Верховный Маг — Глава 236

Клерк у входа в академию смотрел на группу Лита так, будто перед ним стояла куча сумасшедших. — В обычной ситуации группа из пяти человек была бы идеальной, но академия настоятельно не рекомендует отправляться в лес. У нас не хватает персонала, поэтому в случае чего спасательные команды могут прибыть с опозданием — причём очень серьёзным. — Кроме того, множество магических зверей были ранены или погибли, и теперь они могут затаить злобу на людей. Вы точно не хотите передумать? Помните, что вблизи академии нельзя открывать Шаги Искривления без специального пропуска. Группа хором кивнула. Даже если им не удастся попасть внутрь академии, они всё равно смогут сбежать от любой опасности. Они оплатили требуемые очки заслуг и вышли через главные ворота. — Идём пешком или летим? — спросил Лит. Поездка уже отличалась от задуманного, так что спешить ему не хотелось. — Пешком. Шахтёрский городок всего в двадцати километрах от академии, — ответила Флория, сверившись с картой. — Дойдём за пять–шесть часов. За это время сможем насладиться пейзажами и поискать магические растения или природные сокровища. Если устанем — всегда можно взлететь. Флория возглавила группу, и Лит попросил её научить его читать карту. Он всё ещё оставался городским жителем: без взгляда на солнце не мог понять, где находится. За годы он так хорошо изучил лес Травн, что знал его, как свои пять пальцев. Лес вокруг академии был гуще, и прямолинейное движение оказалось затруднительным. Запасшись провизией из столовой, им не нужно было охотиться, но Лит время от времени включал «Жизненное Зрение», чтобы проверить окрестности. Чем глубже они углублялись в лес, тем сильнее инстинкт охотника шептал ему, что здесь что-то не так. Животных вокруг было мало — слишком мало, учитывая, что во время нападения нежить Балкора не имела причин трогать обычных зверей. Даже если некоторые из них убежали из логов, за такое время они уже должны были вернуться. Если только не произошло чего-то ещё. Несмотря на то что группа Лита внимательно следила за окружением, за первые два часа они так и не нашли ни одного магического сокровища. Зато часто терялись, и тогда кому-нибудь приходилось взлетать, чтобы сориентироваться по положению солнца и академии. Флория умела читать карту — по крайней мере, в теории. На практике она впервые применяла свои знания, поэтому часто ошибалась. — Я всё ещё не могу использовать размерную магию, — сообщил Лит остальным после очередной неудачной попытки. — Можешь, — наставительно сказала Квилла, доставая что-то из своего пространственного амулета. — Просто массивы академии блокируют любые дальнобойные заклинания, кроме полёта. Мы всё ещё можем использовать «Миг» или «Подмену», но любой размерный коридор длиннее десяти метров будет разорван. — Откуда ты так много знаешь об академии? — удивился Лит. В Солюспедии он находил лишь расплывчатые сведения о природе массивов. К тому же, в отличие от него, Квилла не проводила экспериментов по пути. Трудно было не заметить человека, бормочущего заклинания. — Хотелось бы сказать, что я сама это выяснила по дороге, но правда в том, что после того как я освоила и размерную магию, и некромантию, у меня осталось слишком много свободного времени. — Поэтому, пока вы занимаетесь профильными дисциплинами, я провожу часы в библиотеке. Профессор Радд часто там бывает и обожает говорить о размерной магии. Во время наших бесед он многому меня научил. — Он не так уж плох, стоит лучше его узнать. Лит кивнул. У него и правда были сомнения насчёт профессора, но у него не было ни времени, ни желания об этом говорить. Его инстинкты настойчиво твердили, что что-то не так, но ни «Жизненное Зрение», ни маночувствительность не улавливали угрозы. Группа даже не подозревала, что профессор Фарг следит за ними с самого момента, как они покинули академию. Она держалась на расстоянии, используя артефакт, чтобы не потерять их след. «Согласно леди Тирис, цель — Пробуждённый. Если я подойду слишком близко, он заметит меня с помощью „Жизненного Зрения“», — думала она. «Не знаю, зачем они сюда направились, но поведение явно подозрительное. Группа движется хаотично — если бы не артефакт, я бы уже потеряла их. Девушка, что ведёт их, — мастер отвлечения внимания, достойная своей матери». — Ты понятия не имеешь, где мы, верно? — спросила Фрия. — Нет, не верно, — ответила Флория, взлетев над деревьями и вернувшись через несколько секунд. — Я уже втягиваюсь, не волнуйся. — Держитесь настороже, ребята, — предупредил Лит, принюхиваясь и узнавая знакомый запах. — Щёлкуны приближаются. Они уже были достаточно близко, чтобы он мог отличить их псевдо-чириканье от настоящих птиц. Все приготовили оружие, но никто не волновался. С тех пор как прошёл пробный экзамен, каждый из них сделал огромный шаг вперёд, а Щёлкуны представляли угрозу только в том случае, если заставали жертву врасплох. Когда монстры обрушились на них со всех сторон — включая сверху — уверенность улетучилась. Их пугало не количество, а размер. Щёлкуны были паукообразными магическими зверями: чёрные тела покрывали длинные щетинки, служившие сенсорными органами, и по всему телу краснели пятна. Обычно они были не крупнее лабрадора, но нападавшие на них экземпляры достигали человеческих размеров. Юриалу хотелось выругаться от неудачи, но он был слишком занят — наспех накладывал барьер, чтобы отразить кислотную слюну, которую, как он знал, враги обязательно выплюнут. Однако вместо того чтобы использовать паутину и дальнобойные атаки, Щёлкуны на деревьях перерезали нити и падали сквозь воздушный барьер, в то время как ещё более крупные особи неслись в атаку наповал. Флория и Фрия уже активировали «Полную защиту» — заклинание «Мага-рыцаря», дававшее полную боевую осведомлённость в радиусе полутора метров. Флория быстро подскочила к Юриалу, а Фрия — к Квилле. Они мгновенно уничтожили всех пауков, приземлившихся рядом с друзьями. Их мечи легко рассекали врагов, а пламенные щиты, сотканные из огня и земли, перехватывали атаки и наносили мучительные ожоги. Задача «Мага-рыцаря» — выиграть время для союзников, чтобы те успели сотворить заклинания. Лит уклонился от падающего Щёлкуна и раздавил ему голову одной рукой, не дав даже приземлиться. После схватки с Валором он вряд ли мог считать этих гигантских пауков серьёзной угрозой. Из карманного измерения он достал кинжалы, зачарованные на занятиях «Кузнеца-мастера». Это был отличный повод их испытать: клинки были достаточно короткими, чтобы идеально сочетаться с его техниками рукопашного боя. Лит рванул вперёд, перехватывая самых крупных, что неслись на группу. Он наполнил тело и воздушной, и огненной магией, усиливая силу и скорость. Один удар кулака был достаточен, чтобы размозжить голову Щёлкуну, осмелившемуся укусить его. Пауки, видя Лита одного против десятков, решили, что быстро с ним справятся, осознав ошибку лишь тогда, когда стало слишком поздно. Лит двигался так быстро, что их сенсорные органы едва успевали фиксировать его положение. Каждый раз, когда он приближался к врагу, на теле жертвы появлялась зияющая рана. Благодаря умению находить уязвимые точки и качеству оружия, каждый его удар был либо смертельным, либо обездвиживал противника. Несмотря на среднее качество кинжалов, сила Лита в сочетании с зачарованиями легко пробивала панцирь монстров и разрезала их, будто бумагу. Один кинжал был зачарован на воздушную магию, другой — на огненную. Первый окутывали потоки воздуха, усиливающие остроту лезвия до такой степени, что оно могло резать камень. Лезвие второго было настолько горячим, что при каждом ударе кровь и внутренности жертв закипали. Даже выжившие Щёлкуны корчились на земле в неописуемых муках. Лит выбрал именно эти кинжалы, чтобы проверить: испытывают ли эволюционировавшие пауки страх за свою жизнь или сочувствие к сородичам. Судя по их реакции на крики умирающих — да, и то, и другое. Щёлкуны перед Литом остановились, используя кислотную слюну, чтобы держать его подальше от раненых товарищей. Лит усмехнулся и, резко сжав кулаки, перехватил атаки с помощью водной магии и отправил их обратно отправителям. Пауки оказались застигнуты врасплох. Большинство всё ещё плевалось, когда их собственная кислота начала разъедать их тела. Тогда Лит топнул левой ногой, направив ману и волю в землю, и из неё вырвались каменные копья, пронзившие врагов. Все Щёлкуны вокруг него были мертвы или корчились в агонии. Он бросил взгляд через плечо, чтобы проверить остальных. Несмотря на все усилия, его четверо товарищей уже оказались в окружении. — Кольца! — крикнул Юриал, высвобождая заранее подготовленные заклинания, чтобы отбросить волны Щёлкунов, не тратя времени на чтение формул. Девушки последовали его примеру, используя шквал заклинаний, чтобы вырваться из окружения и превратить врагов в фарш. Лит бросился им на помощь, но обнаружил, что команда уже контролирует ситуацию. Квилла использовала быстрые заклинания третьего уровня, чтобы уничтожать Щёлкунов над головами, а Юриал — смесь первой магии и заклинаний первого уровня, чтобы блокировать все дальнобойные атаки, направленные на четверых. Каждое его заклинание было слишком слабым, чтобы навредить врагам, но он успевал накладывать их так быстро, что отражал кислотную слюну и сжигал паутину, прежде чем та могла причинить вред. Фрия и Флория не переставали махать мечами, разрубая тех, кто подходил слишком близко. В отличие от кинжалов Лита, их клинки глубоко проникали во врага, а затем выпускали импульс тёмной магии, заставлявший внутренние органы коллапсировать. Специализация «Мага-рыцаря» — способность призывать элементальный башенный щит, парящий в воздухе по их воле, оставляя свободной одну руку для зелий или заклинаний «Мага-рыцаря». Сейчас они использовали технику «Фантомный Клинок». Их оружие окутывали мистические энергии, которые, используя лезвие как шаблон, временно удлиняли его, утраивая радиус атаки. Фантомные Клинки состояли из света, поэтому были невесомыми, давая «Магу-рыцарю» полную свободу движений. Минус в том, что удлинение клинка требовало концентрации и маны. Они не могли держать его активным постоянно, а лишь кратковременно, когда позволяла ситуация. Даже если эффект длился лишь на время одного удара, этого хватало, чтобы одним махом выкосить небольшую группу врагов, сводя их численное преимущество на нет. Было лишь вопросом времени, когда все Щёлкуны будут убиты, но они упорно отказывались отступать. «Удивительно, как мы все прогрессировали за эти несколько месяцев. Во время пробного экзамена горстка Щёлкунов чуть не уничтожила мою команду. Состав был сбалансированнее, но не было ни командной работы, ни координации. Теперь же, сколько бы пауков ни нападало, они не прорвут оборону. Пора заканчивать!» — подумал Лит. Он убрал кинжалы обратно в карманное измерение, чтобы освободить руки для самого мощного воздушного заклинания. С момента последнего прорыва его резонанс с энергией мира сильно возрос, но некоторые Щёлкуны всё ещё были слишком близко к товарищам. Управлять заклинанием только силой мысли было слишком рискованно. Руки Лита засияли жёлтой энергией, и он начал вычерчивать в воздухе парящие круги, одновременно бормоча бессмыслицу — на случай, если кто-то наблюдает. Затем он соединил ладони и направил их к полю боя. Из каждого круга вырвалась молния, метнувшаяся к ближайшему врагу. Щёлкуны на деревьях визгнули, предупреждая наземных сородичей об опасности. Молнии двигались зигзагами — медленнее обычных, но всё ещё очень быстро. Большинство поразили цели, оставив после себя резкий запах озона и горелой плоти. Некоторым Щёлкунам удалось увернуться в последний момент, но результат остался прежним: молнии просто преследовали их, переключаясь на следующую цель, как только первая погибала. И Фарг, и товарищи Лита с изумлением заметили, что каждая молния напоминала змею — и движениями, и внешностью. Лит призвал десять таких змей, управляя каждой пальцем, как научился на занятиях по некромантии. Будь то нежить или сгустки энергии — все они были марионетками, танцующими в его руках. Он не переставал продвигаться вперёд, чтобы лучше видеть и союзников, и врагов. Его ноги не отрывались от земли — он просто скользил ступнями, используя всё тело для хирургически точного контроля потока маны, пока на поле боя не остались стоять лишь пятеро юношей.