Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 161

Глава 161. Захват трона Земли королевства Норвегия были бедными, налоговые поступления — значительно ниже, чем в других регионах. Постоянное войско Эрика состояло лишь из пятисот воинов королевской гвардии. Отправка трёхсот из них на остров Зеландия означала, что в Осло оставалось всего двести человек. — Слишком скудно. Следует сократить расходы в других сферах и ежегодно выделять по сто фунтов на наём дополнительных стражников. В последующие дни старый король был занят подсчётом казённых книг. Иногда он, оставшись один с раскрытыми счетами, бормотал себе под нос, а затем внезапно замирал на мгновение, будто одержимый злым духом. Однажды ему почудилось, что он увидел силуэт старшего сына. — Конечно, это галлюцинация. Этот парень развлекается в Бергене. Зачем ему возвращаться без дела? Старый король опустил голову и продолжил разбирать счета, но лицо старшего сына всё приближалось и приближалось, пока наконец не оказалось прямо перед ним: — Отец, я вернулся. — Зачем ты вернулся? Маленький Эрик оставался бесстрастным: — Хотел сообщить вам одну вещь. Говорят, Нильс нашёл корону в длинном доме лорда Шлезвига. Корона? Зачем Хорсту тайно отливать корону? Старый король захлопнул счётную книгу. Его потускневшие глаза вдруг ярко вспыхнули: — Откуда у тебя такие сведения? — Нильс написал мне об этом письмо. Ещё упомянул, что в кабинете Хорста спрятаны карта Осло и два письма. Старый король медленно оперся на стол и поднялся: — Ты хочешь обвинить своего дядю, заявив, будто он посягает на мой трон? Маленький Эрик вздохнул и вынул два письма. На них были начертаны упрощённые руны, введённые Виггом и уже широко распространённые в скандинавском обществе. Старый король взял письма и стал читать их вслух, слово за словом. Когда отец дочитал, маленький Эрик хлопнул в ладоши, и солдаты ввели двух нервничающих канцеляристов. — Хотите допросить их сами? Через десять минут старый король отослал обоих предателей-чиновников и полностью сосредоточился на старшем сыне. Раз уж тот поддерживал связь с Нильсом и получил письма Хорста, а также учитывая недавние события, король пришёл к выводу: — Лёгкий захват Дании Нильсом — это твоё рукоделие? Лицо маленького Эрика омрачилось: — Да. Изначально я планировал, чтобы он по пути разграбил Шлезвиг, но он рискнул всем ради собственной удачи. Эти выскочки из низов так любят рисковать — стоит появиться шансу, и они бросаются вперёд без оглядки. Рагнар, Ивар, Вигг, Гуннар… В итоге эти деревенские крестьяне обогнали нас, настоящих аристократов. Вам, королю, пришлось снизойти до общения с таким выскочкой, как Рагнар. Интересно, что вы при этом чувствуете? Старый король проигнорировал едва уловимую насмешку сына и уставился в пустоту зала. Он уже угадал истинную цель визита — не совет, а захват власти. Да, несколько минут назад солдаты явно следили за его реакцией, очевидно подкупленные. Скорее всего, на деньги от бергенской контрабанды. Безвольно рухнув обратно в кресло, король прижал ладонь ко лбу: — В последнее время я совсем потерял бдительность и не заметил твоих замыслов. Раз проиграл — не стану оправдываться. Но скажи: как ты поступишь с Ив и Хиссом? — Убийство родственников навлечёт проклятие богов. Я избегаю подобного зла. Кстати, недавно завершено строительство храма, который вы финансировали. Пусть они станут шаманами и служат богам всю жизнь, избавившись от мирских забот. Чем дальше говорил маленький Эрик, тем увереннее звучал его голос. Он взял перо и бумагу и помог отцу составить указ об отречении от престола. В этот момент из тенистого угла зала Ив прикрыла рот ладонью. Слёзы катились по щекам, пока она на цыпочках удалялась прочь. Вернувшись в спальню, она переоделась в простую одежду и тайком добралась до порта. Полуденное солнце жгло деревянный причал, возле которого стояли десятки судов разного размера. Волны глухо ударяли по корпусам, отдаваясь эхом. — Есть ли корабли в открытое море? Ив спросила один раз — и двое купцов ответили, что их суда вот-вот отплывут: одно в Лондиниум, другое — в Шлезвиг. Внезапно вдалеке раздался глухой звон металла: толпа стражников устремилась к пристани. Чешуйчатые доспехи сверкали на солнце ослепительным белым светом. Лондиниум… Шлезвиг… Два выбора терзали её разум: отправиться в Лондиниум к тётушке Соле или же в Шлезвиг к Нильсу — тому, кто восхищался ею более десяти лет. Капитан нетерпеливо крикнул: — Эй, ты всё-таки плывёшь или нет? Он не понимал, что происходит, но вид большого отряда вооружённых людей на улицах явно предвещал беспорядки. Капитан хотел как можно скорее отчалить, чтобы не потерять ни корабль, ни груз. Ив прищурилась, глядя в небо. Теперь, когда брат у власти, она больше не любимая принцесса, а просто женщина с королевским титулом. Даже если убежать в Лондиниум, она станет лишь пешкой в политических играх. В итоге она взошла на когг, направлявшийся в Шлезвиг. Нильс стремительно возвысился в хаосе. Даже если он не станет королём Дании, герцогский титул ему обеспечен. Когг снялся с якоря и вышел в море как раз перед прибытием солдат. Смотря на удаляющуюся родину, Ив чувствовала, как зрение расплывается. Она старалась сохранять спокойствие и убеждала себя: — Герцогиня… звучит неплохо. Выдержав похотливые взгляды капитана и матросов, Ив благополучно достигла Шлезвига. Когда она снова увидела Нильса, тот словно изменился до неузнаваемости: глуповатая улыбка исчезла с лица, уступив место унынию правителя, окружённого толпой прихвостней. — Принцесса? Нильс отослал болтливых подручных и налил Ив кубок мёда. Пока она рассказывала о недавних событиях, его выражение лица оставалось холодно безразличным. «Ха! Не ожидал от толстяка такой смелости. Видимо, я ошибался насчёт него». Выслушав полную историю захвата власти маленьким Эриком, Нильс задумался, затем приказал ввести двух служанок: — Вы устали после долгой дороги. Прошу, отдохните пока. «Ничего больше? Мне казалось, нам есть о чём поговорить». Ив растерялась и даже немного испугалась, но под настойчивым взглядом служанок покинула зал лорда. Следующие десять дней она провела взаперти в тесной спальне. Служанки регулярно приносили еду и воду — словно в заточении. Однажды служанка сообщила Ив, что лорд желает её видеть. «Лорд? Видимо, Нильс всё ещё колеблется в выборе титула: не смеет назваться королём, но и герцогом быть не хочет». Ив размышляла о его замешательстве и решила предложить совет, чтобы доказать свою полезность. Она надела нарядную одежду, тщательно привела себя в порядок и неторопливо направилась в зал лорда. Нильс по-прежнему выглядел усталым и раздражённым. Он то и дело пересматривал карту на пергаменте, окружённый тремя болтливыми рыцарями. По акценту двое из них, похоже, были англами. — Прошу подождать. Сначала я должен разрешить спор рыцарей о земельных владениях. В эти дни Нильса изводили его подчинённые. При распределении земель он должен был учитывать не только заслуги и способности получателей, но и поддерживать внутренний баланс между викингами-разбойниками, англо-саксонскими ополченцами, моряками и местными дворянами, сдавшимися без боя. Главное — не допустить, чтобы какая-либо группа стала слишком могущественной и пошатнула его собственную власть.