Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 160

Глава 160. Принц и королевская гвардия В то же самое время, в Швеции. После высадки в Гёteborgе отряд королевской гвардии под предводительством Олега стал спасением для Хафдана. Перед лицом полутора тысяч доспешных воинов объединённые силы, осаждавшие Гёteborg, обратились в паническое бегство, понеся огромные потери. — Отлично, отлично! Так и надо — пусть эти варвары почувствуют нашу мощь! Хафдан и его берсерки орали и прыгали от восторга, вызывая у одного из командиров гвардии лишь закатывание глаз и внутреннее ворчание: — С какого перепугу вы, дикари, зовёте нас «мы»? Куча глупцов в звериных шкурах, которых загнали в собственный дом и прижали к стенке… Из-за вас мне пришлось плыть через море и маяться тут! Отбив союзников, Хафдан предложил немедленно преследовать их и одним рывком захватить Карлсборг, Стокгольм и другие прибрежные города на востоке. — Где карта? — протянул руку Олег. Ему подали схематичный чертёж, на котором значились лишь несколько крупных и средних поселений. Ни дорог, ни рек, ни озёр — никаких источников воды не было обозначено. И всё? Он не удержался и спросил: — Ваше высочество, два года члены «Меча Норда» хозяйничают по всей округе. Почему за это время никто не удосужился составить карту? Олег поднял взгляд: берсерки тем временем обшаривали трупы врагов, а иногда даже отнимали трофеи у солдат гвардии — словно стая неотёсанных медведей, никогда не знавших цивилизации. Да, требовать от них составления карт действительно было бы слишком. Олег больше не стал терять времени даром. Он объехал окрестности верхом и, судя по следам, определил, что побежавшие войска направились на юго-восток. Согласно карте, там находился Карлсборг. Отдохнув одну ночь, тысяча четыреста гвардейцев двинулись в поход. Хафдан, не желая упускать шанса отомстить врагам, повёл за ними более пятисот берсерков. Через два дня часть берсерков самовольно покинула колонну, чтобы грабить близлежащие деревни. Олег, опасаясь, что они развратят дисциплину в армии, оставил принца и ушёл вперёд. Следуя по беспорядочным следам, гвардия нагнала врага у стен Карлсборга. Укрепления недавно отремонтировали: перед стенами вырыли глубокий ров, в который воткнули заострённые колья. За зубцами стояли лучники. Посланник, отправленный с предложением сдаться, был встречён градом стрел и едва успел отступить. Как они осмелились сопротивляться полутора тысячам доспешных воинов? Олегу стало любопытно: что же такого натворили члены «Меча Норда», если местные жители готовы умереть, но не сдадутся? Убедившись, что переговоры бесполезны, гвардейцы взяли топоры и пилы и вошли в лес. Все действия были чётко распределены: до заката они построили примитивный лагерь, намереваясь осаждать город надолго. Будучи козырной картой Рагнара в борьбе за власть, королевская гвардия набиралась из лучших людей. Многие участвовали в войнах в Западной Франкии и Уэльсе. Под влиянием Вигга они отлично освоили искусство лагерного строительства и осады городов. В последующие дни гвардейцы занимались рубкой леса и реквизицией припасов из окрестных деревень, игнорируя провокации защитников Карлсборга. — Не обращайте на них внимания. Чем скорее выполним задачу, тем скорее вернёмся домой. Оценив темпы работ, Олег рассчитывал взять Карлсборг за неделю, затем двинуться на Стокгольм и другие пункты, чтобы успеть вернуться до наступления зимы и доложить Рагнару. Набрав достаточно древесины, гвардия приступила к изготовлению осадных машин. Олег отказался от требушетов и осадных башен, предпочтя вложить ресурсы в более простые и быстрые в изготовлении тараны и штурмовые лестницы. Как только гвардейцы взберутся на стены, враги не смогут им противостоять. Однако накануне завершения работ боги сыграли с ним злую шутку. — Что ты сказал? Гёteborgа больше нет? Олег смотрел на грязного и измождённого Хафдана и нескольких сотен берсерков, не веря своим ушам. — Это не моя вина! Враги оказались слишком хитрыми — даже Вигг не сравнится с их коварством! — Хафдан, терпя презрение гвардейцев, начал рассказывать всё, что произошло после того, как его отряд остался позади. Освободившись от надзора гвардии, берсерки разгулялись: грабили деревни, забирали всё ценное. Чем больше добычи, тем слабее становилась дисциплина. В конце концов они перестали высылать разведчиков и попали в засаду союзников. После боя пленных допросили и узнали, что Гёteborg почти беззащитен. Союзники немедленно двинулись туда, использовав пленных для обмана часовых, и без особого сопротивления захватили город — «колыбель» власти Рагнара. Выслушав принца, Олег не нашёлся, что ответить. Молча отошёл в сторону и сел, скрестив ноги. Что ещё можно было сказать, когда всё уже случилось? На следующее утро, просидев всю ночь без сна, Олег собрал офицеров: — Припасов хватит на три дня. Единственный выход — взять Карлсборг, захватить продовольствие и корабли, а затем послать гонца к генералу. Пусть сам приезжает и разгребает этот хаос. Под руководством командира гвардейцы проявили невероятную решимость. Под градом стрел они несли штурмовые лестницы и яростно атаковали укрепления. Благодаря железным доспехам некоторые получали по пять–шесть попаданий, но всё равно карабкались вверх и, добравшись до стены, рубили врагов без пощады. Защитники не могли противостоять этим опытным воинам. Они отступили с укреплений на улицы, затем к пристани. Лишь немногим удалось сбежать на кораблях; остальные сдались. Обследовав склады, Олег обнаружил изобилие припасов: пшеница, железные слитки, пиво — всего вдоволь. — Отлично. Даже если вражеские корабли уплыли из порта, мы всегда можем построить новые. Главное — есть чем кормить гвардию, иначе она сразу развалится. Хафдану осталось несколько сотен человек, но Олег решил считать их воздухом… нет, скорее — толпой прожорливых болванов, которые только едят запасы. «Раньше Хафдан возглавлял крупную армию против разбойников в горах. Имея численное преимущество, он всё равно попал в ночную засаду уэльцев и потерпел поражение. А теперь снова ничему не научился: его одурачили мелкие отряды союзников, и он умудрился потерять Гёteborg. Неужели, когда рядом берсерки, ум тоже начинает деградировать? Ладно, судя по его глупой роже, он вряд ли добьётся трона. Мне нет смысла льстить ему. Лучше сосредоточусь на строительстве кораблей, свяжусь с Нильсом, объединим силы, вернём Гёteborg и потом уже будем разбираться с союзниками». Норвегия, Осло, королевский дворец, сад позади здания. По совету садовников здесь посадили множество ноготков — цветов, устойчивых к холоду, но чувствительных к жаре. Сейчас как раз начался период цветения: на площади более тысячи квадратных метров распустились золотистые соцветия, образуя волны золота, привлекающие целые рои диких пчёл. Эрик, облачённый в свободный домашний халат, сидел один на ступенях и задумчиво смотрел на цветущее поле, где резвились его дочь Ив и младший сын Хисс. — Ноготки и правда прекрасны — яркие, насыщенные, идеально подчёркивают величие королевского дома… Стоп, куда это я ушёл мыслями? Он внезапно вспомнил, что размышлял о хаосе в Дании и Швеции. Видимо, шаман был прав: с возрастом легко отвлекаться. Снова сосредоточившись, старый король принял решение отправить королевскую гвардию на остров Зеландия. Если его брат всё ещё сопротивляется, можно поддержать его партией оружия и серебра. Если же Хорст уже сбежал, тогда стоит захватить Зеландию. Остров стратегически важен: он контролирует торговые пути, а значит, с него можно собирать пошлины. К тому же союзники в Швеции требуют новую партию припасов. Возможно, стоит немного затянуть с отправкой — не стоит позволять им полностью уничтожить Хафдана. Иначе Рагнар пришлёт свою армию, и тогда начнутся настоящие неприятности.