Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 169

Глава 169. Премьер-министр Вступить в императорский совет и стать канцлером, управляя всей государственной машиной, — такова была мечта бесчисленных китайских учёных, за которую они боролись всю жизнь. Теперь же этот величайший дар оказался перед Виггом, но он никак не мог почувствовать радости. После ужина Вигг молча вернулся в спальню. Лёжа на мягком бархатном одеяле, он лихорадочно размышлял, но так и не смог придумать убедительного повода отказаться от назначения. С годами Рагнар становился всё более капризным и непредсказуемым. Если его рассердить, последствия могут оказаться весьма серьёзными. Херигиф тоже не хотела расставаться с мужем и долго плакала, пока Вигг, в свою очередь, успокаивал её: — Не выгляди так печально. Возможно, я вернусь совсем скоро. Как бы то ни было, Виггу предстояло отправиться в Лондиниум. Он накинул плащ, подошёл к письменному столу и начал составлять план будущей работы, одновременно давая жене последние указания: — Трёхлистный клевер, завезённый из Ирландии, за последние годы прошёл успешные испытания в небольших масштабах. Это превосходная кормовая культура, подходящая как для паровых полей, так и для пастбищ. Обязательно проследи, чтобы его широко внедрили во всех шести графствах. Также не забудь про репу и сельскохозяйственные машины — сеялки и молотилки, разработанные студентами. Распространи их повсеместно. Его Величество сильно постарел, и мир в Британии продлится недолго. Нужно заранее подготовиться. Написав целых пять страниц, Вигг помассировал уставшее запястье и поднял глаза — жена уже крепко спала. Он подошёл к окну, распахнул створку с цветными витражами и выглянул на ночную панораму города. В комнату хлынул ледяной ветер. Вигг плотнее запахнул плащ и наблюдал, как его выдох превращается в белое облачко, растворяющееся в лунном свете. Глубокой ночью весь городок спал, укрытый метелью. Большинство домов погрузилось во тьму, лишь из немногих труб поднимался тонкий дымок. Лишь высокий храм в центре и резиденция графа ещё горели огнями. Северный ветер срывал с крыши храма лёгкие хлопья снега, отбрасывая серебристое мерцание. На улицах время от времени раздавались окрики ночных патрулей. За исключением праздников, в Тайн-тауне действовал строгий комендантский час, чтобы предотвратить грабежи и беспорядки. Взгляд Вигга устремился на юг: река Тайн всё так же неутомимо несла свои воды. У пристани стояло более семидесяти судов, которые останутся здесь до самой весны. Население Тайн-тауна уже превысило пять тысяч человек, сделав его третьим по величине городом после Лондиниума и Винчестера. Вероятно, именно эти достижения побудили Паскаля перед смертью рекомендовать Вигга на пост премьер-министра. — Отныне вся судьба Британских островов ляжет мне на плечи, — пробормотал он. В феврале, завершив все дела, Вигг отправился на юг с сорока спутниками. Однажды в полдень их отряд проезжал мимо Тамуэрта и заметил около двухсот деревенских жителей, собравшихся на открытой площадке. У входа в деревню стоял рунический камень — характерный знак викингских поселений, служащий для увековечения важных событий и обращения за защитой к скандинавским богам: Одину, Тору, Бальдеру и другим. После долгого утреннего пути люди и кони устали, поэтому Вигг решил сделать привал и заодно понаблюдать за этим народным собранием. Традиционное общество викингов делилось на три сословия: знать, свободные люди и рабы. Если между свободными людьми возникал спор, обычно созывали «тинг» — местное собрание, напоминающее совет. На тинге не только улаживали конфликты, но и решали общие вопросы. Эта практика сохранялась и в северных деревнях. Из-за ограниченных административных ресурсов графы и старосты не вмешивались в бытовые дела. Согласно «Кодексу замка Тайн», на такие собрания направляли помощника судьи в качестве наблюдателя; иногда эту роль мог выполнять и шаман из храма. Однако если дело касалось убийства или крупного ущерба имуществу, тинг не имел права рассматривать его — такие дела переходили в юрисдикцию судебной системы герцога Тайн-тауна. Заметив молодого аристократа, явно вошедшего в зал заседаний, жители осторожно спросили: — Вы кто? — Вигг из замка Тайн, направляюсь в Лондиниум, чтобы занять пост премьер-министра. Моему отряду нужен короткий отдых. Появление Змея Севера вызвало уважение у старейшин. Они почтительно усадили его на почётное место и продолжили слушания. Спор оказался простым: один свободный человек на пиру оскорбил род семьи соперника, назвав их «трусливыми, как рабы». Пострадавшая сторона требовала компенсацию за оскорбление чести, в противном случае — вызов на поединок. — Поединок? — Вигг невольно нахмурился. Подобные случаи часто встречались и на Севере, несмотря на все запреты. Пришлось пойти на уступки: поединки разрешались, но только при письменном разрешении графа; как только одна из сторон признавала поражение, драка должна была прекратиться, и семьи не имели права мстить позже. После выступлений обеих сторон пятнадцать старейшин за длинным столом вызвали свидетелей и тщательно выяснили обстоятельства инцидента. Согласно традиции, оскорбления делились на степени тяжести. Этот случай затрагивал честь рода и считался наиболее серьёзным. После долгих обсуждений старейшины объявили решение: семь серебряных пенсов — примерно половина годового дохода обычного крестьянского хозяйства. Если обвиняемый откажется платить, истец получал право вызвать его на поединок. С мрачным лицом крестьянин продал откормленную свинью и, под всхлипы жены и детей, выплатил требуемую сумму. Разобравшись с делом чести, старейшины перешли к другим вопросам — наследству, разграничению полей. Через час все разошлись, кроме одного старика в поношенной овчине, который остался на месте и ворчал: — Всё меньше людей приходят на тинг. Многие свободные предпочитают работать дома и игнорируют эту обязанность. Их следует строго наказать! Вигг думал иначе. В суровых условиях люди стремятся объединяться, но сейчас наступило мирное время, и свободные заняты своими делами — это вполне естественно. Рядом старик продолжал причитать, жалуясь на своих сыновей: один стал фермером и всё своё внимание посвятил двадцати акрам земли, другой — плотником и целыми днями бродит по деревням со своим инструментом. — Совсем не похожи на настоящих викингов! Не только они, но и все остальные. По старым обычаям, оскорбление чести обязательно вело к поединку, а теперь всё решается за семь пенсов! Это просто насмешка. Чем мы тогда отличаемся от этих англов? Вигг вздохнул. В прежней временной линии через двести–триста лет викинги примут римско-католическую веру и освоят передовые технологии, оставив позади племенные обычаи. Когда есть что есть и где жить, мало кто захочет грабить морские берега. Так называемые «викингские традиции» — не железный закон. Лучше быть собакой в мирное время, чем человеком в эпоху хаоса. Сейчас погода благоприятна, урожаи хороши, и таких дней остаётся всё меньше. Пусть каждый сам заботится о себе. Когда кони отдохнули, Вигг распрощался со стариком, вскочил в седло своего серого коня Грейвинда и, бросив последний взгляд на мальчишек, играющих в мяч на лугу, уехал, тихо произнося стихи, непонятные окружающим: — Хотел бы я быть беззаботным юношей из Чанъаня, Родиться во времена Кайюаня и Тяньбао. Всю жизнь играть в петушиные бои и скакать верхом, Не зная, как падают династии и восходят троны. (Глава окончена)