Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 166

Глава 166. Прощение и наказание Возможно, старость смягчила сердце Рагнара — он вспомнил последние слова умирающего брата. Он велел слуге подать кнут и жестоко выпорол Нильса, будто снова вернулся на двадцать лет назад, когда наказывал ремнём ещё мальчишек — Бьёрна и Нильса. — С сегодняшнего дня ты больше не лорд Ноттингема. Остаёшься лишь с землями в южной Дании, — сказал он. — Понял? Игнорируя боль от плети на спине, Нильс внутренне ликовал. С трудом сдерживая восторг, он энергично закивал: — Исполню ваш приказ. Рагнар швырнул кнут обратно стражнику и тяжело дышал: — Твои дети останутся в Лондиниуме и до совершеннолетия будут воспитываться при королевском дворе. Есть возражения? — Получить воспитание от вас и двух королев — великая честь для них, — ответил Нильс. Потеря северной Дании была пустяком. Сын в Лондиниуме? Плевать. Всегда можно родить ещё нескольких. Главное — он наконец покинет душный Ноттингем и получит простор для будущего роста. Накопив достаточно сил, он сможет напасть на Померанию к юго-востоку. Там живут разрозненные славянские племена — идеальная цель для постепенного поглощения. Наблюдая за обменом между дядей и племянником, окружающие выражали самые разные чувства. Сиовульф поправил чёрный шерстяной плащ за спиной и тихо проворчал: — Ради этого мы мотали больше десяти тысяч человек, подняв на уши Британию, Франкское королевство и Север? И всё — на этом? Ивар ответил: — Старик не терпит давления. Чем старше становится, тем мягче сердце. Что поделаешь? Броситься и зарезать Нильса? Вигг зевнул. Он давно предвидел такой исход. Если бы Рагнар казнил Нильса, все англосаксонские ополченцы, викинги-разбойники и моряки, которых он пожаловал титулами, пришли бы в ужас. Едва стабилизировавшаяся обстановка в Дании снова бы закипела. Разобравшись с племянником, Рагнар обратил гнев на мятежных гвардейцев. Он разослал отряды на поиски бунтовщиков: сопротивляющихся — убивать на месте, зачинщиков — повесить. Остальным пятистам тридцати повезло — их жизнь сохранили. Наказанием Рагнар назначил изгнание. Солдат разоружили, сняли доспехи и насильно прижали к земле, пока кузнец готовил раскалённое клеймо. — Нет! Я участвовал во многих битвах, даже убил франкского рыцаря! Почему со мной так поступают? Солдат отчаянно вырывался на коленях, словно речная рыба на разделочной доске, глядя, как раскалённое клеймо медленно приближается к его запястью. В тот миг, когда железо коснулось правого запястья, кожа и плоть зашипели, поднялся едкий дым с запахом горелого белка, а из горла солдата вырвался глухой, звериный стон. Неподалёку писец лихорадочно выводил: «***, солдат первой когорты, первого центуриона, третьего отряда королевской гвардии. За участие в мятеже лишён воинского звания 23 апреля 854 года. Приговорён к пожизненному изгнанию. Въезд на земли викингов запрещён. Любой свободный человек вправе убить его при встрече». Наблюдая за мучениями товарищей, Олег и остальные пятьсот солдат ощутили ледяной страх и поблагодарили судьбу, что не ввязались в эту заваруху. В награду за верность Рагнар объявил, что пожалует Олегу и его людям земли — на выбор: север Дании или Швеция. Под разочарованным взглядом короля большинство солдат предпочли остаться в Дании — очевидно, они не верили в способности Хафдана. Чтобы уравновесить влияние Нильса, «Беловолосого» Олега назначили править Вайле в центральной Дании. Став одним из высших аристократов королевства, Олег ликовал. По окончании церемонии он задал вопрос, от которого всё зависело: — Ваше величество, кто будет править севером и центром Дании? Четвёртый принц Убба? Ему двенадцать, через три года он достигнет совершеннолетия… Лицо короля мгновенно стало суровым. Олег застыл, проклиная своё болтливое горло. Зачем он испортил прекрасную церемонию глупыми словами? Долгие годы Рагнар упорно не называл наследника, и этот вопрос стал излюбленной темой для сплетен в народе. Ивар, герцог Диффлина, хоть и славился вспыльчивостью, обладал достаточным авторитетом и военным талантом. Бьёрн, первый викинг, исследовавший Средиземное море и освоивший Исландию с Гренландией, считался легендарным путешественником. Его авторитет был безупречен, а военные способности — приемлемыми, хотя и не выдающимися. Хафдан, потерпевший поражения в Уэльсе и Швеции, утратил почти весь престиж. Согласно котировкам чёрного рынка, его шансы на престол стремились к нулю. Ожидалось, что всю оставшуюся жизнь ему придётся влачить в холодном и бедном Гёteborgе. Убба и Сигурд ещё не достигли совершеннолетия. Их будущее зависело от политической борьбы между двумя королевами, и потому котировки на чёрном рынке по ним то взлетали, то падали. Игнорируя неосторожные слова Олега, Рагнар продолжил церемонию. Едва она завершилась, как Хафдан подоспел с отрядом берсерков в звериных шкурах. Увидев эту невиданную армию, Хафдан обрёл уверенность и немедленно потребовал выступить против шведской знати. — Целую зиму ты думал — и придумал вот это? Рагнар с разочарованием посмотрел на сына, сомневаясь, что тот хоть немного повзрослел: — Без аристократии кто будет управлять землями? Твои пятьсот берсерков? Ладно, если найдёшь среди них хотя бы двадцать человек, умеющих считать, я позволю тебе действовать. Пусть Ивар, Вигг, Ульф и другие разделятся и поведут отряды. Гарантирую — за три месяца вы захватите все поселения. Хафдан растерянно обернулся: — Кто-нибудь умеет считать? Никто не ответил. Ясно было: длительный приём галлюциногенных грибов серьёзно подорвал интеллект берсерков. Они не способны справиться даже с такой «сложной» задачей. — Пф-ф! Ивар первым не выдержал. Остальные аристократы тоже расхохотались, и лагерь наполнился весёлым гомоном. Посмеявшись полминуты, Вигг вдруг понял положение Хафдана. В двадцать один год его сослали в Гёteborg — на холодную, бесплодную землю, откуда постоянно уходили люди, где не находилось ни одного полезного ископаемого. Будущее казалось безнадёжным. Поэтому Хафдан придумал единственный путь: собирать берсерков, дёшево формируя мощную армию, разрешать им грабить деревни, постепенно наращивая силу, пока не захватит всю Швецию — а может, и Норвегию с Данией. Увы, его полководческий талант оказался слишком слаб. Он не успел развернуться — и его разгромили. Хотя сердце его кипело от обиды, Хафдану ничего не оставалось, кроме как подчиниться отцу. Он вернулся с викингской армией в Гёteborg и стал ждать, когда местные аристократы начнут стекаться к нему. На пиру Рагнар тепло принял шведских лордов: — Господа, я прибыл сюда не ради войны, а чтобы восстановить мир в Северных землях. С учётом авторитета и административных способностей Хафдана, управлять огромной Швецией ему было не под силу. Поэтому Рагнар пошёл на уступки: если знать формально признает его верховную власть — всё остальное можно обсудить. Лекса, лорд Кальмара, первым нарушил молчание: — Запретите Мечу Норда грабить наши земли. Рагнар кивнул: — Если кто-то посмеет напасть на ваши владения — действуйте. Это основное право лорда.