалось одновременно сильным и невероятно изящным. От неё исходила аура силы, какой Лит никогда раньше не ощущал, — совершенно иная по сравнению с убийственным намерением, которым он обычно пользовался. Он чувствовал, будто смотрит на прирождённого лидера — того, за кого люди с радостью отдали бы жизнь, даже если знали бы её всего несколько часов. Они были полными противоположностями: если она — солнце, то он — луна. — Доброе утро, студенты. Я профессор Амила Фарг. Я заменю профессора Налеар до её полного выздоровления. Во время трёхдневной осады она была заражена жизненной силой Валора, пытаясь защитить вас. — Ей не оказали должной помощи, пока нежить не была уничтожена, поэтому она впала в кому и до сих пор не пришла в себя. Многие студенты побледнели, вспоминая ту ночь, включая Лита. — Не волнуйтесь, худшее позади. Её состояние стабильно и постепенно улучшается. Если она смогла выжить до сих пор, я уверена, она преодолеет этот барьер и скоро проснётся. Очень немногие из заражённых выжили — она одна из счастливчиков. Она на мгновение взглянула на группу Лита, и многие студенты последовали её примеру. Чудесное выживание Юриала и Флории было общеизвестным фактом, и они не могли не задаваться вопросом, как те вышли из всего этого невредимыми. Фарг старалась не слишком долго смотреть на Лита. На самом деле профессор Фарг была членом Трупа Королевы — секретного подразделения Пробуждённых, служивших Короне. Тирис отправила её следить за гибридом и убедиться, что он не представляет угрозы. Её приказ был ясен: «Наблюдай за ним, не вмешиваясь, и убей при первом признаке опасности». — Сегодняшний урок немного особенный. Это то, что вы должны были изучить во время поездки в шахты, но сомневаюсь, что кто-то из вас захочет снова возвращаться в шахтёрский городок. Поэтому глава Линьджос любезно усилил защиту аудитории и доставил сюда кристаллы высокого уровня. Она хлопнула в ладоши, и на парте каждого студента появились клинок маны, необходимый для кристаллоковки, и тёмно-синий кристалл размером с кокос. — Прежде чем начнём, хочу предупредить каждого из вас об опасностях этого упражнения. Массив, окружающий класс, обеспечит вам полную безопасность, но то же нельзя сказать о вашей академической карьере.