Путь Ковки Судьбы — Глава 119

Глава 117. Согласие Если сравнить весь хаос, случившийся до сих пор, с «игрой», то в глазах трёх внешних сил, наблюдавших за ней, первый раунд только что завершился. Разные стороны вышли на поле, вступили в контакт, пережили первое «событие», подвели итоги и на основе имеющейся информации сделали выводы. Такой цикл действий и считался одним «раундом». За исключением вчерашнего пиратского атамана, неосторожно попавшего под раздачу, в Золотолистном Городе пока никто не выбыл из игры. Цели сторон только начали раскрываться — говорить о чём-то большем, чем начало, было бы преувеличением. Однако игра остаётся игрой именно потому, что за игровым полем есть игроки. Для тех, кто обладает достаточной информацией и огромной силой — для «кулисных сил» — одного лишь намерения достаточно, чтобы ускорить ход игры, а решить, кому вылететь, — дело одного слова. Поэтому кулисные силы не следят за передвижениями мелких игроков. Их внимание всегда приковано к тем, кто, как и они сами, дёргает за ниточки за пределами игрового поля. — Вансалар, что ты, чёрт возьми, задумал? Олек смотрел прямо на Вансалара, который только что вернулся из резиденции мэра. Тот лениво почесал ухо и скривился от скуки: — Хотел заглянуть к тому учёному, что устроил весь этот переполох, но оказалось всё так банально, будто в паутине застрял. Растерянность, глупость, упорство, похожее на яд… В итоге, как и следовало ожидать, рассыпался в прах. Скучно до тошноты, безнадёжно. — Ты прекрасно знаешь, что мне плевать на такие мелочи, — нахмурился Олек. — Я говорю о тебе, Король Кошмаров. Зачем ты вообще потрудился приехать на этот жалкий остров? Вансалар положил подбородок на тыльную сторону ладони и фальшиво улыбнулся: — Ради нашей любимой маленькой игры, друг мой~ — За полторы тысячи лет мы сыграли бесчисленное множество подобных игр. Я знал тебя ещё тогда, когда ты был всего лишь радужной чумой. Я лучше твоего наставника понимаю, насколько ты нетерпелив, — заметил Олек. — Обычно ты выходишь на поле уже в первом событии, как минимум подсаживаешься в чей-нибудь сон сразу после появления персонажей. Ко второму раунду мы уже начинаем сражаться за пределами поля, а к третьему игра превращается в тот адский гимн, который ты так любишь. Ни одна игра никогда не доходила до четвёртого раунда — потому что никто не выдерживал твоих выходок. Из-за тебя мне каждый раз приходится развлекаться в одиночку! — Признай, тебе это нравится. — Как развлечение — да, — усилением тона подчеркнул Олек. — Но сейчас речь идёт о серьёзном. Она — последняя из ныне живущих рыцарей Завета. Судьба непременно поведёт её на прежнее поле боя. Я убью её. Раздавлю её тело, сотру её астральное тело и отправлю сам факт её существования в такую глубину, куда не проникает даже вечное время. Только в этом вопросе весь Океан Призрачных Образов единодушен. Если бы я не боялся, что моё прямое вмешательство вызовёт слишком сильные потрясения, я бы уже доложил об этом морскому владыке! Вансалар, не отрываясь, продолжал чистить ногти и безразлично бросил: — Хочешь поговорить с «Бесцветным»? Какая храбрость! Даже я не хочу иметь дела с той… той… «вещью». — Ты ошибаешься, — лицо Олека стало мрачным, как вода. — Я собираюсь явиться к «Бездне Крайней». От этих слов температура в комнате мгновенно упала до точки замерзания — в буквальном смысле. Само упоминание этого имени превратило окружающее пространство в смертельную зону, где любой живой организм неминуемо погиб бы. Бернф выпустил завесу исторического тумана, чтобы их разговор стал незаписанным шумом, не оставившим следа в реальности. Он молча встал и отошёл подальше от двух великих существ. Это не та беседа, которую ему положено слышать. Даже жрецу не подобает прислушиваться к тому, что будет сказано дальше. Вансалар широко распахнул глаза и с интересом цокнул языком. — Ты серьёзно? — Океан Призрачных Образов серьёзен, — поправил его Олек. — Он не желает вновь видеть небосвод рыцарей. — Отлично! Блистательное решение! Действуй! — Вансалар подбодрил его. — Именно поэтому я и позвал тебя сюда. Среди всех запутанных течений ты — тот самый великий игрок, которому пора вмешаться. Никто не двинется с места из-за тебя — ведь ты же «Несчастье»! Равное бедствие для всех живых! Разве не из-за тебя даже Истинная Машина Высшего Порядка ржавеет в столь жестоких условиях? Пока ты рядом, любая смерть кажется вполне уместной! Олек покачал головой: — А ты? — Мы из Спиральной Башни терпеть не можем сумасшедших с Острова Асура и всегда были в ссоре с Орденом Рыцарей. Олеку надоело ходить вокруг да около. Он перешёл к сути: — Но ты же обожаешь рыцарей Завета, Вансалар. Вансалар положил руки на колени и сел, как настоящий джентльмен — изысканно и спокойно. Его лицо слегка дрогнуло, и из-под приподнятых губ показались ровные белые зубы. Они один за другим выступали вперёд, словно изогнутая стена из слоновой кости, поднимающаяся от подбородка прямо к центру лба. — Хи-хи, ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха-ха! Король Кошмаров расхохотался — тем самым пронзительным, ужасающим смехом, что некогда наводил кошмары на бесчисленные пыльные острова. Он упёрся ладонями в стол и резко наклонился вперёд. В его глазах метались сотни теней летучих мышей, будто в них обитало само зло. — Зачем так упорно проверять меня? Я ведь уже четыреста лет как мёртв! Этот жалкий отголосок моей тени даже твоего маленького щупальца не остановит. Зачем тебе меня опасаться? — Вансалар хохотал всё громче. — Не бойся! Делай, что хочешь! Даже если ты перебьёшь здесь всех до единого, я ничего тебе не сделаю! Олек бесстрастно откинулся на спинку кресла — и вдруг тоже улыбнулся. — Похоже, ты думаешь, что у меня проблемы со зрением и я не вижу твоих маленьких секретов под землёй. — А у тебя вообще есть глаза, старый медузяра? Я думал, ты видишь только щупальцами, — нахально провёл Вансалар по подбородку. — В общем, дело в том, что мне просто захотелось! — Тогда давай заключим соглашение. Пока мы находимся в пределах Золотолистного Города, этой игрой управляю я. Всё остальное — не моё дело. — Кажется, мы ещё так не играли, — Вансалар уселся обратно на стул, снова превратившись в добродушного смуглого мужчину. — Отлично! Очень оригинально, я согласен! — Мы так играли тысячи раз, и каждый раз ты первым же опрокидывал стол, — поднялся Олек. — На этот раз ты обязан соблюдать договор. — Подписать тебе библиотечный контракт? — крикнул Вансалар. Мальчик на мгновение замер. Его голос стал ещё холоднее, чем тогда, когда он упоминал рыцаря. — Я передумал. До окончания игры ты не покинешь эту кофейню. Из пола поднялись железные цепи, переплетаясь в маленькой кофейне и наглухо запечатывая все двери и окна. Обычные люди не могли видеть демонические оковы — они действовали только на тех, кто, как и они сами, принадлежал к внешним силам. Цепи блестели холодным металлическим блеском, отражая безжалостный взгляд мальчика. В их переливающемся свете на мгновение проступило лицо мужчины — гордое и решительное. Это был первый, кого выбрала цепь несчастья: вчерашний мастер рун У Хэ, чьи все действия провалились. Цвет в цепях снова смешался и изменился, черты У Хэ побледнели, уступив место лицу тревожного, хрупкого мужчины средних лет. Цепь несчастья активировалась вновь: сегодняшней жертвой злого рока стал ледяной посредник Сейсрен. Вансалар тихонько хихикнул: — А я-то думал, что несчастье равнодушно ко всем. — Да ладно, ты же сам всё прекрасно знаешь, — усмехнулся Олек. — Несчастье сильного — это слабость, неудача богатого — это бедность. Но для других людей это — обычная жизнь. Поэтому их несчастье становится ещё тяжелее, наполняясь разлукой и страданиями. Несчастье всегда более справедливо к слабым. Демон несчастья вышел из кофейни. Вансалар откинулся на спинку кресла и всё ещё весело улыбался. Бернф вернулся к столу и сел. Он не знал, о чём думает Король Кошмаров, и не понимал, какое соглашение было достигнуто между великим демоном и ним. Но, увидев цепи, он понял: даже Олек не был совершенно уверен в Вансаларе. Власть Короля Кошмаров — это страх. Ведь страх не зависит от силы. Много раз ты уже достиг вершин, стал сильным и уверенным, но всё равно просыпаешься ночью в холодном поту. Потому что, даже вернувшись в прошлое, ты не уверен, сможешь ли победить свою тень. Навязчивый кошмар — вот что такое страх. · Огромный пожар окрасил всё в багровый цвет. Пламя бушевало с такой яростью, будто готово было прожечь дыру даже в ночном небе. Призрачные силуэты убийц прыгали в огне, их кровь ещё хранила тепло, а в теле всё ещё жила боль от их ударов. Он шёл сквозь дым и пламя, сквозь призраков павших, всё дальше и дальше. Внезапно пространство раскрылось, небо и земля очистились, и дождь начал смывать с дороги гарь и пепел. Вдалеке перевернулась машина, из неё валил дым, сыпались искры, а размытая кровь растекалась по асфальту… «…» Чу Хэнкун открыл глаза и уставился в белый потолок. Он давно не вспоминал прошлое и всегда сдерживал себя от лишних воспоминаний. Но, похоже, прошлое не собиралось его отпускать — при первой же возможности оно проникало в его сны. Два дня подряд видеть одни и те же сцены… Возможно, это был знак свыше: не забывай о своей беспомощности, не беги от страха. Он не стал углубляться в размышления — это всё равно ничего не даст. Маленькие флаги охраны мирно стояли по углам комнаты. Портативный храм, вылепленный лично Юйоу, работал безотказно. Фаньдэ целиком засунул голову в мешок и уютно спал на подушке. Это был миниатюрный спальный мешок для особого вида, купленный на рынке. Говорили, что он идеально затемняет, гасит шум и мягкий, как облако, даря сон младенца. Правда, выглядел он скорее как ролл из тофу с щупальцами кальмара. Автор этого сравнения — золотоволосая девушка — лежала на другой кровати. Она скинула почти всё одеяло, бретелька майки сползла на плечо, и округлое плечо было обращено прямо к нему. Спит — хуже некуда. Она хмурилась и плотно сжимала губы, будто во сне сражалась с каким-то злодеем. Чу Хэнкун некоторое время с интересом наблюдал за ней, затем подсел к её кровати и щупальцем аккуратно поднял бретельку обратно на плечо. — Если не проснёшься, я тебя полностью разгляжу. — Пусть смотришь… — пробормотала Цзи Хуайсу сквозь сон. — Только посмотришь — придётся жениться на мне… — Эй, давай без сексуальных домогательств на рабочем месте. — Ещё скажи, что у тебя есть рабочее место… Лучше уж в напарники к пуле запишись… Цзи Хуайсу перевернулась на другой бок и зарылась лицом в подушку. Чу Хэнкун почесал затылок, понимая, что его отличная напарница, похоже, надулась, как девчонка. Хотя, в сущности, его напарница и была высокой, стройной красавицей. По мнению некоторых людей на родине, даже то, что такая девушка вообще с тобой разговаривает, — уже удача, а если ещё и капризничает — так это вообще благословение. Но на деле капризы всегда означают неприятности — и неважно, насколько красива женщина. Он попытался погладить девушку по голове, но Цзи Хуайсу тут же отмахнулась лапкой. Женщины и правда не похожи друг на друга. — Я искренне считаю, что это не нужно, — вздохнул Чу Хэнкун. — Повышение — это этап, у которого есть свои особенности. Я, конечно, крут, но максимум — Жёсткие Кости. А ты после третьего повышения точно станешь сильнее меня сейчас. — Дело не в силе, — глухо ответила Цзи Хуайсу. — Ты только вышла из дома и уже встретила земляка. Чего бояться? Путь найдётся. — Ты не понимаешь, — Цзи Хуайсу стукнула его лапкой по ноге. — Я не боюсь отсутствия возможностей. Просто чувствую, что не смогу пройти повышение. Чу Хэнкун чуть не рассмеялся: — Как это возможно? Это была настоящая паранойя. Цзи Хуайсу, будучи ещё на стадии Обратной Тени, уже могла вызывать и лёд, и огонь. На втором узле она так усердно трудилась, что её способности уже напоминали третий. Если бы она прошла повышение и сразу стала легендой своего этапа, Чу Хэнкун сочёл бы это совершенно естественным. Как она вообще может не пройти? — Вот именно, что ты не понимаешь… На нашем Пути Верховенства при третьем повышении нужно делать выбор. Чистый Огонь, Мутные Слёзы или Беспредельная Пыль… Цзи Хуайсу перевернулась и обречённо вздохнула: — Мне кажется, я не смогу полностью посвятить себя ни одному из путей.