Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 164

Глава 164. Военный мятеж Спустя несколько месяцев тяжёлых скитаний более тысячи гвардейцев вернулись на родную землю и обнаружили, что дома здесь разрушены, а жителей почти не осталось. Боевой дух резко упал. В длинном доме одного из поселений офицер первым нарушил молчание: — Что теперь делать? Негде жить — зимой все перемёрзнут. Нильс зевнул: — Поедем со мной в Данию на зимовку. Местные говорят, зима в Шлезвиге не так уж сурова. Переждём холод, а там посмотрим, что прикажет государь. Гвардейцы единогласно одобрили это решение без малейшего колебания и ещё в тот же полдень сели на корабли, направляясь в Данию; казалось, ни минуты дольше они не хотели здесь задерживаться. Хафдан остался. Он один охранял это почти вымершее поселение, опасаясь, что зимой ненадёжные союзники могут внезапно напасть и захватить их земли. К концу осени война пошла на спад, но в Лондиниум начали прибывать письма одно за другим, заставив Рагнара врасплох. Содержание их противоречило друг другу: каждый автор излагал собственную версию событий, отчаянно сваливая вину на других и не забывая при этом очернить соперников. Письмо маленького Эрика: — Дядя и тётя, вам понравились шкуры белых медведей в этом году? Отец чувствует себя прекрасно — после отречения даже посвежел. Вся эта болтовня о перевороте — чистейший вымысел. Никто на свете не любит его больше меня. Кстати, нападение Нильса на Данию тоже не имеет ко мне никакого отношения. Письмо Олега: — Ваше Величество, братья на пределе. Вина не на мне — Хафдан проявил чрезмерную неосторожность, а генерал Нильс действовал по собственной воле. В итоге завоевание Швеции превратилось в пустой звук. Чтобы заручиться доверием правителя, Олег написал особенно пространное послание — целых три страницы. Сначала он подробно описал измену главнокомандующего гвардии Нильса, затем — как он сам высадился с войском в Гёteborg и разгромил союзников. Но при штурме Кальмара из-за халатности Хафдана произошла череда катастрофических событий. Вывод был прост: Хафдан — безрассудный глупец, Нильс — коварный предатель, а офицеры — бездарные ничтожества. Лишь один Олег остался верным и способным полководцем. Третье письмо было от Нильса: — Дядя, нападение на Данию случилось потому, что парни сильно злились и требовали разграбить окрестности. Мне пришлось уступить. Не ожидал, что местный лорд окажется таким слабаком — чуть зазевался, и вся область уже в наших руках. Вы, человек, прошедший сотни сражений, прекрасно знаете, как алчны солдаты. Если не удовлетворить их аппетиты, они могут обернуться против своих же. Некоторые клеветники утверждают, будто я сам себя провозгласил королём. Это ложь! Корону изготовил Хорст по собственной инициативе — он и замышляет захват норвежского трона. У меня нет и тени подобных мыслей; моё единственное желание — служить вам и вашему наследнику. К тому же вина за неудачи в Швеции лежит целиком на Хафдане и Олеге. Они повели полторы тысячи воинов в доспехах и сотни берсерков, но позволили союзникам внезапно захватить Гёteborg! Потом они укрылись в Кальмаре, еле дыша, и мне пришлось лично выручать этих двух одинаково глупых болванов! Четвёртое письмо пришло от Хафдана и содержало всего несколько слов: — Отец, я понял свою ошибку. Помоги мне ещё раз. Пятое письмо прислали шведские союзники — с подписями и отпечатками пальцев более чем пятидесяти аристократов: — Великий король Рагнар! Ваша слава известна от Ирландии до Кавказа. Мы уважаем ваше имя и готовы принять ваше правление — при условии, что вы укротите этих диких берсерков в звериных шкурах и не дадите им терроризировать деревни. Иначе мы сами сожжём поля, засыпем колодцы и зарежем скот, чтобы сражаться с вашей армией до последнего человека. С точки зрения каждого автора, их позиция казалась единственно верной, а все поступки — вынужденными. Однако, сопоставив все письма, Рагнар пришёл к выводу, что среди них нет ни одного честного человека — одни лишь оправдания и клевета. — Неужели на всём свете не осталось ни одного порядочного и надёжного человека? Аккуратно сложив письма, Рагнар перевёл взгляд на Хорста, стоявшего в правом ряду. После падения Шлезвига тот дважды поднимал мятеж, но оба раза был подавлен Нильсом. Пару дней назад он бежал в Лондиниум и просил у своей сестры Солы убежища. Рагнар спросил: — Господин, как вы думаете, что мне следует делать? Увидев шанс отомстить, Хорст немедленно шагнул в центр зала и произнёс заранее подготовленную речь. С его точки зрения, и маленький Эрик, и Нильс были отъявленными негодяями. Первый подстрекал экспедиционный корпус к разграблению Дании, творил беззаконие и даже устроил переворот. Второй, разумеется, преследовал лишь собственную выгоду и в определённом смысле тоже предал государя. Что до короны, найденной Нильсом в Шлезвиге, Хорст клялся, что никогда не видел её. — Ваше Величество, дайте мне армию, и я гарантирую, что верну вам Данию и схвачу этих двух бесчестных предателей — маленького Эрика и Нильса. Ещё один лгун и мерзавец! Ситуация в Северных землях была слишком запутанной, и Рагнар решил выждать, понаблюдать за развитием событий. Дания. Опираясь на силу гвардии, Нильс безжалостно подавлял любое сопротивление. После каждого сражения пленных и добычу он раздавал гвардейцам, земли — своим солдатам, а себе не брал ничего, стремясь лишь как можно скорее устранить врагов. По сравнению с войной в Швеции, карательные операции в Дании напоминали отдых. Местные повстанцы были плохо вооружены и деморализованы — одного натиска гвардейцев хватало, чтобы их щитовая стена рассыпалась, как карточный домик, после чего начиналась лёгкая и приятная часть — захват пленных. Со временем всё больше гвардейцев стали подходить к Нильсу с просьбой стать его вассалами. Ведь завоёванная менее чем полгода назад Дания предлагала обширные земли для раздачи — такой шанс редко выпадает. — Не торопитесь, дайте мне подумать, — отвечал он. Захват Дании был прямым неповиновением приказу, и Нильс тревожился: если он ещё и присвоит гвардию себе, Рагнар разорвёт его на куски. Поразмыслив, он решил отказать. — Вы — королевская гвардия. Вы дали клятву в храме. В следующем году вам предстоит вернуться в Швецию и сражаться за принца. Вам не подобает клясться мне лично. Генерал говорил с искренней заботой, но не ожидал, что его слова вызовут ярость у старых товарищей. Атмосфера в лагере начала меняться. Некоторые солдаты, не обременённые семьями, решили рискнуть и сделать ставку на удачу. Однажды ночью Нильс пировал в шатре с несколькими капитулировавшими аристократами, когда вдруг снаружи раздались громкие шаги. В полном боевом снаряжении гвардейцы окружили шатёр и потребовали объяснений от своего командира. Откинув полог, Нильс почувствовал, как сердце ушло в пятки, а ладони покрылись холодным потом. В мерцающем свете факелов он видел, как всё больше и больше солдат стекаются к шатру. — Что я вам сделал плохого? — спросил он. Тут один из солдат, стоявший во главе толпы, заорал во весь голос: — Генерал! Братья больше не хотят в Швецию! Целых полгода пахали как проклятые — и ничего не получили! Хафдан — полный идиот, и если продолжать за ним следовать, он нас всех погубит! Другой подхватил: — По заслугам и по уму вы намного превосходите Хафдана. Все хотят остаться в Дании и жить под вашим началом.