Верховный Маг — Глава 251

— Я бы ни за что в мире не пропустил твой день рождения. Флория даже не подозревала, что она единственная, кто искренне обрадовался приглашению. Без волшебного меча Литу было бы совершенно безразлично собственное рождение, не говоря уже о том, чтобы приглашать гостей на праздник, от которого он сам с радостью уклонился бы. Он всё ещё не нашёл способа наладить отношения с Солюсом. Учитывая это и то, что его до сих пор преследовали Видения Смерти, Лит хотел остаться наедине со своей семьёй. Да и гости были для него проблемой. Несмотря на все переделки, дом Лита оставался слишком мал даже по земным меркам, чтобы устроить там приличный день рождения. Рена и Трион уже съехали. Когда Лит находился в Лутии, большую часть времени он проводил на улице, занимаясь бог знает чем. У Рааза и Элины не было причин расширять дом — это лишь увеличило бы расходы на содержание. Раньше это никогда не было проблемой, ведь у Лита не было друзей, кроме Селии, которых можно было бы пригласить. Суровые зимы Лутии, по словам Наны, мешали ей добраться до их дома. Хотя Лит подозревал, что она ненавидит дни рождения даже больше него и просто использует почтенный возраст как предлог, чтобы не тратить время и не рисковать упустить клиентов. С тех пор как он помог графу Ларку пережить заговор бывшей жены, тот настаивал на проведении двух разных праздников: одного дома, только для семьи, и другого — в поместье графа Ларка. Ларки были его покровителями, так что Лит не мог избежать этого. Он не любил празднества, но ценил компанию графа и ту поддержку, которую тот оказывал его семье. В этом году всё обещало быть ещё сложнее: ведь граф и маркиза Дистар стали его спонсорами при академии. Лит был уверен, что они захотят отпраздновать его третье место в общем рейтинге и первое — среди целителей. Благодаря тому, что двое аристократов предоставили место и угощение, Лит решил, что добавить ещё несколько гостей в список не составит труда. Фрия и Квилла всё ещё были немного обижены на него за его недавнюю грубость, но после всего, что они пережили вместе, обрадовались приглашению. Девушкам также было очень любопытно увидеть его родной дом. Юриал кивнул, про себя проклиная свою неудачу. Он не знал, как встретиться с родителями и друзьями Лита, не извинившись за то, что лишил друга его законного статуса. Он хотел как можно дольше избегать поздравлений и любезностей, связанных с его положением первого в рейтинге. В тот момент Юриал чувствовал такую тошноту от своего положения, что был готов вырвать. Все, кроме Ориона, покинули комнату. Все спешили уйти, но сначала им нужно было вернуться в свои комнаты и собрать вещи. Флория же хотела попрощаться с Литом по-настоящему — вдали от глаз отца. Джирни вошла в комнату Флории, пока та ещё отсутствовала. Орион воспользовался этой возможностью, чтобы свободно поговорить с женой. — Как думаешь, стоит ли заставить Лита и Флорию расстаться? Немного дистанции поможет ей избежать ненужных рисков. По той же причине, возможно, лучше, чтобы наши девочки не общались с ним, как только начнётся пятый год. — Лит — неплохой парень, но сейчас, первое место или нет, он представляет собой угрозу. Джирни уже размышляла, что делать дальше, с тех пор как узнала о даре дриады. Она понимала, сколько Лит сделал для её семьи, но предложение Ориона звучало логично. Это был самый безопасный путь. — Я понимаю, что ты имеешь в виду, и рада твоей решительности, но не думаю, что это хорошая идея. Во-первых, мы не можем отдавать приказы ни Литу, ни Флории. Она советуется с нами, потому что мы её родители, но помни: меньше чем через шесть месяцев наша маленькая Цветочница станет взрослой. — Ты же знаешь, что она унаследовала твоё упрямство. Любые требования лишь усугубят ситуацию. Она может просто отказать, а то и вовсе покинуть дом Эрнас. Если мы сейчас встанем у неё на пути, мы заслужим её презрение, а чем дальше она будет от нас, тем труднее будет её защитить. — К тому же, как ты собираешься убедиться, что они действительно расстанутся? Ты что, переедешь в комнату Флории? Ориону пришлось признать про себя, что его идея не так хороша, как казалась вначале. Они уже несколько месяцев знали о намерении Флории покинуть дом, если они попытаются выдать её замуж по расчёту. Именно поэтому несколько месяцев назад Орион пригрозил Джирни разводом. Их друзья предупредили их, что Флория запросила документы для эмансипации от родителей. — Что до того, чтобы избегать общения с Литом, боюсь, это будет ещё одной серьёзной ошибкой. Он оказался неоценимой помощью для девочек — и в учёбе, и как защитник. Не говоря уже о том, что ты сам видел его результаты. — Если в следующем году он снова займёт первое место, то, будь он хоть простолюдином, за его благосклонностью потянутся толпы аристократов. Если мы поступим так, как ты предлагаешь, мы не только окажемся неблагодарными, но и покажем себя друзьями на час. Я понимаю, что ты переживаешь за нашу маленькую Цветочницу, и я тоже, но не позволяй страху затмить разум. — Только оставаясь рядом с ним, когда он в нас нуждается, мы заслужим его благодарность. Кроме того, возможно, угроза жизни Флории вообще не связана с ним. Она может быть просто случайной жертвой или целью мести против тебя или меня. — До сих пор Лит отлично справлялся с её защитой — не вижу причин, почему сейчас всё должно измениться. — Почему ты так за него заступаешься? — спросил Орион, всё ещё не будучи убеждённым. — Потому что настали хаотичные времена. Короли и королевы приходят и уходят, и если мы хотим, чтобы дом Эрнас пережил их всех, нам нужна власть. Как думаешь, почему я так стремилась усыновить девочек? Я бы не удивилась, если бы двор заставил нынешних монархов отречься. Они устроили слишком большой беспорядок. Орион вздохнул и кивнул, признавая справедливость слов Джирни. Он был благодарен Литу за всё, что тот сделал, и глубоко уважал его. Но не мог не бояться за своих дочерей. * * * Королевство Грифонов, королевский дворец. Внутри логова леди Тирис. Амила Фарг, новейший рекрут секретного подразделения под названием «Корпус Королевы», не доложилась своей единственной истинной госпоже, леди Тирис, до окончания третьего триместра в академии. Её роль профессора под прикрытием отнимала почти всё время, да и она до сих пор не могла осмыслить увиденное. Фарг неделями следила за Литом, пытаясь найти больше подсказок о его истинной природе и угрозе, которую он мог представлять, но безуспешно. Если бы не то, что она видела в лесу, Фарг сочла бы его обычным человеком, каким он значился в личном деле. Лита считали опасным, но талантливым. Двор всё ещё спорил, что с ним делать. Пока что он доказал, что с ним можно иметь дело, но его лояльность королевству была, в лучшем случае, поверхностной. После помощи, оказанной во время эпидемии чумы, единогласно решили: если не будет доказано обратное, риск оставить его в живых оправдан. Двор надеялся, что брак с представителем знати навсегда поставит его на поводок. После боя между Пробуждёнными Фарг уже не была так уверена, что это хорошая идея. У неё оставалось множество неразрешённых вопросов, и она использовала это время, чтобы обдумать их. Аудиенция у леди Тирис была редким событием даже для самого короля. Поэтому она и не подавала отчёт до сих пор. Когда Тирис отдавала приказы, их следовало выполнять немедленно, без обсуждений. Лишь при подаче отчёта или получении аудиенции можно было задать вопросы. «Раз мне предстоит целый год торчать с этими сопляками, лучше использовать этот шанс и понять как можно больше о Пробуждённых. Неизвестно, представится ли мне возможность снова поговорить с госпожой в ближайшее время. Это может быть мой единственный шанс поучиться у неё, боги знают, насколько надолго, и я не знаю, сколько вопросов она мне разрешит. Надо выбрать самые важные!» — думала Фарг. Как только она переступила двойные каменные двери, тело Фарг замерло от страха. Все волоски на шее встали дыбом, инстинкты кричали об опасности. С подземным тронным залом явно что-то было не так. Вместо обычного тусклого освещения всё сияло, как днём, и Фарг заметила чёрные пятна крови на полу и колоннах. Возле каждого пятна зияла небольшая воронка, от которой расходились трещины. Фарг хватило одного взгляда, чтобы распознать следы боя. Она знала, насколько мощна защита логова, но нападавшим удалось разнести часть каменных доспехов, украшавших зал, и повредить даже тысячелетние гобелены. Прежде чем она успела понять, что произошло, внезапная вспышка едва не ослепила её. За светом последовала ударная волна, словно гром после молнии. Фарг использовала земное слияние, чтобы защититься, и мгновением позже создала барьер духомагией. Но сила удара всё равно отбросила её на несколько метров, заставив встать на одно колено и вышибла воздух из лёгких. У неё была всего секунда, прежде чем появилась вторая вспышка. Ожидая нового удара, Фарг усилила барьер. На этот раз ей удалось устоять, но усилие далось ей нелегко. После третьей и четвёртой ударных волн она наконец поняла: вспышки следуют чёткому ритму. «Неужели это просто сердцебиение?» — удивление быстро улетучилось. Фарг отбросила панику, сковавшую её до этого момента, и внимательно осмотрела весь зал. Прямо за троном находилась белая масса, которой она раньше никогда не видела. На первый взгляд это походило на белую стену, но по краям цвет менялся. Слева она переходила в золотую жилу, а справа — в чистый серый, как вершина горы. Примерно раз в секунду стена испускала молнию. Её рассеивали несколько массивов, настолько мощных, что их было видно невооружённым глазом. От молнии оставались лишь свет и ударная волна, но не было ни звука. — Леди Тирис, это я, Фарг! Пожалуйста, прекратите атаку! Следующая молния уже почти сформировалась, но после слов Фарг исчезла. Белая стена раскрылась, обнажив серебряное круглое окно размером с сам трон — полтора метра (5 футов) в высоту и 1,1 метра (3,6 фута) в ширину, с чёрной точкой в центре. Контраст между сияющим серебром, отражающим свет, и тёмной точкой создавал в сознании Фарг иллюзию бездонной пропасти. — Есть причина, по которой всегда следует объявлять о своём приходе до входа, — голос был мягким, как шёпот, но заставил дрожать стены и пол. — Иногда мне хочется потянуться. А иногда, как сейчас, человеческая форма не в силах вместить мою ярость, и я вынуждена возвращаться к своему истинному облику. Стена отступила назад, к центру огромной подземной пещеры. Фарг поняла: это вовсе не стена, а часть головы леди Тирис в её облике грифона. Золотая жила, которую она заметила ранее, оказалась клювом, а серый цвет — оттенком перьев у шеи. Тело Тирис окутывала белая аура — настоящий источник света. Грифон имел голову и передние лапы орла, а всё остальное тело — льва. На спине у неё было три пары крыльев, покрытых перьями. — Похоже, мой враг знает не только о моём существовании, но и о моих попытках его вычислить. Напасть на меня в моём собственном доме — такого не удавалось никому на протяжении тысячелетий. Это должно стать для них уроком. Тело грифона уменьшилось, превратившись в привычный женский облик Фарг. — Прости за ранее, но это не была атака. Когда я злюсь, я выпускаю молнии, которые массивы должны нейтрализовать. Похоже, я всё ещё была немного взвинчена, и моя сила перегрузила их, из-за чего часть энергии вышла из-под контроля. Теперь твой отчёт? Тирис извиняюще улыбнулась Фарг. Обычно она требовала, чтобы подданные стояли на коленях, но видела, как устала Фарг после того, как выдержала одну за другой волны её гнева, усиленные сердцебиением. Лёгкий кивок Тирис сотёр все следы «атаки»: исчезла чёрная кровь, восстановилась каменная мебель в тронном зале, а прямо за спиной Фарг появилось удобное кресло, чтобы она могла отдохнуть. — Миледи, кто-то осмелился напасть на вас? — Фарг не знала, чего бояться больше — за безопасность госпожи или за безумие врага. — Да. Несколько Отродьев телепортировались сюда и взорвались. Не знаю, пытались ли они навредить мне взрывом или обрушить пещеру, чтобы разрушить замок. — В любом случае, им удалось лишь разозлить меня и заставить усовершенствовать мои массивы, — вздохнула Тирис с грустью. Даже если её защиты были древними, одной из самых ранних и грубых работ, она всё равно дорожила ими. Они были одним из немногих счастливых воспоминаний из тех времён, когда у неё ещё оставались чувства, а теперь их больше не существовало. — Мне больно признавать, но, хоть и устаревшие, их сила должна была быть непревзойдённой. Похоже, Безумие Артана — не единственное, что наш враг сумел найти в архивах. Либо у нас есть предатель в рядах Корпуса. — Нет способа, которым такие слабые существа могли бы обойти мою защиту, не зная глубоко устройство моих массивов. Теперь, пожалуйста, твой отчёт.