Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 159

Глава 159. Предательство в самый последний момент — Столько лет воюю, а родные земли на севере всё равно остаются самыми слабыми в обороне. Захватив Ландерс, Нильс повторил прежнюю тактику: собрал припасы, насильно мобилизовал местную молодёжь и оставил небольшой отряд для охраны деревянного форта. Отдохнув одну ночь, он двинулся дальше на юг. Так один за другим пали все деревянные форты и мелкие поселения на пути. Через неделю он достиг конечной цели этого похода — Шлезвига. Местный владетель, Хорст, был младшим братом короля Эрика. Его взгляд был шире, чем у прочих датских лордов, поэтому он попросил у Эрика отряд мастеров для укрепления обороны. Валы достигали пяти метров в высоту, перед ними вырыли глубокий ров, а через равные промежутки возвышались высокие лучные башни. Взглянув на это, Нильс на миг почувствовал, будто вернулся в Британию. — Главарь, что дальше делать? Взгляд Нильса стал жестоким, как у игрока, поставившего всё своё состояние: — Продолжаем атаку. Разобьём стены — и на пиру победы я раздам вам земли в лен. К тому времени его войско разрослось до трёх с половиной тысяч человек, половина из которых — насильно завербованные соотечественники-викинги. Они кипели злобой, но, думая о семьях, оставшихся позади, вынуждены были терпеть и следовать за ним. По приказу Нильса вспомогательные солдаты начали рубить лес для изготовления крупных осадных машин. Наблюдая за неуклюжими движениями подсобников, один из телохранителей спросил своего предводителя: — Главарь, вы уверены, что эти деревенщины сумеют сделать требушет и осадную башню? — Нет, я ещё не настолько глуп. Это лишь показуха, чтобы отвлечь внимание Хорста. Осада была специальностью Вигга, а Нильс в этом деле не разбирался — у него имелся план получше. Заметив многозначительную улыбку своего господина, телохранитель настойчиво спросил: — А потом? — Не могу раскрыть. Занимайся своим делом — после битвы награда тебе обеспечена. Отпустив телохранителя, Нильс сел на траву, скрестив ноги, и погрузился в долгие размышления. За зубцами стены Хорст смотрел на полчища захватчиков, заполонивших окрестности, и на развевающееся знамя грома — символ Рагнара. Он не выдержал и начал ругаться: — Чёрт побери! Твоего сына избили шведские аристократы — так чего же ты лезешь к нам, датчанам?! Единственным утешением было то, что его владения находились на южной оконечности полуострова Ютландия, и у него оставалось больше времени на сбор ополчения из деревень. Кроме того, к нему укрылось семь мелких дворян, и гарнизон вырос до полутора тысяч человек. Выругавшись вдоволь, Хорст повернулся к одному из дворян справа и, смахивая слёзы, обнял того за плечи: — Фавер, только ты и остался настоящим другом! Получив весть, ты сразу примчался на помощь. Ах, каким же бесом я был одержим, что из-за какого-то фермерского участка поссорился с тобой и даже дал пощёчину… Прости меня. — Ничего страшного. То прошлое давно забыто. Днём враги совершили символическую атаку, но были отбиты ещё до подхода к стенам, и боевой дух защитников заметно возрос. В ту же ночь Хорст устроил пир в честь прибывших на помощь дворян. — Продержимся немного, измотаем осаждающих, а потом перейдём в контратаку. Говорят, лордов Ольборга и других городов уже убили — тогда каждый из вас сможет выбрать себе владения по вкусу. Хорст мечтал: стоит одержать победу — и он использует свободные земли, чтобы привязать к себе этих мелких дворян, затем, оперевшись на их поддержку и собственную славу, провозгласит себя королём. После этого заключит союз с Норвегией и Швецией против сил Рагнара. — Как только брат умрёт, я захвачу трон, а потом найду способ покорить Швецию и стану королём всех викингов. Под действием сладкого, насыщенного мёда сознание Хорста стало мутнеть. Шестеро других дворян напились до беспамятства, и даже Фавер не выдержал — пошатываясь, вышел на улицу, чтобы вырвать. Убедившись, что вокруг никого нет, Фавер вошёл в тёмное строение, где его ждали десять готовых к бою доверенных людей. Под покровом ночи они добрались до северной стены. Перебив часовых, Фавер спустил с зубцов множество пеньковых верёвок, затем поднял масляный фонарь и начал махать им в сторону вражеского лагеря. Вскоре на стену стали взбираться фигуры в чёрных плащах. Фавер тихо спросил: — Где Нильс? Обещание всё ещё в силе? Один из них, пониже ростом, снял капюшон и серьёзно ответил: — Будь спокоен. Как и договорился маленький Эрик — награда тебе гарантирована. Как тебе остров Зеландия? — Зеландия? Лицо Фавера исказилось от внутренней борьбы. Видя, как на стену всё больше поднимается вооружённых людей, он неохотно кивнул. Всё это было задумано маленьким Эриком. Много лет назад Нильс ухаживал за принцессой Ив. Чтобы расположить к себе возлюбленную, он не раз угощал её брата, маленького Эрика, и между ними завязалась дружба. А в начале этого года, когда в Швеции резко изменилась обстановка, маленький Эрик предположил, что Рагнар отправит войска на помощь шведам. Тогда он связался с Нильсом и поручил ему эту миссию, дав понять: по пути можно заодно разграбить Шлезвиг и избавиться от дяди Хорста, который метил на норвежскую корону. Чтобы всё прошло гладко, маленький Эрик прислал максимально подробную карту Дании и заранее завербовал Фавера в качестве внутреннего сообщника. Единственное, чего он не ожидал, — это то, что Нильс пустит в ход всё своё состояние и решится на полный разрыв с прошлым, превратив условный набег в настоящую кампанию полного завоевания. На стене уже собралось более ста воинов в доспехах. Нильс собирался отправляться захватывать ворота. Перед самым выходом сорокалетний Фавер остановил этого внешне ничем не примечательного юношу: — Ты хочешь стать королём Дании? — А разве есть иной вариант? — усмехнулся Нильс. — Если не такой финал, то зачем мне были все эти труды? С этими словами он решительно повёл отряд к воротам. Стражу — викингов — быстро перебили. Как только ворота распахнулись, из темноты вырвался оглушительный боевой клич нескольких тысяч человек. В этот миг сердца как англосаксонских ополченцев из Ноттингема, так и насильно завербованных датских юношей переполняла безудержная жажда наживы. Ночью видимость была плохой, командиры не могли контролировать своих людей — достаточно было проявить смелость, и за одну ночь можно было заработать столько, сколько не потратить за всю жизнь! Без всяких призывов три с лишним тысячи человек, словно бурный поток, хлынули в городские ворота. Хорст не успел организовать оборону и, прикрываемый щитоносцами, отступал шаг за шагом, пока наконец не скрылся в темноте. — Эти сумасшедшие! Они осмелились ограбить мою столицу! Глядя на вспыхивающие повсюду языки пламени, Нильс чувствовал глубокое раздражение, но вынужден был закрыть глаза на мародёрство своих солдат. В окружении телохранителей он решительно вошёл в резиденцию Хорста и обратился к дрожащим служанкам: — Где сокровищница лорда? Следуя за служанкой в тёмный подвал, Нильс зажёг свечи по обе стороны и увидел перед собой пять деревянных ящиков разного размера. Один ящик был наполнен серебряными пенсами, другой — янтарём, третий — серебряной посудой, четвёртый — дорогой одеждой. Последний ящик оказался очень лёгким. Нильс приподнял крышку — и замер в изумлении. — Неужели это дар богов мне? Внутри ничего не было, кроме золотой короны, выкованной из чистого золота. Дрожащими руками он поднял её, выдохнул на металл, протёр до блеска и надел себе на голову. Хотя корона была чуть велика, она дарила странное, необъяснимое спокойствие — будто все тревоги и сомнения мгновенно испарились. (Глава окончена)