Верховный Маг — Глава 250

Как только вопрос с рейтингами был улажен, в кабинете Линьджоса осталась только Джирни Эрнас. — Результаты расследования среди персонала академий вызывают тревогу, — сказала она. — Похоже, за анти-манной токсиной стоит тот, кто играл на обе стороны. Он воспользовался соперничеством между старыми аристократическими домами и новыми магическими родами, чтобы завербовать людей из обеих фракций и разжечь внутреннюю борьбу до гражданской войны. — Что касается отравлений, метод оказался настолько простым, насколько и эффективным: токсин подмешивали в еду. Целями были лишь представители самых громких семей, лояльных Короне, но не имевших ресурсов, чтобы обратиться за помощью к великим целителям, участвовавшим в борьбе с чумой. — Скорее всего, это делалось для того, чтобы молодые маги лишились своих позиций в рейтинге или полностью провалили экзамены, тем самым подорвав статус и политическое влияние своих противников при Королевском дворе. — Как им удалось добиться такого проникновения на все уровни? — Линьджос уже сам пришёл к большинству выводов из доклада Джирни, но всё ещё не мог поверить, что всё это происходило прямо у него под носом. — Проще простого, — ответила она. — Они связались и подкупили нескольких работников столовой. Похоже, отбирали их по одному, выбирая только тех, кто испытывал финансовые трудности или питал глубокую ненависть к Короне. — Ты ведь знаешь, что работать в одной из шести великих академий считается честью. Однако это не мешает слугам из аристократических домов с пренебрежением относиться к магам простого происхождения, в то время как простолюдины злятся на дворян за то, что те обращаются с ними как со скотом. — Обе стороны обычно злятся, видя, как власть и богатство проходят мимо них, но даже крошек от этой системы им не достаётся. Думаю, тебе стоит пересмотреть условия труда и для немагического персонала тоже. — Утечки информации, отравления… Всё, что произошло, было бы невозможно, если бы система академий не была изначально прогнившей. — Кто поставлял токсин и когда они начали давать его профессорам и ректорам? — Линьджос размышлял над словами Джирни. Никто раньше не задумывался, сколько власти и знаний на самом деле сосредоточено в студенческом секретариате. Оценки, баллы, покупки — эти люди, которых всегда считали мелкими чиновниками, имели полный доступ к личной информации каждого обитателя академии: от адресов до деталей охраны. Одна мысль о том, сколько работы ему предстоит, вызывала у Линьджоса раскалывающуюся головную боль. — Именно здесь наше расследование было резко прервано, — продолжила Джирни. — Подкупленные чиновники выдали имена своих вербовщиков, чтобы спасти семьи от смертной казни, но оказалось, что те были лишь подставными фигурами. Как только мы арестовали их, выяснилось, что вербовщики понятия не имели, на кого работают. — Что до токсинов, их доставляли через несколько точек сброса, которые менялись каждый раз. Все они находились в мусорных баках в общественных зонах, так что подбросить их мог кто угодно: студенты, административный персонал, даже профессора. — Увы, после начала нашего расследования поставки прекратились. Либо кто-то изнутри слил информацию, либо, что более вероятно, они заметили, сколько людей задерживают и допрашивают. Операция такого масштаба долго оставаться в тени не может. Джирни не любила сталкиваться с умными противниками. Она предпочитала глупых и самонадеянных — с ними дела решались быстро и однозначно. Пока что она не заметила ни единой ошибки с их стороны. Если бы не инцидент в лаборатории Кандрии, вызвавший чуму, никто даже не подумал бы, что подобное чудо алхимии возможно. Даже после того как Лит нашёл коробку, власти не обратили бы на него внимания, если бы не дар дриады. И последнее, но не менее важное: без упорства герцога Танаша, стремившегося спасти сына, всё пошло бы по плану врага. Джирни не могла не думать, что все их небольшие победы до сих пор были лишь результатом удачи и случайных совпадений. А удача — это то, чем нельзя управлять и что нельзя допросить, поэтому она была одной из вещей, которые Джирни ненавидела больше всего. — Они начали отравлять магический персонал только после того, как стало известно послание Балкора, и сразу же прекратили, как только ситуация разрешилась. Думаю, это был план на крайний случай — надеялись использовать бога смерти, чтобы уничтожить академии. — Официально такой ход нанёс бы урон обеим фракциям одновременно, так что это бессмысленно. — Неофициально, я думаю, что тому, кто всё это спланировал, совершенно безразлично, кто выиграет от борьбы. Он хочет нанести как можно больше ущерба Королевству Грифонов. Подозреваю, что даже Лукарт был всего лишь пешкой. — Узколобый идиот — идеальный фронтмен. Его легко убрать с дороги в случае успеха и свалить на него всю вину в случае провала. — В общем, у нас ничего нет, — вздохнул Линьджос. — Напротив, — возразила Джирни. — Мы обнаружили масштабную систему коррупции, очистили академии от предательской швали и сорвали хотя бы часть плана врага. Не говоря уже о том, что несколько талантливых магов получат второй шанс в академии, укрепляя будущее Королевства. Мы ещё не выиграли войну, но и не проигрываем её. Учитывая объём времени и ресурсов, вложенных противником, даже ничья — уже наш успех. Оставайся начеку: это далеко не конец. Загнанный в угол враг — самый опасный. Джирни слегка поклонилась ректору и вышла из кабинета. В отличие от Дейруса, она не спешила уезжать — раз уж она уже находилась в Академии Белого Грифона, могла заглянуть к дочерям и поздравить их с успехами. «Одна заняла второе место, а две другие вошли в двадцатку лучших, несмотря на то что у них всего одна специализация. Дому Эрнас предстоит светлое будущее… но только если я сумею уберечь всех девочек от смерти». *** Тем временем в комнате Флории Лит и Орион делились хорошими новостями с остальными. Юриал большую часть времени молчал — золотая булавка казалась ему скорее клеймом, чем поводом для гордости. — Это чушь собачья! — Флория была настолько разъярена, что закричала. — С каких пор академии должны гнуть спину под политические интересы? Это просто несправедливо! — Жизнь по своей природе несправедлива, — пожал плечами Лит. — Главное — сделать так, чтобы несправедливость работала на тебя. — И как лишение звания и ранга работает на тебя? — фыркнула она. — Во-первых, будучи третьим, я становлюсь гораздо менее заметной мишенью. Разрыв в баллах с остальными в топ-20 невелик, так что они подумают: если вместо того, чтобы трогать меня, усерднее заниматься, они смогут меня догнать. — Тебя бы так часто не атаковали, если бы ты держался с нами, как раньше! — отчитала его Флория, но Лит проигнорировал её слова. — Во-вторых, я не потерял ни одного балла. Юриал получает славу и признание, о которых всегда мечтал, а я могу уехать домой на неделю раньше. Все в выигрыше. Кстати, вы подумали над моими словами? Отложите ли вы поступление на пятый курс? — Хотелось бы! — фыркнул Юриал. — Мой отец никогда не верил в видения и пророчества, так что убедить его отложить все планы ещё на год было уже трудно. Как только он увидел рейтинги, сразу передумал. — Говорит, что отступление без причины заставит его потерять лицо и вызовет слишком много вопросов. — Юриал всё ещё не мог поверить, что отец ставит честь дома выше безопасности единственного сына. — Не будь слишком строг к старику, парень, — вздохнул Орион. — Видение — строжайший секрет, и таковым оно и должно остаться. Нет способа оправдать годичный перерыв для кого-либо из вас, особенно после таких выдающихся результатов. Нет болезни, которую Академия Белого Грифона не смогла бы вылечить, так что «заболеть» не получится. — Семейный кризис, требующий участия детей, превратил бы любой знатный дом в посмешище. Многие студенты не возвращаются домой даже в случае смерти родителей — академия считается слишком важной. — Я мог бы попросить перевести Флорию в другую академию — она единственная, кого чётко затронуло видение, — но опять же, нет правдоподобного повода. Это выглядело бы так, будто мы наказываем её за «низкий результат» или не согласны с методами Линьджоса. В любом случае, мы бы плохо выглядели в глазах Двора. — Ты действительно собираешься отправить их учиться? — Лит был искренне обеспокоен. — Это бессмысленно! Они могут погибнуть! — Спасибо, что волнуешься обо мне, — фыркнул Юриал. — Я искренне волнуюсь, но спорить с твоим отцом бесполезно — он уже уехал. Он задница. На его месте я бы оставил тебя дома. Ты не только его сын, но и единственный наследник рода. — Ты чертовски прав! — Юриал ударил кулаком по столу Флории. — Знаешь, что он сказал мне перед отъездом? «Сын, мне ежедневно приходят угрозы смерти. Если бы я прятался и дрожал каждый раз, когда получаю такую угрозу, мне бы вообще не стоило вставать с постели». — Какой ублюдок! — хором воскликнули девушки. — Но он прав, — Орион похлопал Юриала по плечу, пытаясь утешить. — Джирни и я, особенно Джирни, получаем столько угроз смерти, что давно перестали их считать. Зимой мы используем старые записки, чтобы растопить камин. Кроме того, Флория мечтает вступить в мой корпус — Стражу Рыцарей — с пяти лет. — Я всё ещё хочу этого. — Тогда тебе придётся привыкнуть к подобному. По крайней мере, ты знаешь, когда и как это может случиться. Это больше, чем я знал каждый раз, рискуя жизнью на задании. — Я всё равно считаю глупостью заставлять их остаться, — фыркнул Лит. — Потерять год — не беда, особенно для Квиллы. Она может использовать это время, чтобы выучить этикет, придворные манеры и всё, что нужно для жизни в аристократии. Что до остальных — после всего, что произошло, перерыв пойдёт им только на пользу. — А ты сам? — парировал Орион. Он тоже был недоволен этим решением, но ослушаться прямого приказа Короля было невозможно. Даже накопленные Джирни королевские милости не позволили бы такого. Это сочли бы государственной изменой — гораздо хуже убийства. Поэтому он должен был подчиниться. Слова Лита лишь сыпали соль на его раны. — Ты берёшь год перерыва? Потому что всё, что ты сказал о Квилле, относится и к тебе. Ты мог бы защищать свою семью, вместо того чтобы беспокоиться на расстоянии. — Я остаюсь, потому что цепь событий, которая приведёт к резне в Лутии, начнётся здесь. Только оставаясь, я могу гарантировать, что планы врага провалятся или хотя бы вовремя подать сигнал о помощи, чтобы не дать ситуации выйти из-под контроля. — Кроме того, моя смерть должна произойти после гибели моей семьи, в то время как смерть Флории случится во время нападения на академию. У меня нет причин прятаться, не говоря уже о том, что и я не собираюсь сидеть за столом в будущем. — Я сталкивался со смертью достаточно раз, чтобы не бояться смертельной угрозы — меня пугает лишь мысль остаться одному. Если я потеряю вас и свою семью, в этом мире для меня не останется ничего. Я уже вижу, как превращаюсь в безумного зверя, жаждущего мести и лишённого будущего. Орион вздохнул. Он понимал точку зрения Лита. Для него самого было то же самое. Честь, верность Короне, карьера — без семьи всё это теряло смысл. — Я не хочу попадать в заварушку, которая начнётся, когда станут известны рейтинги. Я соберу вещи и поеду домой. Зима будет напряжённой — мне многое нужно отработать и ещё больше — у Кузнеца-мастера. Надеюсь, увижу вас всех на мой день рождения, — сказал Лит, глядя на Флорию. Он мог лишь надеяться, что Орион сдержит слово и подарит ему полуторный меч из серии «Хранитель Врат».