Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 158

Глава 158. Враг в Дании Поскольку главнокомандующий изменил прямо перед боем, Олег, будучи заместителем, взял на себя командование королевской гвардией и приказал флотилии переправиться через море к Гёteborgу. К его удивлению, даже часть гвардейцев и матросов переметнулась. — Господин, Хафдан — ужасный полководец. Он не смог разбить горных разбойников Уэльса, имея численное превосходство, не говоря уже о завоевании Швеции. Сравнивая обе стороны, я думаю, у генерала Нильса шансов гораздо больше. Лучше уж рискнуть в Дании! — Верно! Вы десятилетиями сражаетесь, а всё ещё всего лишь барон с двумя тысячами акров земли и без перспектив. Помогите генералу завоевать Данию — и графский титул вам обеспечен! Олег не обращал внимания на шум подчинённых. Он остановил их одним-единственным доводом: — Вы получаете жалованье от Его Величества и носите железные доспехи Его Величества. Разве вам не страшно, что за открытое неповиновение вас накажет король? Воины вспомнили лицо Рагнара — и замолчали. Однако некоторые матросы всё же отказались следовать приказу. — Я не имею никакого отношения к королю! Меня нанял лишь капитан. Вот моё жалованье — возвращаю ему! И больше не буду служить! Один из матросов вытащил из-под стельки десять вонючих серебряных пенсов и сунул их капитану. Затем спрыгнул в мелководье и решительно зашагал к отряду Нильса. За ним последовали более двухсот матросов: кто вернул деньги, а кто, не имея при себе ни гроша, просто снял одежду и бросил её капитану, оставшись голым, чтобы присоединиться к Нильсу. Увидев, как к нему идут добровольцы, Нильс провёл рукой по глазам и, с дрожью в голосе, произнёс: — Благодарю вас за веру! Клянусь всеми богами: я никогда не предам этих старых товарищей! Да поразит меня гром, если нарушу клятву! В его распоряжении теперь было пятьдесят личных гвардейцев, полторы тысячи ополченцев, пятьсот викингов-разбойников и более двухсот матросов. Что до снаряжения: за последние годы Нильс собрал сто комплектов железных доспехов. Перед выступлением он заложил пять поместий к северу от Ноттингема и арендовал у Леонарда ещё пятьдесят комплектов. Всего — сто пятьдесят доспехов. Оценивая свои силы, Нильс размышлял: — В Дании нет единого королевства. Поселения сильно различаются по мощи. На полуострове Ютландия сильнейшими считаются Ольборг, Орус и Шлезвиг. Нужно ударить с севера на юг, пока враг не успел собраться. Надеюсь, маленький Эрик не соврал мне. После обеда Нильс повёл отряд вверх по течению реки. До заката они достигли первой цели — Ольборга. Вокруг простирались обширные поля овса. По состоянию урожая было ясно: земля плодородная, годится для обработки. Деревянный форт возвышался на южном берегу реки. Его стены достигали четырёх метров, но рва перед ними не было, да и башен для лучников тоже не построили. Годы дождей оставили на брёвнах тёмно-коричневые борозды, а в щелях расцвела чёрно-зелёная плесень. Заметив приближение чужаков, из кустов на стене с громким карканьем взмыли ввысь две вороны, оставив в воздухе несколько чёрных перьев. — В атаку! По площади форта Нильс заключил, что там живёт не более двухсот домохозяйств. Имея подавляющее численное преимущество, он не стал хитрить и повёл войска прямо к восточной стене. С расстояния в сто шагов защитники выпустили залп стрел. Нильс презрительно скривил губы и двинулся вперёд вместе с пятьюдесятью лучниками из своей гвардии, облачёнными в железные доспехи, чтобы ответить огнём на огонь. Ещё в юности Нильс понял, что уступает Ивару и Бьёрну в росте и силе — среди викингов он был одним из самых невысоких. Поэтому он выбрал иной путь: упорно тренировал стрельбу из лука. К счастью, у него было отличное зрение и длинные руки, благодаря чему он овладел редким искусством меткого выстрела. — Братцы, покажем этим деревенщинам, что такое настоящее мастерство! Нильс свистнул, наложил стрелу на тетиву и прицелился в одну из бойниц. В тот миг, когда защитник высунулся, лук дрогнул — и стрела вонзилась точно в шею. Железный наконечник вышел сзади, а белое гусиное перо на оперении ещё дрожало. — Настоящий бог стрельбы! — Главарь, оставь нам хоть парочку! Не обращая внимания на похвалы, Нильс молниеносно выхватил из оленьей колчаны две стрелы подряд. Первая вонзилась в горло любопытствующему защитнику, вторая — в левого лучника, который пытался занять позицию. Оба одновременно откинулись назад, и кровавая пена брызнула на мох, покрывающий стену. Менее чем за минуту Нильс и его гвардейцы выпустили шесть залпов, заставив защитников залечь за бойницами. Остальные воины устремились к форту. Двадцать человек впереди подняли бревно и начали методично колотить им в восточные ворота. После десятка ударов деревянная задвижка внутри треснула и сломалась. Ворота распахнулись. Воины Нильса метнули первый залп боевых топоров и с боевым кличем ворвались внутрь, на встречу щитовой стене. — Англы?! Один из защитников не раз грабил Британию и сразу узнал в криках нападавших акцент англов. — Что за чёрт? Англы теперь грабят викингов? Вскоре более двух тысяч человек ворвались в тесное поселение, убили вождя и его приближённых. Когда они уже готовились разграбить дома, Нильс остановил их: — Дураки! Это ваши будущие владения! Кто же станет грабить собственную землю? Услышав, что генерал собирается раздать Ольборг своим людям, командиры среднего звена переглянулись и начали прикидывать, насколько они важны в глазах Нильса. Войдя в длинный дом вождя, Нильс сорвал с одного из трупов льняную рубаху, тщательно вытер ею жирный стол, а затем развернул на нём криво нарисованную карту на пергаменте. — Внимательно смотрите. Вот Скаген — самая северная точка. Сейчас мы в Ольборге. Двигаемся на юг: Ландерс, Орус… …и дальше до самого южного края полуострова Ютландия — Шлезвига. Мне нужен только Шлезвиг. Всё остальное я раздам вам. Но при одном условии: вы подчиняетесь мне, не убиваете без причины и не самовольничаете! Закрепив лояльность обещанием земель, Нильс велел своим доверенным людям осмотреть склады, реквизировать у жителей упряжных лошадей и волов и срочно собрать обоз с припасами. На следующий день он оставил пятьдесят солдат охранять Ольборг и присматривать за ранеными. Остальные продолжили путь на юг. Чтобы предотвратить восстание, Нильс захватил с собой более ста выживших мужчин и заставил их служить вспомогательной пехотой. Целый день они прошли мимо трёх деревень. Местные не осмелились сопротивляться двухтысячному отряду и сдались без боя. Чтобы укрепить свой авторитет, Нильс не позволил солдатам грабить. Он реквизировал лишь часть продовольствия и скота, захватил вождей деревень и молодых мужчин и повёл всех дальше на юг. К полудню третьего дня они достигли Ландерса. — В атаку! Всё шло по знакомому сценарию: Нильс с лучниками из личной гвардии подавлял ответный огонь, остальные несли таран и штурмовые лестницы. По сравнению с Британией, технический уровень Дании был ещё ниже. Здесь не сохранилось римских каменных построек — максимум, что встречалось, это низкие и тесные деревянные форты с ужасной защитой. Менее чем за полчаса экспедиционный корпус занял Ландерс. * * * (Глава окончена)