Путь Ковки Судьбы — Глава 122

Глава 120. Война вспыхивает вновь — Под землёй этого пыльного острова покоится «запретное». Записать это слово на бумаге кажется чересчур пафосным — будто самодовольная бравада юнца, — но я не могу подобрать более подходящего определения. Я не в силах его исследовать, не нахожу ни единой зацепки и даже не способен представить, как оно выглядит. Я лишь знаю одно: стоит конфликту разгореться на острове — эти существа появляются из серого тумана и прекращают борьбу. Возможно, они связаны с тем, почему этот остров так безжизненно пуст, а может быть, это просто местный феномен неких аномальных зверей… Как только город будет построен, я хорошенько над этим поразмыслю. Следующие несколько страниц содержали записи учёного Цзинье, сделанные в самом начале строительства города. В каждой строке сквозила гордость создателя. Цзи Хуайсу это не интересовало; она быстро пролистала их, игнорируя протесты Фаньдэ, пока не добралась до следующей главы с пометками. — …Даже дорогостоящие приборы для сканирования не могут распознать силу «запретных». Жемчужины потока уже на исходе. Я решил сменить тактику и стал наблюдать за их влиянием на мир. Это решение оказалось чрезвычайно мудрым — я заметил множество упущенных ранее деталей. Разрушения, причинённые «запретными», незаметно исчезают сами собой. Вчерашним утром в ходе эксперимента я собственными глазами видел, как одно из «запретных» рассекло магомеханического льва-куклу, и даже зарисовал весь процесс. Но сегодня к полудню эта заброшенная кукла стояла целой и невредимой в моём складе, а мой эскиз превратился в чистый лист бумаги, будто ничего и не происходило. Пока я ещё помню, я должен записать вчерашний эксперимент в стандартной форме. Вчера (следующие пять строк оставлены пустыми) — …Мне повезло, что я использовал расплывчатое слово «запретное» для обозначения этих существ — иначе я бы давно забыл содержание своего дневника. Вчера был проведён новый масштабный эксперимент, при котором присутствовало более сотни свидетелей, а муниципальное здание было стёрто с лица земли. Сегодня утром я проснулся в мире и спокойствии Золотолистного Города, отправился на работу в то же здание и целое утро восстанавливал в памяти события вчерашнего дня. Это безумие! Как может влияние целого народа… целой силы… быть стёрто так легко? Кто скрывает их следы? Если субъективную память человека можно свободно изменять, а объективные следы уничтожаются этой силой, откуда мне взять «доказательства» их существования? Разве не является ли нечто недоказуемое и неопровержимое всего лишь идеалистической выдумкой? Неужели мне придётся последовать примеру глупцов с Пути Верховенства и полагаться на внутреннее убеждение?! Больше писать не могу. Чёрт возьми, какая чушь. За этим следовала длинная череда гипотез Цзинье и жалоб после их опровержения. После восемнадцати страниц бессвязных бредней и рассуждений под действием алкоголя родилась новая догадка. — …Подумаем проще. Я не вижу этого, потому что мир не позволяет мне видеть. Доказательства исчезают, потому что мир сам их стирает. Говоря прямо — Мир Погружённых не хочет, чтобы это существовало! Это не должно существовать! Стерев все доказательства, мир делает так, будто этого «никогда не было»! (новая страница) — …Три цзиня фруктового вина оказывают значительное влияние на научные исследования. За одну ночь я добился большего прогресса, чем за полгода трезвого изучения. Когда перебрал с выпивкой, в голову пришла идея. Допустим, «запретное» отвергнуто миром… забыто миром… тогда оно — вид, который никогда не существовал. Разве это не напоминает ту «несуществовавшую» великую войну? · Сакс одновременно дочитал эту страницу. Его интерес рос с каждой строкой. (Что за война?) (Ты не знаешь?) — У Хэ явно удивился. (В Мире Погружённых постоянно идут бои.) (Это лишь локальные конфликты. С начала Свечного Летоисчисления произошла только одна великая война. Говорят, она затронула все пыльные острова.) У Хэ замолчал на мгновение. (Я трус и не хочу говорить слишком много. Считай, что это была великая битва добра и зла.) Сакс выразил сомнение: (Как может масштабная война, затронувшая множество островов, остаться без записей?) (Именно в этом и заключается её тайна. Никаких записей, никаких очевидцев. Последующие поколения знают лишь о самом факте войны, но не о её причинах и следствиях. Поэтому её называют «войной в тумане». Мудрецы говорят, что та война разрушила историю, и под влиянием расколотого времени даже участники не могут передать потомкам то, что пережили.) У Хэ задумался. (Явление в Золотолистном Городе действительно напоминает ту войну…) (Очень интересно.) (Пора отступать.) — У Хэ одним предложением испортил настроение. (Не хочу навлекать на себя беду.) Сакс серьёзно обдумал это. Разум подсказывал, что работодатель прав. Он решил прочитать ещё три минуты — и через три минуты, вне зависимости от того, до чего дойдёт рукопись Цзинье, он уйдёт. За оконным стеклом Фаньдэ смотрел круглыми глазами. — Какая война? Я ничего не знаю. — Библиотечный отличник, похоже, слишком водянистый. — Даже самый гениальный студент учится по учебникам! Если в них нет информации и преподаватели не рассказывали — откуда мне знать? — Фаньдэ развёл щупальцами. — По-моему, старикан Цзинье просто перебрал! Ещё «несуществовавшая великая война» — сам себе сеттинг придумал! Парочка туземцев подрались, и всё завертелось. — Это не похоже на выдумку, — пробормотала Цзи Хуайсу. — Помню, отец как-то вскользь упомянул, что основание городов было связано с послевоенным восстановлением… Говорил, что тогда погибло множество великих людей… — Если тебе так любопытно, спроси дома подробнее. Читай руководство, читай руководство. Наверху раздался громкий звон и лязг. Чу Хэнкун крикнул, сообщая всем, что разбирает магомеханическую куклу. Фаньдэ нетерпеливо перевернул страницу — его любопытство тоже было пробуждено. Но дальше шло нечто незначительное. После выдвижения своей гипотезы Цзинье не смог предпринять реальных действий — он не находил способа прорыва. Тогда он переключился на моделирование боевых следов «запретных», чтобы на их основе разработать новые изобретения и добиться славы. Однако эти устройства оказались малополезными, и никто не верил в его исследования. В этот период он становился всё более раздражительным и ради доказательства собственного таланта лично инициировал тот авантюрный план постройки крупного завода. А затем случилась катастрофа — взрыв пыли. — Чёрт возьми! Как они смеют меня винить! Я — мэр этого острова! Их дома, еда, даже воздух, которым они дышат — всё это дал им я!! Производственная авария? Эта шваль, даже не достигшая стадии трансформанта, не имеет права критиковать мои исследования! Чёрт побери, они не достойны! Не достойны!! Завтра я уничтожу всю редакцию! Не думайте, что общественное мнение хоть что-то значит для меня!! На деле же Цзинье не осмеливался идти против общественного мнения, ведь его исследования зависели от торговых путей, а Город Хуэйлун не станет принимать мэра, который пренебрегает жизнями людей. Он долго жаловался, но в итоге ничего не сделал и не проявил ни капли раскаяния. Потом он попытался вернуться к чистым академическим исследованиям. Он написал расплывчатый, туманный отчёт под названием «Запретное» и хотел отправить его в Бэйчэнь, но именно в это время Город Хуэйлун пал, и торговые пути были перерезаны. Его письмо так и не покинуло маленький пыльный остров. — Жалобы, ворчание, истерики… — Фаньдэ начал терять терпение и стал листать со скоростью света. — За двадцать лет вообще ничего не сделал. Просто посредственность. Цзи Хуайсу сначала немного сочувствовала этому человеку, но после прочтения дневника сочувствие исчезло: — И талант, и характер у него никудышные. — Характер ещё хуже таланта, — безжалостно заявил Фаньдэ. — Это не имеет отношения к науке. Скажи, если бы на его месте был Чу Хэнкун, что бы он сделал? Цзи Хуайсу не задумываясь ответила: — Выкопал бы огромную яму и проверил, что под землёй… Договорив, она вдруг поняла и горько усмехнулась: — Почему раньше не сделал этого! · Скучно, — подумал Сакс. Первые умозаключения ещё вызывали интерес, но всё последующее — просто топтание на месте. Этот учёный придумывал себе оправдания, но так и не нашёл в себе смелости раскрыть правду. Он — точное отражение этого скучного адского мира: здесь есть сверхъестественные силы, загадочные пути дао, бесчисленные возможности. Но тех, кто умеет использовать эти ресурсы, крайне мало. Под блестящей оболочкой большинства скрывается пустота и бледность. — …Как быстро прошло время! Я думал, что у меня ещё масса времени, а в миг — уже двадцать лет… Больше нельзя медлить! Завтра прикажу заводу выпускать детали — я лично соберу буровую установку. Пока жив, обязательно проникну вглубь земли… И на такое решение ушло целых двадцать лет! Такой посредственный человек сумел стать носителем горького посоха второго узла. Саксу стало ещё сильнее тосковать по родине, по тем, кто мог из одного ресурса сделать десять. — …Сегодня пришёл доставщик, и лицо его показалось знакомым. Из любопытства проверил — оказался выжившим из той аварии. Проклятое небо! Как такой мусор вообще выжил?! Будь он мёртв тогда, меньше было бы проблем! Оставлю это пока в покое. Перед важным делом нельзя злиться. Завтра отправлюсь вглубь земли! — …Лучше подготовиться получше. Активирую устройство самоизоляции, которое уже разработал. На всякий случай, вдруг что-то пойдёт не так… Следующая страница — пустая. Десять страниц подряд — пустые. Страницы быстро перелистывались, пока вдруг сквозь бумагу не прорвалась жирная, пронзительная надпись, заполнившая сразу две страницы бешеным курсивом: «Войди в землю мёртвых, узри чудо — и поймёшь небеса и землю. Оставь старое тело, предай себя Дао — и узнаешь истинное „я“! То, что звалось „запретным“, — лишь насмешка! Ад — вот истинный рай!» Я ошибался слишком сильно! Как я мог поверить в уловки Бэйчэня и учиться этим дешёвым искусствам? Святыня знаний — в Спиральной Башне! Пока не освободишься от плоти, истина тебе не откроется! И уж тем более не говори о свободе и жизни! Ещё не поздно исправиться! Начинаю эксперимент сейчас. Днём найду какого-нибудь глупца для передачи силы. За неделю обязательно сменю путь! Верховенство — путь к божеству! Верховенство — путь к божеству! Не став Верховным, как можешь ты — Сакс отвёл взгляд и с досадой выдохнул. Избитые фразы, старая песня. Сколько таких дураков он видел — невозможно сосчитать. Такая степень однообразия сама по себе уже талант. Дальнейшее развитие событий даже думать не надо: авария в ходе эксперимента, провал на Пути Верховенства, выбранный несчастный превращается в Ледяного человека. Путь Верховенства к богу проповедует индивидуальность, но умирают все одинаково уродливо. Когда он был носителем горького посоха, он убивал таких тварей до тошноты. Прошло столько времени с момента повышения, а всё повторяется. Разве он на работе? Сколько ещё ему смотреть на этих шаблонных глупцов? Неужели это офис ада, где демоны прячутся в воздухе и развлекаются его скукой? Внезапно весь интерес пропал. Скучная легенда, скучные люди, скучный работодатель — всё одно и то же, сколько ни повторяй. Он давно знал, что в этом показном аду нет того, что он ищет, точно так же, как знал, что больше никогда не встретит ту змеиную тень из прошлого. Лучше потратить это время на поиски Ледяного человека — по крайней мере, тот, кто им управляет, представляет хоть какой-то интерес. По крайней мере, там есть сила. (Пора отступать, Сакс.) — У Хэ снова подтолкнул его. (Ага. Меняю позицию.) Прежде чем убрать снайперскую винтовку, он бросил последний взгляд. Зелёный край пальто стекал по ступеням, а серебряные нити сплетались в двух переплетённых змей. Мужчина в зелёном пальто подошёл к окну. Он разглядел лицо убийцы. Спусковой крючок нажался, пуля вылетела. Среди жёлтых листьев, рассыпанных по склону, мгновенно образовался круглый коридор. Самонастраивающийся заряд взорвался, вызвав бешеный гул, разнёсшийся по всей долине. Удар пули разнёс вдребезги все стёкла в Резиденции Золотолистного, а мгновение спустя расплющенная пуля, отскочив, вместе с тысячами осколков устремилась в небо! — Ха, ха-ха, а-ха-ха-ха-ха-ха-ха!! Нервы дрожали. Острая боль, словно электрический разряд, жгучая кровь, ощущение смертельной опасности сжимало внутренности. Скука мгновенно унеслась ветром. В голове не осталось места для бессмысленных мыслей — лишь безумный смех, хриплый, почти истерический, не умолкал. В этом смехе вспыхнул огненно-красный поток, пронзивший пустоту и оставивший на щеке Сакса горящий шрам. Убийца не двигался и даже не думал — он просто продолжал смеяться, выкрикивая безумные фантазии, понятные лишь ему одному. Он ошибался, ошибался страшно! Этот проклятый мир всё ещё имеет смысл! Ты по-прежнему не знаешь, что случится в следующую секунду… Ты по-прежнему не можешь предугадать, куда направится дуло! — Увидимся в аду, Змея Жертвоприношения!!! Чу Хэнкун медленно опустил правую руку. Срочно созданная броня из ци едва не разрушилась. Он услышал далёкий безумный смех. Нет, даже не зная голоса этого человека, он не мог забыть боль из прошлого. Шок, замешательство, недоумение — среди множества эмоций имя прежнего врага сорвалось с языка: — Сакс ибн Урд… — Чу Хэнкун!!