Верховный Маг — Глава 243

Правда могла причинить ему боль, но ложь ранила его ещё сильнее. Травма и скорбь не прекращались, пока он не был вынужден увидеть собственные ошибки глазами других. Она не могла позволить ему начать новую жизнь на основе удобной лжи. Пришло время рассказать Литу всю правду, даже если это разрушит их отношения. Каждый день, проведённый в сокрытии истины, был пыткой для Солюс, но она терпела — потому что слишком сильно заботилась о нём. Она даже готова была вынести его обиду, если бы это помогло Литу измениться к лучшему. — Лит, ты мне доверяешь? — спросила она. — Я доверяю тебе своей жизнью. Кроме Защитника, ты мой единственный настоящий друг. Несмотря на то что видела каждую мою черту — самую отвратительную и низкую, — ты всегда принимала меня таким, какой я есть. Без тебя, Солюс, я бы не стал тем, кем являюсь сейчас, — ответил он. — Тогда надеюсь, однажды ты простишь меня. — Простить за что? Лит не успел закончить вопрос, как Солюс вложила в его разум всё, что произошло после того, как он потерял сознание: как Защитник выжил, его последние слова для Лита и просьбу Солюс хранить это в тайне. Лит не мог поверить собственному разуму. — Как ты могла так поступить со мной? В его мыслях не было и следа ярости — лишь глубокая боль от предательства доверия. До этого дня Лит всегда считал эту связь единственной неизменной опорой в жизни. Солюс была частью его, как он — частью её. А теперь в его глазах она снова превратилась в недоверчивый кусок камня, как в тот самый первый день их встречи. Она чувствовала его боль и молчаливые обвинения. Оба эти чувства ранили её до глубины души, но она оставалась честной и не скрывала от него ничего. — Как? Я скажу тебе, как. Я просто сделала то же самое, что ты годами делал со всеми, кого любишь и ценишь. Я последовала твоим же наставлениям и солгала тебе, чтобы защитить от правды, которую боялась — та могла убить тебя. Лит хотел возразить, но всё, что приходило ему в голову, звучало ужасающе лицемерно. Он вспомнил, как Скарлетт обвиняла его в том, что он испортил природу Солюс, но лишь теперь понял смысл её слов. — Как я могу доверять тебе теперь? Как ты можешь просить меня простить тебя? Ты — единственный, кому я никогда не лгал. Никогда! — На самом деле это просто, — ответила она твёрдым голосом, хотя Лит чувствовал её боль и слёзы. — Просто прочти мои мысли, как делал в первые дни нашей встречи. Вырой все мои воспоминания и чувства, пока твоя паранойя не будет удовлетворена! Сделай это прямо сейчас, если тебе станет легче. Я знаю, что ошиблась, солгав тебе, но поступила так только из любви. Возможно, ты ещё не осознал этого, но ты — всё для меня, как Карл был для тебя, если не даже больше. Я боялась потерять тебя навсегда, боялась снова остаться одна. Я выбрала твою безопасность, даже если это стоило мне твоего доверия. Я предпочту мир, где ты ненавидишь меня за мои поступки, чем жизнь без тебя. Это было бы хуже смерти. Хуже медленного голодания. Литу хотелось верить ей, но в тот момент он никому не верил. Он последовал совету Солюс и впервые за много лет полностью слил их сознания. Лит увидел всё, что она когда-либо думала и чувствовала с того дня, как они связались. Боль от отсутствия тела, как её чувства к нему росли и менялись с годами. В какой-то момент стало невозможно понять: это любовь дочери к отцу или женщины к мужчине. Всё, что она ему сказала, было чистой правдой — от причин лжи до всех жертв, принесённых ради его выживания. Он узнал обо всех случаях, когда она рисковала жизнью, чтобы защитить его, унижая себя, будто она и не человек вовсе. Он пережил её вину и страдания из-за сокрытия правды. Лит был потрясён всеми этими откровениями — ещё больше потому, что полное слияние разумов означало нарушение её личных границ, вторжение в самые сокровенные мысли. — Я знала, что ты это сделаешь, но всё равно больно, — всхлипнула она. — Пожалуйста, избавься от меня, если должен, но оставь меня в покое. Старый мешочек вновь появился у него на шее, и Солюс покинула его палец, чтобы спрятаться внутри. Внезапно он больше не ощущал её присутствия в своём разуме. Дверь между ними можно было открыть одним лишь мысленным усилием… но что дальше? Лит чувствовал себя потерянным. Он не мог придумать ничего, что облегчило бы боль хотя бы одному из них. Всё, что сделала Солюс, — лишь следствие его собственных учений. Винить было некого, кроме себя. * * * Академия Белого Грифона, апартаменты Юриала. — Девчонки, не верится, что я это говорю вслух, но чем больше я узнаю Лита, тем больше убеждаюсь: он не человек, — сказал Юриал. — Давайте забудем про его ужасное поведение при первой встрече — мы сами это заслужили. Но как он вообще может быть таким сильным? Это ненормально. И как он может обходиться без отдыха даже час? Это же не имеет смысла. — Да и не говоря уже о том, что он каким-то образом заметил Щёлкунов, хотя те были под землёй. Объяснял ли он тебе, как ему это удалось? — добавила Квилла. — Нет, — ответила Флория. «Есть ещё вопрос с его любимым братом, который он случайно упомянул во время нашей вдохновляющей речи. Я проверила трижды: его отношения с братьями ужасны. Либо у него есть третий тайный брат, либо я вообще не понимаю, что думать. Но раз они сами этого не заметили, я не стану подливать масла в огонь. Мне и так не нравится, куда завёл этот разговор». — Честно говоря, я так и не поняла, как вы вообще могли не замечать, как он постоянно меняется. Сначала он был груб с нами. Потом стал нашим наставником, хотя младше нас на три года. А теперь — нашим «хорошим другом». Мы все видели, как он убивает людей без малейшего сожаления, как легко лжёт всем — даже нам. Я благодарна Литу за всё, что он для меня сделал, но он всё равно вызывает у меня мурашки, — пожала плечами Фрия. — Подозреваю, что Лит на самом деле внебрачный сын королевской семьи, — слова Юриала оглушили остальных. — Мой отец говорит, что королевская чета известна физическими способностями, сопоставимыми с магическими зверями. Это объяснило бы и его обширные знания, и почему Линьджос так высоко его ценит. — Ребята, не верится, что я это говорю вслух, но чем больше я слушаю, как вы так говорите о Лите, тем больше вы меня отвращаете, — взгляд Флории был полон презрения. — Не знаю, как вы, но я сама подошла к нему после первого экзамена, а не наоборот. Так что он точно не пытался использовать меня в личных целях. Да, у него много секретов — ну и что? Он мог скрыть свою силу и позволить убийце убить тебя, Юриал. Как и во время нападения Балкора или совсем недавно против Щёлкунов — он мог просто сбежать и оставить нас умирать. Вместо этого он сражался рядом с нами и спас наши жизни. Он помогал нам бесчисленное количество раз, но никогда ничего не просил взамен. А вы вот стоите и обсуждаете его за спиной, потому что он не объяснил, как победил Щёлкунов или очистил нас от ядов Балкора, когда многие другие погибли. Мне всё равно, как он это сделал. Для меня важно, что он заботился о нашей безопасности больше, чем о своих секретах. Мне безразлично, сын ли он короля или в его жилах течёт драконья кровь. Согласно легендам, потомки человека и дракона обладают скрытой силой, которая может проявиться в виде физической мощи, магического дара или необычайной красоты. Это объяснило бы, почему женщины в его семье так прекрасны и почему он так сильно отличается от нас. Какой бы ни была его тайна, я уверена — однажды он расскажет нам. А пока главное для меня — его поступки громко говорят о его характере, как и ваша неблагодарность говорит о вашем. Если вы всерьёз думаете о том, чтобы допрашивать его после всего, что он для нас сделал, после всего, что мы пережили вместе, вы не заслуживаете быть его друзьями — и моими тоже! Флория хлопнула дверью и ушла, не в силах больше слушать их болтовню. — Думаете, её чувства к нему затмевают разум? Слова Флории задели за живое, и Фрия пожалела о своей резкости. — Нет, думаю, мы позволили страху перед неизвестным взять над нами верх, — ответил Юриал. * * * Потребовалось время, чтобы выяснить, где находится Балкор, но Скарлетт обнаружила его местоположение благодаря своей сети связи со всеми магическими зверями, с которыми работала в прошлом. Различные лорды разных регионов сильно помогли в сборе необходимой информации. Она знала: чтобы ежегодно создавать такую огромную армию, Балкору требовалось постоянное снабжение трупами. Кроме того, исследуя захваченных нежитей с помощью своего артефакта, она сумела определить энергетическую подпись Балкора. После этого ей оставалось лишь использовать своё зачарованное пенсне в качестве сканера. Она начала расследование с мест крупных сражений. Нежить Балкора требовала не только костей, но и свежих тел. Оттуда она допрашивала магических зверей, обитавших поблизости. Всё это было бы бесполезно без её артефакта. Балкор осознавал слабые места в своей цепочке поставок. Годами он использовал бесчисленных посредников, чтобы хранить нужное в пространственных амулетах и доставлять прямо к себе. Единственное, чего он не мог предвидеть, — существование артефакта, способного распознавать жизненную силу конкретного человека на огромном расстоянии. Скарлетт уже почти сдалась, как и бесчисленные преследователи до неё, застрявшие в паутине ложных следов и обмана, расставленной Балкором. Прошло слишком много времени с момента нападения. След остыл, а племя Забытого Пера было кочевым. Однако один из лордов оазиса сообщил ей, что небольшой холмик из камней, украшавший его владения веками, рухнул сразу после окончания атак на академии. Лорд не имел ни малейшего понятия, что произошло, но для Скарлетт этого было более чем достаточно. Как только она достигла места, где стоял холм, артефакт зафиксировал энергетическую подпись Балкора. Всего за несколько часов Скарлетт вышла на цель. Она уже почти ощущала на вкус кровь и страх Балкора, когда её погоня внезапно оборвалась. Салаарк, правительница Кровавой Пустыни, преградила ей путь, раздражённо глядя на Скарлетт. — Что ты здесь делаешь? Это не твоя территория. Ты здесь не желанна. Скарлетт сразу узнала Салаарк и почувствовала, как её тело инстинктивно дрожит от страха. — Леди Салаарк, я здесь, чтобы отомстить за всех верных подданных и дорогих друзей, которых убил демон, прячущийся в том лагере, — сказала она, указывая на племя Забытого Пера, видневшееся на горизонте. — Демон? Ты имеешь в виду Ильюма Балкора? Если так, лучше возвращайся домой. Теперь он мой подданный. Передай Тирис: у неё был шанс, и она его упустила. Теперь моя очередь. — Что? — Скарлетт была ошеломлена. — Ты знаешь, кто он и что делает, но всё равно позволяешь ему жить? — Конечно, знаю. Кто же был бы настолько глуп, чтобы оставить без внимания такой редкий талант? Годами Балкор помогал племени Забытого Пера процветать. Он не только защищал их от всяческих угроз, но и обучал передовой магии, заботился о больных. Ты должна знать: тёмная и светлая магия идут рука об руку. Когда люди думают о Балкоре, они видят лишь некроманта, но он также великий целитель. Я не раз предлагала ему стать одним из моих подчинённых. Он всегда отказывался, потому что это означало бы присягнуть мне и отказаться от своих глупых планов мести. Теперь, когда у него осталось всего несколько лет жизни, Балкор наконец прислушался к разуму и подчинился мне. Так что убирайся, Скорпикор. Скажи своему хозяину: он теперь под моей защитой. — Я уважаю леди Тирис так же, как и вас, леди Салаарк, — зарычала Скарлетт. — Однако у меня нет хозяина. Я здесь по собственной воле и не отступлю только потому, что вы так сказали! Салаарк громко рассмеялась, услышав дерзкие слова Скарлетт. — Дитя, я обожаю дерзких юнцов, но это не значит, что я буду с тобой церемониться. Сделаешь ещё один шаг — и мы сразимся как враги. — Да будет так! — рёв Скарлетт заставил землю дрожать, а небеса — заплакать. Несмотря на сухой климат пустыни, из ниоткуда появились чёрные тучи и закрыли солнце. Улыбка Салаарк стала ещё шире. «Мировая скорбь? Вот это точно делает всё интереснее!» — подумала она.