Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 152

Глава 152. Очистка гор от бандитов В ходе этой операции Вигг планировал задействовать две с половиной тысячи человек, разделив их на три отряда для одновременного удара по трём ущельям, где, по разведданным, располагались мятежники. Сам он возглавил центральный отряд, включавший пятьдесят гвардейцев в доспехах, два взвода горной пехоты и более четырёхсот рекрутированных ополченцев — всего около восьмисот бойцов. Остальные два отряда возглавили Йорен и Сорокопут, каждый также насчитывал по восемьсот человек. Что касалось обоза, Вигг временно собрал сто пони, приспособленных к горной местности, чтобы перевозить продовольствие и доспехи. Когда всё было готово, Вигг повёл войска из Стирлингского графства и углубился в горы по извилистым тропам. Шотландское нагорье в летнюю пору напоминало зелёный бархатный ковёр, измятый чьей-то рукой. Две с лишним тысячи солдат растянулись в длинную колонну и шли по торфяной тропе. Сапоги проваливались в пропитанную дождём перегнойную почву, а влажный ветер доносил запах сырой земли и тины. Как раз в это время года повсюду цвёл вереск, и по обочинам дороги встречались ярко-пурпурные соцветия. Вигг бросил на них несколько взглядов, но вскоре перевёл глаза на далёкую лощину, где стояли несколько покосившихся хижин с соломенными крышами. Из труб поднимался голубоватый дымок — горел овечий помёт. Пройдя большую часть дня, войско наконец наткнулось на жилища местных. Вигг приказал детективу Коннору взять небольшой отряд, построенный по уйянской тактике, и разведать обстановку. — Помни, веди себя вежливо, не пугай людей, — сказал он. — Есть! Коннор быстро скрылся в направлении лощины. Через полчаса он вернулся с молодым гэльским парнем с бесстрастным лицом, заявив, что нанял его в качестве проводника за пять серебряных пенсов. Парень был одет в типичную для шотландских нагорий одежду — клетчатую юбку до колен из шерстяной ткани. Говорили, что каждый узор клетки указывает на определённый род или статус, но Вигг долго всматривался и так и не смог распознать подобной информации. — Пять серебряных пенсов? Очень дёшево. В этой операции восемь свободных разведчиков, включая самого Коннора, отвечали за навигацию. Наличие профессиональных разведчиков значительно снижало ценность местных проводников, делая их скорее лишними, чем необходимыми. За следующие два дня армия наняла ещё шестерых местных проводников. По пути они прошли через поселение одного из нагорных кланов и закупили там много овса и овец за серебряные монеты. Согласно записям, оставленным миссионерами, население шотландских нагорий объединялось в кланы по кровнородственному принципу. Их социальная структура выглядела примерно так: Первый слой — вождь клана и его ближайшие воины. Второй слой — свободные люди, имевшие право на участок земли для пашни или выпаса скота. Из-за относительно холодного климата пшеница здесь не росла. Основными культурами были ячмень и овёс, а свободные пастбища использовались для разведения крупного и мелкого рогатого скота. Третий слой — пленные рабы, лишённые личной свободы. Пока войско отдыхало в поселении, Вигг заметил одну важную деталь: власть вождя основывалась не столько на наследственном праве, сколько на личном авторитете. Если старый вождь умирал, а его сын был ещё ребёнком, то власть вполне могла перейти к другому члену клана. — После уничтожения мятежников, возможно, мне стоит созвать совет вождей и официально признать их право на наследственное правление. Это повысит их лояльность — ведь они будут думать о будущем своих детей. Эта мысль пришла ему в голову под влиянием «Земельного закона», принятого английской короной в XVII веке. Закон регистрировал всю клановую землю на имя вождя, в результате чего остальные члены клана превращались в его арендаторов. Кроме того, детей вождей обязывали отправлять на учёбу в низменные районы центральной Шотландии или даже в Англию. Со временем новые вожди привыкали к жизни в Англии, теряли связь с родными землями и, стремясь удовлетворить растущие материальные желания, начинали продавать земли восходящим капиталистам. На четвёртый день похода отряд достиг развилки. Согласно плану, войско разделилось на три части и двинулось к своим целям. По пути Коннор внимательно следил за камнями, сложенными у обочины. Иногда он припадал к земле, изучая царапины на камнях — так он расшифровывал сообщения, оставленные агентами-двойниками. Утром пятого дня он сообщил герцогу тревожную новость: — Ваша светлость, один из наших агентов погиб! Вигг был одновременно потрясён и разгневан: — Его раскрыли? Коннор смотрел на беспорядочные царапины на поверхности камня. — Не уверен. Похоже, это была какая-то случайность. Цель была уже близко, и Вигг не хотел терять время. Он приказал солдатам продолжать марш. Вскоре с северо-запада донёсся пронзительный свист уйянского отряда. За ним через гребень холма в панике перекатились десятки пехотинцев, а за ними — толпа мятежников в разношёрстной одежде. — Наконец-то появились, — кивнул Вигг и приказал войскам выстраиваться в боевой порядок. Обнаружив карательный отряд, мятежники имели два варианта: бежать или сражаться. Сейчас был июнь, и посевы находились в стадии роста. Если бы мятежники бросили лагерь, поля и скот остались бы на произвол викингов. Без продовольствия им пришлось бы грабить соседние кланы, что всё равно привело бы к бою. Лучше уж сразиться с викингами напрямую. По мере того как всё больше мятежников пересекали гребень, Вигг выстроил свои силы лицом к северо-западу. Пятьдесят гвардейцев и триста ополченцев заняли центр, два взвода горной пехоты прикрыли фланги, а оставшиеся сто пятьдесят ополченцев замкнули тыл, образовав неправильную пустотелую трапецию. Внутри этого кольца находились стадо овец, обозные пони, а также разведчики и проводники. — Пятьсот пиктов-мятежников и ещё более ста высокогорцев в юбках. Неужели они наняли местных наёмников? Почесав затылок, Вигг приказал лучникам из горной пехоты вести свободный огонь из длинных луков. Выпустив пять залпов стрел, лучники увидели, как мятежники приблизились на пятьдесят метров. Они поспешно выпустили последний залп и отступили внутрь строя, чтобы избежать встречных метательных копий. На дистанции тридцати метров обе стороны одновременно метнули короткие копья. После сражения на реке Твид трёхлетней давности викинги-щитоносцы получили стандартные метательные копья для боя на средней и ближней дистанции. Обменявшись двумя залпами, викинги понесли меньше потерь: у мятежников почти не было железа, и большинство копий были деревянными, слабо пробивающими щиты и совершенно неспособными пронзить железные доспехи воинов. После стрельбы из луков и метания копий мятежники потеряли более ста человек. Их боевой дух упал, и трусы начали замедлять шаг, позволяя лишь немногим отчаянным врезаться в щитовую стену викингов. Теперь у Вигга было достаточно железных доспехов: более половины ополченцев были в броне. Благодаря подавляющему преимуществу в снаряжении передовой отряд викингов выдержал яростную атаку. Когда силы «индиго-рейдеров» начали иссякать, викинги перешли в контратаку. Увидев это, горная пехота на флангах двинулась вперёд. Они не спешили вступать в бой, а стремились обойти противника с боков и отрезать ему пути отступления. Поняв, что победа невозможна, высокогорцы, прикрывавшие тыл, первыми бежали. Они не понесли ни единой потери и вели себя как зрители на трибунах. Когда союзники сбежали, оставшиеся пикты оказались в окружении. В отчаянии они сомкнулись в плотную группу и попытались прорваться. Около ста человекам удалось вырваться, но остальные триста были взяты в плен. (Глава окончена)