Путь Ковки Судьбы — Глава 121

Глава 119. Резиденция Золотолистного Недавно, в Третьей экспериментальной начальной школе Золотолистного Города. — Сегодня я беру выходной. Пожалуйста, присмотри за моим маленьким садиком, боп. Гулибоп завершил передачу дел, вышел за школьные ворота с уже одобренным листком отпуска и направился к автобусной остановке. Его походка и выражение лица были унылыми — будто у маленькой печальной мышки. Чтобы подбодрить себя, он откусил кусочек огурца и, шагая, листал небольшую изящную книжечку. 【Справочник сотрудника книжного магазина «Морепродукты»】 【Ранг: 3】 【Эффект: отмечает приблизительные перемещения объектов наблюдения в пределах одного города. Требуется загрузить карту зоны наблюдения и внести соответствующую информацию. Точность данных зависит от объёма внесённых сведений.】 【Примечание редактора Дуду-Выдры: Неужели тебе так трудно понять фразу «в рабочее время воздержись от своих хобби»? Или для тебя сама работа — и есть хобби? Если в следующий раз ты снова сдашь мне дневник выращивания помидоров вместо отчёта по сбору материалов, я посажу тебя вверх ногами у входа в магазин — будешь живым горшечным растением для встречи гостей.】 Карту небольшого города было нетрудно достать. Ночью Люй Бу-яйцо принёс массу сведений: описание внешности участников вчерашней драки и их места проживания. Этой информации хватило, чтобы Гулибоп активировал свой жалкий козырь — точнее, канцелярскую принадлежность. На странице справочника красовалась карта в мультяшном стиле. Несколько мест на ней были обведены кружками, рядом с которыми нарисованы портреты соответствующих персонажей. Сейчас эти портреты двигались с разной скоростью, а пунктирные линии показывали их маршруты. В боковой панели обновлялась хроника событий: Фуцзюйши: потерял три предмета третьего ранга из категории «вещи после смерти». Этого неудачника можно пропустить, боп. Посмотрим на других... Трио Щупальцев: расследуют мэра. Ледяной человек: бродит по окрестностям холма. Девушка Цань Синь: преследует Ледяного человека. Все пять значков находились на западе — похоже, там вот-вот начнётся новая стычка. Гулибоп понимал, что подойти к ним заранее бесполезно. Он проследовал по пунктирной линии до гостиницы и решил дожидаться трио прямо у их логова... В этот момент карта обновилась, и появилось новое сообщение: Фуцзюйши: получил три предмета третьего ранга из категории «вещи после смерти». «...???» Гулибоп потер глаза, но надпись упрямо светилась на экране. Это же нелогично! Хотя фуцзюйши и занимается рисованием талисманов, создать три предмета третьего ранга так быстро невозможно! Даже серьёзным мечникам-сердечникам нужно время, чтобы всё как следует нарисовать. А у тебя сразу три? Может, он просто хранил их в пространственном артефакте, и справочник их не засёк... Но тогда у этого человека невероятно толстый кошелёк. Зачем такому богачу соваться на этот пыльный остров? Гулибоп про себя отметил эту информацию, чтобы обсудить её позже с Каменным Семенем. Он продолжил изучать карту: яйцо остановилось на рынке, похоже, завтракало; ещё один значок с изображением огнестрельного оружия замер на перекрёстке — совсем рядом с ним... Очень близко! Гулибоп дрожащей головой поднял взгляд — рядом с остановкой стоял приметный мужчина. Высокий, худощавый, с длинными каштановыми волосами, совершенно не заботившийся о внешности: подбородок зарос щетиной. На фоне обычной улицы, где толпились простые горожане, он выделялся, как инородное тело: на нём был тёмно-красный боевой костюм, а за спиной — длинный предмет, плотно укутанный в чёрную ткань. Он совершенно не скрывал своей опасности и не обращал внимания на окружающих. Когда его взгляд скользнул по Гулибопу, тот почувствовал, будто смотрит в глаза пустынному ястребу. — Ты видел того Ледяного человека, малыш? — спросил длинноволосый. Гулибоп судорожно закивал, не в силах вымолвить ни слова. Он незаметно захлопнул справочник, надеясь, что тот выглядит как детская раскраска. Но эта уловка не прошла мимо внимания незнакомца. Тот выхватил книжечку, пробежал глазами содержимое и усмехнулся. Гулибоп решил, что его жизнь окончена. Однако мужчина вернул справочник. Гулибоп лихорадочно схватил его обратно. Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Облегчение от того, что его не убили, чуть не заставило его расплакаться от радости. Но следующие слова сбили его с ног. — Семя пока останется у тебя... береги его. Не потеряй. Гулибоп застыл на месте. Когда он пришёл в себя, снайпер Сакс уже исчез. * (Тест связи. Слышно?) (Да. Нашёл кое-что, что тебе понравится.) У Хэ сухо хмыкнул, приняв слова снайпера за шутку, призванную разрядить обстановку. Он сделал последнюю попытку: (Как твой работодатель, я всё же надеюсь, что ты останешься на позиции...) (Если ещё раз заговоришь — не будем разговаривать.) (Хорошо, я отказываюсь тебя уговаривать, — вздохнул У Хэ. — Но хочу ещё раз подчеркнуть: я не хочу заводить врагов без причины. Эта операция — только для сбора информации. Пожалуйста, избегай ненужных боёв.) (Это ещё неизвестно, — холодно рассмеялся Сакс.) В этот момент водяной автобус остановился на конечной. За окном виднелись холмы, усыпанные жёлтой листвой. В теле Ледяного человека остался его «крючок» — найти его маршрут было проще простого. По запаху на том маленьком существе можно было вычислить присутствие Каменного Семени. Если бы на месте Сакса был У Хэ, стоя у школьных ворот, та книжечка уже давно сменила бы владельца, а сама жизнь зверька была бы под вопросом. Но Саксу было наплевать на такие мелочи — его интересовало только то, что имело для него значение. Тень, стоявшая за вчерашней дракой, и тот парень с головой угря, владевший невероятным мастерством фехтования — пока он не разберётся с этими двумя загадками, он не уйдёт с острова. Случайно он как раз узнал из справочника, где все сейчас находятся, будто невидимый пастух указывал ему путь. Слишком уж похоже на вчерашнюю череду совпадений. Но Сакс не был суеверен — раз есть информация, пользуйся ею. Он предположил, что первоначальное трио уже добралось до резиденции мэра, и решил обойти холм с востока, чтобы занять позицию на железной вышке. Тщательно подготовленная Чёрная Пилюля была установлена, разведывательное зеркало-дрон взмыло в воздух, и Сакс, словно управляя беспилотником, направил прицел глубоко в горы. У Хэ, находившийся в укрытии, не удержался: (Ты выглядишь рассеянным. Похоже, ты думаешь о чём-то, не связанном с заданием.) Сакс усмехнулся. Он редко говорил много, но на этот раз решил объясниться с недавно знакомым работодателем — ведь проблема действительно была в нём самом. (Тебя когда-нибудь кусала ядовитая змея?) (...Нет.) (Это ценный опыт. В тот самый момент, когда клыки впиваются в плоть, боль и паника перемешиваются с проблеском надежды. Ты воображаешь, как яд, словно серая нить, ползёт по венам к сердцу, и думаешь: если успеть обработать рану — выживешь. Но на самом деле всё не так. Эти мысли мелькают в голове мгновенно, а потом внезапно всё темнеет. И только тогда ты понимаешь: всё уже кончено. Ты умер в тот самый момент, когда тебя укусили.) У Хэ молчал. Сакс продолжал, не обращая внимания: (Но самое страшное начинается, если тебя всё же спасут. Конечно, ты захочешь отомстить, вернуть себе честь поражения. Но змея уже давно уползла. Ты можешь потом охотиться на львов и тигров, но никогда больше не встретишь ту самую змею. И тогда ты начинаешь видеть её повсюду. Беспричинная тревога, навязчивая одержимость... Ты часами смотришь на верёвку, следуешь за каждой змеёй, будто под их кожей скрывается та самая. Глубоко внутри ты понимаешь: это самообман. Они никогда не превратятся в твоего врага. Но всё равно не можешь остановиться... Пока не разорвёшь эти иллюзии в клочья — не вернёшься к нормальной жизни.) Долгое молчание прервал У Хэ: (Пожалуй, я пожалел, что нанял тебя. Я не знал, что ты настолько сумасшедший.) (Все убийцы — психи, — оборвал разговор Сакс.) Прицел снайпера скользил сквозь слои опавших листьев, приближаясь к большому дому в горах. Сакс сосредоточился: с этого ракурса он видел половину гостиной и угол лестницы. Блондинка и странное существо с глазами стояли в холле, перебирая документы. В уголке лестницы мелькнул зелёный край одежды. Сакс сменил позицию, чтобы лучше рассмотреть второй этаж, но там не было окон. Он следил за движениями пары внизу. По форме губ блондинки можно было понять, что она громко разговаривает с кем-то наверху. К несчастью, с этого ракурса он совершенно не видел статую в прихожей. * — Золотолистного нигде нет! Только эта уродливая статуя! — крикнула Цзи Хуайсу наверх, тщательно обыскивая первый этаж с помощью светового щита. Планировка этажа была настоящей катастрофой: в гостиной невозможно было ступить — повсюду валялись рукописные наброски, словно снежная буря из чернил и бумаги погребла всё под собой: диваны, вазы, столы. Среди этого хаоса лишь две вещи сохраняли узнаваемую форму. Одна из них — уродливая статуя напротив входной двери. Когда трое вломились в дом, статуя произвела на них лёгкий шоковый эффект. Она была вырезана из серого камня высокого качества, но её форма была настолько отвратительна, что вызывала мурашки: сухая, сжатая голова, неестественно длинные конечности — словно мумифицированный труп, застывший у двери. И Цзи Хуайсу, и Фаньдэ ощущали в ней мощную стихийную энергию, но не могли понять её назначения. Статуя молчала, не реагируя ни на какие удары. Чу Хэнкун, перестраховавшись, сначала оторвал ей голову и конечности — но даже это не вызвало никакой реакции. После десяти минут исследований и полного уничтожения статуи все трое сошлись во мнении: вероятно, это просто мешок для тренировок с элементальной энергией. Почему Золотолистный поставил такую мерзость у входа — оставалось загадкой. Убедившись, что на первом этаже больше ничего нет, Чу Хэнкун отправился наверх. С его реакцией разница между этажами не имела значения, и разделение на две группы в пределах одного дома не представляло опасности. Внимание Фаньдэ сосредоточилось на второй интересной вещи в холле — металлическом письменном столе у панорамного окна, обращённом к солнцу. Он с энтузиазмом начал рыться в ящиках своими щупальцами, надеясь найти дневник или что-то подобное. Цзи Хуайсу подняла с пола один из листов и увидела странные чертежи: кресло для пыток с гидротурбиной, электрическая кровать, покрытая липким клеем, металлический комбинезон в виде птичьей клетки... — Золотолистному, наверное, уже за пятьдесят, а он всё ещё занимается такой ерундой. Возраст не помеха для молодого духа, — с иронией заметила она. — Ну, в науке это нормально — чем дольше копаешь, тем страннее становишься, — невозмутимо отозвался Фаньдэ. — Хорошо, что наверх пошёл Чу Хэнкун. А то представь: открывает дверь, а там старикан Золотолистный развлекается глиняными големами. Пока старикан молчит, давай-ка разберёмся, чем он тут занимался... Смотри! Он вытащил из самого нижнего ящика толстую записную книжку. Цзи Хуайсу дважды ударила по ней световым щитом, проверяя на ловушки, а затем, воспользовавшись солнечным светом у окна, начала листать. Сакс вдалеке тоже получил информацию через разведывательное зеркало и с трудом читал в обратном направлении. К несчастью, из-за ограничений обзора никто из них не заметил, как в тот самый момент, когда записная книжка открылась, разломанная уродливая статуя слегка шевельнулась. На первой странице дневника стояла откровенная фраза. Автор писал с такой яростью, что прорвал бумагу — видимо, его переполняли эмоции. «Под этим пыльным островом покоится запретное.» (Глава окончена)