Меч из Сюйсу: Яд — Острей Лезвия — Глава 145

Глава 145. Эту грязную воду вылью первым — за ваше здоровье! Топот копыт стремительно приближался. Все уже различили: звуки доносились с двух сторон. Спустя мгновение из севера в лес ворвался всадник. Глава филиала «Дасинь» узнал прибывшего и воскликнул в изумлении: — Это же наш брат, которого мы послали в Западное Ся разведать военные новости! Всадник спрыгнул с коня, пошатнулся, и глава филиала поспешил подхватить его. Не дожидаясь, пока тот устоит на ногах, разведчик поспешно вытащил небольшой свёрток и с трудом произнёс: — …Срочная военная сводка! Едва он договорил, как его конь издал жалобный ржанье и рухнул на землю — из последних сил, измученный до смерти. Глава филиала не стал медлить и тут же передал свёрток Цяо Фэну. Цяо Фэнь распаковал его, извлёк восковую капсулу, разломал её и достал скатанный листок бумаги. Он уже собирался его развернуть, как вдруг с востока примчался ещё один всадник. Тот соскочил с коня и резко крикнул: — Передача сообщений в восковых капсулах — это важнейшая военная тайна! Тебе нельзя это читать! Все обернулись. Перед ними стоял старик с белоснежной бородой, одетый в лохмотья, лет девяноста от роду. Старейшина передачи техник Лю Чжан и Старейшина правосудия Бай Шицзинь вышли ему навстречу: — Старейшина Сюй! Вы ведь много лет живёте в уединении. Что заставило вас явиться сюда? Старейшина Сюй лишь слегка кивнул им в ответ, ничего не сказал и направился прямо к Цяо Фэню, протянув руку: — Дай сюда! Цяо Фэнь без колебаний положил свёрток в его ладонь и почтительно сказал: — Здравствуйте, Старейшина Сюй. Тот сухо ответил: — Простите за дерзость. Старик сжал кулак, даже не взглянув на содержимое записки, окинул взглядом собравшихся и громко объявил: — Вдова заместителя предводителя Ма — госпожа Ма — вот-вот прибудет. Подождите здесь немного: у неё есть крайне важное сообщение для всех вас. Лица присутствующих вытянулись от недоумения. Цяо Фэнь особенно потемнел лицом. Старейшина Сюй же заложил руки за спину, закрыл глаза и встал в позу терпеливого ожидания. Цзян Минчжэ подумал про себя: «Всё, что происходило до сих пор, было лишь закуской. Драки, примирения — всё это не имело решающего значения. Настоящая завеса над событием „свержения Цяо“ поднимается лишь сейчас, с появлением этого Старейшины Сюя». Когда-то, читая „Небесных воинов“, он считал судьбу Цяо Фэня самой несправедливой и обидной. А теперь, оказавшись внутри этой истории и с первого взгляда сдружившись с Цяо Фэнем, он ни за что не допустит, чтобы тот вновь понёс на себе бремя своей прежней участи. Поэтому первое, что он должен сделать, — это подорвать авторитет этого старого хрыча! И, к счастью, тот сам дал в этом повод: ведь он совершенно не придал значения важнейшей военной сводке! Такая глупость — идеальный козырь. Цзян Минчжэ громко рассмеялся и воскликнул: — В „Искусстве войны“ Сунь-цзы сказано: „Война — величайшее дело государства, путь жизни и смерти, путь спасения или гибели. К ней нельзя относиться легкомысленно!“ Хм! Военная сводка горит, как огонь! Что может быть важнее, чем срочная военная информация, за которую братья рисковали жизнью? Неужели вы предпочитаете стоять здесь и глазеть в пустоту, вместо того чтобы прочесть её? Старейшина Сюй тут же распахнул только что закрытые глаза и гневно уставился на Цзяна Минчжэ: — Кто ты такой? По одежде видно, что ты не из нашей Общины Нищих! С каких пор посторонние могут вмешиваться в наши дела? Цяо Фэнь поспешил вмешаться: — Брат, Старейшина Сюй — один из старейших членов Общины. Даже бывший предводитель Ван, увидев его, называл „дядюшкой-наставником“. Не смей так грубо обращаться с ним! Цзян Минчжэ косо взглянул на Цяо Фэня: — Старший брат Цяо, если бы Общиной правил сам предводитель Ван, стал бы он, как ты, игнорировать срочную военную сводку, за которую твои братья рисковали жизнью? Цяо Фэнь вздрогнул и кивнул: — Верно! Затем повернулся к Старейшине Сюю: — Если, Старейшина, вы считаете, что мне, Цяо Фэню, не следует читать эту записку, тогда прочтите её сами. Если там действительно что-то срочное, вы сможете вовремя принять меры. Старейшина Сюй покачал головой: — Цяо Фэнь, не отвлекай внимание собрания. Сейчас самое главное для Общины Нищих — дождаться прибытия госпожи Ма. Цяо Фэнь нахмурился, его густые брови сошлись. Цзян Минчжэ хмыкнул: — Старейшина, если вам захотелось женщин, в Гусу и Сиси полно борделей. Пока вы ещё в силах платить, я, ваш юный собеседник, с радостью оплачу любое количество девиц! Не обязательно же ждать каких-то там госпожу Ма или госпожу Нюй! А вот военная сводка у вас в руках — она горит огнём! Она важнее любой женщины! Старейшина Сюй вспыхнул от ярости: — Малец! Ты осмеливаешься оскорблять старика?! Цяо Фэнь тоже укоризненно сказал: — Госпожа Ма — вдова второго брата Ма! Даже будучи моим братом, ты не должен так говорить! Бай Шицзинь тоже крикнул: — Негодяй! Как ты смеешь так грубо обращаться со старшим членом Общины? Эй, люди… Цзян Минчжэ перебил его, громко рявкнув: — Какие ещё люди?! У вас что, своих глаз нет? Взгляните на мешки под глазами Старейшины Сюя — чёрные и распухшие! Взгляд его полон похоти! Это явные признаки истощения почечной сущности из-за чрезмерного увлечения женщинами и приёма возбуждающих снадобий! Ему ведь под девяносто лет! В таком возрасте принимать афродизиаки ради женщин — и я ещё оскорбляю его, предлагая сходить в бордель?! Эти слова вызвали взрыв внимания. Многие члены Общины Нищих тут же уставились на старика с изумлением и любопытством. Старейшина Сюй в бешенстве закричал: — Вздор! Чушь собачья! У меня уже правнуки есть! Как ты смеешь так клеветать на меня, Цяо Фэнь? Неужели ты нарочно подослал этого человека?! Цзян Минчжэ не дал Цяо Фэню разозлиться и сразу же выкрикнул: — Не верите мне? Тогда сходите в город и приведите нескольких известных лекарей! Пусть проверят, не истощена ли у старика почечная сущность и не употреблял ли он возбуждающие снадобья! Его лицо — железное доказательство! Если я хоть словом оклеветал Старейшину Сюя, пусть меня поразит небесная кара! Он выкрикнул это так громко и быстро, что окружающие подумали, будто он сказал: «Если я хоть словом оклеветал Старейшину Сюя, пусть меня поразит небесная кара!» Ранее они ещё сомневались, но теперь, услышав столь решительный тон, поверили почти полностью. Цяо Фэнь, Лю Чжан и Бай Шицзинь невольно перевели взгляд на Старейшину Сюя — и действительно увидели чёрные, распухшие мешки под его глазами и потемневшее лицо. Цзян Минчжэ про себя усмехнулся. В оригинале госпожа Ма Кан Мин имела связи со многими в Общине Нищих — это был идеальный козырь. Хотя он и не мог знать будущего наперёд, способов разоблачить это было предостаточно. Например, сейчас он просто утверждал, что внешность Старейшины Сюя явно указывает на чрезмерное увлечение плотскими утехами. Даже если они приведут лекарей — ничего не докажут! В конце концов, старику почти девяносто! Если он связался с Кан Мин — первой распутницей из «Небесных воинов», — как он может не страдать от тяжёлого истощения почек? Разве такое «осеннее цветение любви» не заслуживает почётного «почечного кризиса»? Бай Шицзинь, видя, как Старейшина Сюй дрожит от ярости, нахмурился и крикнул: — Мужчина может хотеть женщин — в этом нет ничего постыдного! «Целое дерево цветущей груши давит на одну ветвь айвы» — это признак того, что старик ещё полон сил! Даже если у Старейшины есть несколько служанок для согрева постели, в чём тут беда? Зачем ты так кричишь? Цзян Минчжэ подумал: «Ты, Бай, ещё не знаешь, что сам такой же, как и этот старик! Но раз главная фигурантка ещё не появилась, я не стану тебя разоблачать». И тут же громко заявил: — Верно! Делает ли он это или нет — меня не касается! Но разве не касается меня то, что он сговорился с Палатой Первого Ранга Западного Ся, чтобы погубить весь Центральный Улун? Его слова вызвали взрыв возмущения. Старейшина Сюй заорал: — Ты… ты несёшь чушь! Цяо Фэнь! Зачем ты подослал сюда этого человека? Цяо Фэнь стал серьёзен и пристально посмотрел на Цзяна Минчжэ: — Хотя я и сдружился с тобой с первого взгляда и только что получил от тебя помощь, слава Общины Нищих, накопленная за сотни лет, не должна быть опорочена твоими словами. Если ты намеренно клевещешь, не жди от меня милости, даже несмотря на нашу дружбу. Цзян Минчжэ презрительно усмехнулся: — Вы все — доблестные воины Общины Нищих. Разве я сошёл с ума, чтобы в одиночку клеветать на вас перед таким множеством людей? Я задам вам всего три вопроса — и вы сами поймёте, кто прав, а кто виноват. Цяо Фэнь крикнул: — Говори! Цзян Минчжэ громко произнёс: — Первое: разве Палата Первого Ранга Западного Ся не прислала вызов на поединок завтра утром? Второе: разве этот Старейшина Сюй не отстранился от дел Общины много лет назад, но вдруг неожиданно появился здесь? Третье: разве не он, едва прибыв, отобрал у вас срочную военную сводку, которую ваш брат привёз ценой жизни, и не читает её сам, да и другим не даёт? Неужели вы всё ещё не понимаете? Выслушав эти три вопроса, Старейшина Сюй пошатнулся и в ужасе воскликнул: — Это бессмысленная клевета! Цяо Фэнь, ты подстроил всё это… — Довольно! Цяо Фэнь грозно рявкнул, его глаза, словно молнии, пронзили всех присутствующих. Он холодно произнёс: — И мне самому давно странно. С тех пор как я стал предводителем Общины, я всегда действовал честно перед Небом и Землёй и никому из братьев не причинял зла. Почему же вдруг так многие решили выступить против меня? Все твердят, будто я скрываю какую-то тайну, но ни один не говорит, в чём она состоит. Неужели вы все лишь мешаете мне прочесть эту военную сводку? Шесть старейшин побледнели. Главы филиалов вдруг всё поняли. Толпа членов Общины замолчала на мгновение, а затем подняла гневный ропот. Сотни взглядов, полных подозрений и негодования, обратились к Старейшине Сюю, словно острые клинки. Бао Бутун и Фэн Боэ широко раскрыли глаза от изумления и восторга. Фэн Боэ тихо сказал: — Третий брат, у этого парня язык острее твоего! Бао Бутун, хоть и был впечатлён, не собирался признавать превосходство: — Нет, нет! По-моему, он лишь посредственен. Дай мне сказать то же самое — я выступил бы гораздо лучше! Но тут же его глаза загорелись, и он потянул Фэн Боэ за рукав: — Хотя… его красноречие достигает, пожалуй, одной десятой от уровня господина Бао Третьего! А боевые навыки у него просто выдающиеся! К тому же, судя по его словам, он благоволит нашему клану Му Жунь. Если бы мы завербовали его на службу к нашему юному господину… Фэн Боэ тут же обрадовался: — Это будет как у Лю Бэя, когда он получил Чжугэ Ляна! Бао Бутун покачал головой: — Нет, нет! Мы с тобой — Волон и Фэньчжу из клана Му Жунь. Он, в лучшем случае, будет Фа Чжэнем… Пока они шептались, А-Чжу тихонько хлопнула в ладоши и прошептала А-Би на ухо: — Господин Цзян такой замечательный! Все эти грубияны из Общины Нищих теперь остолбенели! Им и впрямь не следовало без причины свергать своего предводителя! А-Би улыбнулась и что-то тихо сказала. А-Чжу сразу покраснела и начала щипать подругу в отместку.