Верховный Маг — Глава 249

Поскольку наступил последний триместр, учащиеся Академии Белого Грифона больше не получали скрытых ведомостей. Теперь их ранжировали по оценкам, и результаты становились достоянием общественности — всё Королевство узнало бы об их успехах. Королевский указ, отменивший третий экзамен, поверг многих юношей в отчаяние. Сотрудничество внезапно утратило ценность. Дополнительные баллы неожиданно стали дороже платины, превратив друзей в соперников, а братьев — в врагов. Каждый готов был пройти лишнюю милю, лишь бы набрать как можно больше очков за оставшиеся две недели, надеясь подняться в рейтинге хотя бы на одну позицию. Классы и коридоры превратились в поля сражений, где действовало правило: лучшая защита — нападение. На практических занятиях саботаж соседей по рабочему месту возвели в ранг искусства, а любой студент, идущий в одиночку — в любое время суток — неминуемо становился мишенью. Лит едва замечал эти неудобства. Во время утренних обходов по специализации «Целитель» его единственными спутниками были члены его группы. На занятиях по кристаллам маны профессор Фарг продемонстрировала пугающе зоркий взгляд и безжалостный характер. Она переигрывала студентов на их же поле. Как только она поняла, что происходит, каждый пойманный ею студент, не работавший над своим камнем без уважительной причины, терял несколько баллов. Парочка учащихся попыталась организовать скоординированную атаку. Один из них просил помощи у профессора, в то время как другой использовал почти незаметный порыв ветра, чтобы в критический момент резки заставить дрожать руки соперника. В результате оба были разоблачены и потеряли по двадцать баллов, которые в качестве компенсации передали их жертве. Никто не осмеливался нападать на Лита во время занятий по «Кузнец-мастеру». Он всегда был любимцем преподавателя, но после визита в Дом Танаш профессор Ванемайр осыпала его такой похвалой и вниманием, что по академии поползли слухи об их романе. Публика не знала, что Ванемайр входила во внутренний круг Линьджоса, а значит, знала об анти-манной токсине и сама была одной из его жертв. Как и многие её коллеги, она считала своё плохое физическое состояние последствием нападения Балкора. Она до сих пор скорбела о погибших друзьях, а долгосрочные эффекты яда нежити лишь усугубляли её страдания. Ванемайр переживала и личную, и профессиональную неудачу: большинство её последних творений она сама могла оценить лишь как «дерьмо». После очищения от анти-манной токсины её магические способности и навыки «Кузнец-мастера» вернулись. Ванемайр знала: всё это — благодаря Литу. Между благодарностью и жаждой найти тех, кто причинил ей столько мук, даже простой недовольный взгляд на любимого ученика заставлял её вычитать баллы. Между занятиями дела обстояли ещё хуже. Все знали, что у Лита нет Билета. Некоторые были настолько отчаянны и злы, что решили рискнуть. Сорок чистых переломов, двадцать четыре оскольчатых, дюжина сотрясений мозга, семь проколотых лёгких и множество разорванных селезёнок заставили Линьджоса раскрыть рейтинги досрочно. К большому огорчению ректора, Лит давно перестал сдерживаться, и его нападавшие ежедневно заполняли палаты больницы академии. Будь то профессора или медперсонал — узнав, как пациенты получили такие травмы, целители лишь стабилизировали их состояние и ставили в самый конец очереди, заставляя провести почти целый день в постели, прежде чем назначить халатное лечение. Достаточно, чтобы выпустить, но недостаточно, чтобы позволить нормально справляться с повседневными делами. Отдел светлой магии заботился о своих и умел держать злобу. За неделю до окончания последнего триместра Лита вызвали в кабинет ректора вместе с Фрией и Юриалом. Никто из них не имел ни малейшего представления, о чём пойдёт речь. Зайдя в дверь, они обнаружили, что вместе с Линьджосом их уже ждут архимаг Дейрус и супруги Эрнас. Взмах руки ректора заставил появиться три новых кресла. Юриал и Фрия сели рядом с родителями, а Лит остался один. Ему это совсем не понравилось. — Это крайне неправильно, Линьджос, — сказала леди Эрнас. — Где родители мага Лита? Разве они тоже не должны присутствовать? Я не знаю, зачем вы нас созвали, но легко предположить, что дело серьёзное. Лит и архимаг Дейрус одновременно кивнули. — Да, — объяснил Линьджос. — Вы здесь для того, чтобы заставить своих детей вести себя прилично. Лит не раз доказал, что он надёжен и умеет хранить тайны. Однако его родители, живущие простой жизнью в деревне, скорее станут обузой, чем помощью. Без обид, Лит. — Никаких обид, — ответил он, пытаясь прочесть Линьджоса. Тот казался нервным, если не сказать — смущённым. Лит не чувствовал ни враждебности, ни признаков плохих новостей, что лишь усиливало его любопытство. — Ситуация требует конфиденциальности. Как вы знаете, рейтинги скоро обнародуют. Чтобы избежать утечек, на этот раз профессора отчитывались напрямую мне. — Оценки каждого студента были переведены в баллы, к которым добавили дополнительные очки, полученные за ежедневные проверки и результаты экзаменов, — Линьджос вручил каждому лист бумаги. Это был список студентов в порядке возрастания их баллов. Лит занимал первое место с 19 481 баллом, Фрия — второе с 10 276 баллами, а Юриал — третье с 9 742 баллами. Флория и Квилла были соответственно шестнадцатой (8 832 балла) и четырнадцатой (9 156 баллов). Лит чувствовал на себе множество взглядов. Джирни, Юриал и Фрия улыбались, тогда как Орион и архимаг Дейрус были так поражены, что их челюсти чуть не коснулись пола. — Второе место — это не так уж плохо, — сказала Фрия. — Но я не понимаю, почему у Лита почти вдвое больше баллов. Я знаю, что он показал лучший результат, но настолько? Рейтинг учитывает заклинание, которым он поделился? — Нет... — покачал головой Линьджос. — Но он учитывает его вклад как медицинского персонала во время чумы и... недавние события. Каждый заслуженный поступок студента должным образом вознаграждается. Если считать только академические результаты, у Лита было бы 12 235 баллов. Фрия почувствовала лёгкую зависть, испортившую её момент, и Юриал — тоже. Они надеялись, что разрыв вызван службой Лита Королевству и академии, а не его мастерством. Две тысячи баллов — это пропасть, особенно на фоне того, насколько близки остальные результаты. — Это неважно, ведь никто никогда не узнает, — щёлкнул пальцами Линьджос, и бумаги превратились в пыль. — Я бы ничего вам не показывал, если бы не знал о ваших хороших отношениях и о том, как вы делились своими оценками ранее. Чтобы сделать то, что необходимо, мне нужна ваша помощь. Вот что будет обнародовано примерно через час. Над столом ректора появилась голограмма, отображающая рейтинги. Отличалась она лишь в двух пунктах: баллы Лита и Юриала поменяли местами. Теперь тройка лидеров выглядела так: 1) Юриал Дейрус — 10 353 балла; 2) Фрия Эрнас — 10 276 баллов; 3) Лит из Лутии — 10 125 баллов. — Что это значит? — вырвалось у Юриала и Фрии одновременно, в то время как глаза Лита вспыхнули маной от гнева — пока он не понял, что происходит. — Вы делаете это по политическим соображениям? — спросил Лит. — Да, — кивнул Линьджос. — После того как Королевство Грифонов оказалось в шаге от гражданской войны, распространившей яд, коррупцию и предателей даже в самые лояльные институты, после Балкора — мы не можем позволить себе новых внутренних конфликтов. — Чтобы простолюдин из глубинки занял первое место в академии — такого ещё не бывало. Это вызвало бы проблемы у любого ректора, не говоря уже обо мне — фигуре и без того спорной. Поднялись бы неправильные вопросы и бесчисленные подозрения. — Сказали бы, что это очередная уловка королевы, чтобы унизить древние аристократические семьи и вновь разжечь угли восстания. А так, напротив, мы укрепим её новые политические инициативы. — Первое место лорда Дейруса порадует новые магические роды, второе место леди Фрии — столь близкое к первому — облегчит дворянам принятие того, что вы, — он кивнул Литу, — «заняли» третье. Есть вопросы? После очищения от токсины Линьджос вернул себе плоть и силу, но всё ещё выглядел смертельно уставшим. Его запавшие глаза не могли скрыть печали, таившейся в сердце. «Мне Лит никогда особо не нравился, но это просто бред», — подумал Линьджос. «Я стал ректором, чтобы менять вещи к лучшему изнутри, а не чтобы политика заставляла меня лишать студента его заслуг ради угодничества перед старыми фоссилиями. За каждую победу я теряю две битвы». — Это значит, что я потеряю свои баллы? И есть ли какие-то призы за первое или второе место, которых не получит третий? — спросил Лит. Третье место уже портило его планы. Он надеялся оказаться в самом низу первой десятки. «Чем выше я поднимусь, тем больше неприятностей найду. Мне плевать, третьим я буду, пятым или даже двадцатым — лишь бы сохранить баллы и призы. Это единственный способ получить магическое снаряжение», — подумал он. — Конечно, ты не потеряешь ни одного балла! — возмутился Линьджос, повысив голос. — Общая сумма неизменна, но правду будут знать только те, кто сейчас в этой комнате. Всё, что тебе нужно будет приобрести за них, будет представлено как дар от Короны за твои заслуги. Что до призов — их нет. Честь первого места — это и есть награда, вместе со славой и известностью, которые она несёт. Литу с трудом удавалось сдержать презрительную усмешку. — Я согласен с этим решением, — сказал он. — Ну я — нет! — Юриал вскочил со стула, гордость за свой успех уже угасала. — Я хотел быть первым, но не так! Это несправедливо и унизительно. Как я смогу смотреть себе в зеркало, зная, что это ложь? Я отказываюсь быть марионеткой! Отдайте первое место Фрие, если она хочет, а второе — хотя бы Литу. Линьджос глубоко вздохнул, прежде чем ответить. — Молодой человек, это не просьба. Это приказ от Короны. Я не спрашиваю твоего разрешения. Я бы ничего вам не рассказал, если бы не знал, что, зная свои реальные баллы, вы легко раскроете правду. — Ты не представляешь, насколько математически изобретательным мне пришлось стать, чтобы подогнать оценки, используя только баллы третьего триместра. Кто-то внутри академии слил все ведомости, иначе я бы поставил Лита ещё ниже и беседовал бы только с ним. — Дом Эрнас не возражает, — сказал Орион. На самом деле он хотел сказать многое, но как солдат знал: приказы выполняют, а не обсуждают. Он посмотрел на жену, которая подмигнула ему с самодовольным выражением лица. «Она явно знает, что маленький монстр натворил, чтобы набрать столько баллов. Должно быть, это что-то важное, раз ей даже со мной нельзя об этом говорить». Архимаг Дейрус был смущён поведением сына. Он понимал его возмущение — ведь именно он учил Юриала никогда не идти лёгкими путями и полагаться только на упорный труд. Но как наследник Дома Дейрус тот должен был научиться играть по правилам — даже если они грязные. — Дом Дейрус также не возражает, — Велан Дейрус сжал плечо Юриала, не давая тому сказать больше. — Отлично, — ответил Линьджос. — Поздравляю с заслуженным вторым местом, леди Фрия. Несмотря на все трудности этого года, ваш выдающийся результат в классах размерной магии и целительства делает нас всех гордыми. Ректор пожал ей руку, и его слова глубоко ранили сердце Юриала. — Вы лучший целитель, какой у нас был со времён поступления Манохара, — Линьджос также пожал руку Литу и вручил ему безупречно белую булавку размером с пуговицу, выполненную в виде вздыбленного белого грифона с выгравированной цифрой «четыре» на груди. — Шесть великих академий специализируются каждая на одном элементе. Наша — на светлой магии. Эта булавка обозначает вас как лучшего четверокурсника по специализации «Целитель» — жемчужину нашего заведения. — Никто не сможет отнять у вас это достижение. Гарантирую: в следующем году всё будет иначе. Если вы снова займете первое место, вам позволят его сохранить. Лит кивнул, убирая булавку, и объяснил Линьджосу, как намерен потратить большую часть своих баллов. Давно уже он приглядел одну вещь, но по официальному рейтингу позволить её себе не смог бы. — Не позволяй этой уловке испортить твой момент, юный Дейрус, — ректор последним пожал руку Юриалу, вручив ему булавку, идентичную той, что получил Лит, но сделанную из золота, а не лунного камня. — Ваш реальный результат превосходит достижения большинства студентов, занимавших первое место в прошлом. Этим стоит гордиться. Все ваши профессора тепло отзываются о вас и ожидают от вас великих свершений в будущем. Юриал улыбнулся, но так сильно сжал золотую булавку, что та превратилась бы в мятый комок, не будь защищена чарами. «Кому вообще важно, как мой результат сравнивается с прошлыми? Эта булавка ничего не значит. Я никогда бы не набрал столько без частных уроков Лита и Квиллы. Квилла заслуживает её гораздо больше меня. Несмотря на одну специализацию, она набрала безумное количество баллов». Сердце Юриала превратилось в клочья. Все его неуверенности, с которыми он так упорно боролся, обрушились на него с такой силой, что он почувствовал, как склянка с транквилизатором в кармане жжёт сквозь одежду, зовя его, словно сирена.