Меч из Сюйсу: Яд — Острей Лезвия — Глава 146

Глава 146. Клятва братства в персиковой роще — Цяо Фэн, ты!.. Старый я… старый я… Лицо Старейшины Сюй почернело от гнева, но Старейшина Сун вдруг заговорил: — Старейшина Сюй, ты всю жизнь трудился ради Общины Нищих, и братья, конечно, тебе доверяют. Прочти-ка это донесение — слухи сами собой рассеются. Старейшина Сюй внезапно опомнился и тут же воскликнул: — Верно, верно! Братья! Дело в том, что я не стал читать это донесение лишь потому, что заподозрил: Цяо Фэн услышал какие-то невыгодные для себя сведения и подстроил всё это, чтобы нас запутать… Все нищие-разведчики, отправленные в Западное Ся, были из филиала «Дасинь». Услышав такие слова, глава филиала пришёл в ярость. Не дав Старейшине Сюй договорить, он резко крикнул: — Старейшина Сюй! Я уважал вас как почтенного старшего, но после таких слов — как нам ещё уважать вас? Наши братья из филиала «Дасинь» рисковали жизнями, кони падали замертво, лишь бы доставить эту весть! Вы не только не удостоили её внимания, но ещё и ставите под сомнение нашу честность? Если все старейшины станут такими же безмозглыми, как вы, кто в будущем захочет служить Общине? Как только заговорил глава филиала, ученики «Дасинь» начали громко ругаться. Среди нищих мало кто умел читать, и в гневе они, естественно, не скупились на брань. Тут же раздались крики: «Старый развратник!», «Старый импотент!», даже «Старый сводник!». Лицо Старейшины Сюй сменилось с зелёного на фиолетовое, потом почернело. Внезапно он опустил голову и — «пху!» — выплюнул кровью. Старику было уже восемьдесят семь лет. Чтобы стать девятимешковым старейшиной, нужно обладать недюжинным мастерством, но даже самое высокое мастерство не спасает от глубокой старости и крайней степени истощения почек. От этого приступа у него потемнело в глазах, и он грохнулся на землю. Старейшина Лю Чжан, отвечающий за передачу боевых искусств, отличался превосходными «лёгкими шагами». Он одним шагом подскочил, подхватил Сюй, заодно выхватив из его руки скомканный листок, и грозно крикнул: — Замолчите все! Или в Общине Нищих больше нет порядка? Бао Бутун был вне себя от радости и уже готов был выпалить: «У вас в Общине либо клевещут на добрых людей, либо строят козни предводителю, либо тайно сговариваются с Западным Ся, либо совращают молодых женщин — где тут хоть капля порядка?!» Но он понимал: стоит ему произнести эти слова — начнётся смертельная распря. Ради великой цели рода Му Жунь он стиснул зубы и мучительно сдерживался, пока сам чуть не начал плевать кровью от внутреннего напряжения. После предводителя и заместителя предводителя в Общине Нищих наибольшим авторитетом пользовались два старейшины — отвечающий за передачу боевых искусств и отвечающий за соблюдение законов, причём первый стоял чуть выше второго, подобно тому как правый канцлер превосходит левого. Поэтому, когда Лю Чжан гневно окрикнул собравшихся, воцарилась тишина. Лю Чжан велел Бай Шицзину поддержать Старейшину Сюй, а сам развернул записку и громко прочёл: — Доложить предводителю: ваш слуга узнал, что генерал Хэлянь Тешу из Западного Ся вместе с множеством мастеров из Палаты Первого Ранга направляется в Центральные земли, чтобы нанести удар по нашей Общине. У них имеется страшный ядовитый газ, который не имеет запаха и лишает жертву возможности двигаться, прежде чем она успеет что-либо заметить. При встрече с ними обязательно зажмите нос или сразу же обезвредьте их предводителя и отберите ужасно вонючее противоядие. Иначе опасность будет велика. Очень важно, очень важно! Срочное донесение от И Даобяо из филиала «Дасинь». И Даобяо был хорошо известен в Общине Нищих — он был семимешковым учеником филиала «Дасинь» и возглавлял группу разведчиков, отправленных в Западное Ся. Когда Лю Чжан закончил чтение, Цзян Минчжэ взглянул на Цяо Фэна и весело рассмеялся: — Брат Цяо, разве я не говорил тебе об этом заранее? Сегодня Цзян Минчжэ проявил себя блестяще, и старейшины больше не осмеливались относиться к нему свысока. Все с любопытством посмотрели на Цяо Фэна, желая узнать, о чём тот заранее беседовал с Цзян Минчжэ. Цяо Фэн покраснел от стыда и вздохнул: — Я, Цяо Фэн, глуп, как бык. Не понял доброго умысла младшего брата и нагрубил ему. Если ты обиделся, позволь мне пасть ниц и искупить свою вину. С этими словами он опустился на колени и со всей силы стукнул лбом об землю. Толпа нищих изумлённо ахнула. Цзян Минчжэ был поражён. «Старый Цяо только что, стоя на позиции предводителя Общины Нищих, возражал мне — и в этом не было ничего дурного. Если бы он просто извинился словами, я бы и не придал значения. Но он совершает такой глубокий поклон! Очевидно, у него чистая душа: правда — есть правда, ошибка — есть ошибка; он не обманывает Небо, не обманывает людей и не обманывает самого себя. Вот это настоящий герой!» От волнения у него перехватило горло, и он поспешно воскликнул: — Мы с тобой, брат Цяо, называем друг друга братьями! Как может старший брат кланяться младшему? Он тут же опустился на колени напротив Цяо Фэна и уже собирался ответить тем же поклоном, как вдруг раздался громкий голос: — Отлично! Брат, раз ты собираешься заключить братскую клятву с Предводителем Цяо, как ты мог забыть обо мне? И тут же добавил: — Госпожа А-Би, я вернулся! Подожди немного — сначала я стану братом Предводителю Цяо и моему старшему брату, а потом уже поговорю с тобой! Цзян Минчжэ обернулся и увидел Дуань Юя. Тот, то ныряя, то скользя, широкие рукава развевались за спиной, словно бессмертный юноша, прямо несся вперёд, одновременно поворачивая голову и махая А-Би. Его «лёгкие шаги» были столь ошеломительны, что все нищие повернули головы вслед за ним, а затем проследили его взгляд и уставились на А-Би. Та, не выдержав стыда, тут же прижалась к А-Чжу и спрятала лицо у неё на плече. Небо уже начинало темнеть, и землю было трудно разглядеть. Но Дуань Юй всё равно крутил головой, разговаривая, и вдруг споткнулся о торчащий корень дерева. «Ай-йо!» — вскрикнул он, упал на колени и, скользя, пролетел три чжана, прямо к боку Цяо Фэна и Цзян Минчжэ. Нищие не заметили, что он споткнулся, и, увидев, как он элегантно скользнул на коленях, решили, что это редчайший приём в боевых искусствах, и хором закричали: — Отличные «лёгкие шаги»! Дуань Юй громко рассмеялся и, сложив руки в поклоне, сказал: — Вы слишком добры! Я не заслуживаю таких похвал! Затем он схватил Цзян Минчжэ за руку: — Старший брат, вы не можете заключить братскую клятву, не взяв меня с собой! Цяо Фэн, тронутый его искренностью и благородством, улыбнулся: — Брат Цзян, брат Дуань! Если вы не сочтёте Цяо Фэна грубым и простодушным, давайте втроём поклянёмся быть братьями до самой смерти. Что скажете? Цзян Минчжэ, конечно, был в восторге: — Я сам хотел предложить это! Прекрасная мысль! В древности Лю, Гуань и Чжань поклялись в персиковом саду, а ныне Цяо, Цзян и Дуань — в персиковой роще! Отныне, в жизни и смерти, наши сердца будут едины; под солнцем, луной и небесами — клятва наша нерушима; в беде и опасности — мы не расстанемся! Цяо Фэн и Дуань Юй оживились и хором воскликнули: — Да! Под солнцем, луной и небесами — клятва наша нерушима; в беде и опасности — мы не расстанемся! Затем они сравнили возраст: Цяо Фэну было тридцать — он стал старшим братом, Цзян Минчжэ — двадцать пять — вторым братом, а Дуань Юй, девятнадцатилетний, стал младшим. После этого они взяли травинки вместо благовоний и совершили восемь поклонов друг другу. Поднявшись, Цяо Фэн радостно воскликнул: — Второй брат! Третий брат! И положил руки на плечи обоим. Цзян Минчжэ последовал его примеру: — Старший брат! Третий брат! И тоже обнял их за плечи. Дуань Юй громко крикнул: — Старший брат! Второй брат! Я так счастлив! И тоже обнял Цяо Фэна и Цзян Минчжэ. Они смотрели друг на друга, чувствуя, как кровь кипит в жилах, и вдруг хором громко рассмеялись. Если судить по внутренней ци, все трое входили в десятку лучших мастеров Поднебесной. Их смех, хотя и не был усилен боевой техникой, был столь мощным и протяжным, что сотряс небеса. Листья в персиковой роще задрожали — казалось, сама природа откликнулась на их единство! Многие нищие, чья внутренняя ци была слабее, едва не упали на землю и зажали уши. Хотя Община была потрясена, все радовались: теперь у них появилось два могущественных союзника. А-Чжу тоже сияла от счастья. Она вдруг сняла флягу с пояса Фэн Боэ, подбежала к троице и протянула её Цяо Фэну: — Какие же герои без вина при клятве братства? Вот вам вино! Цяо Фэн обрадовался: — Благодарю тебя, госпожа А-Чжу! Он вытащил пробку, сделал большой глоток и передал флягу Цзян Минчжэ. Тот выпил и передал Дуань Юю. Дуань Юй тоже сделал огромный глоток и вернул пустую флягу А-Чжу. А-Чжу, улыбаясь, вернулась к Фэн Боэ и снова привязала флягу к его поясу. Фэн Боэ недовольно проворчал: — Они заключают братскую клятву, но не пригласили меня, наблюдателя, выпить. Зато пьют моё вино! Третий брат, разве это не значит, что девушка стала чужой для своего дома? Бао Бутун, однако, хитро прищурился. «А-Чжу с детства росла в доме Му Жунь. Хотя она и служанка по званию, на деле её баловали, как родную сестру Му Жуньфу. Если она выйдет замуж за Цяо Фэна, Община Нищих станет нашей надёжной опорой!» Поэтому он, вопреки своей обычной манере, отчитал Фэн Боэ: — Четвёртый брат, разве можно быть таким скупым? Когда Предводитель Цяо заключает братскую клятву, даже я, господин Бао Сань, чувствую, как кровь кипит в жилах! Это напомнило мне о нашей собственной братской связи. Что такое немного вина? Тем временем Цяо Фэн и его новые братья поднялись. Цяо Фэн, полный энергии, обратился к собранию: — Братья! Сегодня я хочу представить вам двух своих кровных братьев. Это мой второй брат Цзян Минчжэ, который является… Он собирался назвать Цзян Минчжэ учеником Секты Сюйсу, но тот понимал: если сейчас раскрыть это, то, когда появится госпожа Ма и другие, это может навредить Цяо Фэну. Поэтому он быстро перебил: — Я — поставщик клана Дуань из Дали! А наш третий брат — наследный принц князя Чжэньнаня из Дали, Дуань Юй! Услышав, что они из рода Дуань из Дали, нищие обрадовались. Затем Цяо Фэн представил Цзян Минчжэ и Дуань Юя Лю Чжану и другим. Когда очередь дошла до Старейшины Си, тот, краснея от стыда, сказал: — Ваш слуга поверил лживым словам и совершил величайшее предательство. Теперь я — преступник, ожидающий наказания, и не достоин зваться старейшиной. Но, предводитель, прежде чем наказать меня, не могли бы вы сказать, что именно сказал вам ранее господин Цзян? Вы оборвали речь на полуслове, и теперь моё сердце терзается, как будто тысяча игл колет его!