Верховный Маг — Глава 242

— Калла, ты жива! — Лит пожалел об этих словах сразу же, как только произнёс их. Калла выглядела почти так же, как в тот раз, когда они встретились во время нападения Балкора. Почти. Тени вокруг неё стали глубже, красный свет в её глазах стал ледяным, а исходящая от неё аура была аурой нежити. — Не совсем. Я еле выжила в ту ночь, и только благодаря экспериментам, которые проводила над собственным телом. После того как оправилась, решила пойти дальше. Сейчас я превращаю себя в настоящую нежить. Это проблема для тебя? — Вовсе нет. Что ты здесь делаешь? — спросил он. — Я могла бы задать тебе тот же вопрос. Я занималась своими делами, когда узнала твою подпись маны. Хотелось броситься тебе на помощь, но я была в разгаре деликатной процедуры. Я прибыла сюда всего несколько секунд назад. Как поживаешь, Бич? Лит рассказал ей обо всём, что с ним случилось с тех пор, как они виделись в последний раз, не утаив ни единой детали о Видениях Смерти. — Захватывающе, — ответила она. — Оно работает и на меня? — Нет. Странно, но Калла оставалась неизменной, сколько бы он ни смотрел на неё. — Возможно, это из-за моего незавершённого превращения. Или потому, что ты знаешь: я сильнее тебя. Нам стоит спросить Скарлетт, когда она вернётся. Калла посмотрела сначала на Лита, а затем на кольцо Солюс. Она не одобряла их решения, но раз они знали его лучше, решила не вмешиваться. — Калла, почему ты решила стать нежитью? Ты ведь совсем недавно эволюционировала. Разве это не слишком поспешное решение? Лит был рад её видеть, но в то же время тревожился за её психическое состояние. С тех пор как у него появились Видения Смерти, он пересматривал все старые разговоры с психологом, пытаясь понять, насколько сам сошёл с ума. Если раньше, после смерти Защитника, его сердце будто окаменело, то теперь, с Видениями Смерти, он ощущал в груди пустоту — дыру, сквозь которую дул ледяной ветер, пронизывая всё тело. Он боялся, что Калла пережила подобную травму и выбрала самый лёгкий путь, чтобы избавиться от своих чувств. Именно так он сам собирался поступить некоторое время назад, пока забота семьи и Флории не убедила его отказаться от этой мысли. — Я никуда не спешу. Я размышляла над этой возможностью ещё тогда, когда была Быком. Как ты думаешь, почему я так интересовалась высшей нежитью, даже когда мы впервые встретились? — Прости, но я не понимаю. Согласно прочитанному мной, эволюционировавшие монстры живут очень долго. Не можешь ли ты немного подождать, прежде чем принимать столь необратимое решение? Калла вздохнула, осознав, насколько мало Скарлетт доверяла Литу, если даже не посвятила его в такие базовые знания. — Прости, что вынуждена сообщить тебе это так резко, но лёгкого способа нет. Дело не только в эволюционировавших монстрах — все Пробуждённые живут столетиями. Это значит, что и тебе рано или поздно придётся столкнуться с той же проблемой. — Что? — Лит и Солюс были ошеломлены. — В попытке спасти Защитника ты потерял десятки лет жизни. Это означает, что проживёшь на несколько сотен лет меньше, чем средний Пробуждённый, но всё равно будешь жить столетиями. — Как… как это возможно? Лит вдруг почувствовал головокружение. Мир закружился вокруг него настолько сильно, что ему пришлось опереться на полуторный меч. — Жизнь людей зависит от количества жизненной силы, которой они обладают. Пробуждённый постоянно поглощает энергию мира, поэтому вместо того чтобы сжигать собственную жизненную силу, он в основном потребляет мировую энергию. — Это продлевает нашу жизнь на очень долгое время. С того самого момента, как я стала Пробуждённой, я поняла: мне суждено видеть, как умирают все мои сородичи. Наблюдать, как мир, который я знаю, меняется до неузнаваемости. — В облике Вайта я всё ещё могла бы родить детёнышей. Но что с ними? Их будут избегать и звери, и люди, и они всё равно умрут от старости задолго до меня. Знай: потомство Пробуждённого почти никогда не становится Пробуждённым, точно так же, как рождение от мага не гарантирует ребёнку выдающийся талант к магии. — Именно поэтому в этом мире бродят монстры. Потомство Скарлетт — скорпикоры, способные использовать все стихии. Они живут около трёхсот лет, но не являются Пробуждёнными. — Кроме того, твой случай ещё более особенный. — Что ты имеешь в виду? — Все эти внезапные откровения заставили Лита сесть. Ему казалось, что его вот-вот вырвет. — Ты можешь прожить столько же, сколько Пробуждённый, но также можешь жить вечно. В этом мире есть бессмертные — существа, которые живут, пока их не убьют. К ним относятся Отродья, как и нежить. — Это значит, что моя семья, мои друзья… — Лит запнулся от шока. — Все они умрут со временем. Даже если ты запрешь их всех под замок и будешь лично охранять их, рано или поздно они умрут у тебя на глазах. Время — наш союзник так же, как и наш враг, — закончила за него Калла. — Именно поэтому то, что ты сделал для Защитника, было глупо и по-детски. Он видел, как перед ним состарились и ушли из жизни многие из его сородичей после того, как стал райем. Став скорллом, он был обречён наблюдать, как перед его глазами увянут вся его стая, её новый партнёр и даже его собственные детёныши. — Кроме того, твоё представление о нежити ошибочно. Высшая нежить не только может жить вечно, но и испытывает весь спектр чувств, доступный живым. Люди-нежить портят нам репутацию: как только они привыкают убивать, они перестают воспринимать других как живых существ, унижая их, словно скот. — Но магические звери иные. Нам приходится убивать с того момента, как родители нас бросают. Жизнь — это постоянная борьба за выживание. Для меня превращение в нежить ничего не изменит. — В отличие от Нока, я не родилась Быком. Сначала я была просто медведем, потом стала Быком, а затем — Вайтом. Неважно, как сильно изменится моя внешность, я всегда останусь собой. Можешь ли ты сказать то же самое? — Возможно… не знаю. — Впервые Литу пришлось солгать Калле, ведь он не мог объяснить ей, что уже дважды перерождался и за всё это время почти не изменился. — Так вот, хорошая новость в том, что тебе не нужно беспокоиться о моей семье. Я сама позабочусь о них. Я освобождаю тебя от твоего обещания. Плохая новость — ну, всё остальное. Есть ли что-то, о чём ты хочешь спросить меня, прежде чем мы снова расстанемся? Калла мягко потерлась мордой о щеку Лита. Вопреки его ожиданиям, она была тёплой. Поглаживание её головы немного помогло ему прийти в себя. — Давай уточним. Если я останусь просто Пробуждённым, то проживу пару столетий, а если стану нежитью или Отродьем — буду жить вечно? — Да, — кивнула она. — Но учти: оба пути имеют свою цену. Обычная высшая нежить не может свободно использовать светлую магию — это лишь усиливает их голод. Некоторые не переносят дневного света, другие сходят с ума от новых инстинктов. — Всё это неприемлемые ограничения, которые помешали бы моим исследованиям. Поэтому я пытаюсь превратить себя в лича. — Ты что?! — Лит замер. — Личи — одно из немногих исключений. Процесс требует разделить своё ядро на две части. Одна остаётся в теле, а другую нужно поместить в особый сосуд, запечатав от всех внешних воздействий, даже от течения времени. — Таким образом, даже если твоё тело будет уничтожено, а ядро разрушено, ты всегда сможешь воссоздать новое из сосуда. Процесс долгий и рискованный. Один неверный шаг — и я умру навсегда. — Что до Отродий, они могут свободно использовать все стихии, но из-за своей паразитической природы их постоянно преследуют. Их заботит лишь собственное выживание. — У них даже нет собственного тела, если только они его не украдут. Даже найдя подходящее, их разрушительная энергия со временем истощает его, и им приходится искать замену. — Так что выбирай с умом. Оставайся Пробуждённым, пока полностью не убедишься в своём решении. Возможно, однажды я найду лекарство от нежизни, но сомневаюсь, что существует излечение от состояния Отродья. — Как ты думаешь, что мне делать? Лит был совершенно потерян. Он не хотел, чтобы Калла уходила. Он никогда ещё не чувствовал себя таким одиноким. С того момента, как узнал, что обречён жить так долго, он не мог перестать думать обо всех, кого знал, как о ходячих трупах. — Перестань жить прошлым, — фыркнула Калла. — Наслаждайся настоящим, ведь оно скоро изменится. Перестань размышлять о смерти и думай о живых. У тебя осталось всего несколько лет, чтобы провести их вместе. Сделай так, чтобы они имели значение. И постарайся поучиться у Нока, как принимать перемены. — Знаешь, что он спросил меня первым делом, когда я рассказала ему о своих планах на будущее? Он сказал: «Ладно, мам. Что ты поймала на ужин?» — Я пробуду в этом лесу несколько лет. Не знаю, сколько времени займёт моё превращение и удастся ли оно вообще. Ищи меня только в крайней нужде — я буду занята. Возобновим наши уроки, когда у нас обоих появится больше свободного времени. Попрощавшись с могилой Защитника, Лит обрёл покой. Он наконец-то примирился с самим собой. Но после слов Каллы он почувствовал растерянность. — Ну конечно, это замечательно. Мне как раз не хватало хороших новостей, — усмехнулся Лит. — Я уже думал стать бессмертным — нежитью, чем угодно. Хотелось бы, чтобы это было моим выбором, последним средством, если бы я не нашёл способа умереть по-настоящему, — размышлял он. — Пока я не пойму, кем я становлюсь, продолжительность жизни — последнее, о чём стоит беспокоиться. Даже моя рука действует сама по себе. Я знал, что переживу родителей, но теперь выходит, что переживу и сестёр, и даже племянников. — Выхода нет. Даже если я найду способ сделать их Пробуждёнными, что дальше? Превращать мужа Рены и всю его семью? Их детей, когда те появятся? — Это разрушило бы их жизни. Лит молчал несколько минут. Только что услышанная правда переворачивала все его планы на будущее. Его возраст стал совершенно неважен. Судя по внешности Скарлетт, он, вероятно, будет выглядеть молодым даже в сто лет. — Я так зациклился на контроле над каждой деталью своей жизни, только чтобы узнать, что у меня нет голоса в этом вопросе. Мне суждено долгое и одинокое существование, если только я не подружусь с такой нежитью, как Калла, или с другими Пробуждёнными, — горько рассмеялся он. «Клянусь своим Создателем, ты хоть одно слово Каллы услышал? Она сказала: наслаждайся настоящим, цени тех, кого любишь, а ты ведёшь себя так, будто они уже мертвы. Ты слышал, как она планирует превратить Нока в нежить или Пробуждённого? Нет. Она даже готова искать лекарство для своей вампирской приёмной дочери, чтобы дать ей смертную жизнь. Она заботится о них и их счастье, а не о себе. Подумай о Защитнике. Он знал, что переживёт свою стаю. Стало ли это для него причиной не эволюционировать? Нет. Сначала он стал райем, потом — скорллом. Когда он встретил Селию, он не избегал её только потому, что она слаба и недолговечна — он создал семью! Почему ты так плохо следуешь собственным советам? Помнишь, что ты говорил Юриалу? У тебя есть только один выбор: принять перемены или навсегда остаться в цепях прошлых неудач». Она нарисовала в его уме их последнюю встречу с Защитником перед тем, как Лит потерял сознание, и тут же добавила слова Каллы. Литу пришлось признать, что она права. Оба они призывали его двигаться вперёд, не позволяя страхам управлять жизнью, а он делал прямо противоположное. «Чёрт, ненавижу, когда ты всегда права, Солюс. Именно поэтому Защитник пытался меня остановить. Всё это время я воспринимал своё существование как врага, которого нужно победить, или как задачу, которую нужно решить. Мой страх потерять дорогих мне людей заставил меня упустить самое главное. Я потратил столько времени, готовясь к худшему, что, вероятно, провёл больше времени с товарищами за последний год, чем со своей семьёй за всю жизнь до этого». Солюс почувствовала, что разум Лита наконец-то расслабляется. После более чем десяти лет скорби и слепой ярости он, казалось, смог преодолеть свои пределы и жить полной жизнью. Это делало её невероятно счастливой и в то же время пугало. Потому что в конечном счёте Защитник совершил огромную ошибку. Солгать Литу, чтобы защитить его, было неправильно. Теперь всё зависело от неё — исправить всё.