Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 151

Глава 151. Торговое соглашение и скандинавская миграция

Спустя некоторое время лорд, снявший доспехи, вернулся в Кальмар под охраной пятерых щитоносцев и созвал народ для организации обороны.

К счастью, берсерков осталось всего тридцать человек, и они не смогли прорвать укрепления поселения. Прокричав ругательства некоторое время, они в досаде ушли.

— Наконец-то всё закончилось, — с облегчением вздохнул Лекса и приказал отправить людей на поиски посланника герцога замка Тайн.

— Господин, тот парень по имени Себерт бежал быстрее всех — уже скрылся на корабле в порту и готов уплыть в любой момент.

«Бежит быстрее зайца… Такой-то и подавно не заслуживает быть подчинённым Змея Севера!» — с презрением подумал Лекса, но всё же припустил к порту, чтобы встретиться с Себертом. С трудом натянув улыбку, он продолжил обсуждение прежней торговой темы.

— Ваше сиятельство, мы сильно страдаем от набегов Меча Норда. Положение на грани краха. Мы просим продать нам большое количество чугунных слитков и различное вооружение.

Себерт не ответил сразу. После недавнего поражения он сомневался, что лорд сможет сохранить контроль над регионом Кальмара и тем более оплатить такой объём закупок.

Долго размышляя, он решил изменить подход. Раз уж сторона Лексы не может предоставить серебро или товары, можно предложить другое — помощь в переселении жителей на Север.

— Допустим, ваш флот направляется в Тайн-таун для торговли. Если на кораблях останется свободное место, не сочтёте ли возможным взять на борт несколько переселенцев? Герцог выплатит соответствующее вознаграждение в зависимости от их количества.

Заключив соглашение с Лексой, Себерт двинулся на север вдоль побережья и посетил оставшиеся четыре поселения.

Проблема заключалась в том, что все эти регионы, включая Стокгольм, также подвергались нападениям Меча Норда. Их сила значительно ослабла, а объёмы доступных для торговли товаров сократились.

В итоге Себерт заключил аналогичные миграционные соглашения с четырьмя представителями местной знати, но даже в совокупности они не могли обеспечить достаточного объёма поставок.

— Слишком мало. Такие результаты едва достигают минимального уровня и не помогут усилить моё положение в глазах герцога.

Стремясь добиться большего, Себерт рискнул отправиться на восток — в земли финнов.

Финны издревле говорили на языке уральской семьи, близком к венгерскому. В то же время викинги из Норвегии, Швеции и Дании использовали норнский язык — северную ветвь германских языков. Таким образом, викинги и финны не принадлежали к одному народу.

Из-за различий в языке и обычаях «Меч Норда» Хафдана не смог проникнуть на финские земли. Сельское хозяйство местных племён развивалось без помех, и у них имелись излишки меха и янтаря для обмена на чугунные слитки и пиво.

Когда корабль причалил, Себерт представился. К его удивлению, местные племена уже слышали о Змее Севера и знали о его подвиге — полном уничтожении основных сил французской армии на берегах Сены.

Из уважения к Змею Севера вождь племени Суоми тепло принял посланника и пригласил его разделить удовольствие от сауны.

— Что?

Следуя за вождём в деревянный дом, крытый берестой, Себерт не успел опомниться, как двое слуг ловко сняли с него одежду.

Внутри дом был закопчён дымом до чёрноты. Посреди помещения находилась яма для костра, в которой лежали раскалённые камни. Один из слуг время от времени подправлял огонь железными щипцами, подбрасывая свежие поленья. В углу стояла деревянная бочка, полная воды, назначение которой было неясно.

По знаку вождя Себерт сел на деревянную скамью. Время шло, и камни в очаге раскалились докрасна.

На этом этапе слуги аккуратно закрыли дверь и заткнули все щели мхом. Затем один из них черпаком вылил воду из бочки на раскалённые камни.

Мгновенно огонь погас, в помещении стало темно, и со всех сторон поднялся густой белый пар, словно в каком-то таинственном видении.

В душной жаре вождь хлестал себя по спине пучком берёзовых веников и велел переводчику передать:

— Чугунные слитки из замка Тайн отличного качества, пиво тоже вкусное. Мы хотим закупить их.

Отказавшись от веника, который протянул ему слуга, Себерт, терпя головокружение от жары, обсудил с вождём цены на каждый товар.

Учитывая, что в племени насчитывалось более двухсот домохозяйств, Себерт предложил закупать больше товаров, чтобы перепродавать их внутренним племенам и получать прибыль. Чем больше объём закупки, тем выгоднее цена.

— Хорошо, я принимаю условия Змея Севера.

Успешно открыв рынок в Финляндии, Себерт почувствовал, что перевыполнил задачу, и вернулся в Тайн-таун в середине мая.

Однако Вигг не мог полностью выполнить условия, достигнутые его подчинённым:

— Знатные господа из Кальмара и других мест закупают вооружение, чтобы противостоять Хафдану. Я пока не знаю, как на это посмотрит Рагнар, поэтому не стану напрямую продавать оружие.

Он встал с места и начал мерить шагами зал главной башни, не желая брать на себя такой риск.

— Гражданские товары не ограничены. Продам чугунные слитки маленькому Эрику — пусть сам производит вооружение и перепродаёт его в Кальмар и Стокгольм. Если Хафдан пожалуется Рагнару, у нас хотя бы останется пространство для манёвра.

На данный момент Рагнар не высказывал своего мнения о «Мече Норда» — ни поддержки, ни осуждения. Он позволял Хафдану бесчинствовать в шведских землях, а отдельные берсерки продолжали бродить по Британии, вызывая недовольство среди викингской знати.

— Эх, влиятельные покровители — это не шутки, — вздохнул Вигг. — Даже если кто-то устроит такой хаос, всегда найдётся, кто прикроет. Обычный лорд, попробуй он провернуть подобное, мгновенно вызвал бы объединённое нападение всех сил и никогда бы не дожил до сегодняшнего дня.

Поругавшись немного, Вигг вернул внимание к своим владениям. Надвигался хаос, и ему срочно нужно было устранить все внутренние проблемы, особенно остатки повстанческой армии, скрывающейся в нагорьях северной Шотландии.

Согласно данным из будущего, общая площадь Шотландии составляет 78 000 квадратных километров, из которых северные нагорья занимают около 30 000 квадратных километров. Этот регион отличается сложным рельефом: ледниковыми формами, озёрами и изрезанными горными хребтами.

К концу лета 849 года Вигг захватил относительно густонаселённые центральные низменности, а затем первым делом занялся южными горными районами. Там преобладали холмы и речные долины, и подавление сопротивления там не представляло особой сложности.

Разобравшись с центральными низменностями и южными горами, оставались лишь обширные и труднодоступные северные нагорья. Повстанцы укрылись именно там. Время от времени они совершали мелкие набеги, но при малейшем сопротивлении сразу отступали обратно в горы, изводя местных чиновников. Графы не раз просили разрешения углубиться в горы, но всякий раз получали отказ.

Сегодня шериф Стирлингского графства Коннор уже отправил семерых агентов-подпольщиков — все они были бывшими освобождёнными рабами, и трое из них успешно проникли в повстанческие ряды.

Согласно информации от агентов, у повстанцев осталось всего около тысячи человек, включая четырёхсот членов семей. В обычное время они рассеяны по трём долинам, где занимаются земледелием и скотоводством, а в межсезонье совершают набеги, готовясь к долгой обороне.

Пять дней назад Вигг получил точные координаты ущелья. Не медля ни минуты, он срочно мобилизовал ополчение из окрестностей Тайн-тауна. Собрав тысячу человек, он немедленно выступил в поход, опасаясь, что обстановка может измениться.

— Дворцовая гвардия, тысяча ополченцев и два батальона горной пехоты — этого должно хватить.

(Глава окончена)