Верховный Маг — Глава 246

Лит отправился в кабинет директора и из-за очереди ему пришлось довольно долго ждать. Он не мог сказать, что это чрезвычайная ситуация: Лит знал — в академии есть предатель, если не один, то уж точно больше одного, — и не мог позволить себе выдать их. Когда наконец настала его очередь, первым делом он закрыл за собой дверь и попросил Линьджоса активировать все защитные механизмы кабинета. Только когда массивы в комнате загудели, а их магия стала настолько плотной, что её можно было увидеть невооружённым глазом, Лит рассказал ему о своём открытии. — Антимановые токсины в Громовом Грифоне? Это действительно серьёзно, — сказал Линьджос и уже собрался воспользоваться амулетом связи, но Лит остановил его. — Не только там. Они здесь, в Белом Грифоне. От этих слов Линьджос побледнел. — У нас не было подобных случаев. Средний показатель студентов, получивших повышение, даже лучше, чем в прошлые годы... — А оценки всё равно падают, помнишь? — перебил его Лит. — Танаш страдает не только от токсинов, но и от трёх месяцев, потраченных на выполнение отцовского плана. Если бы он продолжал заниматься магией, то, вероятно, со временем привык бы к яду, и его оценки просто снизились бы. — Ты уже забыл про коробку, которую я нашёл несколько месяцев назад? Как она пришла из Кандрии — места, где началась чума? Мозг Линьджоса заработал на полную мощность, быстро приходя к тем же выводам, что и Лит, а то и дальше. — К богам! Это объясняет многое. До нападения Балкора это создало бы идеальные условия для старых аристократических домов. Неважно, началась бы гражданская война или нет — они всё равно подорвали бы конкурентов. — Даже сейчас наследники их аристократических соперников и маги из простолюдинов либо отчисляются, либо считаются низкозначимыми активами для Королевства. Это доказывает их тезис: магическое наследие сильнее упорства. — Если начнётся гражданская война, им достаточно увеличить дозу, чтобы все молодые маги стали бесполезны в бою, пока проблема не вскроется. Ещё хуже — отравление могло бы так и не раскрыться, если вообще когда-либо. Единственное, чего я не понимаю, — почему их собственные дети тоже получают низкие оценки. Если только... — Если только это не часть их плана, — продолжил Лит. — В конце концов, главное — результат выпускного экзамена четвёртого и пятого курсов. Они могут позволить себе снижать оценки в первые два триместра, ведь это ни на что не влияет. — На выпускном экзамене они покажут гораздо лучшие результаты и, скорее всего, потребуют пересмотра оценок. Тогда, если результаты не совпадут с текущими, это докажет, что твои методы обучения ошибочны. — Ещё хуже, — задумался Линьджос. — Воздействуя на другие академии, они сумели скрыть это. Поскольку везде происходило одно и то же, даже Корона не обеспокоилась. Я вижу лишь один изъян в их плане. — Если все студенты из старых аристократических домов одновременно поднимут оценки, это вызовет подозрения. Если, конечно, они не пожертвуют четвёртым курсом, используя зимние каникулы как прикрытие, чтобы «вернуть» талант в последнем году, или не позволят только элите сейчас получить полные баллы, а остальным — постепенно восстановить результаты. — В любом случае, они не смогут повторить этот трюк. Не сейчас, когда вероятность гражданской войны почти нулевая. У меня только один вопрос: почему Белый Грифон получил такое же обращение, а не худшее? Если ты прав — а я почти не сомневаюсь в этом, — я ожидал бы более сильного удара. Они должны были устранить меня, но их план в итоге помог мне. — Моё предположение — они недооценили тебя и тот контроль, который тебе удалось установить над академией. Отсутствие внутренних разборок и Билеты Вины не дали худшему случиться, — ответил Лит. — Возможно, — Линьджос не мог перестать думать о том, как быстро Балкор нашёл их укрытие. На самом деле, он обнаружил укрытия всех, кто следовал протоколу Линьджоса, настолько быстро, что атаки произошли почти одновременно. Это имело несколько последствий. Во-первых, это означало, что в каждой академии есть предатели или кто-то из ближайшего окружения Короны передавал информацию Балкору. В любом случае ситуация была крайне серьёзной. Во-вторых, атака была идеальной возможностью уничтожить работу Линьджоса, если не самого Линьджоса. «Почему они упустили это прямо у себя под носом? Если только...» — подумал он. — Лит, будь со мной честен. Линьджос побледнел, и это удивило Лита. Директор выглядел так, будто на его плечо только что села ядовитая паутина. — Как ты обнаружил токсин? Сработало ли диагностическое заклинание профессора Марта? — Я использовал собственное заклинание. То, что мы разработали во время чумы, не сработало, — покачал головой Лит. — Оно было нацелено на паразитов, а не на токсины — последние со временем исчезают. — Как я и боялся, — кивнул Линьджос. — Пожалуйста, проверь, не заражён ли и я. Лит сделал вид, что читает заклинание, но на самом деле применил «Бодрость» к директору, который не пропустил, что для этого требуется физический контакт. Это был первый раз, когда Линьджос видел подобное заклинание. — Это не имеет смысла, — Лит был ошеломлён. — Ты тоже отравлен, но количество токсина гораздо меньше, чем у мальчика Танаша. — Наоборот, это вполне логично, — ответил Линьджос. — Студент может не заметить нарушения собственного потока маны, но любой компетентный маг — обязательно. Поэтому они, вероятно, начали отравлять меня только перед нападением Балкора, когда мои мысли были заняты другим. Я чувствовал себя слабее обычного, но списал это на стресс. — Кроме того, после исчезновения Хаторна предатели понятия не имеют, как регулировать дозу. Изменение планов Балкора было непредсказуемым. Не удивлюсь, если окажется, что отравление меня — и, скорее всего, большинства профессоров — было последней попыткой избавиться от меня. — Поскольку токсины накапливаются со временем, они могли сделать лишь ограниченное количество. Не говоря уже о том, что трудно не заметить, как мои силы вдруг упали наполовину за несколько часов. Я бы связался с Манохаром, и он, как и ты, наверняка раскрыл бы правду. Лит почувствовал облегчение: ему удалось убедить Линьджоса в существовании угрозы для академии, имея крайне мало доказательств и не раскрыв свою маскировку. Директор махнул рукой, и в углах его стола появились четыре магических кристалла. Он положил амулет связи прямо в центр и активировал защищённый канал с Короной, передав только что полученную информацию и запросив вмешательство королевского констебля. — Нам нужно обследовать персонал и студентов, — услышал Лит, как Линьджос выражает свои срочные опасения Королю. — Я не могу сделать это в одиночку, не рискуя предупредить виновных. Необходимо также обследовать всех, кто провалил второй семестр. Некоторые, возможно, просто бездарные лентяи, но другие могут быть невинными жертвами... Пока директор упоминал вклад Лита, его зрение расплылось. Лит внезапно почувствовал головокружение, а перед глазами начали мелькать образы. «Слава богам, наконец-то! Мне удалось изменить проклятое будущее!» Он снова увидел старое видение с самого начала: падение академии Белого Грифона, начало гражданской войны и убийство всей его семьи. Лит не испытывал страха перед этими образами. Они таяли, становились всё более размытыми с каждой секундой, пока полностью не исчезли. Всё стало белым, и Лит на целую секунду затаил дыхание, ожидая нового будущего. То, что он увидел, — это быстрая смена рассветов и закатов над академией: листья в лесу краснели и опадали, снег покрывал всё белым покрывалом. Затем солнце поднималось всё выше и выше, растапливая снег, а на деревьях появлялись новые листья. Лит ощущал, что внутри академии происходит что-то важное, хотя смотрел на неё с огромного расстояния. Он слышал голоса и видел вспышки света в окнах, но не мог понять, что именно происходит — расстояние делало всё приглушённым. «Ну, по крайней мере, академия больше не рушится. Это хороший знак», — подумал Лит. Внезапно он оказался внутри замка. Теперь он различал голоса как крики и взрывы, а вспышки света оказались магическими заклинаниями. Лит увидел, как умирает Флория — её пронзил длинный нож прямо в сердце. Преступник был неизвестен: оружие выглядело настоящим, но рука, державшая его, была лишь тенью. Ярость и боль охватили разум Лита. «Это что, чёртово Отродье, или даже это проклятое видение не знает, кто это сделает?» — хотя он понимал, что всё это нереально, Лит попытался остановить клинок с помощью духомагии, а потом исцелить Флорию — но безуспешно. Как бы он ни боролся, он не мог сдвинуться с места, откуда его заставляли наблюдать. Видение переключилось на Лутию. Деревня была тихой, но с неба упала тень. Один за другим патрулирующие территорию члены Отряда королевы падали — их тела разрывало на части или рассеивало в прах. Тень добралась до дома Лита и убила его семью в мгновение ока. На этот раз они не страдали — ни один безымянный солдат не похитил и не изнасиловал его сестёр, — но они всё равно погибли. «Нет! Почему? Что они тебе сделали, чёртов ублюдок?» — кричал Лит про себя. Тела его семьи танцевали перед глазами. Даже Рена и её муж не были пощажены. Тень действовала осторожно и методично, не оставляя свидетелей. Паника охватила сердце Лита. Согласно новому видению, он больше не был побочным уроном — теперь его близкие стали главной целью. — Лит, что происходит? Почему ты кричишь? — обеспокоенно спросил Король. Лит понял, что упал на пол, а Линьджос рядом проверяет его состояние. Лит замер, подбирая подходящий ответ. Директор знал о даре дриады, который привёл к его прошлому видению, поэтому Лит мог свободно поделиться с ним и этим. Лит запнулся, подбирая слова, пытаясь прийти в себя после шока. Он не просто видел происходящее — магия, связанная с его душой, делала всё это настоящим и мучительным. Это было словно пережить эти события до того, как время отмотается назад. — Всё в порядке, успокойся и скажи, что случилось, — помог Линьджос подняться на ноги. Лит размышлял о видении, подбирая лучший способ его описать, когда его паранойя взлетела до небес. «Будущее гораздо лучше для Королевства, но намного хуже для меня. Что бы ни случилось с академией, это станет главным приоритетом. Между токсинами и предателями ресурсы Королевства будут на пределе. Я не могу довериться им, что они защитят мою семью из доброты сердечной, да и не хочу быть должен Короне такой огромной услугой. Нужно действовать умно, но я не знаю как». Лит был на грани паники. Солгать о видении, чтобы сделать его удобнее, было легко — сложно было найти способ заставить их помочь, не исказив смысл видения. Это был первый раз, когда ему приходилось решать такую огромную проблему в одиночку. «Я не могу позволить себе ошибиться. К чёрту мою гордость. Солюс, мне нужна твоя помощь!» «Да?» — тихо ответила она. Солюс боялась, что это снова зов «по заднице», который скоро закончится. Лит передал ей все воспоминания последних 24 часов. «Клянусь Создателем, это ужасно!» — благодаря ментальной связи события мгновенно стали частью её памяти. «Ты прав. Без угрозы гражданской войны мы оказались бы на заднем плане. Лучший способ привлечь их внимание — сказать правду, но с небольшими изменениями». То, что она всё ещё говорила «мы», помогло Литу успокоиться и снять тревогу. Солюс помолчала несколько секунд, прежде чем ответить. «Ты должен сказать, что после смерти твоей семьи умрёшь и ты, а вслед за тобой — и королевская чета», — сказала Солюс. «Что? Почему?» — Лит не мог понять её логику. «Нет времени. Линьджос уже зовёт на помощь — ты слишком долго не двигался. Пожалуйста, поверь мне», — их ментальная связь была быстрой, и весь разговор занял всего пару секунд, но им всё равно нужно было время на размышления. — Со мной всё в порядке, директор, — заметил Лит, что и Линьджос, и Король крайне обеспокоены. — Рад это слышать, — ответил Король Мерон. — Всё равно приведи сюда Манохара. Нам нужно, чтобы он разработал новое диагностическое заклинание для заражённых студентов. Пока он здесь, пусть заодно осмотрит и Лита. На всякий случай. Лит использовал эти несколько мгновений, чтобы принять решение. «Пожалуйста, объясни мне свой план», — попросил он, пока Король ещё говорил. «Добавление смерти королевской четы после твоей — двойная страховка. Ведь они знают: видение показывает то, чего больше всего желает твоя душа. Если ты включишь королевскую чету в видение, будучи ещё живым, тебя заподозрят. Но если ты умрёшь первым, они будут вынуждены защищать своё вложение — то есть тебя. Кроме того, если ты якобы мёртв, они подумают, что тот, кто убьёт твою семью, придёт за ними следующим — и это станет их проблемой тоже».