Верховный Маг — Глава 248

— Прежде всего, позволь сказать, что мне очень жаль. Если бы не я, на вас с другими не навесили бы мишень. Лит говорил это, держа её руку и поглаживая большим пальцем по ладони. — Если хотите, вы можете просто сбежать отсюда. Пропустите первый триместр в академии или попросите Главу перевести вас в пятый курс после того, как угроза минует. Думаю, он не будет возражать. — А ты? — спросила Флория. — Мне нужно остаться, — пожал плечами он. — Удастся ли нападению или нет, мою семью всё равно поставят следующей в очереди. По крайней мере отсюда я смогу сделать всё возможное, чтобы помочь Линьджосу и, возможно, устранить предателей до того, как случится что-то ещё. Я единственный, кто знает, когда и как изменится будущее. Как только это произойдёт, я должен немедленно сообщить об этом Главе. Флория закусила нижнюю губу, полная сомнений. Лит был прав: у неё и её сестёр был простой выход из этой ситуации. Пока они оставались в доме Эрнас или рядом с родителями, им ничего не угрожало. — Кроме того, ваши шансы на выживание сильно возрастут, если вы просто порвёте со мной все связи. — Что? — Флории пришлось сдерживаться, чтобы не дать ему пощёчину за такие слова и не ударить саму себя за то, что хоть на секунду всерьёз подумала об этом. — Неважно, насколько осторожен король. Мой визит в дом Танаш стал достоянием общественности, и когда начнётся расследование, даже идиоту станет ясно, насколько совпадают по времени эти события. Между чумой и всем этим я нажил слишком много врагов. Лучше нам расстаться. Желательно публично, при множестве свидетелей. — Ты хочешь расстаться? — Всё оставшееся в лице кровь отхлынуло, и она побледнела ещё сильнее; желудок свело в узел. — Не хочу… — покачал головой Лит. — Но это лучшее, что я могу для тебя сделать. Помнишь наш разговор той ночью, когда я выздоравливал? Думаю, пришло время серьёзно обсудить наши отношения. Я не планирую жениться в ближайшее время. Лит дал обещание Джирни прояснить всё с Флорией и решил, что сейчас самый подходящий момент. Это был единственный способ, который он мог придумать, чтобы защитить её. — У меня много дел. Сначала армия, потом кое-что, о чём я не хочу тебя обременять. Не знаю, сколько это займёт, и не могу просить тебя ждать меня. Это было бы глупо и несправедливо. Ты заслуживаешь кого-то лучшего — того, кто даст тебе то, чего ты хочешь, и разделяет твои жизненные цели. Лит не отводил от неё взгляда. Он хотел, чтобы Флория поняла, насколько он серьёзен. Эти слова ударили её так сильно, что она замерла, тщательно обдумывая, что сказать дальше. «Лит прав. Я легко могу уйти. Я сама пригласила его на свидание лишь потому, что хотела хотя бы раз в жизни иметь парня перед тем, как вступить в Королевскую гвардию и каждый день рисковать жизнью. Всё началось почти как шутка, но теперь мне ужасно от мысли, что это может быть наш последний месяц вместе. Я тоже не хочу выходить замуж. Мне ещё столько всего хочется испытать, столько мест увидеть. Но, наверное, придёт и моё время остепениться», — подумала она. — Мне сначала нужно посоветоваться с родителями, прежде чем давать тебе окончательный ответ, — сказала Флория, взяв его руку в свои. — Но одно я могу сказать точно: я не хочу расставаться. — Что? — Лит был ошеломлён. Её преданность превзошла все его ожидания. — Знаешь, когда мы не находимся между жизнью и смертью и я могу ясно думать о нас, я всё ещё не понимаю точно, что чувствую. Но я уверена в одном: я забочусь о тебе так, как никогда раньше не заботилась ни о ком вне своей семьи. — Будь то после второго экзамена, когда мне эмоционально нужна была поддержка, или когда нежить, а позже Щёлкуны чуть не убили меня — ты никогда не оставлял меня одну. Каждый раз, оказываясь в опасности, ты мог сбежать один. Вместо этого ты всегда защищал нашу группу. Ты всегда защищал меня, — она погладила его по щеке, оставив Лита одновременно потрясённым и разъярённым. «Да ну нафиг! Я просто защищал свои инвестиции. Иначе я бы не спасал Юриала и других девушек. Раньше мне было совершенно всё равно на них. Симпатия к Флории появилась только после того, как мы начали встречаться. Это их собственная вина, что они так глубоко поверили моей маске и вообразили меня каким-то чёртовым героем», — подумал Лит. «Хотя, может, она права. Может, теперь я действительно переживаю за всю группу. Я рисковал жизнью ради них чаще, чем оправдывает любая „инвестиция“. Просто не могу признаться себе, что воспринимаю их как людей, потому что боюсь снова пострадать. Чем больше людей я люблю, тем больше теряю — сначала Защитник, теперь Солюс. Если я скажу ей правду о прошлом, она либо возненавидит меня, и весь мой годовой труд пойдёт насмарку, либо не поверит, решив, что я просто пытаюсь от неё оттолкнуться. В любом случае я проигрываю. Это безвыходная ситуация. Остаётся надеяться, что родители заставят её взять академический отпуск. У меня и так почти ничего не осталось, и я не хочу рисковать тем, кто мне дороже всех в академии». — Даже сейчас, зная, что может случиться с тобой или твоей семьёй, ты всё равно беспокоишься обо мне, вместо того чтобы бежать домой и предупредить их. Боги действительно благословили меня, — улыбка Флории сияла, но только ещё больше разозлила Лита. «Какого чёрта ей удалось за двадцать секунд превратить всё в историю о себе? Она что, думает, что жизнь — это романтический роман?» — Я пришёл к вам, потому что вы единственные, с кем могу поговорить лично. Кроме того, как и в случае со старым видением, моей семье всё равно нечего делать — они не могут защититься и не могут избежать предсказанного исхода, — объяснил он. — Предупредить их — значит заставить прожить последние месяцы жизни в страхе. Я не собираюсь рассказывать им ничего о втором видении. Что бы ни случилось, это моё бремя, а не их. Его слова упали на глухую почву. Вместо того чтобы понять логику его поступков, Флория видела в нём лишь храброго и стоического героя. Она крепко обняла его, доведя его раздражение до предела. Но длилось это недолго. Литу хватило одного мгновения, чтобы осознать, насколько плоха его ситуация. Её тепло и нежность растопили лёд, окружавший его душу. — Думаю, тебе стоит рассказать им правду. Все секреты, которые ты держишь в себе, всё бремя, которое отказываешься разделить, — рано или поздно оно тебя раздавит. Тебе не обязательно всегда сражаться в одиночку. Весь мир не состоит из врагов. — Я не знаю, что случилось с тобой в шахтёрском городке, и если ты не хочешь рассказывать — я согласна. Но я вижу, что ты страдаешь. Пожалуйста, не отгораживайся от меня, как это было с тех пор, как ты вернулся. Просто скажи, что я могу для тебя сделать. Теперь, когда Флория ухватилась за него, она не собиралась отпускать Лита снова. С тех пор как Солюс открылась ему, Лит был растерян в своих чувствах. Ему нужен был собеседник, но до этого момента он чувствовал себя одиноким в мире. — Всё это была ложь, — выпалил Лит, отвечая на её объятия. — Защитник жив! Он, Калла, даже Лорд Леса манипулировали мной, чтобы преподать урок! В ярости он сжал её так сильно, что причинил боль, и Флория вскрикнула. — Пожалуйста, успокойся и расскажи всё с самого начала. Лит рассказал ей правду о той ночи: как он не сумел спасти Защитника и как они оба выжили только благодаря вмешательству скорпикора. Он даже дословно повторил речь Защитника перед тем, как тот ушёл. Роль Солюс он опустил, сделав вид, что его гнев направлен исключительно на Защитника, и будто именно он заставил Каллу раскрыть правду, обнаружив пропавший труп Защитника в братской могиле. Флория бледнела не раз, но ни разу не прервала его рассказа, дожидаясь, пока Лит успокоится. — Ты можешь в это поверить? После всего, что мы пережили, он осмелился заставить меня страдать и называть это актом любви! — Он мечтал снова встретиться с Защитником, чтобы устроить ему взбучку всей жизни. Флория молчала, пока он продолжал ругать Защитника и выражать возмущение по поводу манипуляций. Через некоторое время Литу надоело слышать только свой голос, и он повернулся к Флории, заметив её подавленное состояние. — Почему ты молчишь? Не говори, что согласна с ним. Литу очень хотелось ударить стену, но даже он понимал, что напугать единственного оставшегося человека — поступок последнего мерзавца. — Я понимаю, что ты зол. У тебя есть полное право злиться, и я не хочу делать тебя ещё злее. Думаю, мне лучше уйти. Она встала, но Лит схватил её за руку. — Пожалуйста, я доверял ему своей жизнью. Я больше не знаю, во что верить. Просто будь со мной честна. Мне не нужны утешения — мне нужна правда. Флория взяла его руку и погладила её. — Обещай не злиться. — Обещаю, — стиснул зубы Лит. Её слова не сулили ничего хорошего. — Я полностью согласна с ним. Лит сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем успокоиться. Он не кричал, ничего не бил и даже сумел расслабить руку. — Почему? — спросил он, когда смог говорить снова. — Ты серьёзно? На его месте я бы не стала врать тебе — я бы задушила тебя собственными руками сразу после твоего выздоровления! По крайней мере теперь ты знаешь, что почувствовали бы он или любой другой, кто тебе дорог, если бы ты пожертвовал жизнью ради них. Лит начал чувствовать себя мерзавцем. Он знал, насколько разрушительна смерть любимого человека. Его новая жизнь началась именно из-за цепной реакции, запущенной гибелью Карла. — К тому же с твоей стороны особенно лицемерно обвинять кого-то во лжи. Ты годами врал своей семье, бог знает сколько раз и почти обо всём. Ты бесчисленное количество раз лгал и мне: о своей силе, о таинственном брате, которого так упорно защищал, о том, как тебе удаётся возвращаться целым и невредимым, несмотря на то что форма постоянно рвётся в клочья — это уже пугает. Я не знаю, зачем ты это делаешь, и до сих пор жду, когда ты наконец скажешь мне правду. То, что ты сейчас испытываешь, — это то же самое, что чувствовала твоя семья, узнав обо всех твоих лжи. То, что, возможно, почувствую я, если и когда ты решишь быть со мной честным. Но они не стали любить тебя меньше — ведь ты делал это, чтобы защитить их, дать им лучшую жизнь. Я думаю, ты обязан дать Защитнику второй шанс. Он просто сыграл с тобой в „Лита“. Кстати, мне всё равно, дракон ты под маской или нет — я всё равно забочусь о тебе. Она быстро чмокнула его в щёку и убежала, оставив Лита в полном оцепенении. Её речь имела смысл — кроме последней фразы, которая осталась для него загадкой. «Если Флория так отреагировала, боюсь представить, что скажут мама или Тиста, узнав правду», — подумал Лит. «Она права. Мои жалобы на манипуляции — всё равно что Нана проповедует щедрость. Даже когда я открываюсь кому-то, половина моих слов — ложь. Интересно, что сказал бы Карл, узнай он, что на самом деле случилось с нашим отцом. Понёс бы он на мне злобу за то, что я сделал, или просто обиделся бы за то, что я скрывал правду и взвалил всё на себя?» Лит некоторое время размышлял о всей ситуации, но потом решил, что моральные дилеммы могут подождать. Ему нужно готовиться к завтрашним занятиям и продумать планы на случай, если с академией весной что-то случится. Скоро он поймал себя на мысли, что хотел бы услышать мнение Солюс, но гнев всё ещё был слишком силен. Он не мог просить её о помощи дважды за один день. Это значило бы признать перед ней — и, что ещё важнее, перед самим собой — что он готов простить её. * * * Уже на следующий день элитные подразделения армии и Магической Ассоциации тайно проверили и очистили персонал различных академий и их студентов. Даже без специального диагностического заклинания очищающее заклинание, разработанное профессором Герцогом Мартом против антимановых паразитов, всё равно сработало. Выяснилось, что Линьджос был не единственным, кого отравили. Та же участь постигла всех Глав, следовавших его протоколу, а вместе с ними — многих профессоров, сражавшихся против волн нежити Балкора. Хотя доказательств их причастности не было, выживших сотрудников уничтоженных академий Земли и Кристального Грифона тихо арестовали за государственную измену. Королевские констебли допрашивали их, но выяснили лишь, что их «преступление» состояло в том, что они преследовали собственную политическую повестку, а не интересы студентов. Вскоре стало ясно: виновник находился не на вершине пищевой цепочки, а на самом её дне.